Các cửa hàng tiện lợi “ấm áp” ở Seoul: Mặt trận mới đầy táo bạo trong cuộc chiến chống cô đơn nơi đô thị

Khủng hoảng cô đơn ở Seoul: Vì sao thành phố đang hành động

Giữa thủ đô nhộn nhịp của Hàn Quốc, một cuộc cách mạng thầm lặng đang diễn ra. Seoul, thành phố có gần 10 triệu dân, đang đối mặt với một vấn nạn ngày càng lan rộng len lỏi vào những căn hộ cao tầng và ngõ hẻm chật hẹp: sự cô đơn. Khi các hộ gia đình một người hiện chiếm gần 40% tổng số hộ trong thành phố, và các nghiên cứu ước tính hơn 130.000 người trẻ đang sống trong tình trạng gần như hoàn toàn tách biệt khỏi xã hội, Chính quyền đô thị Seoul đã phát động một sáng kiến quy mô lớn nhằm trực tiếp giải quyết cuộc khủng hoảng. Trọng tâm của nỗ lực này là các “cửa hàng tiện lợi ấm áp” mới của thành phố—những không gian thân thiện được thiết kế để mang lại sự an ủi, kết nối và cảm giác thuộc về cho những người cảm thấy cô lập giữa đô thị rộng lớn.

Hee-kyung, 29 tuổi, là một trong 20.000 người đã ghé thăm các cửa hàng này kể từ khi chúng mở cửa vào tháng 3. Sống một mình và không còn gắn bó với gia đình, cô tìm thấy sự an ủi trong việc giản dị là cùng người khác ăn một bát mì ăn liền và trò chuyện. Câu chuyện của cô không hề hiếm gặp ở một thành phố nơi quá trình hiện đại hóa nhanh chóng, nhà ở đắt đỏ và cấu trúc gia đình thay đổi đã khiến nhiều cư dân—cả trẻ lẫn già—chông chênh và cô độc.

“Cửa hàng tiện lợi ấm áp” là gì?

“Cửa hàng tiện lợi ấm áp” ở Seoul không giống những tiệm tạp hóa góc phố thông thường. Thay vì những dãy đồ ăn nhẹ và nước uống, khách ghé thăm sẽ thấy không gian ấm cúng như phòng khách, được trang bị ghế mát-xa, bồn ngâm chân và bàn sinh hoạt chung. Bầu không khí được chủ ý tạo cảm giác thân thuộc như ở nhà, nhằm tránh định kiến thường gắn với các phòng khám sức khỏe tâm thần hay trung tâm phúc lợi. Tại đây, mọi người có thể chuẩn bị một bữa ăn đơn giản, xem phim hoặc chỉ lặng lẽ ngồi bên những người khác. Nhân viên công tác xã hội và tư vấn viên luôn sẵn sàng trò chuyện với những ai có nhu cầu, nhưng không ai bị gây áp lực phải giao tiếp—đôi khi, chỉ cần ở cạnh người khác cũng đủ xoa dịu nỗi đau cô đơn.

Các cửa hàng mở cửa cho tất cả mọi người, bất kể tuổi tác hay hoàn cảnh. Một số khách là cư dân cao tuổi đã mất liên lạc với gia đình, trong khi những người khác là người trẻ đang chật vật xây dựng các mối quan hệ mới trong một thành phố có thể khiến họ choáng ngợp và cảm thấy xa cách. Các cửa hàng cũng là nơi trú chân trong những mùa hè oi bức ở Seoul, cung cấp điều hòa và chỗ nghỉ an toàn cho những người nếu không sẽ phải sống cô lập ở nhà.

“Ý tưởng là ngay cả những tương tác thụ động—chỉ đơn giản là cùng ở trong một không gian—cũng có thể giúp chống lại nạn cô đơn ở thành phố”, Kim Se-heon, quản lý tại bộ phận chống cô đơn của Seoul, giải thích. “Chúng tôi muốn mọi người cảm thấy được chào đón, mà không phải chịu áp lực phải trò chuyện hay thể hiện điều gì.”

Các cửa hàng hoạt động ra sao?

