Thanh thiếu niên Trung Quốc tìm đến thuốc kê đơn để trốn tránh áp lực thi cử

Phản ứng âm thầm trước áp lực học tập dai dẳng

Với Xiaomei, một học sinh thành tích cao ở một tỉnh ven biển Trung Quốc, thuốc kê đơn trở thành cách để cô gạt bỏ nỗi sợ thất bại. Năm 14 tuổi, cô bắt đầu uống một lượng lớn thuốc ho sau khi một nam sinh lớn tuổi hơn nói rằng thuốc sẽ giúp cô thư giãn. Ban đầu, những viên thuốc khiến cô chóng mặt. Chẳng bao lâu sau, cảm giác tê dại trở thành lối thoát ngắn ngủi khỏi các kỳ thi, những cuộc cãi vã trong gia đình và áp lực phải luôn nằm trong nhóm học sinh giỏi nhất trường.

Trong hai năm, cô mua một số loại thuốc trên mạng, không loại nào được kê cho cô hay bất kỳ ai trong gia đình. Một số thuốc dùng để điều trị đau dây thần kinh hoặc động kinh. Có lúc cô uống năm viên, có lúc hơn 10 viên, để tìm kiếm những tác dụng khác nhau. Sau một lần uống 50 viên, cô đổ bệnh nặng đến mức phải kể với cha mẹ.

Cô chia sẻ động cơ của mình trong cuộc phỏng vấn với BBC.

Khi cảm thấy quá áp lực vì việc học, hoặc làm bài thi không tốt, thậm chí cả khi cãi nhau với cha mẹ, tôi sẽ uống những loại thuốc này. Tôi đang trốn chạy thực tại.

Câu chuyện của cô là một phần trong xu hướng rộng hơn được phản ánh qua các nhóm trò chuyện trực tuyến, nơi thanh thiếu niên Trung Quốc trao đổi lời khuyên về thuốc men, bàn cách kiếm thuốc và kể về việc dùng thuốc để cảm thấy tách rời khỏi cuộc sống. Hành vi này khó đo lường vì dữ liệu chính thức về tình trạng lạm dụng thuốc kê đơn ở trẻ vị thành niên vẫn còn hạn chế, nhưng các cơ quan chức năng và giới nghiên cứu đã xác định đây là mối lo ngại ngày càng lớn đối với sức khỏe cộng đồng.

Vì sao thuốc men trở thành lối thoát?

Trung Quốc có một trong những hệ thống giáo dục cạnh tranh nhất thế giới. Học sinh ôn thi tuyển sinh đại học toàn quốc, thường gọi là Gaokao, thường phải học nhiều giờ trong khi chịu kỳ vọng lớn từ nhà trường và gia đình. Một số trường chia học sinh thành các lớp chọn và loại những em có điểm số sa sút. Kết quả kém có thể khiến học sinh cảm thấy đó không chỉ là thất bại nhất thời mà còn là bằng chứng cho thấy mình đã mất chỗ đứng trong xã hội.

Xiaomei cho biết học sinh trong lớp hóa học chọn của cô bàn về việc uống thuốc quá liều vì họ cảm thấy mình hoàn toàn thất bại khi không theo kịp. Không phải lúc nào họ cũng uống thuốc để tìm khoái cảm. Nhiều em dùng thuốc để giảm lo âu, gây buồn ngủ, làm dịu nỗi đau tinh thần hoặc trốn tránh ký ức về những kết quả đáng thất vọng. Về mặt y khoa, đây là cách ứng phó bằng thuốc: dùng một chất để kiểm soát sự đau khổ mà không có sự giám sát chuyên môn.

Một nghiên cứu gần đây với 2.140 học sinh cuối cấp trung học ở Trung Quốc đưa ra bằng chứng về mối liên hệ này. Nghiên cứu khảo sát học sinh tại sáu trường công lập ở miền nam Trung Quốc, gồm cả trường trọng điểm và trường bình thường. Kết quả cho thấy căng thẳng có liên quan đến việc sử dụng thuốc kê đơn thông qua các vấn đề về giấc ngủ và sự suy giảm gắn kết xã hội. Sau khi tính đến những yếu tố đó, mối liên hệ thống kê trực tiếp giữa căng thẳng và việc dùng thuốc không có ý nghĩa.

