Tình trạng dư thừa lò đốt rác phát điện ở Trung Quốc: Chính sách, đô thị hóa và tái chế đã châm ngòi cuộc khủng hoảng dư công suất ra sao

Trung Quốc dư thừa lò đốt rác: Khủng hoảng tiềm ẩn trong quản lý chất thải

Trung Quốc, từ lâu nổi tiếng với tốc độ mở rộng công nghiệp nhanh chóng và các dự án hạ tầng đầy tham vọng, hiện phải đối mặt với một tình thế khó xử bất ngờ: thừa các lò đốt rác phát điện nhưng không có đủ rác để đốt. Trong khi sự chú ý của thế giới thường tập trung vào tình trạng dư thừa công suất của Trung Quốc trong các ngành thép, pin mặt trời và những lĩnh vực sản xuất khác, ngành đốt rác đã âm thầm trở thành biểu tượng của sự lạc quan thái quá, những mâu thuẫn chính sách và các thách thức phức tạp trong quản lý chất thải hiện đại.

Nguyên nhân cốt lõi là sự chênh lệch giữa khoản đầu tư khổng lồ của Trung Quốc vào công suất đốt rác và lượng chất thải rắn đô thị thực tế có thể đưa vào xử lý. Tình trạng này bắt nguồn từ sự kết hợp của quá trình đô thị hóa chậm lại, những khó khăn kinh tế và thành công của các sáng kiến phân loại, tái chế rác. Hệ quả là các lò đốt nằm im, vốn đầu tư bị lãng phí và ngày càng có nhiều câu hỏi về tương lai chiến lược quản lý chất thải của Trung Quốc.

Vì sao Trung Quốc trở thành nước dẫn đầu thế giới về công suất đốt rác?

Trong thập niên qua, Trung Quốc theo đuổi chính sách quyết liệt xây dựng các lò đốt rác phát điện (WtE). Mục tiêu gồm hai mặt: giải quyết lượng rác đô thị ngày càng tăng và sản xuất điện từ rác, qua đó giảm phụ thuộc vào bãi chôn lấp và nhiên liệu hóa thạch. Đến năm 2023, Trung Quốc có công suất đốt rác lớn hơn bất kỳ quốc gia nào khác, với hơn 1.010 doanh nghiệp đốt rác và công suất xử lý hằng ngày khoảng 1,11 triệu tấn, cao hơn gấp đôi mức ghi nhận chỉ bốn năm trước đó.

Đà mở rộng nhanh chóng này được thúc đẩy bởi các chỉ tiêu và khoản trợ cấp của chính phủ. Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị - Nông thôn (MoHURD) đặt ra những mục tiêu đầy tham vọng nhằm tăng tỷ lệ đốt rác, khiến chính quyền địa phương và doanh nghiệp tư nhân đổ xô tham gia lĩnh vực này. Lò đốt được xem là giải pháp hiện đại, hiệu quả cho cuộc khủng hoảng rác thải của đất nước, còn ngành này thu hút đáng kể vốn đầu tư trong và ngoài nước.

Tuy nhiên, sự lạc quan thúc đẩy làn sóng bùng nổ này đã không tính đến một số yếu tố then chốt, vốn sớm làm suy yếu khả năng duy trì của ngành.

Đô thị hóa và tăng trưởng kinh tế chậm lại

Tỷ lệ đô thị hóa của Trung Quốc, vốn là động lực chính làm gia tăng lượng rác thải, đã bắt đầu chững lại. Khi tốc độ mở rộng đô thị giảm và nền kinh tế gặp khó khăn, lượng chất thải rắn đô thị không tăng như dự báo. Theo Bộ Sinh thái và Môi trường, Trung Quốc thu gom và vận chuyển hơn 262 triệu tấn chất thải rắn đô thị trong năm 2023, tăng 11% so với năm 2019. Tuy nhiên, trong cùng giai đoạn, công suất đốt rác đã tăng hơn gấp đôi.

