Chiến tranh vùng xám của Trung Quốc tại Bhutan: Tranh chấp biên giới, lợi ích chiến lược và cuộc đấu quyền lực ở dãy Himalaya

Giới thiệu: Vương quốc nhỏ bé giữa vòng xoáy cạnh tranh của các cường quốc

Nằm trên dãy Himalaya, vương quốc Bhutan nhỏ bé, với dân số chỉ 800.000 người, đang ở trung tâm của một cuộc cạnh tranh địa chính trị phức tạp với những hệ lụy lớn. Nằm giữa hai cường quốc châu Á là Trung Quốc và Ấn Độ, đường biên giới dài 300 dặm (480 km) giữa Bhutan và Trung Quốc vẫn là đường biên duy nhất trong số 14 đường biên trên bộ của Trung Quốc chưa được chính thức phân định. Sự mơ hồ này khiến Bhutan dễ bị tổn thương trước điều mà các nhà phân tích gọi là “chiến tranh vùng xám” của Trung Quốc: chiến lược cưỡng ép từng bước, phi quân sự, đang làm thay đổi bản đồ và cán cân quyền lực trong khu vực.

Trong vài thập niên qua, Trung Quốc liên tục thúc đẩy các yêu sách lãnh thổ tại Bhutan, kết hợp việc lập các khu dân cư, xây dựng hạ tầng và bố trí tiền đồn quân sự để tạo ra “sự đã rồi trên thực địa”. Mục tiêu cuối cùng không chỉ là lãnh thổ Bhutan, mà còn là đòn bẩy chiến lược đối với Ấn Độ, đặc biệt tại Hành lang Siliguri hẹp, được mệnh danh là “Cổ gà” của Ấn Độ, nối các bang đông bắc với phần còn lại của đất nước. Tranh chấp đang diễn biến này là một trường hợp điển hình về nghệ thuật điều hành quốc gia hiện đại, trong đó quyền lực được thể hiện thông qua xây dựng và định hình câu chuyện không kém gì việc sử dụng vũ lực.

Chiến tranh vùng xám là gì?

Chiến tranh vùng xám chỉ những hành động nằm giữa thời bình truyền thống và xung đột công khai. Các chiến thuật này nhằm đạt được mục tiêu chiến lược mà không châm ngòi cho phản ứng quân sự thông thường. Cách tiếp cận của Trung Quốc tại Bhutan là ví dụ điển hình: thay vì phát động xâm lược, nước này đưa người chăn thả đến, xây làng mạc, mở đường và từng bước thay đổi hiện trạng theo hướng có lợi cho mình.

Như Viện Chiến tranh Hiện đại tại West Point mô tả, các hoạt động vùng xám mang tính mơ hồ, có thể phủ nhận và tích lũy theo thời gian. Chúng “không quá nóng cũng không quá lạnh”, luôn nằm dưới ngưỡng có thể kích hoạt phản ứng quân sự, nhưng vẫn đủ mạnh để làm thay đổi thực tế trên thực địa. Chiến lược này phụ thuộc nhiều vào câu chuyện được định hình: mô tả các hành động là bình thường hoặc chính đáng, đồng thời gieo nghi ngờ về tính chính đáng trong yêu sách của phía bên kia.

Chiến thuật vùng xám của Trung Quốc không chỉ được sử dụng tại Bhutan. Các chiến lược tương tự đã được áp dụng ở Biển Đông, nơi các đảo nhân tạo và tiền đồn dân sự được xây dựng trên những rạn san hô tranh chấp, cũng như dọc Đường Kiểm soát Thực tế (LAC) với Ấn Độ, nơi các “ngôi làng khá giả” và dự án hạ tầng đã làm dịch chuyển đường biên trên thực tế.

Cội nguồn lịch sử của tranh chấp Bhutan-Trung Quốc

Nguồn gốc tranh chấp biên giới Bhutan-Trung Quốc bắt đầu từ thập niên 1950, khi Trung Quốc sáp nhập Tây Tạng. Sau khi Bắc Kinh kiểm soát Tây Tạng, Trung Quốc kế thừa, rồi ráo riết thúc đẩy các yêu sách lịch sử của Tây Tạng đối với một số khu vực thuộc Bhutan. Trong những thập niên tiếp theo, Trung Quốc bắt đầu đưa ra yêu sách tại ba khu vực chính: Pasamlung và Jakarlung ở phía bắc, cùng Doklam ở phía tây. Theo thời gian, các yêu sách này mở rộng sang thung lũng Menchuma và, gần đây hơn, Khu bảo tồn Động vật hoang dã Sakteng ở phía đông.

