Hàn Quốc kỳ vọng thúc đẩy tăng trưởng kinh tế bằng cách thu hút thêm sinh viên quốc tế tốt nghiệp: Nhập cư có thể giải quyết khủng hoảng lực lượng lao động?

Lực lượng lao động Hàn Quốc thu hẹp và triển vọng từ nhân tài nước ngoài

Từ lâu được ca ngợi nhờ tốc độ phát triển kinh tế nhanh chóng và năng lực công nghệ vượt trội, Hàn Quốc hiện đối mặt với khủng hoảng nhân khẩu học đe dọa sự thịnh vượng trong tương lai. Với tỷ lệ sinh thấp kỷ lục và dân số già hóa nhanh nhất thế giới, lực lượng lao động của nước này đang thu hẹp với tốc độ chưa từng có. Trước tình hình đó, nghiên cứu mới cho thấy thu hút thêm sinh viên quốc tế tốt nghiệp có trình độ chuyên môn cao có thể tạo bước ngoặt cho kinh tế Hàn Quốc, với khả năng giúp GDP tăng tới 6%.

Theo nghiên cứu gần đây của Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc (KCCI) cùng nhóm nghiên cứu do Giáo sư Kim Duk-pa thuộc Đại học Korea dẫn đầu, việc tăng số lượng sinh viên quốc tế tốt nghiệp có kỹ năng tại Hàn Quốc có thể mở ra giá trị kinh tế hơn 100 tỷ USD. Công bố vào tháng 8/2024, nghiên cứu nhấn mạnh nhập cư là đòn bẩy quan trọng để giải quyết tình trạng thiếu hụt lao động và duy trì lợi thế cạnh tranh của quốc gia trong nền kinh tế toàn cầu.

Vì sao Hàn Quốc thiếu lao động?

Những thách thức nhân khẩu học của Hàn Quốc rất đáng lo ngại. Tính đến tháng 7/2024, dân số nước này là 51,68 triệu người, trong đó chỉ khoảng 29,75 triệu người được xem là đang hoạt động kinh tế (từ 15 tuổi trở lên, có việc làm hoặc đang tìm việc). Tỷ lệ sinh đã giảm xuống mức thấp kỷ lục, còn dân số đang già hóa nhanh hơn bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới. Điều này đồng nghĩa với việc ngày càng ít người trẻ gia nhập lực lượng lao động, trong khi tỷ lệ người nghỉ hưu ngày một tăng.

Những xu hướng này kéo theo hệ quả sâu rộng. Lực lượng lao động thu hẹp có thể làm chậm tăng trưởng kinh tế, giảm nguồn thu thuế và gây áp lực lên hệ thống phúc lợi xã hội. Với một quốc gia xây dựng thành công dựa trên lực lượng lao động có trình độ học vấn cao và cần cù, những thách thức này đặc biệt hệ trọng.

Sinh viên quốc tế tốt nghiệp có thể thúc đẩy kinh tế Hàn Quốc ra sao?

Nghiên cứu của KCCI phân tích dữ liệu từ cả 17 đơn vị hành chính cấp vùng của Hàn Quốc trong giai đoạn 2012-2023. Kết quả cho thấy mối tương quan rõ rệt: khi tỷ trọng sinh viên nước ngoài tốt nghiệp đại học đã đăng ký trong lực lượng lao động tăng một điểm phần trăm, tổng sản phẩm nội địa vùng (GRDP) bình quân đầu người tăng khoảng 0,11%.

Dựa trên mối tương quan này, các nhà nghiên cứu tính toán rằng nếu Hàn Quốc đón thêm một triệu sinh viên quốc tế tốt nghiệp có kỹ năng, GDP nước này có thể tăng khoảng 6%, tương đương khoảng 145 nghìn tỷ won (khoảng 104 tỷ USD). Nếu tổng số người nước ngoài cư trú đã đăng ký tăng từ mức hiện tại là 1,35 triệu lên 5 triệu, lợi ích kinh tế có thể đạt 361 nghìn tỷ won.

Giáo sư Kim Duk-pa nhấn mạnh lợi ích từ việc thu hút người nước ngoài có kỹ năng không chỉ dừng ở việc tăng lực lượng lao động. Ông giải thích:

Lao động nước ngoài còn thúc đẩy tiêu dùng, nâng cao năng suất lao động, tăng cường năng lực cạnh tranh công nghiệp và giúp hiện đại hóa nền kinh tế.

Nói cách khác, sinh viên quốc tế tốt nghiệp không chỉ lấp chỗ trống lao động mà còn đem đến kỹ năng, ý tưởng và mạng lưới kết nối mới, góp phần thúc đẩy đổi mới và tăng trưởng trong nhiều ngành.

