BTS: The Return hé lộ những lựa chọn sáng tạo đầy rủi ro phía sau ARIRANG và màn tái hợp của nhóm

Bảy thành viên trở lại, nhưng còn nhiều điều cần giải quyết hơn một cuộc tái hợp

BTS phát hành album phòng thu thứ năm, ARIRANG, vào ngày 20 tháng 3, biểu diễn tại Quảng trường Gwanghwamun ở Seoul ngày 21 tháng 3 và trở lại Netflix vào ngày 27 tháng 3 với một bộ phim tài liệu cho thấy đôi khi cuộc tái xuất này đã trở nên bất định đến mức nào từ bên trong phòng thu. Buổi hòa nhạc thu hút 18,4 triệu lượt xem trên toàn thế giới qua livestream của Netflix, theo báo cáo. Bộ phim chuyển từ quy mô công chúng ấy sang những quyết định mà bảy nghệ sĩ phải đưa ra trước khi có thể lại đứng bên nhau.

Do Bao Nguyen đạo diễn và This Machine cùng HYBE sản xuất, với Jane Cha đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất, BTS: The Return dài 91 phút theo chân RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V và Jung Kook trong quá trình thực hiện album phòng thu đầy đủ đầu tiên sau gần bốn năm. Cả bảy thành viên đều đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc ở Hàn Quốc trước khi quá trình thu âm chung bắt đầu.

Mâu thuẫn trọng tâm của bộ phim rất cụ thể: làm thế nào để BTS trở lại vẫn đúng là BTS mà không chỉ lặp lại quá khứ? Những tranh luận về đĩa đơn chủ đạo có tiết tấu trầm lắng SWIM, việc sử dụng bản thu Arirang mang tính lịch sử và sự cân bằng giữa lời tiếng Hàn với tiếng Anh cho thấy tái hợp không đồng nghĩa với việc cả nhóm tự động thống nhất về âm nhạc.

Thông báo chính thức về bộ phim tài liệu của Netflix mô tả tác phẩm xoay quanh những hoài nghi, hành trình khám phá lại bản thân và một bản sắc không ngừng phát triển. Những cảnh giàu sức gợi nhất đưa các ý tưởng ấy vào những lựa chọn thực tế: chọn điệp khúc, đặt câu hỏi về năng lượng của một ca khúc và quyết định album nên mang sức nặng văn hóa đến đâu.

Từ nghĩa vụ quân sự đến ngôi nhà chung ở Los Angeles

Bộ phim bao quát gần tám tháng, bắt đầu với các buổi thu âm ở Los Angeles vào mùa hè năm 2025 và tiếp tục qua khâu chuẩn bị tái xuất tại Seoul vào đầu năm 2026. Các thành viên cùng sống và làm việc trong một ngôi nhà thuê ở Los Angeles khoảng một tháng, tạm thời trở lại nếp sinh hoạt chung vốn không còn là cách sống thường nhật của họ.

Phần mở đầu tái kết nối nhóm qua một buổi phát trực tiếp, trước khi chuyển sang những thước phim về thời gian nhập ngũ và sự trở lại với âm nhạc. Hàn Quốc thường yêu cầu nam giới đủ điều kiện thực hiện nghĩa vụ quân sự từ 18 đến 21 tháng. Với BTS, hoàn thành nghĩa vụ ấy đã xóa bỏ trở ngại trước mắt đối với việc làm việc cùng nhau, nhưng quãng thời gian xa cách cũng khiến những cá nhân trở lại nhóm đều thay đổi.

Jin đến các buổi làm album sau khi hoàn thành chuyến lưu diễn solo, bỏ lỡ một phần công việc thu âm ban đầu. Thời hạn gấp rút buộc cả nhóm phải tìm lại nhịp phối hợp chung trong khi quá trình sản xuất đã diễn ra. Những lần hợp tác với các nhà sản xuất quốc tế ở Los Angeles được nối tiếp bằng các buổi làm việc tại Hàn Quốc, nơi hình hài cuối cùng của album dần được định hình.

