Các nhà máy lọc dầu Hàn Quốc đối mặt cáo buộc thông đồng giá nhiên liệu và bị soi xét về khoản bồi thường từ tiền thuế

Vụ việc liên quan 44,1 nghìn tỷ won được đưa ra Quốc hội

Tranh cãi về giá nhiên liệu tại Hàn Quốc đã vượt khỏi vấn đề tài xế phải trả bao nhiêu khi đổ xăng, để chuyển sang câu hỏi liệu người nộp thuế có thể phải bồi thường cho các nhà máy lọc dầu những khoản lỗ được tính dựa trên mức giá bị thổi phồng do cáo buộc thông đồng hay không. Tại phiên giám sát của Quốc hội ngày 12 tháng 10 năm 2026, các nghị sĩ chất vấn lãnh đạo bốn nhà máy lọc dầu lớn nhất nước, năm ngày sau khi Ủy ban Thương mại Công bằng (FTC) bắt đầu thảo luận vụ việc liên quan đến doanh số bán hàng 44,1 nghìn tỷ won.

Các cáo buộc nhắm vào SK Energy và HD Hyundai Oilbank. Điều tra viên FTC cho biết hai công ty đã trao đổi thông tin về giá từ tháng 2 năm 2022 đến tháng 3 năm 2026, đồng thời hai lần thống nhất mức giá cung ứng cụ thể trong tháng 3. Năm 2025, tổng thị phần của hai công ty trên thị trường xăng, dầu diesel và dầu hỏa trong nước là 49,1%. Chưa có kết luận cuối cùng về việc vi phạm hay mức phạt.

Đại diện GS Caltex và S-Oil cũng ra điều trần trước Ủy ban Các vấn đề Chính trị của Quốc hội. Hai công ty này từng bị điều tra, nhưng FTC không đưa họ vào đề xuất xử phạt vì chưa xác lập được sự tham gia của họ trong hành vi thông đồng giá bị cáo buộc.

Phiên điều trần tập trung vào ba vấn đề liên quan: khả năng các đối thủ phối hợp với nhau, các hợp đồng hạn chế lựa chọn nơi mua hàng của trạm xăng và việc chính phủ bồi thường theo cơ chế áp trần giá dầu mỏ. Các lãnh đạo xin lỗi người dân về chi phí nhiên liệu và cam kết thay đổi, trong khi các nghị sĩ yêu cầu bằng chứng cho thấy những cam kết trước đây đã thực sự làm thay đổi hoạt động kinh doanh.

Thông tin mà điều tra viên cho rằng đã được trao đổi

Ngày 7 tháng 10, ban thư ký FTC trình báo cáo thẩm tra lên ủy ban và gửi báo cáo cho SK Energy cùng HD Hyundai Oilbank. Tài liệu nêu các phát hiện của điều tra viên và kiến nghị biện pháp khắc phục cùng mức phạt. Đây là bước khởi đầu của quá trình thảo luận, không phải kết luận có tội.

Các nội dung trao đổi bị cáo buộc gồm giá cung ứng tạm tính, giá cuối cùng và chính sách bán hàng, trong đó có chiết khấu, đối với xăng, dầu diesel và dầu hỏa. Điều tra viên cho biết việc trao đổi kéo dài khoảng bốn năm, bắt đầu ngay trước khi Nga mở chiến dịch quân sự tại Ukraine. Họ còn cáo buộc hai công ty đã hai lần thỏa thuận mức giá cung ứng cụ thể trong tháng 3 năm 2026, giữa lúc xung đột giữa Mỹ và Iran diễn ra.

Sự phân biệt này quan trọng vì phần lớn con số doanh số 44,1 nghìn tỷ won của FTC liên quan đến giai đoạn bị cáo buộc trao đổi thông tin, chứ không phải hai thỏa thuận giá bị cáo buộc. Con số này không phải là tiền phạt, cũng không phải phép tính lợi nhuận bất chính hay thiệt hại của người tiêu dùng.

Điều tra viên FTC xếp hành vi bị cáo buộc vào loại vi phạm nghiêm trọng các quy định chống ấn định giá và cấm trao đổi thông tin của Luật Điều tiết Độc quyền và Thương mại Công bằng. Theo hướng dẫn xử phạt được viện dẫn, tiền phạt có thể lên tới 10,5% doanh số liên quan. Áp dụng tỷ lệ đó cho 44,1 nghìn tỷ won sẽ cho mức trần lý thuyết tổng cộng là 4,6305 nghìn tỷ won. Mức phạt cuối cùng có thể thấp hơn đáng kể, tùy vào hành vi, thời gian và doanh số được công nhận trong quá trình thảo luận.