Khi đến nơi, khách được mời điền một bảng khảo sát ngắn về tâm trạng và điều kiện sinh hoạt. Việc này giúp nhân viên xác định những người có nguy cơ bị cô lập nghiêm trọng hơn để điều chỉnh hỗ trợ cho phù hợp. Tiện ích ở mỗi địa điểm có thể khác nhau, nhưng thường gồm:

• Mì ăn liền và đồ ăn nhẹ miễn phí
• Ghế mát-xa và bồn ngâm chân
• Trò chơi bàn và sách
• Chiếu phim và hoạt động nhóm
• Tiếp cận tư vấn viên và nhân viên công tác xã hội

Một số cửa hàng thậm chí còn điều chỉnh tần suất phục vụ bữa ăn dựa trên mức độ cô lập được đánh giá của khách, để những người cần giúp đỡ nhất nhận được sự quan tâm và chăm sóc nhiều hơn.

Vì sao tình trạng cô đơn gia tăng ở Seoul?

Chuyển đổi kinh tế nhanh chóng của Hàn Quốc trong vài thập niên qua đã đem lại thịnh vượng và hiện đại hóa, nhưng đồng thời cũng làm đảo lộn các cấu trúc xã hội truyền thống. Gia đình nhiều thế hệ ngày càng thu nhỏ, tỷ lệ kết hôn và sinh con lao dốc, còn chi phí sinh hoạt tại các thành phố như Seoul tăng vọt. Hệ quả là ngày càng nhiều người sống một mình, và nhiều người mất đi các mạng lưới hỗ trợ từng đem lại cho họ sự an ủi và bầu bạn.

Một khảo sát năm 2022 của Viện Seoul cho thấy 62% hộ gia đình một người cho biết họ cảm thấy cô đơn, trong khi 13,6% được xếp vào nhóm bị cô lập về mặt xã hội. Vấn đề đặc biệt nghiêm trọng ở người trẻ và người cao tuổi, nhưng ảnh hưởng đến mọi nhóm dân cư. Trên toàn quốc, năm 2023 ghi nhận hơn 3.600 “cái chết cô độc”—những trường hợp người ta qua đời một mình và trong thời gian dài không ai phát hiện—cho thấy nhu cầu cấp thiết phải can thiệp.

“Cô đơn ở Seoul không còn là gánh nặng riêng tư nữa”, Lee Soo-jin, giám đốc Trung tâm Phòng ngừa Cô lập Seoul, cho biết. “Chúng ta đang chứng kiến sức khỏe tinh thần suy sụp ở mọi nhóm tuổi. Nhưng nhiều người, đặc biệt là người trẻ và đàn ông lớn tuổi, đơn giản là không biết có thể tìm đến đâu.”

Tác động của đại dịch

Đại dịch COVID-19 khiến cảm giác cô lập của nhiều cư dân Seoul thêm trầm trọng. Các đợt phong tỏa và biện pháp giãn cách xã hội buộc mọi người ở nhà, cắt đứt cả những tương tác thường ngày tại nơi làm việc, trường học hay trong khu phố. Với một số người, quãng thời gian dài sống một mình vẫn để lại ảnh hưởng, khiến họ khó kết nối trở lại ngay cả khi các hạn chế đã được nới lỏng.

Lee Yu-jeong, người quản lý một trong các chương trình chống cô đơn của Seoul, nhận định: “Có lẽ chính đại dịch đã dẫn đến tình trạng này. Mọi người đã quen với việc ở một mình, và giờ rất khó thoát khỏi lối sống đó.”

