Sau 61 năm, tòa án Hàn Quốc minh oan cho Choi Mal ja trong vụ án tự vệ mang tính bước ngoặt

Phán quyết được chờ đợi suốt nhiều thập kỷ

Tòa án Hàn Quốc đã xóa bỏ bản án đeo bám một phụ nữ gần như suốt cuộc đời, tuyên bố Choi Mal ja hành động tự vệ chính đáng khi còn là thiếu nữ vào năm 1964, cắn đứt một phần lưỡi của một người đàn ông trong lúc thoát khỏi vụ tấn công. Tòa án quận Busan tuyên Choi, nay 79 tuổi, vô tội và xác định không có bằng chứng cho thấy người đàn ông bị thương tật vĩnh viễn. Quyết định khép lại một phiên tái thẩm hiếm hoi, đồng thời sửa lại phán quyết ban hành sáu thập kỷ trước, vốn biến một nạn nhân thành tội phạm.

Vụ án ban đầu trở thành biểu tượng cho cách hệ thống tư pháp từng đối xử với những người sống sót sau bạo lực tình dục. Hồ sơ tòa án cho thấy khi vụ tấn công xảy ra, người đàn ông nhét lưỡi vào miệng Choi và ghì cô xuống đất. Cô chỉ thoát được bằng cách cắn đứt khoảng 1,5 cm lưỡi của ông ta. Thế nhưng, cô bị tuyên án 10 tháng tù treo vì gây thương tích nghiêm trọng, trong khi người đàn ông chỉ nhận mức án tù treo nhẹ hơn vì xâm nhập trái phép và đe dọa, sau khi công tố viên rút cáo buộc hiếp dâm bất thành đối với ông ta.

Bên ngoài tòa án sau khi được tuyên vô tội, Choi giơ nắm đấm giữa tiếng reo hò của những người ủng hộ và nhận những bó hoa họ trao. Các nhà hoạt động giương biểu ngữ ghi dòng chữ: Choi Mal ja đã làm được. Niềm vui ấy đến sau nhiều năm gây sức ép dư luận, vận động pháp lý và lời xin lỗi hiếm hoi từ các công tố viên, những người thừa nhận nhà nước đã đối xử với nạn nhân như một bị cáo.

Từ thiếu nữ trở thành bị cáo

Theo hồ sơ được nhiều hãng tin trích dẫn, vụ tấn công xảy ra tại thị trấn Gimhae ở miền nam, gần Busan. Choi khi đó ở độ tuổi cuối thiếu niên, bị khống chế và nghẹt thở khi kẻ tấn công nhét lưỡi vào miệng cô, có lúc còn bịt mũi để cô không thở được. Cô thoát ra bằng cách cắn mạnh, rồi trình báo vụ việc. Người đàn ông kiện cô vì gây thương tích. Cô nộp đơn kiện ngược, cáo buộc ông ta hiếp dâm bất thành, xâm nhập trái phép và đe dọa.

Tại Hàn Quốc vào giữa thập niên 1960, các chuẩn mực xã hội bất lợi nặng nề cho phụ nữ. Đất nước tập trung tái thiết sau chiến tranh và thời kỳ bị thực dân chiếm đóng, còn nhiều nạn nhân bạo lực hầu như không được bảo vệ hay lên tiếng. Bạo lực gia đình phổ biến đến mức trong giao tiếp công cộng thậm chí chưa có một từ được dùng rộng rãi để chỉ tình trạng này. Tại các phiên tòa, người sống sót thường bị yêu cầu chứng minh mình còn trinh, thay vì tập trung vào chính vụ tấn công.

Phiên tòa đầu tiên của Choi phản ánh thực trạng ấy. Cô kể mình bị còng tay và buộc phải trải qua một cuộc kiểm tra để chứng minh còn trinh, kết quả sau đó bị công khai. Công tố viên và thẩm phán hỏi liệu cô có cưới người đàn ông để khép lại vụ án hay không, hàm ý rằng trở thành vợ ông ta có thể bù đắp cho thương tích. Tòa sau đó phán quyết rằng cú cắn của cô vượt quá giới hạn tự vệ hợp lý và kết tội cô gây thương tích nghiêm trọng.