Vì sao các công ty phản bác vụ việc

Các nhà máy lọc dầu cho rằng điều tra viên đã xem thông tin thị trường thông thường và thông lệ giao dịch lâu nay là bằng chứng thông đồng. Lập luận bào chữa chính của họ là giá tạm tính vốn đã được thông báo cho khách hàng, lưu hành trong giới chủ trạm xăng và chỉ được chia sẻ sau khi mỗi công ty tự quyết định mức giá của mình.

HD Hyundai Oilbank phủ nhận việc trao đổi thông tin ảnh hưởng đến quyết định định giá của công ty. Công ty cũng bác bỏ cáo buộc về các thỏa thuận trong tháng 3, cho rằng phát hiện này dựa trên lời khai của một quan chức tại công ty đối thủ. SK Energy nói sẽ trình bày sự việc và lập trường của mình trong quá trình làm việc với FTC.

Ngành này cũng viện dẫn chi phí tương tự và giá dầu mỏ quốc tế để giải thích vì sao giá của các đối thủ có thể biến động cùng chiều. Chỉ riêng việc giá đi cùng hướng không thể cho biết các công ty tự phản ứng trước cùng điều kiện thị trường hay phối hợp quyết định. Quá trình tố tụng cần xem xét các cuộc trao đổi và chứng cứ làm cơ sở cho những thỏa thuận bị cáo buộc.

Một phần khác trong lập luận bào chữa liên quan đến thương vụ chuyển giao tài sản năm 2020. SK Networks chuyển khoảng 200 trạm xăng do công ty vận hành, các tài sản kinh doanh khác và nhân viên liên quan cho HD Hyundai Oilbank. Lập luận của ngành cho rằng một số trao đổi có thể là liên hệ thông thường giữa các đồng nghiệp cũ. Lời giải thích này không giải quyết được vấn đề pháp lý, nhưng là một phần trong tranh luận về cách điều tra viên nên diễn giải các tin nhắn.

Các cuộc điều tra khác nhau, số liệu khác nhau

FTC và công tố viên đưa ra các giai đoạn và số liệu tài chính khác nhau. Theo thông tin được công bố, công tố viên xem xét việc trao đổi thông tin từ tháng 7 năm 2024 đến tháng 2 năm 2026, sau đó là sự phối hợp về thời điểm và mức tăng giá cung ứng trong tháng 3. Giai đoạn trao đổi thông tin bị FTC cáo buộc bắt đầu sớm hơn, từ tháng 2 năm 2022.

Công tố viên xác định 14,2 nghìn tỷ won giao dịch liên quan trực tiếp đến hành vi ấn định giá bị cáo buộc giữa SK Energy và HD Hyundai Oilbank. Ước tính rộng hơn, 26 nghìn tỷ won, bao gồm tác động cạnh tranh từ việc GS Caltex và S-Oil làm theo các đợt tăng giá. FTC tính doanh số liên quan là 44,1 nghìn tỷ won, phần lớn bao trùm giai đoạn trao đổi thông tin dài hơn. Các số liệu này đo lường những nội dung khác nhau và không nên cộng lại.

Các bản tin mô tả khác nhau về vụ án hình sự khởi tố hồi tháng 7. Một bản tin nói cả bốn nhà máy lọc dầu đều bị truy tố theo Luật Thương mại Công bằng, nhưng cũng cho biết việc các đối thủ làm theo đợt tăng giá đã bị loại khỏi cáo buộc hình sự. Bản tin khác phân biệt cáo buộc thông đồng giá nhắm vào SK Energy và HD Hyundai Oilbank với cáo buộc đối với GS Caltex và S-Oil liên quan đến hợp đồng cung ứng và cách thức quyết toán. Một số bản tin khác cho biết GS Caltex và S-Oil không bị đưa vào cáo buộc thông đồng giá.

Điểm nhất quán là GS Caltex và S-Oil không nằm trong đề xuất xử phạt hiện tại của FTC về thông đồng giá. Điều đó không xác định tình trạng của mọi cáo buộc riêng biệt liên quan đến hợp đồng phân phối của họ.

FTC cũng giải thích rằng cuộc điều tra của cơ quan này và cuộc điều tra hình sự là độc lập, có thể dựa trên chứng cứ và tiêu chuẩn xác lập vi phạm khác nhau. Vì vậy, riêng con số doanh số lớn hơn trong ước tính hành chính không chứng minh rằng công tố viên đã đánh giá thấp thiệt hại của người tiêu dùng.

