Sự mở rộng hiện diện của Nga và Trung Quốc tại Nam Cực: Khoa học, chiến lược và tương lai của lục địa băng giá

Nam Cực trước ngã rẽ: Căng thẳng gia tăng quanh sự mở rộng của Nga và Trung Quốc

Nam Cực, từ lâu được xem là vùng hoang dã rộng lớn cuối cùng của thế giới, đang bước vào một kỷ nguyên cạnh tranh địa chính trị mới. Những động thái gần đây của Nga và Trung Quốc nhằm mở rộng hiện diện trên lục địa băng giá đã khiến các chuyên gia, nhà môi trường học và nhà hoạch định chính sách lo ngại. Dù cả hai nước khẳng định các hoạt động của mình mang tính hòa bình và khoa học, nhiều nhà quan sát cảnh báo tham vọng của họ có thể vượt xa phạm vi nghiên cứu, làm dấy lên câu hỏi về tương lai của Hệ thống Hiệp ước Nam Cực và số phận của một trong những môi trường mong manh nhất Trái Đất.

Tâm điểm tranh luận là kế hoạch của Trung Quốc xây dựng trạm nghiên cứu thường trực thứ sáu và việc Nga mở cửa trở lại, hiện đại hóa một số trạm của mình, trong đó có việc xây dựng các đường băng mới dành cho máy bay đường dài. Những diễn biến này xảy ra khi Mỹ, cường quốc vốn giữ vai trò chi phối trong các vấn đề Nam Cực, phải đối mặt với những đợt cắt giảm sâu ngân sách khoa học vùng cực, có nguy cơ tạo ra khoảng trống mà các nước khác có thể tìm cách lấp đầy.

Điều gì thúc đẩy Nga và Trung Quốc mở rộng hoạt động ở Nam Cực?

Về chính thức, cả Nga lẫn Trung Quốc đều mô tả các hoạt động ở Nam Cực là những nỗ lực khoa học, phù hợp với Hiệp ước Nam Cực năm 1959, văn kiện xác định lục địa này là khu bảo tồn thiên nhiên dành cho hòa bình và khoa học. Tuy nhiên, xem xét kỹ hơn những diễn biến gần đây cùng các phân tích của chuyên gia cho thấy bức tranh phức tạp hơn.

Trạm mới của Trung Quốc, dự kiến đặt tại Vùng đất Marie Byrd, sẽ là trạm thứ sáu của nước này trên lục địa và được thiết kế để hỗ trợ tối đa 25 nhà nghiên cứu. Chính quyền Trung Quốc khẳng định cơ sở này sẽ tập trung vào nghiên cứu khí hậu và biển, đồng thời phủ nhận mọi “động cơ địa chính trị”. Tuy nhiên, vị trí của trạm, gần các căn cứ của Mỹ, New Zealand và Nga, đã khiến nhiều người đặt câu hỏi, nhất là khi trạm có năng lực giám sát vệ tinh tiên tiến. Một số nhà phân tích phương Tây lo ngại công nghệ này có thể được sử dụng cho mục đích kép, bao gồm giám sát quân sự hoặc chặn liên lạc.

Trong khi đó, Nga không chỉ mở cửa trở lại và nâng cấp trạm Russkaya mà còn xây dựng một sân bay mới và mở rộng dấu ấn hậu cần. Các tàu nghiên cứu của Nga đã tiến hành khảo sát địa chấn tại biển Weddell, hoạt động mà một số chuyên gia cho rằng có thể nhằm xác định trữ lượng dầu khí thay vì chỉ phục vụ nghiên cứu khoa học. Một báo cáo gần đây cho biết các nhà nghiên cứu Nga đã phát hiện ước tính 511 tỷ thùng dầu bên dưới lớp băng Nam Cực, gần gấp đôi trữ lượng đã biết của Saudi Arabia, dù Nga khẳng định các hoạt động của mình tuân thủ những hạn chế trong Hiệp ước.

Cả hai nước cũng đã ngăn chặn các đề xuất thành lập khu bảo tồn biển mới, khiến các nhà bảo tồn thất vọng và làm dấy lên nghi ngờ rằng họ muốn duy trì khả năng tiếp cận các nguồn tài nguyên sinh vật và khoáng sản trong tương lai.