Chênh lệch này đồng nghĩa các lò đốt rác Trung Quốc chỉ hoạt động ở mức trung bình 60% công suất thiết kế. Tại một số khu vực, nhà máy phải ngừng hoạt động nhiều tuần liền vì không thể thu gom đủ rác để duy trì vận hành liên tục.

Tác động của quy định bắt buộc phân loại và tái chế rác

Có lẽ yếu tố đáng kể nhất, đồng thời cũng trớ trêu nhất, góp phần gây ra khủng hoảng dư thừa là thành công của chính các chính sách phân loại và tái chế rác của Trung Quốc. Năm 2019, Thượng Hải triển khai chương trình phân loại rác tham vọng nhất cả nước, yêu cầu người dân phân loại tỉ mỉ rác thành các nhóm như rác tái chế, rác ướt, rác nguy hại và rác còn lại. Chương trình hiện đã được triển khai tại hầu hết các thành phố lớn, giúp tăng đáng kể lượng vật liệu tái chế và chất hữu cơ được thu hồi, chuyển hướng chúng khỏi lò đốt và bãi chôn lấp.

Chẳng hạn, tại Thượng Hải, tỷ lệ rác được chuyển hướng khỏi lò đốt hoặc bãi chôn lấp tăng từ 21% năm 2018 lên 54% năm 2021. Vì vậy, các lò đốt trong thành phố và những nơi khác đang chật vật tìm đủ “nhiên liệu” để duy trì hoạt động. Riêng tháng 5/2023, các nhà máy đốt rác phát điện trên cả nước ghi nhận 8.499 đợt ngừng hoạt động theo kế hoạch; một số cơ sở phải ngừng hoạt động hơn nửa tháng.

Nghịch lý này, trong đó tiến bộ về môi trường làm suy yếu hiệu quả kinh tế của hoạt động đốt rác, cho thấy những khó khăn trong việc phối hợp chính sách quản lý chất thải giữa các cơ quan và cấp chính quyền khác nhau.

Mâu thuẫn chính sách và thách thức về dữ liệu

Khủng hoảng dư thừa không chỉ là hệ quả của tính toán sai lầm mà còn bắt nguồn từ các động lực chính sách xung đột và dữ liệu thiếu tin cậy. Bộ Sinh thái và Môi trường (MEE) chịu trách nhiệm giám sát môi trường, trong khi MoHURD quản lý việc thu gom và xử lý rác. Đôi khi, hai bộ đặt ra các chỉ tiêu và thước đo đi ngược mục tiêu của nhau.

Chẳng hạn, năm 2021, thước đo chính đối với rác tái chế được đổi từ “tỷ lệ tái chế” sang “tỷ lệ thu hồi tài nguyên”, bao gồm cả tái chế lẫn đốt rác. Thay đổi này vô tình khuyến khích xây dựng thêm lò đốt, ngay cả khi tỷ lệ tái chế tăng lên. Chính quyền địa phương, muốn đạt chỉ tiêu và nhận trợ cấp, đôi khi đã ước tính quá cao lượng rác thu gom hoặc xây dựng công suất vượt nhu cầu. Trong một số trường hợp, doanh nghiệp xây nhà máy vượt mức cần thiết vì dự đoán nhu cầu tương lai sẽ tăng, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Chỉ có Thượng Hải thường xuyên công bố số liệu về lượng rác tái chế, khiến việc đánh giá quy mô thực sự của vấn đề trên toàn quốc trở nên khó khăn. Theo các nhà nghiên cứu, đến năm 2022, công suất lò đốt dư thừa trên cả nước đã vượt 100%, ảnh hưởng đến ít nhất 12 đơn vị cấp tỉnh.

Áp lực tài chính và vận hành

Các nhà máy đốt rác phát điện ở Trung Quốc phụ thuộc nhiều vào trợ cấp của chính phủ để duy trì lợi nhuận. Tuy nhiên, nhiều nhà máy gặp khó khăn trong việc nhận các khoản thanh toán đúng hạn, khiến tình hình tài chính thêm căng thẳng. Khi lượng rác giảm, trợ cấp chưa được thanh toán và chi phí vận hành tăng, khả năng sinh lời của ngành ngày càng bị nghi ngờ.