Lời xin lỗi sau những tin nhắn về lợi nhuận thời chiến

Nghị sĩ Min Byeong-deok thuộc Đảng Dân chủ chất vấn các nhà máy lọc dầu về tin nhắn của nhân viên dường như ăn mừng cơ hội kinh doanh do chiến tranh tạo ra. Các tin nhắn được nêu tại phiên giám sát có đề cập đến việc tăng thêm 100 won giá bán và kiếm 2 nghìn tỷ won trong một năm.

Ông Min cũng chất vấn vì sao giá nhiên liệu trong nước dường như tăng nhanh khi giá quốc tế tăng nhưng lại giảm chậm hơn khi giá đi xuống. Ông hỏi liệu các nhà máy lọc dầu có nên lập tức tăng giá nhiên liệu được sản xuất từ dầu thô nhập khẩu trước khi xung đột nổ ra hay không. Đây là những chất vấn tại Quốc hội về thông lệ định giá, chứ không phải kết luận rằng một đợt tăng giá cụ thể là trái pháp luật.

Tổng giám đốc điều hành HD Hyundai Oilbank Song Myeong-jun xin lỗi về chi phí người tiêu dùng phải gánh chịu trong đợt giá tăng mạnh. Ông nói với ủy ban:

Tôi xin lỗi vì gánh nặng mà người dân phải chịu khi giá dầu tăng vọt.

Phó chủ tịch S-Oil Lee Geon-myeong cũng xin lỗi, nhắc đến gánh nặng sau khủng hoảng tại eo biển Hormuz. Tổng giám đốc điều hành SK Energy Kim Jong-hwa cam kết xử lý các hợp đồng mua hàng độc quyền, còn Phó chủ tịch GS Caltex Kim Chang-soo cho biết công ty đang sửa đổi các điều khoản giao dịch liên quan.

Nghị sĩ Park Jun-tae thuộc Đảng Quyền lực Nhân dân chất vấn liệu hành vi bị cáo buộc ở quy mô này có thể diễn ra mà ban lãnh đạo không hay biết hay không. Ông Kim và ông Song đáp rằng họ sẽ nghiêm túc tuân thủ hoặc tham gia các thủ tục liên quan. Phiên điều trần không xác định được lãnh đạo biết gì từ trước về các cuộc trao đổi bị cáo buộc.

Tác động đến hóa đơn nhiên liệu của tài xế cũng chưa được định lượng. Oh Haeng-rok, vụ trưởng Vụ Điều tra Cartel của FTC, cho biết điều tra viên chưa phân tích chính xác ảnh hưởng đến giá bán tại cây xăng. Tuy vậy, ông nói những thay đổi về giá cung ứng cho các trạm xăng nhiều khả năng đã tác động phần nào đến giá người tiêu dùng.

Liệu khoản bồi thường có bao gồm giá bị thổi phồng?

Nghị sĩ Park Seong-hun thuộc Đảng Quyền lực Nhân dân tập trung vào khoản chính phủ bồi thường các tổn thất theo cơ chế áp trần giá dầu mỏ. Giá trần giới hạn mức giá nhà cung cấp được phép thu. Vì vậy, khi tính bồi thường, cần phân biệt khoản lỗ được công nhận theo cơ chế này với lợi nhuận mà công ty có thể kỳ vọng thu được trong những điều kiện khác.

Ông Park yêu cầu SK Energy công khai khoản bồi thường đã kê khai và cách tính. Ông cũng chất vấn liệu yêu cầu này có bao gồm lợi nhuận dự kiến vượt quá khoản lỗ thực tế hay không, và liệu công ty có hoàn trả khoản thanh toán vượt mức nếu cuối cùng xác định có hành vi thông đồng hay không.

Ông Kim cho biết hồ sơ quyết toán đã được gửi lên ủy ban quyết toán và các chi tiết đang được thảo luận. Ông không tiết lộ số tiền yêu cầu hay căn cứ tính toán, cũng không cam kết rõ ràng sẽ hoàn trả bất kỳ khoản nào sau này bị xác định là không chính đáng.

Chủ tịch FTC Joo Byeong-ki đồng ý phối hợp với Bộ Thương mại, Công nghiệp và Năng lượng để dữ liệu giá và kết quả điều tra của ủy ban có thể được dùng trong việc rà soát bồi thường. Mối lo ngại rất cụ thể: nếu giá chuẩn bị thổi phồng do thông đồng được dùng để tính khoản lỗ, tiền công có thể bị sử dụng để bù đắp một khoản lợi bất chính.