Trình tự này đặt bộ phim tài liệu sau phần âm nhạc và màn tái xuất trước công chúng, giúp người xem so sánh thành phẩm với những do dự trước đó:

• Mùa hè năm 2025: BTS tái hợp ở Los Angeles, sống cùng nhau và bắt đầu thu âm ARIRANG.
• Đầu năm 2026: Công việc tiếp tục tại Seoul khi các thành viên chuẩn bị trở lại.
• Ngày 20 tháng 3 năm 2026: ARIRANG được phát hành, và Nguyen trao đổi về bộ phim tài liệu tại họp báo ở Seoul.
• Ngày 21 tháng 3 năm 2026: BTS biểu diễn tại Quảng trường Gwanghwamun trong buổi hòa nhạc được Netflix phát trực tiếp.
• Ngày 27 tháng 3 năm 2026: BTS: The Return ra mắt trên Netflix.

Vì sao album mang tên ARIRANG

Ý tưởng đặt tên album không xuất phát từ một trong bảy thành viên. Trong một buổi thuyết trình được ghi hình, Boyoung Lee, giám đốc sáng tạo cấp cao tại Big Hit Music, đề xuất tên ARIRANG, liên hệ BTS với bảy người Hàn Quốc đã thu âm ca khúc truyền thống này tại Mỹ năm 1896.

Bài viết của chính phủ trên Korea.net xác định họ là những sinh viên Hàn Quốc ở Washington và mô tả bản thu của họ là bản ghi âm Arirang đầu tiên. Phần trình bày của Lee đem đến cho album một tham chiếu lịch sử cụ thể: bảy người Hàn Quốc đưa văn hóa của mình đến nước Mỹ, hơn một thế kỷ trước các buổi thu âm của BTS ở Los Angeles.

Arirang là một bài dân ca truyền thống Hàn Quốc, có vị trí quan trọng trong bản sắc văn hóa của đất nước. Việc dùng tên này khiến mối liên hệ giữa album với Hàn Quốc trở nên rõ ràng. Điều đó cũng tạo ra trách nhiệm sáng tạo vượt xa việc chọn một nhan đề hấp dẫn, bởi người nghe sẽ mang theo những liên tưởng riêng về ca khúc khi thưởng thức album mới.

Ban đầu RM đón nhận tham chiếu này, nhưng bộ phim cho thấy chấp nhận ý tưởng dễ hơn quyết định cách thể hiện nó. Nhóm phải cân nhắc liệu một truyền thống quen thuộc như vậy có phù hợp với thứ âm nhạc họ đang làm hay không, cũng như người nghe trong và ngoài Hàn Quốc sẽ cảm nhận âm thanh ấy ra sao.

Bản thu lịch sử khiến các thành viên bất đồng

Căng thẳng ấy thể hiện rõ qua Body to Body, ca khúc mở đầu album. Câu hỏi đặt ra là có nên đưa bản thu Arirang mang tính lịch sử vào bài hát hay không, và nếu có thì lồng ghép bằng cách nào. Một đoạn sample là một phần của bản thu có sẵn được sử dụng trong ca khúc mới. Ở đây, sample mang ý nghĩa lịch sử bên cạnh sắc thái âm nhạc.

Khi j-hope, Jimin và V nghe một phiên bản, họ tỏ ra hào hứng. RM và SUGA ít bị thuyết phục hơn. RM cho rằng bản phối nghe như có nhiều ý tưởng khác nhau đang cạnh tranh trong cùng một ca khúc. Đây là những bất đồng về cấu trúc bài hát, chứ không phải bằng chứng cho thấy các thành viên bác bỏ bản sắc Hàn Quốc của album.

Chủ tịch kiêm nhà sáng lập HYBE Bang đã lên tiếng ủng hộ việc giữ lại phần Arirang trong một cuộc họp ở Seoul. Ông đề nghị các thành viên hình dung đoạn nhạc ấy có thể trở thành điều gì trong một buổi hòa nhạc quy mô lớn, đồng thời thừa nhận quyết định thuộc về họ.

"Hãy tưởng tượng biểu diễn trước 60.000 hay 70.000 người. Hãy tưởng tượng phần lớn trong số họ là người nước ngoài, cùng hát theo điệp khúc của 'Arirang'. Khoảnh khắc đó sẽ vô cùng biểu tượng," Bang nói.