Hệ thống Hiệp ước Nam Cực: Người bảo vệ hay con hổ giấy?

Hiệp ước Nam Cực, được ký năm 1959 và hiện có 54 bên ký kết, là một trong những thỏa thuận quốc tế thành công nhất thế giới. Hiệp ước cấm các hoạt động quân sự, đóng băng các yêu sách lãnh thổ và cấm khai thác khoáng sản theo Nghị định thư Madrid năm 1991. Các nguyên tắc cốt lõi của Hiệp ước là hòa bình, khoa học và bảo vệ môi trường.

Tuy nhiên, Hiệp ước đang đối mặt với nhiều thách thức ngày càng lớn. Văn kiện này thiếu các cơ chế thực thi mạnh mẽ, còn lệnh cấm khai khoáng sẽ được xem xét lại vào năm 2048, tạo ra sự bất định về tương lai lâu dài của lục địa. Samuel Jardine, chuyên gia tư vấn địa chính trị, nhận định: “Việc phát hiện các mỏ dầu đáng kể làm gia tăng căng thẳng quanh Hệ thống Hiệp ước Nam Cực, khi Nga và Trung Quốc tìm cách chuyển hướng quản trị sang khai thác kinh tế.”

Hiệp ước cho phép thanh tra các trạm nghiên cứu, nhưng hoạt động này diễn ra không thường xuyên và thường được thông báo trước. Bill Muntean, cựu đại diện Mỹ tại các cuộc họp về Hiệp ước Nam Cực, kêu gọi tăng cường giám sát chặt chẽ hơn:

Nếu có bất kỳ nghi vấn nào về thiết bị quân sự, nhân sự hay hoạt động trinh sát ở dưới đó, chúng ta cần kiểm tra. Hãy soi đèn pin xuống gầm giường: đó là một con gấu bông hay một con quái vật đáng sợ? Chúng ta có đèn pin. Hãy sử dụng nó.

Khoa học hay chiến lược? Bài toán công nghệ lưỡng dụng

Các trạm nghiên cứu Nam Cực hiện đại được trang bị công nghệ tiên tiến như kính viễn vọng hồng ngoại, thiết bị thu GPS và đường truyền vệ tinh, có thể phục vụ cả mục đích khoa học lẫn quân sự. Giáo sư Jeffrey McGee thuộc Đại học Tasmania giải thích:

Điều chúng ta đang nói đến ở đây là kính viễn vọng hồng ngoại, GPS và các thiết bị thu tại trạm mặt đất có thể liên lạc với vệ tinh. Điều đó làm nảy sinh khả năng các thiết bị này có mục đích kép, theo nghĩa chúng có thể được dùng cho nghiên cứu khoa học, nhưng cũng có thể kết nối với vệ tinh quân sự và giám sát, tải lên và tải xuống thông tin hoặc tham gia các hệ thống thông tin liên lạc, chỉ huy và kiểm soát quân sự.

Bài toán công nghệ lưỡng dụng là mối lo cốt lõi của cộng đồng quốc tế. Dù chưa có bằng chứng trực tiếp về hoạt động quân sự hay khai khoáng thương mại, cơ sở hạ tầng đang được xây dựng ngày nay có thể được chuyển đổi mục đích trong tương lai, nhất là nếu các hạn chế của Hiệp ước được nới lỏng hoặc phớt lờ.

Cuộc đua tài nguyên: Dầu mỏ, khoáng sản và nhuyễn thể krill

Nam Cực được cho là chứa trữ lượng dầu mỏ, khí đốt, than đá và khoáng sản khổng lồ chưa được khai thác, cùng một số ngư trường giàu có nhất thế giới. Tuyên bố gần đây của Nga về phát hiện mỏ dầu 511 tỷ thùng tại biển Weddell đã làm gia tăng lo ngại rằng các chuyến thám hiểm khoa học có thể là vỏ bọc cho hoạt động thăm dò tài nguyên.