Không giống nhiều nước láng giềng, Bhutan chưa bao giờ thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với Trung Quốc. Thay vào đó, hai nước đã trải qua quá trình đàm phán biên giới kéo dài, bắt đầu từ năm 1984. Dù đã tổ chức hơn 25 vòng đàm phán và ký Biên bản ghi nhớ năm 2021 về “Lộ trình ba bước” nhằm giải quyết vấn đề biên giới, hai bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận toàn diện. Việc thiếu một đường biên được xác định rõ đã tạo điều kiện để Trung Quốc từng bước mở rộng hiện diện tại các khu vực tranh chấp.

Chiến lược sáu giai đoạn của Trung Quốc: Từ người chăn thả đến làng mạc

Cách Trung Quốc củng cố các yêu sách tại Bhutan tuân theo một quy trình nhiều giai đoạn có chủ đích:

• Xâm nhập ban đầu: Người chăn thả Tây Tạng được đưa vào các khu vực tranh chấp, đẩy những người chăn nuôi Bhutan tại địa phương đi nơi khác.
• Lều trú và tiền đồn: Các lều trú tạm cho người chăn thả được dựng lên, sau đó nhanh chóng có thêm tuần tra và tiền đồn quân sự để “bảo vệ” họ.
• Phát triển hạ tầng: Đường sá được xây dựng để nối các tiền đồn với Tây Tạng, tạo điều kiện cho việc di chuyển nhanh chóng nhân lực và vật tư.
• Khu định cư lâu dài: Các ngôi làng dân sự được xây dựng, thường đi kèm ưu đãi của chính phủ dành cho người đến định cư, qua đó củng cố sự hiện diện hành chính và quân sự của Trung Quốc.

Theo một báo cáo năm 2024, Trung Quốc đã xây dựng ít nhất 22 ngôi làng trên khoảng 825 km vuông lãnh thổ Bhutan đang tranh chấp, tương đương khoảng 2% tổng diện tích Bhutan. Các khu định cư này có những công trình như tòa nhà hành chính, trường học và cơ sở y tế, thường nằm ở các vùng hẻo lánh, có độ cao lớn. Menchuma, ngôi làng cao nhất, nằm ở độ cao 4.670 mét (15.300 feet), cao hơn đỉnh núi cao nhất ở phần lãnh thổ liền khối của Mỹ.

Trung Quốc đưa ra các khoản khuyến khích tài chính cho người định cư, theo báo cáo lên tới 20.000 nhân dân tệ (khoảng 2.800 USD) mỗi người mỗi năm, nhằm khuyến khích họ chuyển đến những môi trường khắc nghiệt này. Sự hiện diện của dân thường, cảnh sát biên giới và quân nhân tại các ngôi làng khiến Bhutan ngày càng khó giành lại chủ quyền đối với những khu vực đó.

Doklam: Tâm điểm chiến lược của tranh chấp

Dù yêu sách của Trung Quốc trải rộng trên nhiều khu vực, cao nguyên Doklam ở miền tây Bhutan có ý nghĩa chiến lược lớn nhất. Doklam nằm gần điểm giao nhau giữa Ấn Độ, Trung Quốc và Bhutan, nhìn xuống Hành lang Siliguri, dải đất hẹp nối vùng đông bắc Ấn Độ với phần còn lại của đất nước. Kiểm soát Doklam sẽ giúp Trung Quốc nắm vị trí áp đảo trên tuyến huyết mạch này, kéo theo những hệ lụy sâu sắc đối với an ninh Ấn Độ.

Năm 2017, nỗ lực kéo dài con đường về phía nam tại Doklam của Trung Quốc đã châm ngòi cho cuộc đối đầu quân sự kéo dài 73 ngày với Ấn Độ, nước can thiệp theo đề nghị của Bhutan. Khủng hoảng kết thúc khi cả hai bên rút quân, nhưng từ đó Trung Quốc đã thiết lập các công trình quân sự cố định trong khu vực và tiếp tục thúc đẩy yêu sách của mình.