Cuối cùng, đoạn Arirang được đưa vào album. Đám đông 60.000 hay 70.000 người mà Bang hình dung là một viễn cảnh được nêu ra trong cuộc thảo luận sáng tạo, không phải con số khán giả được báo cáo tại buổi biểu diễn ở Gwanghwamun. Cảnh này cho thấy cùng một đoạn nhạc có thể được đánh giá khác nhau khi xét như một bản phối trong phòng thu, một tuyên ngôn văn hóa và một khoảnh khắc tiềm năng trên sân khấu hòa nhạc.

SWIM thử thách quan niệm về âm thanh của một đĩa đơn chủ đạo BTS

Cuộc tranh luận về SWIM lại khác. Thay vì đặt câu hỏi nên đưa vào bao nhiêu yếu tố lịch sử, các thành viên băn khoăn liệu một ca khúc nhẹ nhàng có phải lựa chọn phù hợp để mở đầu màn trở lại của họ hay không. Đĩa đơn chủ đạo thường tạo ấn tượng đầu tiên của người nghe về album, khiến việc chọn sắc thái âm nhạc trở thành quyết định quan trọng sau thời gian dài vắng bóng.

RM, trưởng nhóm, mô tả ca khúc là bước rẽ khỏi phong cách thường thấy của họ và liên hệ sự khác biệt ấy với quyết định chấp nhận rủi ro.

Ca khúc hơi nhẹ nhàng, nên đã là một bước rẽ lớn khỏi phong cách thường thấy của chúng tôi," RM nói. "Dù vậy, đây chính là lúc để chấp nhận rủi ro ấy.

Sự bất an không biến mất ngay cả sau khi SWIM được chọn. RM vẫn cho rằng ca khúc thiếu năng lượng, và Jung Kook cũng có cùng mối bận tâm. V nhận xét bài hát đi theo hướng ngược lại với điều mọi người có thể mong đợi. Jimin phân biệt giữa việc thích ca khúc và cảm thấy tự tin khi phát hành nó: một bài hát hay vẫn có thể là lựa chọn khiến người ta lo sợ.

SUGA, thành viên BTS ủng hộ SWIM, nhắc cả nhóm rằng họ từng không chắc chắn về một sản phẩm trước đó, nhưng ca khúc ấy sau này lại thành công lớn.

"Chúng ta cũng từng không chắc chắn về 'Dynamite'," anh nói.

Sự so sánh ấy không chứng minh SWIM sẽ lặp lại thành công của Dynamite. Tuy nhiên, nó đem đến cho các thành viên một ví dụ chung về việc bản năng của họ từng lung lay trước khi phát hành một ca khúc. Cuối cùng, lựa chọn của họ hướng đến âm thanh trưởng thành hơn, thay vì coi màn tái xuất như yêu cầu phải tạo lại một bản hit trước đây.

Bản sắc Hàn Quốc và khán giả toàn cầu

Bài viết của chính phủ nêu thêm một chủ đề thường xuyên được thảo luận: tỷ lệ lời tiếng Hàn và tiếng Anh. Đặt cạnh tranh luận về Arirang, điều này cho thấy bản sắc văn hóa được cân nhắc qua những chi tiết của album, chứ không chỉ được tuyên bố qua tên gọi.

Các thành viên làm nhạc cho khán giả quốc tế, đồng thời cân nhắc điều gì khiến họ cảm thấy chân thực. Một bản thu lịch sử của Hàn Quốc, phần sản xuất nhạc pop đương đại và lời ca bằng nhiều ngôn ngữ có thể cùng tồn tại, nhưng bộ phim cho thấy tìm được sự cân bằng phù hợp đòi hỏi nhiều lần thảo luận.

Trong phim, RM nói thẳng về nhiệm vụ rộng lớn hơn. Với tư cách trưởng nhóm BTS, anh mô tả hành trình tìm kiếm bản sắc âm nhạc của nhóm sau thời gian xa cách.