Chiến lược rộng hơn của Seoul nhằm chống cô đơn

Các cửa hàng tiện lợi chỉ là một phần trong chiến dịch lớn hơn nhiều. Cuối năm 2024, Thị trưởng Oh Se-hoon công bố sáng kiến “Seoul không cô đơn”, chương trình kéo dài 5 năm với ngân sách 451,3 tỷ won (khoảng 326 triệu USD), nhằm giải quyết các nguyên nhân gốc rễ của tình trạng cô đơn và cô lập xã hội. Kế hoạch bao gồm:

• Đường dây nóng “Tạm biệt cô đơn 120” hoạt động 24/7, cung cấp tư vấn và hỗ trợ tức thời
• “Nền tảng Knock Knock 24”, cung cấp tư vấn trực tuyến và trực tiếp, bao gồm chatbot AI dành cho những người không thoải mái khi gọi điện
• “Chương trình Thử thách Seoul 365”, khuyến khích tham gia xã hội thông qua các sự kiện và hệ thống tích điểm đổi thưởng
• Mở rộng dịch vụ tư vấn sức khỏe tâm thần và các trung tâm chăm sóc sức khỏe theo quận
• Chủ động xác định người bị cô lập bằng dữ liệu hành chính và hợp tác với các nền tảng giao hàng
• Các hoạt động gắn kết cộng đồng như làm vườn, đi bộ theo nhóm và câu lạc bộ sở thích
• Chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng, gồm “Tuần lễ không cô đơn” và các buổi trò chuyện với những người đã vượt qua tình trạng cô lập

Những nỗ lực này nhằm tiếp cận mọi người ở tất cả các giai đoạn của sự cô đơn—từ những người mới bắt đầu cảm thấy bị cô lập đến những người đã rơi vào khủng hoảng. Cách tiếp cận của thành phố mang tính toàn diện, kết hợp phòng ngừa, can thiệp sớm và tái hòa nhập cộng đồng.

Đường dây nóng hoạt động ra sao?

Đường dây nóng “Tạm biệt cô đơn 120”, khai trương vào tháng 4/2025, đã vượt chỉ tiêu cả năm, ghi nhận hơn 3.000 cuộc gọi chỉ trong sáu tuần. Đội ngũ tư vấn viên được đào tạo trực tổng đài 24/7, cung cấp hỗ trợ tức thời cũng như gọi lại cho những người cần được trợ giúp liên tục. Với những ai không muốn nói chuyện qua điện thoại, chatbot cung cấp dịch vụ tư vấn qua tin nhắn và thông tin về các dịch vụ liên quan.

Theo dữ liệu của thành phố, 59% người gọi là người trưởng thành trung niên, 32% là thanh niên và 8% là người cao tuổi. Lý do gọi rất đa dạng, từ thanh thiếu niên gặp khó khăn trong tình bạn đến người trung niên rơi vào trầm cảm sau khi gia đình tan vỡ hoặc kinh doanh thất bại. Đường dây nóng dành cho bất kỳ ai đang cảm thấy cô đơn, cũng như bạn bè, người thân hay hàng xóm lo lắng cho sức khỏe và tinh thần của người khác.

Câu chuyện cá nhân: Tìm thấy kết nối ở những nơi không ngờ tới

Với nhiều khách ghé thăm, các cửa hàng tiện lợi đã trở thành chỗ dựa quan trọng. Eom Mi-hui, 53 tuổi, biết đến cửa hàng gần nhà qua bản tin của quận. Sống một mình và gặp khó khăn về sức khỏe tâm thần, bà nhận ra ở nhà chỉ khiến tình hình tệ hơn. “Có một nơi như thế này giúp tôi dễ ra ngoài hơn”, bà nói. “Đôi khi, chỉ cần ở bên người khác cũng khiến tôi cảm thấy khá hơn.”

Lee Won-tae, 51 tuổi, mới chuyển đến khu phố và vẫn đang xây dựng các mối quan hệ. Ông ghé cửa hàng gần như mỗi ngày trong lúc đi bộ, trân trọng cơ hội được nghỉ ngơi và ở giữa mọi người, dù không phải lúc nào cũng trò chuyện với họ. “Tôi chưa có nhiều bạn thân, nhưng tôi thích có thể nghỉ ngơi ở một nơi như thế này”, ông nói.