Về phần mình, Trung Quốc đang nhanh chóng mở rộng ngành khai thác nhuyễn thể krill ở Nam Cực, triển khai các tàu đánh bắt cỡ lớn và phản đối những biện pháp bảo tồn mới. Krill là loài chủ chốt trong hệ sinh thái Nam Đại Dương; việc đánh bắt quá mức có thể gây ra những tác động dây chuyền đối với cá voi, hải cẩu và chim cánh cụt.

Dù hoạt động khai khoáng và khai thác tài nguyên quy mô lớn hiện bị cấm, Nga và Trung Quốc đều đang đầu tư vào công nghệ và cơ sở hạ tầng có thể giúp họ chiếm lợi thế nếu các quy định thay đổi. Khi biến đổi khí hậu khiến lục địa này dễ tiếp cận hơn và nhu cầu tài nguyên toàn cầu tăng lên, sức cám dỗ khai thác sự giàu có của Nam Cực có thể trở nên khó cưỡng.

Câu hỏi năm 2048: Lệnh cấm khai khoáng có được duy trì?

Nghị định thư về Bảo vệ Môi trường thuộc Hiệp ước Nam Cực (Nghị định thư Madrid) cấm mọi hoạt động liên quan đến tài nguyên khoáng sản, ngoại trừ nghiên cứu khoa học. Tuy nhiên, lệnh cấm này sẽ được xem xét lại vào năm 2048 và bất kỳ bên ký kết nào cũng có thể yêu cầu đàm phán lại vào bất cứ lúc nào. Một số chuyên gia cho rằng Trung Quốc và Nga đang chuẩn bị để gây ảnh hưởng, thậm chí dẫn dắt tiến trình đàm phán lại, qua đó có thể mở đường cho hoạt động khai thác tài nguyên hợp pháp.

Như một phân tích của RAND Corporation nhận định: “Trung Quốc có thể phát triển các công nghệ khai khoáng tiên tiến để đón đầu việc đàm phán lại Nghị định thư trong tương lai, khi nước này có thể tìm cách hợp pháp hóa một số hoạt động khai khoáng.” Việc hệ thống hiện tại thiếu cơ chế thực thi đồng nghĩa trên thực tế, các cường quốc có thể hành động đơn phương nếu cho rằng điều đó phục vụ lợi ích của họ.

Địa chính trị và sự hiện diện thu hẹp của Mỹ

Trong nhiều thập niên, Mỹ duy trì sự hiện diện lớn nhất và tiên tiến nhất ở Nam Cực, vận hành trạm duy nhất tại Nam Cực địa lý và dẫn dắt các hoạt động hợp tác khoa học quốc tế. Tuy nhiên, những đợt cắt giảm ngân sách gần đây và được đề xuất, lên tới 70% nguồn kinh phí cho khoa học vùng cực, đang đe dọa làm suy yếu ảnh hưởng của Mỹ.

Văn phòng Chương trình Vùng cực thuộc Quỹ Khoa học Quốc gia đang đối mặt với sự chậm trễ trong việc nâng cấp cơ sở hạ tầng và việc cho ngừng hoạt động con tàu nghiên cứu Nam Cực chuyên dụng cuối cùng. Các chuyên gia cảnh báo sự hiện diện suy giảm của Mỹ có thể tạo điều kiện cho Nga và Trung Quốc lấp khoảng trống, làm thay đổi cán cân quyền lực trên lục địa.

Các cường quốc Nam Cực truyền thống khác như Australia, Vương quốc Anh và New Zealand đang theo dõi sát những diễn biến này. Australia, quốc gia tuyên bố chủ quyền đối với 42% diện tích lục địa, đã kêu gọi tăng cường cảnh giác và đang xem xét đề xuất mới nhất của Trung Quốc về trạm nghiên cứu. Ủy ban Kiểm toán Môi trường của Quốc hội Anh kêu gọi giám sát chặt chẽ và minh bạch hơn, đặc biệt liên quan đến các cuộc khảo sát địa chấn của Nga.

Hợp tác, cạnh tranh và tương lai của Hiệp ước Nam Cực

Bất chấp căng thẳng gia tăng, các cường quốc vẫn có những lĩnh vực hợp tác. Các dự án khoa học chung, hoạt động tìm kiếm cứu nạn và giám sát môi trường vẫn tiếp diễn, còn các cuộc họp tham vấn của Hiệp ước tạo diễn đàn đối thoại.