Ngoài ra, làn sóng xây dựng lò đốt đôi khi dẫn đến việc chia sẻ nguồn lực kém hiệu quả và lựa chọn vị trí nhà máy thiếu hợp lý, làm trầm trọng thêm chênh lệch giữa các khu vực về mức độ sử dụng công suất.

Mối lo ngại về môi trường và sức khỏe

Đốt rác đã giúp hạn chế sự lan rộng của các bãi chôn lấp tại các thành phố Trung Quốc, nhưng cũng kéo theo những rủi ro mới về môi trường và sức khỏe. Các nhà máy đốt rác phát điện hiện đại được thiết kế để thu giữ và xử lý khí thải, song vẫn còn lo ngại về việc phát tán các chất độc như dioxin, furan và kim loại nặng. Các nghiên cứu cho thấy cộng đồng sống gần lò đốt có nguy cơ sức khỏe cao hơn, trong đó tỷ lệ mắc bệnh hô hấp và ung thư tăng.

Lò đốt cũng tạo ra các sản phẩm phụ nguy hại như tro bay và tro đáy, cần được xử lý và thải bỏ cẩn trọng. Các tiêu chuẩn xử lý những loại chất thải này của Trung Quốc vẫn đang được hoàn thiện, còn việc quản lý không đúng cách có thể gây ô nhiễm đất và nước.

Xét về khí hậu, các nhà máy đốt rác phát điện không xanh như vẻ ngoài. Cường độ carbon của điện sản xuất từ hoạt động đốt rác thường cao hơn mức trung bình toàn quốc về phát điện, đặc biệt khi đốt nhựa và các vật liệu khác có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch.

Sự phản đối của người dân và mức độ chấp nhận của xã hội

Sự phản đối của công chúng đối với các lò đốt là vấn đề thường xuyên xuất hiện trong câu chuyện quản lý chất thải của Trung Quốc. Biểu tình đã nổ ra tại những thành phố như Vũ Hán, nơi người dân lo ngại tác động của các dự án đốt rác mới đối với sức khỏe. Trước phản ứng này, một số chính quyền địa phương đã đình chỉ hoặc trì hoãn việc xây dựng nhà máy, khiến triển vọng của ngành thêm bất định.

Sự chấp nhận của xã hội đóng vai trò then chốt đối với thành công của các dự án đốt rác phát điện. Trải nghiệm tiêu cực, thiếu minh bạch và trao đổi thông tin không đầy đủ đã làm gia tăng sự mất lòng tin và phản đối trong các cộng đồng chịu ảnh hưởng.

Bài học từ nước ngoài: So sánh với kinh nghiệm của Trung Quốc

Trung Quốc không phải quốc gia duy nhất chật vật với những thách thức của việc đốt rác phát điện. Các nước như Việt Nam và Indonesia cũng đầu tư vào nhà máy WtE để giải quyết vấn đề rác thải ngày càng nghiêm trọng, nhưng gặp phải những vấn đề tương tự như dư công suất, chi phí cao và quan ngại về môi trường.

Chẳng hạn, tại Việt Nam, chính phủ thúc đẩy WtE như một cách giảm sử dụng bãi chôn lấp và sản xuất điện. Tuy nhiên, tiến độ triển khai còn chậm do các rào cản như thiếu chính sách hỗ trợ, chi phí đầu tư cao và nhận thức của công chúng hạn chế. Rủi ro về sức khỏe và môi trường, nhất là từ các nhà máy cũ có hệ thống kiểm soát khí thải chưa đầy đủ, vẫn là mối lo ngại lớn. Sự phản đối của người dân và các tranh chấp pháp lý cũng gây khó khăn cho việc triển khai cơ sở mới.