Về sau, các chuyên gia pháp lý sử dụng hồ sơ của cô trong giảng dạy, trích dẫn vụ việc trong sách giáo khoa như một ví dụ về cách tòa án hiểu sai hành vi tự bảo vệ trong lúc bị bạo lực tình dục. Wang Mi yang, người đứng đầu Hiệp hội Nữ luật sư Hàn Quốc, cho rằng phán quyết ban đầu phản ánh định kiến xã hội, khiến người bị trừng phạt không phải kẻ có lỗi.

Wang Mi yang, Chủ tịch Hiệp hội Nữ luật sư Hàn Quốc, cho biết phán quyết ban đầu bộc lộ định kiến sâu sắc và quan niệm méo mó về nạn nhân bạo lực tình dục, biến nỗ lực thoát thân của một người sống sót thành tội ác.

Chặng đường dài dẫn đến phiên tái thẩm

Choi quyết định đấu tranh tại tòa chỉ sau khi đã xây dựng cuộc sống dưới gánh nặng của tiền án. Những làn sóng hoạt động vì quyền phụ nữ, từ các chiến dịch về phụ nữ mua vui trong thập niên 1990 đến phong trào #MeToo bùng lên tại Hàn Quốc năm 2018, đã khuyến khích cô tìm cách minh oan. Cô nộp đơn xin tái thẩm vào năm 2020, nhưng ban đầu các tòa cấp dưới bác đơn.

Cô và những người ủng hộ vẫn kiên trì. Sau nhiều năm vận động và tổ chức tuần hành công khai, năm 2024, Tòa án Tối cao Hàn Quốc chấp thuận cho tiến hành tái thẩm tại Busan. Khi phiên xử mới bắt đầu, công tố viên đã làm một việc hầu như chưa từng xảy ra: họ công khai xin lỗi tại tòa và đề nghị hủy bản án của cô.

Trao đổi với phóng viên trong quá trình tái thẩm, Choi mô tả việc phải mang trên mình bản án mà cô tin là bất công có ý nghĩa như thế nào.

Choi nói: "Suốt 61 năm, nhà nước buộc tôi phải sống như một tội phạm." Cô nói thêm rằng hy vọng các thế hệ tương lai có thể sống hạnh phúc, không phải chịu bạo lực tình dục.

Công tố viên địa phương phụ trách vụ án cũng gọi thẳng tên cô thay vì gọi là bị cáo, khác với thông lệ trước đây, đồng thời nhận trách nhiệm về những tổn hại do vụ án ban đầu gây ra.

Trưởng công tố viên Busan Jeong Myeong won nói: "Chúng tôi thành thật xin lỗi. Chúng tôi đã khiến Choi Mal ja, một nạn nhân của tội phạm tình dục đáng lẽ phải được bảo vệ, phải chịu nỗi đau đớn và khổ sở không thể diễn tả."

Khi phán quyết cuối cùng được đưa ra vào tháng 9, Choi rời tòa án và nói với những người ủng hộ: Chúng ta đã thắng. Với nhiều người, điều đó có ý nghĩa lớn hơn một chiến thắng cá nhân. Đó là sự thừa nhận rằng đôi khi để sống sót, người ta buộc phải dùng vũ lực, và pháp luật cần công nhận sự thật ấy.

Phán quyết của tòa

Tòa án quận Busan kết luận hành động của Choi đáp ứng tiêu chuẩn tự vệ chính đáng. Các thẩm phán xác định cô đã dùng lực cần thiết để thoát khỏi vụ tấn công trái pháp luật đe dọa đến sự toàn vẹn thân thể và quyền tự quyết về tình dục của cô. Tòa cũng viện dẫn hồ sơ y tế và lời khai, cho rằng không đủ bằng chứng để kết luận kẻ tấn công bị thương tật kéo dài do cú cắn. Điều này làm suy yếu một yếu tố trọng tâm trong cáo buộc ban đầu về tội gây thương tích nghiêm trọng.