Một số khách ban đầu ngần ngại giao tiếp hoặc ăn cùng người khác, nhưng nhân viên khuyến khích họ chỉ cần cùng chia sẻ không gian. Theo thời gian, nhiều người bắt đầu cởi mở hơn, tìm thấy sự an ủi trong những cử chỉ tử tế nhỏ bé và trải nghiệm chung. Những tình nguyện viên như Lee In-sook, người đã vượt qua giai đoạn cô lập của bản thân sau khi ly hôn, nay làm việc tại các trung tâm, kiên nhẫn hỗ trợ những người mới bắt đầu hành trình thoát khỏi cô đơn.

Ban đầu, có người đến nhưng không chịu nói chuyện với người lạ. Dần dần, khi đã quen với không gian này, họ bắt đầu cảm thấy thoải mái và sẵn lòng chia sẻ. Với tôi, trung tâm là nơi có sự kết nối chân thành giữa con người—điều mà tiền bạc không thể mua được.

— Lee In-sook, tư vấn viên tình nguyện

Bài học từ nước ngoài: Tham khảo và thích ứng

Cách tiếp cận của Seoul lấy cảm hứng từ các sáng kiến tương tự ở Anh và Nhật Bản, nơi tình trạng thu mình khỏi xã hội (được gọi là “hikikomori” ở Nhật Bản) đã trở thành mối lo ngại lớn về sức khỏe cộng đồng. Ở cả hai nước, các không gian cộng đồng và đường dây nóng đã được sử dụng để tiếp cận những người có thể bị bỏ sót trong các hệ thống phúc lợi truyền thống. Bằng cách điều chỉnh những mô hình này cho phù hợp với bối cảnh đặc thù của xã hội Hàn Quốc, Seoul hy vọng tạo ra một khuôn mẫu cho các thành phố khác đang đối mặt với những thách thức tương tự.

Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng không có giải pháp nào phù hợp với tất cả mọi người. Cô đơn là trải nghiệm rất riêng, chịu ảnh hưởng từ hoàn cảnh cá nhân và kỳ vọng văn hóa. Giáo sư Byun Geum-seon thuộc Đại học Nữ sinh Ewha nhận định: “Điều làm vơi đi nỗi cô đơn không chỉ là sự kết nối mà còn là tính bền lâu. Bạn cần cảm thấy mình có ý nghĩa với ai đó, và họ sẽ nhận ra nếu bạn biến mất.”

Vai trò của công nghệ và dữ liệu

Để xác định những người có nguy cơ cao nhất, Trung tâm Phòng ngừa Cô lập Seoul sử dụng các thỏa thuận chia sẻ dữ liệu với văn phòng phúc lợi, công ty tiện ích và dịch vụ giao hàng. Những dấu hiệu thu mình—chẳng hạn thư chưa được nhận hoặc thường xuyên đặt đồ ăn cho một người—có thể kích hoạt các nỗ lực tiếp cận, như gọi điện, đến thăm nhà hoặc gửi tin nhắn. Thành phố cũng tận dụng các ứng dụng phổ biến như Danggeun Market (Karrot), nơi có hàng nghìn nhóm xã hội theo sở thích, nhằm khuyến khích mọi người tương tác trong môi trường ít áp lực.

Với một số người, các cộng đồng số này tạo ra mối gắn kết xã hội bền vững hơn những chương trình chính thức do thành phố điều hành. Số người tham gia các câu lạc bộ trong khu phố đã tăng gấp 20 lần kể từ năm 2023, phản ánh nhu cầu kết nối theo cách riêng của mỗi người ngày càng lớn.

Thách thức và chỉ trích: Chính sách công có thể chữa lành nỗi cô đơn?

Dù các cửa hàng tiện lợi và đường dây nóng bước đầu đạt thành công, một số học giả và người dân đặt câu hỏi liệu sự can thiệp của chính phủ có thực sự giải quyết được một vấn đề riêng tư và phức tạp như cô đơn hay không. Chính sách công có thể tạo cơ hội kết nối, nhưng cuối cùng, chính người trải qua cảm giác cô đơn phải thừa nhận và đối diện với nó.

“Cô đơn không đồng nghĩa với ở một mình”, Giáo sư Byun nói. “Với một số người, sống một mình là tự do. Với người khác, đó là đau khổ. Chính phủ có thể phát hiện hành vi, nhưng người đang trải qua nỗi cô đơn phải tự thừa nhận cảm giác ấy.”