"Chúng tôi đang cố tìm ra điều gì làm nên BTS," RM nói.

Bộ phim cũng đề cập đến cái gọi là lời nguyền bảy năm trong ngành công nghiệp, cách gọi tắt cho những khó khăn mà một số nhóm nhạc pop Hàn Quốc gặp phải khi duy trì hoạt động cùng nhau theo thời gian. BTS ra mắt năm 2013 và đã vượt xa mốc thời gian ấy. Thách thức trước mắt của nhóm cụ thể hơn: gìn giữ sự gắn kết tập thể, đồng thời để bảy nghệ sĩ với những trải nghiệm riêng được thay đổi.

Máy quay bước vào quá trình sáng tạo như thế nào

Nguyen, người từng thực hiện các bộ phim như The Greatest Night in Pop, tiếp cận phòng thu bằng phương pháp quan sát. Máy quay đặt trên chân máy cho phép đoàn làm phim theo dõi mà không phải liên tục di chuyển trong phòng. Mục tiêu là tránh làm gián đoạn dòng sáng tạo vốn có thể mong manh ngay cả khi không có ê-kíp phim tài liệu ở đó.

Việc tiếp cận không chỉ giới hạn ở các buổi thu âm. Cha cho biết đoàn phim ghi hình tại ngôi nhà chung, đôi khi cả trong phòng ngủ lúc nghỉ ngơi, cũng như giữa ngôi nhà và phòng thu. Bộ phim còn có cảnh cuộc họp với Bang. Nguyen nói ông chứng kiến những bất đồng lịch sự về âm nhạc, chứ không phải mâu thuẫn lớn giữa các thành viên.

Các nhà làm phim không thể có mặt suốt ngày đêm. Vì thế, Nguyen đưa cho các thành viên những máy quay nhỏ để họ tự quay lẫn nhau khi đoàn phim vắng mặt. Những hình ảnh này đem đến góc nhìn khác với cảnh quay chuyên nghiệp trong phòng thu, mang cảm giác như phim gia đình hơn là sự quan sát liên tục từ bên ngoài.

Phương pháp ấy ảnh hưởng đến những gì người xem được thấy. Bất đồng được ghi lại từ một góc yên tĩnh có thể giữ nguyên những khoảng lặng và sự bất định của một buổi làm việc. Thước phim do các thành viên tự quay có thể ghi lại những tương tác diễn ra khi không có đoàn phim trong phòng. Không cách nào bảo đảm tiếp cận hoàn toàn đời tư, nhưng kết hợp cả hai giúp câu chuyện vượt ra ngoài những màn trình diễn trau chuốt.

Tình anh em mà không xóa nhòa cuộc sống riêng

Khi việc ghi hình trở lại Seoul, mỗi thành viên được yêu cầu chọn một hoạt động có ý nghĩa cho ngày quay riêng. Những cảnh quay thu được gồm Jimin nấu ăn ở nhà, Jin chơi quần vợt và Jung Kook dành thời gian bên chú chó Bam. Những khoảnh khắc này cho thấy các thành viên là những cá nhân riêng biệt, khác với hình ảnh tập thể thường chiếm trọn sân khấu vận động.

Phần của V có bữa tối cùng những người bạn trong nhóm Wooga: các diễn viên Woo Shik Choi, Seo Jun Park và Hyung Sik Park, cùng nhạc sĩ kiêm nhà sản xuất Peakboy. Cuộc gặp gỡ đặt V trong những mối quan hệ bạn bè bên ngoài BTS, thay vì mô tả ban nhạc như toàn bộ thế giới riêng của mỗi thành viên.

Một số cảnh khác mang nhiều bất an hơn. Jimin nói về cảm giác cô lập gắn với sự nổi tiếng, trong khi Jung Kook bày tỏ mong muốn đôi khi mình chỉ đơn giản có thể là một ca sĩ. RM mô tả cuộc sống với tư cách BTS vừa là phúc lành, vừa là gánh nặng của chiếc vương miện quá nặng. Những suy ngẫm ấy cùng cho thấy sự công nhận trên toàn thế giới không xóa đi những bất định cá nhân.

