Cuộc sống trên đảo Thitu: Tiền tuyến của Philippines trong tranh chấp Biển Đông

Đảo Thitu, người dân địa phương gọi là Pag-asa (trong tiếng Tagalog có nghĩa là “hy vọng”), là một tiền đồn nhỏ bé, hẻo lánh thuộc quần đảo Trường Sa trên Biển Đông. Với gần 400 cư dân Philippines, hòn đảo vừa là biểu tượng cho quyết tâm của quốc gia, vừa là điểm nóng trong một trong những tranh chấp hàng hải căng thẳng nhất thế giới. Khi sự hiện diện của Trung Quốc ngày càng áp sát, cuộc sống thường nhật của người dân Thitu chịu tác động từ cả những cơ hội đầy hứa hẹn lẫn bóng đen của căng thẳng địa chính trị.

Điều gì khiến đảo Thitu quan trọng?

Đảo Thitu là thực thể lớn nhất tại quần đảo Trường Sa do Philippines chiếm đóng, một quần đảo gồm các đảo san hô và rạn đá được sáu nước tuyên bố chủ quyền: Philippines, Trung Quốc, Việt Nam, Đài Loan, Malaysia và Brunei. Biển Đông không chỉ là tuyến hàng hải quốc tế trọng yếu mà còn là ngư trường lớn, được cho là giàu trữ lượng dầu mỏ và khí tự nhiên. Việc kiểm soát vùng biển này có ý nghĩa cả về kinh tế lẫn chiến lược. Trung Quốc tuyên bố chủ quyền với gần như toàn bộ Biển Đông, bao gồm cả những khu vực nằm trong vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của Philippines, dựa trên cái gọi là “đường chín đoạn”. Năm 2016, một tòa trọng tài quốc tế ở La Hay bác bỏ các yêu sách chủ quyền rộng khắp của Trung Quốc, nhưng Bắc Kinh vẫn tiếp tục mở rộng sự hiện diện, xây dựng các đảo nhân tạo và tiền đồn quân sự, trong đó có căn cứ quy mô lớn trên bãi đá Subi gần đó, chỉ cách Thitu 12 hải lý.

Quảng cáo

Cuộc sống thường nhật nơi đầu sóng

Bất chấp mối đe dọa luôn hiện hữu, cuộc sống trên Thitu vẫn đậm tình cộng đồng và tinh thần kiên cường. Dân số trên đảo tăng đều, một phần nhờ các chính sách khuyến khích của chính phủ như trợ giá gạo và miễn phí đi lại. Nhà cửa đơn sơ, thường được dựng bằng ván ép và kim loại phế liệu; các kế sinh nhai chính là đánh cá, canh tác quy mô nhỏ và làm việc cho chính phủ. Trẻ em học tại một ngôi trường khiêm tốn, còn phòng khám do một y tá và một nữ hộ sinh phụ trách cung cấp dịch vụ chăm sóc cơ bản, dù các ca cấp cứu nghiêm trọng cần được đưa vào đất liền. Người dân có thể sử dụng điện từ máy phát chạy bằng dầu diesel với một khoản phí, còn internet chỉ có tại một điểm Wi-Fi công cộng. Mọi thứ, từ gạo, rau củ đến thuốc men và nhiên liệu, đều phải được vận chuyển bằng tàu hoặc máy bay từ Palawan, hòn đảo lớn gần nhất của Philippines, khiến thực phẩm đắt đỏ và việc tiếp tế có thể bị chậm trễ do thời tiết. Khi có bão hoặc bão nhiệt đới, người dân dựa vào lượng thực phẩm đóng hộp và cá khô dự trữ.

Cộng đồng và lòng yêu nước

Với nhiều người, sống trên Thitu là một hành động thể hiện lòng yêu nước. Elmer Bania, một nhân viên chính phủ chuyển đến đảo năm 2012, mô tả sự hiện diện của cộng đồng nơi đây như một cách phản kháng ôn hòa:

Chúng tôi sẽ không để Trung Quốc chiếm Pag-asa. Đây là nhà của chúng tôi! Người Philippines không khuất phục trước bất kỳ ai.

Trẻ em cũng được truyền cảm hứng từ vai trò đặc biệt của hòn đảo. Nhiều em mơ ước gia nhập quân đội để bảo vệ quê hương, thể hiện tinh thần trách nhiệm thấm đẫm trong cuộc sống thường nhật.

Quảng cáo

Sống trong tầm giám sát thường trực

Tàu Trung Quốc hiện diện thường xuyên ở phía bên kia đường chân trời, nhiều khi bám theo tàu cá Philippines hoặc neo gần cầu cảng. Người dân cho biết họ thường thấy tàu hải cảnh Trung Quốc, máy bay không người lái và cả trực thăng theo dõi hoạt động của mình. Mối đe dọa không chỉ là giả định: các vụ tàu Trung Quốc chặn đường hoặc truy đuổi ngư dân Philippines xảy ra phổ biến; những năm gần đây còn chứng kiến các cuộc đối đầu nguy hiểm, bao gồm đâm va và tấn công bằng vòi rồng nhằm vào tàu Philippines ở những nơi khác thuộc quần đảo Trường Sa. Để tăng cường khả năng ứng phó, cư dân nam trên đảo đã được lực lượng vũ trang Philippines đóng quân tại đây huấn luyện quân sự cơ bản. Các cuộc diễn tập cộng đồng và buổi phổ biến về an ninh, môi trường nay đã trở thành một phần của cuộc sống, trẻ em cũng được dạy cách cảnh giác.