Trung Quốc nhiều lần đề xuất với Bhutan một “thỏa thuận trọn gói”: từ bỏ yêu sách đối với các khu vực ít có ý nghĩa chiến lược hơn ở phía bắc để đổi lấy việc nhượng Doklam và các vùng lân cận ở phía tây. Bhutan, chịu sức ép từ Ấn Độ, nước coi Doklam có ý nghĩa sống còn đối với an ninh của mình, đến nay vẫn từ chối.

Vai trò của Ấn Độ: Bên bảo đảm an ninh và đối tác có lợi ích chiến lược

Ấn Độ tham gia vào tranh chấp Bhutan-Trung Quốc ở mức độ sâu rộng và đa chiều. Theo Hiệp ước Hữu nghị Ấn Độ-Bhutan năm 2007, hai nước cam kết hợp tác trong các vấn đề lợi ích quốc gia, trên thực tế khiến Ấn Độ trở thành bên bảo đảm an ninh cho Bhutan. Ấn Độ cung cấp viện trợ kinh tế, huấn luyện quân sự và hỗ trợ hạ tầng cho Bhutan, đồng thời có lợi ích lớn trong việc ngăn Trung Quốc tiến sâu, có thể đe dọa Hành lang Siliguri.

Ảnh hưởng của Ấn Độ không phải không gây tranh cãi. Các nhà phân tích Trung Quốc mô tả vai trò của Ấn Độ là “bá quyền”, cho rằng việc New Delhi kiểm soát các mối quan hệ an ninh và những tuyến giao thương kinh tế thiết yếu của Bhutan cho phép nước này can thiệp vào công việc nội bộ và đối ngoại của Thimphu. Về phần mình, Bhutan tìm cách cân bằng các mối quan hệ, phát đi tín hiệu sẵn sàng đối thoại ngoại giao với Trung Quốc nhưng khẳng định mọi thỏa thuận biên giới phải tính đến những quan ngại của Ấn Độ.

Đôi khi, sức ép của Ấn Độ được thể hiện rõ ràng. Năm 2013, Ấn Độ đình chỉ trợ cấp nhiên liệu cho Bhutan nhằm đáp lại quan hệ ấm lên giữa Thimphu và Bắc Kinh. Trong cuộc đối đầu tại Doklam năm 2017, sự can thiệp quân sự của Ấn Độ mang tính quyết định trong việc ngăn Trung Quốc xây dựng. Ấn Độ cũng đầu tư mạnh vào ngành thủy điện của Bhutan và cho phép quá cảnh đến các cảng của Bangladesh, nhằm tăng cường sự phụ thuộc lẫn nhau về kinh tế và ngăn chặn ảnh hưởng của Trung Quốc.

Diễn biến gần đây: Đàm phán tăng tốc, xuất hiện yêu sách mới

Những năm gần đây, các cuộc đàm phán biên giới Trung Quốc-Bhutan đã diễn ra với tốc độ nhanh hơn. “Lộ trình ba bước” năm 2021 đề ra quy trình phân định và cắm mốc biên giới, đồng thời hai bên đã tổ chức một số vòng họp nhóm chuyên gia. Tháng 10/2023, ngoại trưởng Bhutan gặp các quan chức cấp cao Trung Quốc tại Bắc Kinh, phát đi tín hiệu quan hệ có thể ấm lên.

Tuy nhiên, ngay cả khi đàm phán tiếp tục, Trung Quốc vẫn mở rộng hiện diện tại các khu vực tranh chấp. Ảnh vệ tinh cho thấy các ngôi làng, con đường và cơ sở quân sự mới, đặc biệt ở vùng đông bắc và quanh Doklam. Năm 2020, Trung Quốc đưa ra yêu sách mới đối với Khu bảo tồn Động vật hoang dã Sakteng ở miền đông Bhutan, một khu vực trước đó chưa từng được đưa vào các cuộc đàm phán biên giới. Động thái này được nhìn nhận rộng rãi là bước mở rộng chiến thuật, nhằm tạo thêm đòn bẩy đàm phán và phát đi tín hiệu rằng tham vọng của Trung Quốc không chỉ giới hạn ở những khu vực vốn đã có tranh chấp.