So sánh với các quốc gia khác: Tác động kinh tế của sinh viên quốc tế

Mối quan tâm của Hàn Quốc trong việc thu hút sinh viên quốc tế tốt nghiệp phản ánh xu hướng tại các nền kinh tế lớn khác. Chẳng hạn, tại Mỹ, sinh viên quốc tế đóng góp gần 44 tỷ USD cho nền kinh tế trong năm học 2023-24 và hỗ trợ gần 400.000 việc làm. Các nghiên cứu cho thấy cứ ba sinh viên quốc tế nhập học thì có một việc làm mới được tạo ra, nhờ khoản chi cho học phí, nhà ở và sinh hoạt.

Tương tự, tại Hawaii, sinh viên nước ngoài tạo ra 160 triệu USD hoạt động kinh tế chỉ trong một năm học, góp phần hỗ trợ việc làm và thúc đẩy doanh nghiệp địa phương. Những ví dụ này cho thấy giá trị kinh tế rộng lớn của sinh viên quốc tế, không chỉ với tư cách lực lượng lao động tương lai mà còn là người tiêu dùng và đóng góp cho kinh tế địa phương.

Tình hình hiện nay của sinh viên nước ngoài tốt nghiệp tại Hàn Quốc

Dù lợi ích kinh tế đã rõ ràng, đến nay Hàn Quốc vẫn gặp khó khăn trong việc thu hút số lượng lớn lao động nước ngoài có trình độ chuyên môn cao. Dữ liệu năm 2023 của Bộ Tư pháp cho thấy chỉ có 68.642 người nước ngoài sở hữu thị thực lao động chuyên môn (chẳng hạn E-1 dành cho giáo sư hoặc E-7 dành cho ngành nghề chuyên môn). Viện Phát triển Giáo dục Hàn Quốc cho biết năm 2024 chỉ có 52.154 học viên cao học và nghiên cứu sinh nước ngoài theo học, nghĩa là nguồn nhân lực có bằng thạc sĩ và tiến sĩ vẫn thấp hơn nhiều so với nhu cầu.

Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu tiến triển. Trong nửa đầu năm 2024, hơn 200.000 sinh viên quốc tế đến Hàn Quốc, mức cao kỷ lục và tăng 50% so với năm trước. Dự án “300K” của chính phủ đặt mục tiêu nâng số sinh viên nước ngoài tại các trường đại học trong nước lên 300.000 vào năm 2027, tăng từ khoảng 170.000 vào năm 2022. Đà tăng này đến từ sự kết hợp của các sáng kiến chính sách, sức phổ biến toàn cầu của văn hóa Hàn Quốc (K-pop, phim truyền hình Hàn Quốc) và chi phí học tập tại Hàn Quốc tương đối phải chăng so với các nước phương Tây.

Sinh viên đến từ đâu?

Phần lớn sinh viên quốc tế tại Hàn Quốc đến từ Trung Quốc (55,2%), tiếp theo là Việt Nam, Nhật Bản, Uzbekistan và Mông Cổ. Số sinh viên đến từ Ấn Độ cũng ngày càng tăng, một phần nhờ các nỗ lực tuyển sinh có trọng điểm và quan hệ hợp tác giáo dục.

Phần lớn sinh viên quốc tế ở độ tuổi 20-30; một tỷ lệ đáng kể theo học các ngành khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM), những lĩnh vực Hàn Quốc đang thiếu lao động trầm trọng.

Sáng kiến chính sách: Tăng sức hấp dẫn của Hàn Quốc đối với nhân tài nước ngoài

Nhận thấy nhu cầu cấp thiết về lao động có kỹ năng, chính phủ và các trường đại học Hàn Quốc đã triển khai nhiều sáng kiến nhằm thu hút và giữ chân sinh viên quốc tế tốt nghiệp. Các biện pháp gồm:

• Ưu đãi thị thực và cơ hội việc làm: Chính phủ đã nới lỏng điều kiện cấp thị thực, kéo dài giờ làm cho sinh viên và cho phép sinh viên tốt nghiệp ở lại Hàn Quốc tối đa ba năm để tìm việc. Sinh viên đại học và học tiếng hiện có thể làm việc tối đa 25 giờ mỗi tuần, còn học viên cao học được làm tối đa 35 giờ.
• Học bổng và hỗ trợ tài chính: Các chương trình như Học bổng Chính phủ Hàn Quốc (GKS) và học bổng riêng của các trường cung cấp hỗ trợ tài chính đáng kể, chi trả học phí, sinh hoạt phí và cả vé máy bay. Học bổng thường gắn với trình độ ngôn ngữ hoặc thành tích học tập.
• Phát triển nghề nghiệp và hòa nhập: Các bộ ngành và chính quyền địa phương tổ chức hội chợ việc làm, mở chương trình học tiếng Hàn và tư vấn nghề nghiệp để giúp sinh viên quốc tế gia nhập lực lượng lao động. Những nỗ lực đặc biệt cũng được triển khai nhằm thu hút nhân tài đến các khu vực đang suy giảm dân số.
• Định cư lâu dài và lộ trình cho gia đình: Báo cáo của KCCI khuyến nghị xây dựng các thành phố phục vụ định cư lâu dài, với dịch vụ giáo dục và y tế tốt, ưu đãi thuế và quy định linh hoạt nhằm tạo thuận lợi cho quá trình hòa nhập xã hội và kinh tế.

Những biện pháp này không chỉ nhằm thu hút sinh viên mà còn khuyến khích họ ở lại, phát triển sự nghiệp và xây dựng gia đình tại Hàn Quốc.

Vai trò của văn hóa Hàn Quốc và quan hệ đối tác quốc tế

Tầm ảnh hưởng văn hóa toàn cầu của Hàn Quốc, đặc biệt qua K-pop và phim truyền hình Hàn Quốc, đã khiến nước này ngày càng trở thành điểm đến hấp dẫn với giới trẻ khắp thế giới. Chính phủ và các trường đại học đang tận dụng “sức mạnh mềm” này bằng cách quảng bá các chương trình du học ở nước ngoài, thành lập Trung tâm Giáo dục Hàn Quốc tại những nước như Ấn Độ và thiết lập quan hệ đối tác học thuật quốc tế.

Chẳng hạn, hợp tác giữa các trường đại học Hàn Quốc và Ấn Độ đang mở rộng cơ hội nghiên cứu, thực tập và việc làm trong các lĩnh vực như năng lượng tái tạo và công nghệ. Những quan hệ đối tác này không chỉ thu hút sinh viên mà còn vun đắp mối liên kết kinh tế và văn hóa lâu dài.

Thách thức: Rào cản hòa nhập và giữ chân nhân tài

Bất chấp những xu hướng tích cực, Hàn Quốc vẫn đối mặt với nhiều thách thức đáng kể trong việc thu hút và giữ chân sinh viên quốc tế tốt nghiệp:

• Rào cản ngôn ngữ và văn hóa: Dù nhiều trường đại học có một số khóa học bằng tiếng Anh, phần lớn chương trình giảng dạy sử dụng tiếng Hàn, nhất là bên ngoài Seoul. Điều này có thể khiến sinh viên quốc tế khó hòa nhập đầy đủ và đạt thành công trong học tập cũng như công việc.
• Thủ tục thị thực phức tạp: Dù đã có những cải thiện, việc xử lý thủ tục thị thực và giấy phép lao động vẫn có thể gây khó khăn cho sinh viên và người mới tốt nghiệp nước ngoài.
• Hỗ trợ định cư lâu dài còn hạn chế: Nhiều sinh viên quốc tế tốt nghiệp gặp khó khăn trong việc tìm lộ trình xin thường trú hoặc đoàn tụ gia đình, khiến Hàn Quốc kém hấp dẫn hơn với những người muốn lập nghiệp và định cư.
• Hòa nhập lực lượng lao động: Một số nhà tuyển dụng vẫn ngần ngại tuyển sinh viên quốc tế tốt nghiệp vì lo ngại về năng lực ngôn ngữ hoặc mức độ phù hợp văn hóa. Cần làm nhiều hơn để giúp doanh nghiệp hiểu giá trị của nhân tài quốc tế.

Giải quyết những rào cản này sẽ có ý nghĩa then chốt nếu Hàn Quốc muốn khai thác đầy đủ tiềm năng kinh tế từ cộng đồng sinh viên quốc tế và người tốt nghiệp.

Bài học từ nước ngoài: Cuộc cạnh tranh nhân tài toàn cầu

Hàn Quốc không phải quốc gia duy nhất tìm cách thu hút sinh viên quốc tế tốt nghiệp có kỹ năng. Mỹ, Canada, Australia và Anh từ lâu đã dựa vào sinh viên quốc tế để thúc đẩy kinh tế và hệ sinh thái đổi mới. Chẳng hạn, tại Mỹ, 23% doanh nghiệp trị giá hàng tỷ USD do cựu sinh viên quốc tế thành lập hoặc đồng sáng lập. Những người tốt nghiệp này đem đến sự đa dạng, góc nhìn mới và mạng lưới kết nối toàn cầu, làm phong phú thêm các quốc gia sở tại.