Phán quyết đảo ngược lập luận làm cơ sở cho bản án đầu tiên, vốn cho rằng cắn lưỡi kẻ tấn công vượt quá giới hạn tự vệ hợp lý. Trong phiên tái thẩm, tòa xem xét sự việc từ góc nhìn của nạn nhân bị ghì xuống, nghẹt thở và đang cố sống sót. Pháp luật đặt ra câu hỏi liệu có một cuộc tấn công bất chính đang diễn ra tức thời hay không, và liệu phản ứng đó có cần thiết để đẩy lùi cuộc tấn công hay không. Các thẩm phán trả lời có ở cả hai điểm.

Tự vệ theo luật hình sự Hàn Quốc

Bộ luật Hình sự Hàn Quốc công nhận quyền tự vệ khi một người đối mặt với cuộc tấn công trái pháp luật đang diễn ra tức thời và sử dụng biện pháp cần thiết, tương xứng để đẩy lùi nó. Tòa án xem xét hoàn cảnh cụ thể, bao gồm bản chất mối đe dọa, khả năng bỏ chạy và mức độ vũ lực cần thiết để chấm dứt nguy hiểm. Trong giai đoạn đầu của vụ án, hệ thống tư pháp xem cú cắn của Choi là phản ứng thái quá. Phiên tái thẩm trở về với những nguyên tắc căn bản: cô là một thiếu nữ bị chặn đường thở và khống chế cơ thể, còn cú cắn là hành động hợp lý để thoát thân.

Vì sao lời xin lỗi có ý nghĩa

Lời xin lỗi công khai từ công tố viên rất hiếm, và lần này cho thấy một chuyển biến rộng hơn. Tuyên bố tại tòa thừa nhận chính quyền đã không bảo vệ nạn nhân tội phạm, đồng thời việc đưa ra cáo buộc sai đã kéo dài nỗi đau của cô suốt nhiều thập kỷ. Sự thay đổi trong cách ứng xử, gồm việc gọi Choi bằng tên và đề nghị tuyên cô vô tội, phản ánh một cơ quan công tố đã tiếp nhận nhiều năm chỉ trích của công chúng về cách xử lý các vụ bạo lực tình dục.

Bản thân Choi cũng khó tin rằng cuối cùng hệ thống đã công nhận lời kể của cô. Sau một phiên điều trần trước đó trong quá trình tái thẩm, cô nói với phóng viên rằng việc thấy công tố viên thừa nhận sai lầm khiến cô tin công lý vẫn hiện hữu ở đất nước này.

Tôi vẫn không thể tin được," Choi nói sau phiên điều trần. "Nhưng nếu ngay cả lúc này viện công tố cũng thừa nhận sai lầm, thì tôi tin công lý vẫn hiện hữu ở đất nước này.

Lời cô nói vang xa khỏi Busan. Các tổ chức vận động đã sát cánh cùng cô suốt nhiều năm nộp đơn và biểu tình xem phán quyết tuyên vô tội là thông điệp gửi đến những người sống sót lo sợ rằng trình báo vụ tấn công sẽ khiến họ trở thành bị cáo.

Biến chuyển xã hội mở đường

Phiên tái thẩm của Choi diễn ra tại một đất nước đã nhìn nhận lại sâu sắc vấn nạn bạo lực trên cơ sở giới. Trong thập niên 1990, các chiến dịch từ cơ sở tìm kiếm công lý cho những phụ nữ bị quân đội Nhật Bản cưỡng ép làm nô lệ tình dục trong Thế chiến II. Phong trào ấy góp phần đưa quyền và phẩm giá của những người sống sót vào trung tâm tranh luận công khai.

Sau đó, làn sóng #MeToo lan tới và bén rễ ở Hàn Quốc vào năm 2018. Những cáo buộc gây chú ý rộng rãi dẫn đến các vụ kiện nhằm vào những người đàn ông quyền lực, còn các cuộc biểu tình trên đường phố kêu gọi cải thiện hoạt động cảnh sát và tăng hình phạt đối với tội phạm tình dục. Các nhà lập pháp tăng hình phạt đối với hành vi quay lén, đồng thời các nhà lập pháp và tòa án xem xét lại những chuẩn mực lâu nay khiến nạn nhân ngần ngại trình báo. Tòa án Hiến pháp cũng bãi bỏ lệnh cấm phá thai hình sự, một quyết định phản ánh nỗ lực rộng lớn hơn nhằm tôn trọng quyền tự chủ thân thể.