Chính phủ Bhutan cho biết muốn giải quyết tranh chấp, nhưng bị hạn chế bởi các nghĩa vụ theo hiệp ước với Ấn Độ và thực tế chênh lệch sức mạnh với Trung Quốc. Như Thủ tướng Bhutan Lotay Tshering nhận định: “Rõ ràng chúng tôi không muốn giải quyết một vấn đề rồi lại làm nảy sinh vấn đề khác.”

Bức tranh rộng hơn: Hạ tầng như công cụ cưỡng ép

Chiến lược của Trung Quốc tại Bhutan là một phần trong xu hướng rộng hơn, sử dụng hạ tầng như công cụ điều hành quốc gia và cưỡng ép. Trên khắp cao nguyên Tây Tạng và dọc các đường biên, Trung Quốc đã xây dựng đập, đường sá, đường sắt và mạng lưới số phục vụ cả mục đích dân sự lẫn quân sự. Các dự án này cho phép điều động binh sĩ nhanh chóng, giám sát và tạo đòn bẩy kinh tế đối với các nước láng giềng.

Chẳng hạn, việc kiểm soát nguồn nước ở thượng nguồn cho phép Trung Quốc điều chỉnh dòng chảy các con sông tới những nước ở hạ nguồn, trong đó có Ấn Độ và Bangladesh. Các “ngôi làng khá giả” được xây dựng dọc biên giới với Ấn Độ và Bhutan nhằm củng cố yêu sách lãnh thổ và hỗ trợ hậu cần quân sự. Như Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế nhận định, hạ tầng đã trở thành “công cụ tiềm tàng của quyền lực nhà nước”, một cách gây sức ép lên các nước láng giềng mà không châm ngòi xung đột công khai.

Cách tiếp cận này không chỉ giới hạn ở Himalaya. Các hoạt động của Trung Quốc tại Biển Đông, nơi nước này xây dựng đảo nhân tạo và căn cứ quân sự trên những rạn san hô tranh chấp, đi theo một kịch bản tương tự. Tác động tích lũy của những hành động này là làm dịch chuyển cán cân quyền lực từng bước, khiến các nước nhỏ ngày càng khó kháng cự.

Tác động đến con người và văn hóa Bhutan

Đối với Bhutan, hệ quả từ chiến thuật vùng xám của Trung Quốc không chỉ mang tính chiến lược mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến đời sống người dân. Nhiều khu vực tranh chấp, chẳng hạn thung lũng Pagsamlung, có ý nghĩa tôn giáo và văn hóa đối với người Bhutan. Việc xây dựng các ngôi làng Trung Quốc và khiến cộng đồng địa phương phải rời đi đe dọa sinh kế truyền thống, đồng thời làm suy yếu các yêu sách lịch sử của Bhutan.

Cư dân tại các khu định cư mới của Trung Quốc, nhiều người trong số họ là người Tây Tạng, phải đối mặt với điều kiện khí hậu khắc nghiệt và cơ hội kinh tế hạn chế. Trung Quốc đã triển khai các chương trình như xưởng thủ công mỹ nghệ và trồng trọt trong nhà kính để hỗ trợ những cộng đồng này, nhưng khả năng duy trì lâu dài vẫn chưa rõ ràng. Các khu định cư cũng được sử dụng cho hoạt động yêu nước và “tuần tra biên giới”, qua đó củng cố yêu sách chủ quyền và bản sắc dân tộc của Trung Quốc.

Việc quốc tế ít quan tâm đến hoàn cảnh của Bhutan đã khiến Trung Quốc mạnh tay đẩy nhanh các nỗ lực. Càng có nhiều ngôi làng được xây dựng và càng nhiều lãnh thổ trên thực tế bị sáp nhập, Bhutan càng ít có khả năng giành lại đất đai.

Hệ lụy quốc tế và khu vực

Tranh chấp biên giới Bhutan-Trung Quốc không chỉ là vấn đề song phương mà còn thu nhỏ những xu hướng rộng hơn trong quan hệ quốc tế. Việc Trung Quốc sử dụng chiến thuật vùng xám, kết hợp các biện pháp pháp lý, kinh tế và tâm lý với phát triển hạ tầng, đặt ra thách thức đối với các chuẩn mực đã được xác lập về chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ.