Tuy nhiên, cuộc cạnh tranh nhân tài ngày càng gay gắt. Khi các nước phương Tây siết chặt quy định nhập cư, những điểm đến châu Á như Hàn Quốc, Nhật Bản và Singapore trở thành lựa chọn thay thế hấp dẫn hơn. Hệ thống giáo dục vững mạnh, cơ sở hạ tầng tiên tiến và nền văn hóa sôi động đem lại cho Hàn Quốc lợi thế cạnh tranh, nhưng chỉ khi nước này tạo được môi trường thân thiện để sinh viên quốc tế tốt nghiệp có thể phát triển.

Xây dựng trung tâm đổi mới: Vai trò của startup và ngành công nghiệp

Tương lai kinh tế Hàn Quốc không chỉ phụ thuộc vào các tập đoàn lớn truyền thống (chaebol) mà còn vào một hệ sinh thái startup năng động. Các startup đang tạo ra nhiều việc làm mới hơn những tập đoàn lớn, và nhân tài quốc tế có vai trò thiết yếu trong việc thúc đẩy đổi mới ở các lĩnh vực như trí tuệ nhân tạo, công nghệ sinh học và sản xuất tiên tiến.

Báo cáo của KCCI khuyến nghị gắn đầu tư doanh nghiệp với tuyển dụng nhân tài, nhất là trong các lĩnh vực như bán dẫn và AI. Bằng cách thu hút các nhà máy sản xuất tiên tiến và thúc đẩy hợp tác giữa doanh nghiệp với giới học thuật, Hàn Quốc có thể bảo đảm nguồn cung ổn định lao động chuyên môn và định vị mình là trung tâm đổi mới toàn cầu.

Tác động rộng hơn: Nhân khẩu học, sự đa dạng và khả năng chống chịu của nền kinh tế

Thu hút thêm sinh viên quốc tế tốt nghiệp không chỉ nhằm bù đắp tình trạng thiếu hụt lao động mà còn hướng tới xây dựng một xã hội đa dạng, vững vàng và gắn kết toàn cầu hơn. Sinh viên quốc tế và người đã tốt nghiệp góp phần vào giao lưu văn hóa, thúc đẩy sự thấu hiểu lẫn nhau và giúp Hàn Quốc ứng phó với những thách thức do dân số già hóa.

Như Lee Jong-myung, người đứng đầu bộ phận đổi mới công nghiệp của KCCI, nhận định:

Trong kỷ nguyên AI, cuộc cạnh tranh nhân tài toàn cầu ngày càng gay gắt. Đã đến lúc xây dựng những thành phố có sức cạnh tranh quốc tế, giúp các chuyên gia nước ngoài nhanh chóng ổn định cuộc sống và đóng góp cho tăng trưởng.

Bằng cách cởi mở và đón nhận sự đa dạng, Hàn Quốc có thể củng cố vị thế là cường quốc kinh tế và đổi mới hàng đầu trong những thập niên tới.

Tóm tắt

• Hàn Quốc đối mặt với lực lượng lao động thu hẹp do tỷ lệ sinh thấp kỷ lục và dân số già hóa nhanh chóng.
• Nghiên cứu mới cho thấy thu hút thêm một triệu sinh viên quốc tế tốt nghiệp có kỹ năng có thể giúp GDP tăng 6% (khoảng 104 tỷ USD).
• Sinh viên quốc tế và người đã tốt nghiệp mang lại lợi ích kinh tế, văn hóa và đổi mới, như những gì đã thấy ở các nước khác, chẳng hạn Mỹ.
• Dự án “300K” của Hàn Quốc đặt mục tiêu thu hút 300.000 sinh viên nước ngoài vào năm 2027; số lượng nhập học gần đây tăng mạnh nhờ thay đổi chính sách và sức hấp dẫn văn hóa.
• Các sáng kiến của chính phủ gồm ưu đãi thị thực, học bổng, hỗ trợ nghề nghiệp và nỗ lực tạo điều kiện định cư lâu dài cho sinh viên quốc tế tốt nghiệp.
• Những thách thức vẫn còn, bao gồm rào cản ngôn ngữ, thủ tục thị thực phức tạp và lộ trình xin thường trú hạn chế.
• Cạnh tranh nhân tài toàn cầu rất gay gắt, nhưng hệ thống giáo dục vững mạnh và văn hóa sôi động đem lại cho Hàn Quốc lợi thế riêng.
• Thu hút và giữ chân sinh viên quốc tế tốt nghiệp là yếu tố then chốt để duy trì tăng trưởng kinh tế, thúc đẩy đổi mới và xây dựng một xã hội đa dạng, vững vàng hơn.