Chặng đường dài của Timor-Leste đến ASEAN: Hy vọng, trở ngại và triển vọng hội nhập khu vực

Hành trình của Timor-Leste: Từ xung đột đến ngưỡng cửa ASEAN

Timor-Leste, quốc gia trẻ nhất Đông Nam Á, đang đứng trước một cột mốc lịch sử: trở thành thành viên chính thức của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN). Đối với một đất nước vươn lên sau nhiều thập niên bị chiếm đóng và bạo lực, triển vọng gia nhập khối chính trị và kinh tế hàng đầu khu vực vừa là biểu tượng cho sự ổn định khó khăn mới đạt được, vừa là phép thử về mức độ sẵn sàng đáp ứng những yêu cầu của hội nhập khu vực.

Câu chuyện Timor-Leste tiến tới ASEAN là câu chuyện về sức bền bỉ, khát vọng và sự đan xen phức tạp giữa những thách thức trong nước với địa chính trị khu vực. Khi Hội nghị Cấp cao ASEAN tháng 10/2025 đến gần, thời điểm Timor-Leste dự kiến được kết nạp làm thành viên thứ 11 của khối, vẫn còn những câu hỏi về ý nghĩa của việc này đối với đất nước, ASEAN và toàn khu vực.

Vì sao tư cách thành viên ASEAN có ý nghĩa với Timor-Leste

Với nhiều người Timor, tư cách thành viên ASEAN không chỉ đơn thuần là một chiếc ghế trên bàn hội nghị. Đó là cánh cửa mở ra cơ hội kinh tế, ổn định chính trị và cảm giác thuộc về Đông Nam Á. Các nhà lãnh đạo đất nước, trong đó có Tổng thống José Ramos-Horta và Thủ tướng Xanana Gusmão, đã đặt mục tiêu gia nhập ASEAN lên hàng đầu trong chương trình nghị sự quốc gia, xem đây là con đường dẫn tới phát triển và tính chính danh quốc tế.

“Nếu muốn cạnh tranh với các nước khác trong khu vực, chúng ta phải hoàn thiện bản thân. Điều đó mang lại sức mạnh cho chúng ta,” Ana Hula Muda, cử nhân luật và người vận động trao quyền cho thanh niên ở Dili, nói. Lời của cô phản ánh khát vọng của một thế hệ trưởng thành giữa xung đột nhưng giờ đây hướng ra bên ngoài, tìm kiếm kỹ năng, mạng lưới và cơ hội mà ASEAN có thể mang lại.

Tư cách thành viên ASEAN giúp Timor-Leste tiếp cận thị trường hơn 680 triệu dân, tham gia các khuôn khổ an ninh khu vực, đồng thời có cơ hội hưởng lợi từ hoạt động trao đổi kinh nghiệm và các chương trình nâng cao năng lực. Những cơ hội này có ý nghĩa thiết yếu với một quốc gia vẫn đang xây dựng lại các thể chế và nền kinh tế.

Con đường gia nhập: Tiến triển và những thách thức dai dẳng

Con đường Timor-Leste gia nhập ASEAN kéo dài và đầy gian nan. Sau khi giành lại độc lập từ Indonesia năm 2002, nước này chính thức nộp đơn xin gia nhập vào năm 2011. Timor-Leste được trao quy chế quan sát viên năm 2022 và kể từ đó đã tham gia các cuộc họp ASEAN, đồng thời nỗ lực hoàn thành lộ trình chi tiết để gia nhập.

Lộ trình này, được thông qua tại Hội nghị Cấp cao ASEAN năm 2023, đề ra một loạt tiêu chí pháp lý, thể chế và kinh tế. Các tiêu chí gồm:

• Ký kết và thực thi các hiệp ước, công ước và thỏa thuận cốt lõi của ASEAN
• Thành lập phái bộ ngoại giao chuyên trách về ASEAN tại Jakarta
• Điều chỉnh luật pháp và quy định trong nước phù hợp với các tiêu chuẩn ASEAN
• Xây dựng năng lực thể chế để tham gia ba trụ cột của ASEAN: chính trị-an ninh, kinh tế và văn hóa-xã hội
• Bảo đảm các cơ quan chính phủ có đủ nhân sự sử dụng tiếng Anh
• Chuẩn bị cơ sở hạ tầng để đăng cai các cuộc họp ASEAN

Tính đến giữa năm 2025, theo thông tin được công bố, Timor-Leste đã đáp ứng hơn 80% các yêu cầu này; những trở ngại còn lại chủ yếu thuộc lĩnh vực kinh tế và pháp lý. Theo Ngoại trưởng Malaysia Mohamad Hasan, “Timor-Leste vẫn cần ban hành 66 trong số 84 văn kiện pháp lý được yêu cầu, phần lớn liên quan đến trụ cột kinh tế của ASEAN.”