Khoản bồi thường có thể được đánh giá lại và khoản thanh toán vượt mức có khả năng bị thu hồi nếu xác lập được hành vi vi phạm. Chưa xác định có khoản thanh toán vượt mức hay số tiền cần thu hồi nào. Ông Min cũng đề cập ngân sách bổ sung 16 nghìn tỷ won như một phần trong phản ứng của chính phủ trước khó khăn của người dân, nhưng con số này không được xác định là khoản phân bổ cho bồi thường các nhà máy lọc dầu.

Các hợp đồng đứng sau giá tại trạm xăng

Phiên giám sát xem xét hai thông lệ ảnh hưởng đến cách các trạm xăng mua nhiên liệu. Hợp đồng mua hàng độc quyền ràng buộc một trạm với một nhà máy lọc dầu cụ thể, hạn chế khả năng mua nguồn cung rẻ hơn ở nơi khác. Việc quyết toán giá sau đó có nghĩa là trạm có thể nhận và bán nhiên liệu trước khi biết chi phí mua cuối cùng.

Theo cơ chế quyết toán được mô tả trong vụ việc, ban đầu nhà máy lọc dầu áp dụng giá tạm tính, đôi khi được gọi là giá đặt cọc. Giá cuối cùng được xác định vào đầu tháng sau và phần chênh lệch sẽ được quyết toán. Điều đó có thể khiến trạm xăng đặt giá bán lẻ dựa trên một mức chi phí vẫn có thể thay đổi.

Kết hợp lại, hai thông lệ này có thể hạn chế khả năng so sánh nhà cung cấp của các trạm xăng: họ có thể vừa không được tự do chuyển đổi, vừa không biết chắc mức giá đang so sánh. Đây là một vấn đề cạnh tranh riêng, khác với việc các nhà máy lọc dầu có phối hợp giá trái phép với nhau hay không.

Thỏa thuận ngày 9 tháng 4 cho phép một trạm xăng mua tối đa 40% nhiên liệu từ nơi khác nếu ít nhất 60% lượng mua đến từ nhà máy lọc dầu theo hợp đồng. Thỏa thuận cũng kêu gọi về nguyên tắc chấm dứt việc quyết toán giá sau đó và công khai trước giá tham chiếu hằng ngày. Các bản tin gọi tên hiệp hội ngành liên quan không thống nhất: mô tả ban đầu nêu Hiệp hội Dầu khí Hàn Quốc, còn các bản tin chi tiết về thỏa thuận nêu Hiệp hội Trạm xăng Hàn Quốc.

Tháng 8, FTC sửa đổi hợp đồng đại lý tiêu chuẩn trong phân phối dầu mỏ để phản ánh những thay đổi này. Các điều khoản cấm gây bất lợi về giá hoặc khối lượng cung ứng vì trạm xăng mua hàng từ nhà cung cấp khác. Về nguyên tắc, giá cần được chốt khi đặt hàng. Nếu trạm đề nghị quyết toán sau, việc này cần hoàn tất trong vòng bảy ngày.

Hợp đồng tiêu chuẩn mang tính khuyến nghị, không bắt buộc. Sáu tháng sau thỏa thuận, ông Min yêu cầu kiểm tra việc thực hiện; ông Joo cho biết ủy ban sẽ xác minh việc tuân thủ và báo cáo lại. Điều cần kiểm chứng là lựa chọn mua hàng và độ chắc chắn về giá có thay đổi trong các hợp đồng thực tế hay không, chứ không chỉ là các điều khoản mới đã được công bố.

Cam kết tuân thủ và màn hình tại trụ bơm

Ngày 8 tháng 10, SK Energy công bố chương trình cải cách, trong đó có việc xác nhận và công khai trước giá cung ứng hằng tuần, chấm dứt quyết toán giá sau đó và tăng cường kiểm soát liên hệ với đối thủ. Đề xuất công khai hằng tuần khác với cam kết về giá tham chiếu hằng ngày trong thỏa thuận tháng 4. Phiên điều trần chưa xác định hai nội dung này sẽ được triển khai đồng thời ra sao.

Công ty cũng dự định tổ chức ít nhất hai giờ đào tạo về thương mại công bằng mỗi năm cho từng nhân viên, đồng thời đào tạo thêm cho nhân viên phụ trách giá và bán hàng. Công ty cam kết tiếp tục kiểm tra thông tin định giá và tăng cường yêu cầu phê duyệt, báo cáo và giám sát đối với việc liên hệ công việc với đối thủ.

Các nghị sĩ còn xem xét màn hình tại những trạm xăng tự phục vụ. Mối lo ngại là sau khi tài xế chọn đổ đầy bình và trụ bơm tự động dừng, hướng dẫn không đầy đủ có thể khiến họ mua thêm nhiên liệu.