Tất cả những điều này đã tạo điều kiện để xem xét lại các vụ án như của Choi. Hồ sơ của cô, từng được xem là câu chuyện cảnh tỉnh về những giới hạn được cho là áp dụng cho quyền tự vệ, nay xuất hiện trong các bài giảng luật như bằng chứng cho thấy tòa án có thể phán đoán sai và cũng có thể sửa sai khi nhận thức xã hội thay đổi, còn pháp luật được nhìn nhận qua trải nghiệm thực tế của nạn nhân.

Một vụ án có thể được xét xử lại sau khi đã kết tội không?

Nhiều độc giả thắc mắc làm sao tòa án có thể xem xét lại vụ án tưởng như đã khép lại suốt nhiều thập kỷ. Trong luật hình sự trên khắp thế giới, nguyên tắc thường được gọi là cấm xét xử hai lần bảo vệ một người khỏi bị xét xử hai lần về cùng một hành vi phạm tội sau khi được tuyên vô tội hoặc đã có bản án cuối cùng. Tuy nhiên, các hệ thống pháp luật cũng thiết lập cơ chế dự phòng để khắc phục những sai lầm tư pháp. Hàn Quốc cho phép bị cáo xin tái thẩm nếu xuất hiện chứng cứ mới, nếu sai sót tố tụng làm ảnh hưởng đến vụ án ban đầu, hoặc nếu nhận thức pháp lý thay đổi theo cách có thể dẫn đến kết quả khác. Tòa án Tối cao có thể cho phép tái thẩm, như đã xảy ra trong vụ án của Choi.

Điều đó có nghĩa là nhà nước không truy tố Choi lần nữa về cùng tội danh. Với tư cách người bị kết án, cô đề nghị tòa mở lại hồ sơ và xem xét cáo buộc trên cơ sở hiểu biết đầy đủ hơn về sự việc và pháp luật. Sau đó, Tòa án quận Busan tổ chức phiên điều trần mới và tuyên cô vô tội, khôi phục địa vị pháp lý và xóa bản án.

Cái giá mà sáu thập kỷ để lại

Xóa bỏ hồ sơ không thể trả lại những năm tháng đã mất, và Choi từng nói về gánh nặng mình phải mang theo. Cô mô tả cuộc đời bị phủ bóng bởi nỗi oán giận và cảm giác bất công. Trong thư gửi Tòa án Tối cao, cô viết rằng đất nước phải bù đắp cho việc xâm phạm nhân quyền của cô. Nỗi đau ấy không chỉ là cảm xúc. Tiền án có thể hạn chế cơ hội việc làm, vị thế xã hội và niềm tin của người khác, đặc biệt trong một thế hệ mà danh tiếng ảnh hưởng đến những cột mốc quan trọng của cuộc đời.

Choi cũng nhớ những điều nhục nhã trong quá trình tố tụng đầu tiên: chiếc còng tay, cuộc kiểm tra trinh tiết xâm phạm và việc nhà chức trách công khai kết quả, cùng gợi ý rằng kết hôn với người đàn ông có thể giải quyết vụ việc. Những người ủng hộ cô cho rằng các chi tiết ấy lý giải vì sao nhiều nạn nhân im lặng vào thời đó và vì sao ngày nay một số người vẫn ngần ngại trình báo bạo lực.

Vụ án của cô cho thấy một phán quyết duy nhất có thể định hình quan niệm suốt nhiều năm. Nó khiến các nạn nhân sợ bị nghi ngờ hoặc đổ lỗi, đồng thời dạy nhiều thế hệ sinh viên luật về nguy cơ diễn giải quyền tự vệ quá hạn hẹp. Phán quyết mới đảo ngược bài học đó. Nó cho những người sống sót thấy rằng pháp luật có thể nhìn nhận họ và chấp nhận mức độ vũ lực cần thiết để sống sót.