Đáp ứng những nghĩa vụ này không phải việc dễ dàng đối với một quốc gia có dân số 1,5 triệu người, GDP chỉ hơn 2 tỷ USD và năng lực hành chính hạn chế. Dù vậy, quyết tâm chính trị là rõ ràng. Tổng thống Ramos-Horta khẳng định “gia nhập ASEAN, không gì khác,” là ưu tiên tuyệt đối của chính quyền ông.

Thực tế kinh tế: Nghèo đói, phụ thuộc dầu mỏ và nhu cầu đa dạng hóa

Những thách thức kinh tế của Timor-Leste là trọng tâm trong các quan ngại về mức độ sẵn sàng gia nhập ASEAN của nước này. Dù có trữ lượng dầu mỏ và khí đốt ngoài khơi đáng kể, quốc gia này vẫn thuộc nhóm nghèo nhất châu Á, với 42% dân số sống dưới ngưỡng nghèo. Quỹ Dầu mỏ, hiện nắm giữ hơn 18 tỷ USD, là nguồn dự phòng quan trọng, nhưng nguồn thu đang giảm dần và với tốc độ chi tiêu hiện nay, quỹ có thể chỉ duy trì được thêm một thập niên.

Nền kinh tế phụ thuộc nặng nề vào dầu mỏ, trong khi nông nghiệp, sản xuất và dịch vụ chưa phát triển đa dạng. Khu vực tư nhân còn nhỏ, cơ sở hạ tầng kém phát triển và tỷ lệ thất nghiệp, đặc biệt ở thanh niên, ở mức cao. Giáo dục và y tế tụt hậu so với các nước trong khu vực; nhiều người trẻ Timor tìm việc ở nước ngoài.

Những điểm yếu mang tính cơ cấu này khiến một số thành viên ASEAN hoài nghi, lo ngại việc Timor-Leste gia nhập có thể làm gia tăng chênh lệch phát triển trong khối và gây sức ép lên các nỗ lực hội nhập kinh tế. Một phân tích nhận định: “Khu vực tư nhân không đáng kể, cơ sở hạ tầng kém phát triển, nguồn lao động có kỹ năng khan hiếm và môi trường kinh doanh bất lợi của Timor-Leste là những vấn đề cơ cấu nghiêm trọng.”

Năng lực thể chế và nguồn nhân lực: Xây dựng cho tương lai

Ngoài kinh tế, Timor-Leste còn phải xây dựng năng lực thể chế cần thiết để tham gia đầy đủ vào mạng lưới phức tạp gồm các cuộc họp, thỏa thuận và sáng kiến của ASEAN. Nước này cần điều chỉnh hệ thống pháp luật, tài chính và nghị viện theo tiêu chuẩn ASEAN, nâng cao trình độ tiếng Anh của các quan chức và xây dựng cơ sở hậu cần để tổ chức các sự kiện khu vực.

Sự hỗ trợ từ các nước láng giềng ASEAN đóng vai trò thiết yếu. Chẳng hạn, Singapore đã đào tạo hơn 800 quan chức Timor thông qua chương trình Hỗ trợ sẵn sàng gia nhập ASEAN Singapore-Timor-Leste (STARS), với các khóa học về đàm phán, viết báo cáo, giáo dục kỹ thuật và dạy nghề. Malaysia và Indonesia đã hỗ trợ đào tạo ngoại giao và trợ giúp kỹ thuật, trong khi Ban Thư ký ASEAN huy động các nhóm công tác giúp Timor-Leste chuẩn bị.

“Chúng tôi cũng đã đến Timor-Leste tổ chức các khóa học để giúp các quan chức hiểu vấn đề là gì, nhưng tôi nghĩ việc này không dễ vì đây là một quốc gia nhỏ... và để xây dựng bộ máy hành chính, đào tạo các quan chức có thể nắm vững mọi việc này và tham gia, tôi nghĩ sẽ cần một khoảng thời gian. Nhưng chúng tôi sẽ giúp họ thực hiện sớm nhất có thể,” Thủ tướng Singapore Lý Hiển Long nói.