GS Caltex cho biết đã hoàn tất thay đổi tại tất cả các trạm tự phục vụ do công ty vận hành. Tuyên bố này không bao gồm mọi trạm độc lập mang thương hiệu của công ty. SK Energy dự định cải tiến trước cuối năm 2026, HD Hyundai Oilbank đang xem xét thay đổi, còn S-Oil cho biết sẽ phối hợp với các công ty liên quan để đưa vào sử dụng nút dừng bơm nhiên liệu ngay lập tức.

Đánh giá chứng cứ và các bước tiếp theo

Vị thế thị trường của các nhà máy lọc dầu khiến vụ việc có ý nghĩa lớn, nhưng không đồng nghĩa các cáo buộc đã được chứng minh. Thị phần được báo cáo trong năm 2025 lần lượt là 28,1% đối với SK Energy, 25,5% đối với S-Oil, 23,3% đối với GS Caltex và 21,0% đối với HD Hyundai Oilbank. Tổng cộng, bốn công ty chiếm khoảng 98% thị trường xăng, dầu diesel và dầu hỏa trong nước. Hai công ty đối mặt với đề xuất của FTC chiếm gần một nửa thị trường.

Một vụ việc cạnh tranh trước đây trong ngành lọc dầu cho thấy tầm quan trọng của chứng cứ. Năm 2011, FTC áp dụng chế tài đối với thỏa thuận bị cáo buộc là không tuyển các trạm xăng vốn đã được đối thủ cung ứng. Sau đó, các phán quyết của Tòa án Tối cao hủy khoản phạt 254,8 tỷ won đối với SK, Hyundai Oilbank và S-Oil, viện dẫn chứng cứ khách quan chưa đầy đủ và vấn đề về độ tin cậy của các lời khai làm cơ sở cho thỏa thuận bị cáo buộc.

Vụ việc trước đây liên quan đến việc phân chia khách hàng là các trạm xăng, không phải các cáo buộc hiện nay về trao đổi thông tin và thỏa thuận giá trong tháng 3. Kết quả vụ cũ không quyết định vụ này. Quá trình hiện tại cần xác lập thông tin nào đã được trao đổi, việc đó ảnh hưởng đến cạnh tranh ra sao và chứng cứ nào ủng hộ hai thỏa thuận bị cáo buộc.

Các công ty có tám tuần kể từ khi nhận báo cáo thẩm tra để nộp ý kiến bằng văn bản và kiểm tra hoặc sao chép chứng cứ. Sau các thủ tục bào chữa sẽ là phiên họp toàn thể của ủy ban. Chưa có ngày họp hay ngày ra quyết định phạt cuối cùng.

Những diễn biến quan trọng tiếp theo là kết luận pháp lý của ủy ban, việc kiểm tra thực hiện thỏa thuận tháng 4 và phối hợp về cách tính bồi thường. Thiệt hại của người tiêu dùng, yêu cầu bồi thường của các nhà máy lọc dầu và mọi khoản chính phủ có thể thu hồi đều chưa được giải quyết.

Điểm chính

• Phiên giám sát của Quốc hội ngày 12 tháng 10 năm 2026 xem xét giá nhiên liệu, hợp đồng của các nhà máy lọc dầu và khoản bồi thường của chính phủ.
• SK Energy và HD Hyundai Oilbank đối mặt với cáo buộc của FTC về trao đổi thông tin từ tháng 2 năm 2022 đến tháng 3 năm 2026 và hai thỏa thuận giá trong tháng 3.
• Con số 44,1 nghìn tỷ won là doanh số liên quan, không phải tiền phạt, lợi nhuận bất chính hay thiệt hại đã được đo lường của người tiêu dùng.
• Mức phạt tối đa lý thuyết tổng cộng khoảng 4,63 nghìn tỷ won. Trách nhiệm pháp lý và hình phạt chưa được quyết định.
• GS Caltex và S-Oil bị loại khỏi đề xuất xử phạt hiện tại của FTC về thông đồng giá.
• Các cải cách hợp đồng cho phép mua tối đa 40% từ nhà cung cấp khác, nhưng vẫn cần kiểm tra việc thực hiện.
• FTC sẽ phối hợp với bộ phụ trách ngành để giúp ngăn khoản lợi bất chính được đưa vào cách tính bồi thường theo cơ chế áp trần giá.
• Các công ty có tám tuần kể từ khi nhận báo cáo để trình bày ý kiến bào chữa bằng văn bản trước khi ủy ban thảo luận.