Đối với Ấn Độ, hệ lụy mang tính sống còn. Bất kỳ bước tiến nào của Trung Quốc tại Bhutan, nhất là ở Doklam, đều làm suy yếu vị thế chiến lược của Ấn Độ và có thể đe dọa Hành lang Siliguri. Điều này buộc Ấn Độ phải cân bằng tinh tế, vừa hỗ trợ Bhutan vừa tránh đối đầu trực tiếp với Trung Quốc.

Tranh chấp cũng đặt ra những câu hỏi cho cộng đồng quốc tế. Nếu các cường quốc có thể thay đổi đường biên bằng những biện pháp phi quân sự, từng bước, thì các nước nhỏ có thể tìm đến đâu để đòi công lý? Tình hình tại Bhutan gợi nhớ những chiến thuật tương tự ở Georgia, nơi Nga “tạo đường biên” tại Nam Ossetia, và Bờ Tây bị Israel chiếm đóng, nơi các khu định cư đã làm thay đổi thực tế trên thực địa.

Triển vọng giải quyết: Liệu có thể đạt thỏa thuận?

Dù gần đây có nhiều cuộc đàm phán và hai bên đã ký Lộ trình ba bước, một giải pháp toàn diện vẫn chưa thấy đâu. Việc Trung Quốc xây dựng các khu định cư lâu dài tại những vùng tranh chấp đã làm thay đổi cục diện đàm phán. Ngày càng khó có khả năng Trung Quốc trao trả toàn bộ các vùng lãnh thổ đã chiếm đóng, nhất là những nơi hiện đã có làng mạc và hạ tầng.

Hy vọng tốt nhất của Bhutan có thể nằm ở việc đàm phán về những khu vực chưa có người định cư lâu dài, như Upper Langmarpo và các thung lũng Charitang chu và Yak chu. Tuy nhiên, đàm phán càng kéo dài, Bhutan càng có nguy cơ mất thêm lãnh thổ. Chênh lệch sức mạnh rất lớn: quân đội Bhutan với 8.000 người không thể sánh với Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc gồm 2,5 triệu quân.

Bất kỳ thỏa thuận nào cũng phải được Ấn Độ chấp thuận; nước này đã nói rõ việc nhượng Doklam cho Trung Quốc là lằn ranh đỏ. Như Thủ tướng Bhutan tuyên bố: “Doklam là điểm giao nhau giữa Ấn Độ, Trung Quốc và Bhutan. Không phải chỉ Bhutan có thể tự giải quyết vấn đề. Có ba bên… Chúng tôi có thể thảo luận ngay khi hai bên còn lại sẵn sàng.”

Tóm tắt

• Bhutan, vương quốc nhỏ bé trên dãy Himalaya, đang đối mặt với việc Trung Quốc liên tục lấn chiếm lãnh thổ, sử dụng chiến thuật vùng xám để dịch chuyển đường biên mà không gây ra xung đột công khai.
• Chiến lược của Trung Quốc gồm xây làng mạc, đường sá và tiền đồn quân sự tại các khu vực tranh chấp, tạo ra “sự đã rồi trên thực địa” khó đảo ngược.
• Cao nguyên Doklam là khu vực có ý nghĩa chiến lược lớn nhất, vì kiểm soát nơi này sẽ giúp Trung Quốc gây sức ép lên Hành lang Siliguri của Ấn Độ.
• Ấn Độ đóng vai trò bảo đảm an ninh cho Bhutan và đã can thiệp để ngăn Trung Quốc tiến sâu, nhưng Bhutan phải cân bằng quan hệ với cả hai cường quốc.
• Những năm gần đây, đàm phán biên giới được đẩy nhanh, nhưng Trung Quốc vẫn mở rộng hiện diện và khó có khả năng đạt được giải pháp toàn diện trong tương lai gần.
• Tranh chấp cho thấy xu hướng rộng hơn: các cường quốc sử dụng biện pháp phi quân sự để thay đổi đường biên, làm dấy lên câu hỏi về chủ quyền và các chuẩn mực quốc tế.
• Đối với Bhutan, hệ lụy không chỉ liên quan đến lãnh thổ mà còn mang tính văn hóa và sống còn, khi các vùng đất truyền thống và lối sống bị đe dọa bởi việc sáp nhập từng bước.