Ngôi nhà chung là điểm đối trọng với áp lực đó. Khi kỳ lưu trú ở Los Angeles kết thúc, các thành viên nói rằng họ nhớ nơi này và cân nhắc sống cùng nhau lần nữa. Sự gắn bó được thể hiện qua những nếp sinh hoạt và khoảng thời gian bên nhau bình dị, chứ không chỉ qua những lời khẳng định về lòng trung thành. Nguyen cho biết bộ phim trở thành câu chuyện về tình anh em và cách mọi người có thể cùng gánh vác những trách nhiệm vốn trở nên quá sức khi mỗi người phải tự mình đối diện.

Màn ra mắt thành công không xóa đi những hoài nghi

Phản hồi của công chúng giúp màn tái xuất lập tức đạt quy mô lớn. Theo các báo cáo, ARIRANG trở thành album có lượt phát trực tuyến trong một ngày cao nhất năm đó trên Spotify và lập kỷ lục nền tảng dành cho một album nhạc pop Hàn Quốc. SWIM cũng được cho là đứng đầu toàn cầu trên Spotify sau khi phát hành. Những thông tin này không kèm tổng lượt phát chính xác, nên không thể xác định khoảng cách giữa BTS và các sản phẩm khác lớn đến đâu.

Con số 18,4 triệu lượt xem toàn cầu được báo cáo của buổi hòa nhạc trên Netflix đo lường một dạng tiếp cận khác với lượt phát trực tuyến của album. Không nên xem đây là số người mua vé riêng biệt hay so sánh trực tiếp với lượng khán giả sân vận động mà Bang hình dung. Cả hai con số đều cho thấy quy mô, nhưng mô tả những hoạt động khác nhau.

Tại buổi họp báo ngày 20 tháng 3 ở Cinecube Gwanghwamun, Seoul, Nguyen mô tả bộ phim không chỉ là bản ghi lại quá trình sáng tạo nghệ thuật. Ông tập trung vào những trách nhiệm BTS gánh vác với tư cách nghệ sĩ Hàn Quốc và nghệ sĩ toàn cầu, cũng như khả năng các thành viên cùng nhau vượt qua những trách nhiệm ấy. Phó chủ tịch Big Hit Music Kim Hyunjung giải thích rằng một album dài chưa đến một giờ là thành quả của quá trình dài hơn nhiều, cần đến sự phối hợp của nhiều người.

Sự tương phản đó là đóng góp nổi bật nhất của bộ phim tài liệu. Album hoàn chỉnh, buổi hòa nhạc và phản hồi trên các nền tảng phát trực tuyến cho thấy những gì khán giả được đón nhận. Bộ phim lưu lại quá trình ít chắc chắn hơn đã tạo nên thành quả ấy: một nhan đề do giám đốc sáng tạo đề xuất, một sample lịch sử được tranh luận với chủ tịch công ty và một đĩa đơn chủ đạo được chọn dù các thành viên còn lo sợ. Ngoài ngày ra mắt 27 tháng 3, các thông tin này không xác định ngày phát hành tiếp theo hay thời hạn lưu diễn cụ thể nào.

Điểm chính

• BTS: The Return ra mắt trên Netflix ngày 27 tháng 3, sau khi ARIRANG được phát hành ngày 20 tháng 3.
• Bộ phim tài liệu dài 91 phút theo chân gần tám tháng thu âm và chuẩn bị tái xuất ở Los Angeles và Seoul.
• Ý tưởng của ARIRANG bắt nguồn từ bản thu năm 1896 do bảy người Hàn Quốc thực hiện tại Washington.
• Các thành viên tranh luận về sample Arirang trong Body to Body, sự cân bằng giữa lời tiếng Hàn và tiếng Anh, cũng như đĩa đơn chủ đạo có tiết tấu trầm lắng SWIM.
• Bao Nguyen kết hợp cách quay quan sát trong phòng thu với những thước phim do chính các thành viên ghi lại.
• Buổi hòa nhạc ngày 21 tháng 3 tại Quảng trường Gwanghwamun thu hút 18,4 triệu lượt xem trên toàn thế giới qua Netflix, theo báo cáo.