Tác động đến sinh kế

Đánh cá, từng là trụ cột kinh tế của Thitu, ngày càng trở nên khó khăn. Các cuộc tuần tra của Trung Quốc buộc ngư dân địa phương phải ở gần bờ hơn, nơi sản lượng đánh bắt thấp hơn. Những khu vực gần Sandy Cay và các doi cát khác trên thực tế nay không còn được tiếp cận vì nguy cơ đối đầu. Vì vậy, một số gia đình đã đa dạng hóa nguồn thu nhập; phụ nữ đảm nhận những công việc mới trong chính quyền, làm vườn và kinh doanh nhỏ. Noraida Badilla, chuyển đến Thitu năm 2009, hiện làm việc cho chính quyền địa phương và trồng rau, góp phần bù đắp khoản thu nhập ngày càng giảm từ nghề đánh cá của chồng. Việc phụ nữ ngày càng trở thành người nuôi sống gia đình và lãnh đạo cộng đồng là một thay đổi đáng chú ý, phản ánh cả nhu cầu thực tế lẫn sự trao quyền.

Quảng cáo

Xây dựng cộng đồng và củng cố yêu sách chủ quyền

Chính phủ Philippines khuyến khích người dân đến định cư trên Thitu nhằm củng cố yêu sách chủ quyền. Kể từ khi mở cửa đảo cho dân thường vào năm 2002 và cho khách du lịch vào năm 2023, cơ sở hạ tầng đã dần được cải thiện. Đường băng bê tông, cảng tránh gió, trường học mới và trung tâm y tế đang được xây dựng. Một số cư dân đã biến nhà mình thành cơ sở lưu trú homestay cho khách, còn các hội đoàn địa phương đang lên kế hoạch mở tiệm bánh và cửa hàng quà lưu niệm để hỗ trợ du lịch. Dù có những bước phát triển này, cuộc sống vẫn còn nhiều khó khăn. Nhà ở không có nước máy và điện vẫn hạn chế. Phụ nữ mang thai phải trở lại đất liền để sinh con, còn phần lớn trẻ em rời đảo để học lên cao hơn. Tuy vậy, với nhiều người, ý thức về mục đích sống và tình đoàn kết cộng đồng quan trọng hơn những gian khó.

Phụ nữ ở tuyến đầu

Khi nghề đánh cá trở nên rủi ro hơn, phụ nữ đã đảm nhận những vai trò mới, điều hành vườn rau, quầy thức ăn và cả phòng khám. Hiệp hội Phụ nữ Mạnh mẽ và Can đảm Trường Sa (SSBWA) dự kiến vận hành một tiệm bánh và quản lý các cơ sở homestay, qua đó giúp phụ nữ tham gia sâu hơn vào đời sống kinh tế và xã hội trên đảo. Các chuyên gia nhận định sự chuyển biến này đang trao quyền cho phụ nữ và làm thay đổi vai trò giới truyền thống trong cộng đồng.

Quảng cáo

Hướng tới tương lai: Căng thẳng và quyết tâm

Người dân Thitu sống với nhận thức rằng hòn đảo của họ là tiền tuyến trong một cuộc cạnh tranh địa chính trị rộng lớn hơn nhiều. Quân đội Philippines duy trì sự hiện diện và các dự án nâng cấp cơ sở hạ tầng vẫn tiếp diễn, nhưng khoảng cách giữa hòn đảo với những đảo nhân tạo và căn cứ quân sự quy mô lớn của Trung Quốc là rất rõ rệt. Dẫu vậy, quyết tâm của người dân Thitu không hề lay chuyển. Như Larry Hugo, người đứng đầu hiệp hội ngư dân địa phương, nói:

Dù chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng sẽ không rời hòn đảo.

Với nhiều người, hòn đảo không chỉ là mái nhà mà còn là lời khẳng định về bản sắc dân tộc và niềm hy vọng vào tương lai.

Tóm lược

Đảo Thitu (Pag-asa) là thực thể lớn nhất tại quần đảo Trường Sa đang tranh chấp do Philippines chiếm đóng, với gần 400 cư dân.
Người dân đối mặt với những thách thức thường nhật do sự hiện diện trên biển của Trung Quốc, vốn hạn chế hoạt động đánh cá và làm gia tăng lo ngại về an ninh.
Cuộc sống trên đảo giản dị nhưng kiên cường, với cơ sở hạ tầng cơ bản, nguồn tiếp tế hạn chế và tinh thần cộng đồng, lòng yêu nước mạnh mẽ.
Phụ nữ ngày càng đảm nhận nhiều vai trò lãnh đạo và kinh tế khi các sinh kế truyền thống bị gián đoạn.
Chính phủ Philippines đang đầu tư vào cơ sở hạ tầng và khuyến khích người dân định cư để củng cố yêu sách chủ quyền.
Bất chấp gian khó và căng thẳng kéo dài, cư dân Thitu vẫn quyết tâm ở lại, coi sự hiện diện của mình là yếu tố thiết yếu đối với lợi ích quốc gia.