Chính phủ Timor-Leste đã đáp lại bằng cách bổ nhiệm một Thứ trưởng phụ trách các vấn đề ASEAN, xây dựng khuôn khổ tuân thủ quốc gia và đầu tư nâng cấp hạ tầng, chẳng hạn như mở rộng sân bay quốc tế Dili. Tuy nhiên, quy mô công việc vẫn rất lớn.

Chính trị khu vực: Đồng thuận, thận trọng và những hệ lụy địa chính trị

ASEAN ra quyết định dựa trên đồng thuận, và việc kết nạp thành viên mới cần được tất cả các quốc gia hiện tại nhất trí. Dù Timor-Leste nhận được sự ủng hộ rộng rãi về chính trị, đặc biệt từ Malaysia, Indonesia và Philippines, một số thành viên vẫn tỏ ra thận trọng, viện dẫn quan ngại về mức độ sẵn sàng của thể chế và tác động tiềm tàng đến hiệu quả hoạt động của ASEAN.

Kinh nghiệm trước đây về việc kết nạp nhanh Campuchia, Lào và Myanmar khiến khối thận trọng hơn. Những thách thức mà các nước này gặp phải, đặc biệt là cuộc khủng hoảng chính trị kéo dài ở Myanmar, đã cho thấy rủi ro khi kết nạp thành viên trước khi họ hoàn toàn sẵn sàng.

Đồng thời, bối cảnh địa chính trị đã thay đổi. Ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc tại Timor-Leste thông qua các dự án cơ sở hạ tầng và hoạt động ngoại giao khiến một số thành viên ASEAN xem việc kết nạp nước này là cách gắn kết Timor-Leste chặt chẽ hơn với khu vực. Như Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim nhận định: “ASEAN cần có Timor-Leste trong tương lai để nâng cao tiềm năng kinh tế của khối khu vực.”

ASEAN được gì và mất gì

Đối với ASEAN, kết nạp Timor-Leste vừa là phép thử cho cam kết về tính bao trùm, vừa là thách thức đối với năng lực hội nhập của khối. Từ lâu, ASEAN đã hướng tới mục tiêu đoàn kết tất cả các quốc gia Đông Nam Á, và việc Timor-Leste gia nhập sẽ hoàn thành tầm nhìn địa lý đó. Đây cũng sẽ là thông điệp về tình đoàn kết và sự ủng hộ dành cho một nền dân chủ trẻ đã vượt qua nghịch cảnh phi thường.

Tuy nhiên, những rủi ro là có thật. Timor-Leste gia nhập có thể khiến quá trình ra quyết định thêm phức tạp, làm gia tăng chênh lệch kinh tế và đòi hỏi nguồn lực đáng kể để nâng cao năng lực. Một số nhà phân tích cảnh báo rằng nếu không có sự hỗ trợ phù hợp, nước này có thể khó thực hiện các nghĩa vụ của mình, tiềm ẩn nguy cơ làm suy yếu sự gắn kết của ASEAN.

Để giải quyết những quan ngại này, một số đề xuất đã được đưa ra về cách tiếp cận theo từng giai đoạn, trong đó có thời gian gia hạn để thực hiện một số nghĩa vụ, cơ chế đối xử đặc biệt và khác biệt (như đã áp dụng với Campuchia và Lào) cùng hỗ trợ kỹ thuật liên tục. Malaysia, nước giữ chức Chủ tịch ASEAN năm 2025, đã thúc đẩy mô hình linh hoạt và hỗ trợ này.

Tiếng nói từ Timor-Leste: Hy vọng, nỗi lo và thế hệ kế tiếp

Với người dân Timor bình thường, triển vọng gia nhập ASEAN gắn liền với hy vọng về việc làm, giáo dục và một tương lai tốt đẹp hơn. Tại các công viên và khu chợ ở Dili, người trẻ mơ về cơ hội ở nước ngoài, cơ sở hạ tầng được cải thiện và một đất nước có thể đứng ngang hàng với các nước láng giềng.

“Việc làm tử tế, cơ sở hạ tầng tốt hơn và nhiều cơ hội hơn,” Octavio Belo, một sinh viên đại học, nói. Khát vọng của anh cũng là mong muốn của những nhà giáo dục như David Chan, người điều hành một trường tư chú trọng kỹ năng thực tiễn và khả năng tìm việc, cũng như của những bậc cha mẹ như Augusto Soares, người xem giáo dục là chìa khóa dẫn tới tương lai hòa bình và thịnh vượng.