Giới chức thành phố thừa nhận những giới hạn này. “Chính quyền thành phố Seoul hiểu rằng không thể tạo ra những mối quan hệ có ý nghĩa bằng cách áp đặt”, Lee Soo-jin nói. “Điều chúng tôi có thể làm là dựng nên nền tảng hỗ trợ. Chúng tôi có thể trao cho mọi người những lựa chọn để hành động khi họ nhận ra mình đang gặp khó khăn.”

Định kiến và khả năng tiếp cận

Một trong những mục tiêu chính của sáng kiến là giảm định kiến về việc tìm kiếm sự giúp đỡ khi cảm thấy cô đơn hoặc gặp vấn đề sức khỏe tâm thần. Bằng cách giới thiệu các cửa hàng như những không gian thân thuộc, thân thiện—thay vì phòng khám hay trung tâm phúc lợi—thành phố hy vọng tiếp cận được những người vốn có thể né tránh hỗ trợ vì xấu hổ hoặc ngại ngùng. Các cửa hàng cũng được thiết kế để người thu nhập thấp dễ tiếp cận, với bữa ăn miễn phí và điều hòa trong những tháng hè nóng bức.

“Chúng tôi muốn mọi người cảm thấy rằng tìm kiếm sự giúp đỡ là điều bình thường, và họ không đơn độc trong những gì mình đang trải qua”, Kim Se-heon nói.

Ý nghĩa rộng hơn: Mô hình cho các thành phố khác?

Khi đô thị hóa tăng tốc trên toàn thế giới, ngày càng nhiều thành phố phải xoay xở với những hệ quả xã hội do gia đình thu nhỏ, chi phí sinh hoạt tăng cao và mô hình làm việc thay đổi. Thử nghiệm “cửa hàng tiện lợi ấm áp” của Seoul cho thấy chính quyền địa phương có thể ứng phó sáng tạo ra sao trước thách thức của sự cô đơn. Bằng cách kết hợp không gian trực tiếp, hoạt động tiếp cận trên nền tảng số và các hoạt động gắn kết cộng đồng, thành phố đang xây dựng một mạng lưới an sinh nhiều lớp, giải quyết cả biểu hiện lẫn nguyên nhân gốc rễ của sự cô lập.

Dù còn quá sớm để đánh giá tác động dài hạn của các chương trình này, phản hồi áp đảo từ cư dân cho thấy nhu cầu sâu sắc về những nơi mọi người có thể đơn giản ở bên nhau—không kèm điều kiện. Như một vị khách chia sẻ: “Đây là nơi để thuộc về khi ở nhà khiến người ta ngột ngạt.”

Tóm lại

• “Cửa hàng tiện lợi ấm áp” của Seoul là những không gian cộng đồng sáng tạo, được thiết kế để chống lại tình trạng cô đơn và cô lập xã hội trong thành phố.
• Sáng kiến này là một phần trong chiến dịch kéo dài nhiều năm, với các đường dây nóng, nền tảng số và chương trình gắn kết cộng đồng.
• Các hộ gia đình một người hiện chiếm gần 40% số hộ ở Seoul, và ước tính có hơn 130.000 người trẻ đang thu mình khỏi xã hội.
• Các cửa hàng tạo ra môi trường không định kiến, cung cấp bữa ăn miễn phí, tiện ích đem lại sự thoải mái và cơ hội gặp tư vấn viên, thu hút mọi lứa tuổi.
• Câu chuyện cá nhân cho thấy tác động tích cực sâu sắc của những không gian này, giúp khách ghé thăm tìm thấy sự an ủi, kết nối và cảm giác thuộc về.
• Các chuyên gia nhấn mạnh rằng chính sách công có thể tạo cơ hội kết nối, nhưng để vượt qua cô đơn, mỗi người cần chủ động tham gia và duy trì các mối quan hệ.
• Cách tiếp cận của Seoul đang được theo dõi như một mô hình tiềm năng cho các thành phố khác đối mặt với thách thức tương tự trong một thế giới ngày càng đô thị hóa và cô lập.