Tuy nhiên, xu hướng chung đang chuyển sang cạnh tranh chiến lược. Nga và Trung Quốc đã phối hợp lập trường để ngăn chặn các khu bảo tồn biển mới, đồng thời ký thỏa thuận hợp tác về hậu cần và nghiên cứu. Cả hai cũng đang mở rộng đội tàu phá băng và phát triển công nghệ mới phục vụ hoạt động ở vùng cực.

Một số nhà phân tích nhận thấy những điểm tương đồng với Bắc Cực, nơi Nga và Trung Quốc đã thắt chặt quan hệ đối tác trước các lệnh trừng phạt của phương Tây và tình trạng tăng cường quân sự. Nam Cực, dù khó tiếp cận hơn và chưa mang lại lợi ích kinh tế trước mắt, ngày càng được xem là nơi thử nghiệm tham vọng toàn cầu và có thể trở thành điểm nóng xung đột trong tương lai.

Rủi ro môi trường: Bảo tồn vùng hoang dã cuối cùng

Nam Cực là nơi có các hệ sinh thái độc đáo, những loài động vật hoang dã mang tính biểu tượng và các hồ sơ khí hậu quan trọng. Các tảng băng của lục địa này chứa 90% lượng nước ngọt của thế giới, còn các đại dương bao quanh góp phần định hình các kiểu thời tiết toàn cầu. Bảo vệ Nam Cực không chỉ là vấn đề địa chính trị mà còn liên quan đến sự tồn vong của hành tinh.

Các nhà môi trường cảnh báo hoạt động của con người gia tăng, dù phục vụ nghiên cứu khoa học, du lịch hay khai thác tài nguyên, đều có nguy cơ gây tổn hại không thể đảo ngược. Đánh bắt quá mức, ô nhiễm và sự du nhập của các loài ngoại lai đã là những mối lo cấp bách. Triển vọng khoan dầu hoặc khai khoáng quy mô lớn đi ngược hoàn toàn quan điểm của các nhà bảo tồn, những người cho rằng lục địa này cần được bảo vệ khỏi hoạt động khai thác thương mại.

Tại các cuộc họp Hiệp ước gần đây, những vấn đề như bảo vệ chim cánh cụt hoàng đế, ô nhiễm nhựa và quản lý du lịch đã được thảo luận, nhưng tiến triển còn chậm do chia rẽ địa chính trị. Thách thức đặt ra là duy trì tinh thần hợp tác quốc tế đã định hình công tác quản trị Nam Cực trong hơn sáu thập niên.

Tóm lược

• Nga và Trung Quốc đang nhanh chóng mở rộng hiện diện ở Nam Cực, làm dấy lên lo ngại về những động cơ quân sự và tài nguyên tiềm ẩn đằng sau các hoạt động khoa học của họ.
• Hệ thống Hiệp ước Nam Cực, vốn cấm hoạt động quân sự và khai khoáng, đang đối mặt với những thách thức do cơ chế thực thi yếu và khả năng đàm phán lại vào năm 2048.
• Những cuộc khảo sát địa chấn gần đây của Nga và tuyên bố về trữ lượng dầu khổng lồ đã làm gia tăng lo ngại về một cuộc chạy đua tài nguyên trong tương lai.
• Trạm nghiên cứu mới và ngành khai thác krill đang phát triển của Trung Quốc cho thấy lợi ích chiến lược và kinh tế lâu dài của nước này tại khu vực.
• Việc Mỹ cắt giảm ngân sách đe dọa làm suy giảm ảnh hưởng của nước này, có khả năng tạo điều kiện cho Nga và Trung Quốc định hình các quy tắc tương lai của lục địa.
• Các nhà môi trường cảnh báo hoạt động gia tăng có thể gây tổn hại không thể khắc phục cho các hệ sinh thái độc đáo của Nam Cực và làm suy yếu sự ổn định khí hậu toàn cầu.
• Tương lai Nam Cực phụ thuộc vào cơ chế giám sát quốc tế mạnh mẽ, cam kết mới đối với các nguyên tắc của Hiệp ước và quyết tâm đặt hòa bình, khoa học lên trên lợi ích ngắn hạn.