Dù vậy, những thách thức vẫn hiện hữu: sách giáo khoa lỗi thời, giáo viên chưa được đào tạo đầy đủ và nguồn lực hạn chế. Việc làm trong khu vực công vẫn là lựa chọn an toàn nhất với nhiều người, nhưng thế hệ mới đang tìm đến khởi nghiệp và công nghệ để giải quyết vấn đề.

Tranh luận nội bộ ASEAN: Khối đã sẵn sàng đón Timor-Leste?

Trong khi nhiều sự chú ý tập trung vào mức độ sẵn sàng của Timor-Leste, một số nhà phân tích cho rằng câu hỏi thực sự là liệu chính ASEAN đã sẵn sàng thay đổi hay chưa. Mô hình dựa trên đồng thuận, nguyên tắc không can thiệp và tốc độ ra quyết định chậm của khối vừa là thế mạnh, vừa là điểm yếu. Việc hội nhập một quốc gia có nhu cầu phát triển lớn sẽ thử thách khả năng của ASEAN trong việc thực hiện cam kết về tăng trưởng bao trùm và đoàn kết khu vực.

“Câu hỏi giờ đây không chỉ là Timor-Leste đã sẵn sàng hay chưa, mà còn là ASEAN có sẵn sàng thay đổi cùng nước này hay không,” một nhà bình luận viết. Quyết định này sẽ cho thấy ASEAN vẫn là câu lạc bộ dành cho những nước đủ năng lực hay là một cộng đồng thực sự quan tâm, sẵn sàng đầu tư cho những thành viên dễ bị tổn thương nhất.

Triển vọng phía trước: Các kịch bản và con đường tiếp theo

Khi hội nghị thượng đỉnh tháng 10/2025 đến gần, có thể xảy ra một số kịch bản:

• Kết nạp đầy đủ: Timor-Leste được chào đón làm thành viên thứ 11, với các nghĩa vụ được thực hiện theo từng giai đoạn và sự hỗ trợ liên tục từ các đối tác ASEAN.
• Gia nhập có điều kiện hoặc bị trì hoãn: Tư cách thành viên được thông qua về nguyên tắc, nhưng việc tham gia đầy đủ bị hoãn lại để chờ nước này đáp ứng thêm các yêu cầu, có nguy cơ gây thất vọng ở Dili và dẫn đến những chuyển dịch địa chính trị tiềm tàng.
• Tiếp tục bị loại khỏi khối: Những trì hoãn kéo dài hoặc việc không đạt được đồng thuận sẽ làm tổn hại uy tín của ASEAN và có nguy cơ khiến Timor-Leste xa rời khối, đẩy nước này về phía những liên kết khác.

Phần lớn giới quan sát dự đoán kịch bản đầu tiên sẽ xảy ra, xét đến đà ủng hộ chính trị và sự hậu thuẫn tích cực của Malaysia. Tuy nhiên, quá trình này sẽ không kết thúc khi Timor-Leste được kết nạp. Công việc thực sự, gồm xây dựng thể chế, đa dạng hóa nền kinh tế và bảo đảm sự tham gia có ý nghĩa, sẽ còn tiếp diễn trong nhiều năm tới.

Tóm tắt

• Timor-Leste đang tiến gần tới việc trở thành thành viên thứ 11 của ASEAN, tùy thuộc vào việc đáp ứng các yêu cầu pháp lý và kinh tế còn lại.
• Tư cách thành viên ASEAN mở ra cho Timor-Leste cơ hội tăng trưởng kinh tế, ổn định chính trị và hội nhập khu vực, nhưng cũng đặt ra những thách thức đáng kể.
• Đất nước này phải đối mặt với những trở ngại dai dẳng: nghèo đói, phụ thuộc vào dầu mỏ, cơ sở hạ tầng kém phát triển và năng lực thể chế hạn chế.
• Các thành viên ASEAN, với Malaysia, Indonesia và Singapore đóng vai trò dẫn dắt, đang hỗ trợ kỹ thuật và thúc đẩy cách tiếp cận linh hoạt, hỗ trợ cho quá trình gia nhập.
• Việc kết nạp Timor-Leste sẽ thử thách cam kết về tính bao trùm của ASEAN và khả năng hỗ trợ các thành viên kém phát triển hơn.
• Quyết định này sẽ có những hệ lụy địa chính trị rộng hơn, đặc biệt trong bối cảnh ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc trong khu vực.
• Với người dân Timor-Leste, tư cách thành viên ASEAN là biểu tượng của hy vọng và cơ hội xây dựng tương lai tốt đẹp hơn, nhưng hành trình hội nhập đầy đủ sẽ đòi hỏi nỗ lực và hỗ trợ bền bỉ.