Indonesia, đối mặt với cuộc khủng hoảng rác thải nhựa, đã công bố kế hoạch xây dựng lò đốt tại các thành phố lớn. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng đốt rác không phải giải pháp bền vững, viện dẫn khí thải độc hại và tác động hạn chế đối với việc giảm tổng lượng rác. Tòa án Tối cao nước này thậm chí đã yêu cầu chính phủ thu hồi các quy định khuyến khích đốt rác, nhấn mạnh cần ưu tiên giảm thiểu chất thải và tái chế.

Tại các nước phát triển như Australia và New Zealand, tranh luận về đốt rác phát điện vẫn tiếp diễn. Một số người xem đây là cách giải quyết đồng thời nhu cầu xử lý rác và năng lượng, trong khi những người khác chỉ ra rủi ro môi trường và tầm quan trọng của việc ưu tiên tái chế, giảm thiểu chất thải. Tại châu Âu, một số quốc gia hiện hạn chế xây dựng lò đốt mới nhằm khuyến khích tăng tỷ lệ tái chế và giảm phát thải.

Tư duy lại về quản lý chất thải: Hướng tới nền kinh tế tuần hoàn

Khủng hoảng dư thừa lò đốt ở Trung Quốc cho thấy cần có cách tiếp cận toàn diện và phối hợp chặt chẽ hơn trong quản lý chất thải. Các chuyên gia cho rằng nguyên tắc định hướng nên là thứ tự ưu tiên trong xử lý rác: ưu tiên giảm thiểu, tái sử dụng và tái chế; chỉ đốt hoặc chôn lấp như giải pháp cuối cùng.

Xây thêm lò đốt có thể giúp giải quyết tình trạng thiếu chỗ chôn lấp trong ngắn hạn, nhưng cũng có nguy cơ khiến các thành phố mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn dư công suất, thua lỗ tài chính và gây hại môi trường. Thay vào đó, các nhà hoạch định chính sách nên tập trung vào:

• Cải thiện việc thu thập và minh bạch dữ liệu để điều chỉnh công suất sát hơn với lượng rác thực tế
• Phối hợp chính sách giữa các cơ quan chính phủ nhằm tránh tạo ra động lực trái chiều
• Đầu tư vào hạ tầng tái chế và giáo dục cộng đồng để tối đa hóa việc thu hồi tài nguyên
• Đảm bảo các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt và giám sát các lò đốt hiện có cũng như trong tương lai
• Tìm hiểu khả năng dùng chung cơ sở xử lý giữa các khu vực và cải thiện thu gom rác ở nông thôn để cân đối công suất

Cuối cùng, mục tiêu nên là hướng tới nền kinh tế tuần hoàn, nơi lượng rác được giảm thiểu, tài nguyên được tái sử dụng và tác động đến môi trường được quản lý cẩn trọng.

Tóm tắt

• Trung Quốc đã xây dựng công suất đốt rác phát điện lớn nhất thế giới, nhưng phần lớn công suất không được sử dụng do đô thị hóa chậm lại, biến động kinh tế và các chính sách phân loại rác thành công.
• Mâu thuẫn chính sách và dữ liệu thiếu tin cậy góp phần gây dư công suất; nhiều nhà máy chỉ hoạt động ở mức 60% công suất thiết kế.
• Quan ngại về môi trường và sức khỏe, cùng sự phản đối của người dân, khiến tương lai của việc đốt rác như một chiến lược quản lý chất thải thêm phức tạp.
• Các quốc gia khác ở châu Á và nhiều nơi trên thế giới cũng đối mặt với thách thức tương tự, cho thấy cần lập kế hoạch cẩn trọng, áp dụng tiêu chuẩn nghiêm ngặt và tập trung vào giảm thiểu, tái chế rác.
• Các chuyên gia khuyến nghị ưu tiên giảm thiểu, tái sử dụng và tái chế, chỉ xem đốt rác là giải pháp cuối cùng để đạt được hoạt động quản lý chất thải bền vững và hiệu quả.