Yêu cầu bồi thường và những thay đổi tiếp theo

Sau khi vụ án hình sự khép lại, các luật sư của Choi cho biết họ dự định yêu cầu nhà nước bồi thường. Pháp luật Hàn Quốc cho phép người bị kết án oan được bồi thường cho thời gian bị giam giữ và những tổn hại do phán quyết sai gây ra. Tòa án cũng có thể ra lệnh áp dụng các biện pháp khôi phục danh dự, làm rõ rằng người đó đã được minh oan. Mức bồi thường cụ thể sẽ tùy thuộc vào thời gian cô bị tạm giam, mức độ tổn hại được tòa công nhận và bằng chứng về những ảnh hưởng lâu dài đối với cuộc sống của cô.

Nếu yêu cầu được chấp thuận, khoản bồi thường không chỉ mang lại sự đền bù. Nó còn có thể thúc đẩy các cơ quan cập nhật chương trình đào tạo cho cảnh sát, công tố viên và thẩm phán về cách các vụ tấn công xảy ra và cách nạn nhân phản ứng ngay tại thời điểm đó. Các trường luật vốn đã giảng dạy phán quyết ban đầu như một ví dụ cảnh tỉnh. Giờ đây, họ có thể đặt quyết định tái thẩm bên cạnh vụ án, qua đó gắn nguyên tắc tự vệ với thực tế sống sót sau một vụ tấn công.

Phán quyết nói gì về Hàn Quốc hiện đại

Phản ứng của công chúng trước việc Choi được tuyên vô tội phản ánh một đất nước đang chủ động đánh giá lại quá khứ và điều chỉnh cách nhìn nhận pháp lý. Lời xin lỗi của công tố viên, tuyên bố rõ ràng về quyền tự vệ chính đáng và hoạt động vận động của những người sống sót cùng cho thấy các thể chế không đứng yên. Tòa án có thể diễn giải lại cùng một sự việc bằng một lăng kính khác khi hiểu biết xã hội tiến bộ và trải nghiệm thực tế của nạn nhân được cân nhắc đúng mức.

Điều đó không có nghĩa mọi vụ án đều sẽ được mở lại hay mọi lời biện hộ tự vệ đều được chấp nhận. Nhưng tòa án có thể sẽ cân nhắc nhiều hơn những quyết định được đưa ra trong tích tắc khi gặp nguy hiểm, đồng thời đánh giá việc dùng vũ lực trong hoàn cảnh sống còn chứ không phải một cách trừu tượng. Với những người sống sót từ lâu lo sợ bị đổ lỗi vì đã chống trả, sự chuyển biến này rất quan trọng.

Điểm chính

• Tòa án quận Busan tuyên Choi Mal ja, 79 tuổi, vô tội, phán quyết rằng cô đã tự vệ chính đáng trong vụ tấn công năm 1964.
• Tòa xác định không đủ bằng chứng cho thấy kẻ tấn công bị thương tật vĩnh viễn do cú cắn và bác bỏ quan điểm ban đầu rằng cô đã vượt quá giới hạn hợp lý.
• Công tố viên công khai xin lỗi hiếm hoi và đề nghị tòa xóa hồ sơ của cô trong phiên tái thẩm.
• Choi nộp đơn xin tái thẩm vào năm 2020, ban đầu bị bác đơn và được Tòa án Tối cao chấp thuận vào năm 2024.
• Vụ án trở thành điểm tham chiếu trong giảng dạy pháp luật về cách tòa án có thể hiểu sai quyền tự vệ trong các vụ bạo lực tình dục.
• Hoạt động đấu tranh vì quyền phụ nữ, trong đó có phong trào #MeToo, góp phần tạo động lực cho phiên tái thẩm và những cải cách rộng hơn.
• Các luật sư của Choi dự định yêu cầu nhà nước bồi thường cho những tổn hại do bản án oan gây ra.
• Phán quyết được xem là dấu mốc cho thấy thái độ đối với những người sống sót đang thay đổi và cách hiểu về quyền tự vệ trong pháp luật ngày càng chính xác hơn.