Phát hiện này không có nghĩa là căng thẳng học tập vô hại hoặc không liên quan đến việc dùng thuốc. Nó cho thấy căng thẳng có thể gây ảnh hưởng qua một chuỗi vấn đề. Học sinh chịu áp lực có thể thu mình khỏi cha mẹ và bạn bè, ngủ không ngon, cảm thấy kiệt sức rồi tìm đến thuốc để được giải tỏa. Nghiên cứu nhận thấy rối loạn giấc ngủ là con đường liên quan rõ nhất đến việc sử dụng thuốc kê đơn, theo sát là cảm nhận của học sinh rằng chất lượng giấc ngủ của mình kém.

Thiếu ngủ có thể là dấu hiệu cảnh báo

Theo nghiên cứu được đề cập trong công trình này, học sinh cuối cấp trung học ở Trung Quốc thường ngủ dưới sáu tiếng mỗi đêm. Thiếu ngủ có thể làm suy giảm khả năng tập trung, tăng tính cáu kỉnh và khiến việc kiểm soát lo âu khó khăn hơn. Học sinh không thể nghỉ ngơi có thể tìm đến những viên thuốc hứa hẹn giúp bình tĩnh, tỉnh táo hoặc tạm rời xa nỗi lo.

Nghiên cứu cho thấy những học sinh có mối gắn kết bền chặt hơn với cha mẹ và nhà trường thường ngủ ngon hơn và ít gặp vấn đề về giấc ngủ hơn. Những mối gắn kết này bao gồm cảm giác thân thiết với gia đình, quan tâm đến trường lớp và tin rằng các mục tiêu học tập có ý nghĩa với bản thân. Các mối quan hệ ấy có thể mang lại sự hỗ trợ về tinh thần khi điểm số sa sút hoặc kỳ thi đến gần.

Nghiên cứu sử dụng bảng câu hỏi thay vì chẩn đoán y khoa, đồng thời đo lường việc sử dụng thuốc kê đơn gần đây chứ không phải tình trạng nghiện kéo dài. Kết quả không thể chứng minh căng thẳng gây ra việc dùng thuốc. Dù vậy, các phát hiện cho thấy vì sao công tác phòng ngừa không thể chỉ tập trung vào việc gỡ thuốc khỏi các nền tảng trực tuyến. Giấc ngủ, giao tiếp trong gia đình và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần cũng là một phần của vấn đề.

Với thanh thiếu niên, ranh giới giữa điều trị hợp lý, sử dụng sai cách và lạm dụng thuốc có thể không rõ ràng. Dùng thuốc điều trị một bệnh đã được chẩn đoán theo hướng dẫn y tế khác với uống liều cao hơn, dùng đơn thuốc của người khác hoặc tìm kiếm tác dụng làm thay đổi tâm trí. Tuy nhiên, những hành vi này có thể nằm trên cùng một phổ, nhất là khi học sinh ít hiểu biết về an toàn dược phẩm.

Tiếp cận trực tuyến đã mở ra cánh cửa thế nào?

Xiaomei cho biết cô có thể mua thuốc ho chỉ sau vài cú nhấp chuột. Cô nhập số căn cước công dân, trong đó có thông tin về tuổi, nhưng giao dịch vẫn được thực hiện. Trong một số trường hợp, 50 viên thuốc có giá chưa đến một đô la Mỹ. Sau đó, các nhóm trò chuyện trực tuyến giúp người dùng tìm loại thuốc thay thế khi nhà chức trách hạn chế một sản phẩm cụ thể.

Có thông tin cho rằng thanh thiếu niên dùng tên mã của thuốc để tránh bị phát hiện. Một số người dùng chia sẻ hướng dẫn tìm mua các loại thuốc chưa bị siết chặt kiểm soát. Những người khác đưa đơn thuốc cũ của cha mẹ làm mẫu để mua thêm thuốc. Các tin nhắn thoại được ghi lại sau khi uống liều cao cho thấy người dùng nói líu nhíu, khó phối hợp cử động, trong khi những người khác chỉ khuyên họ đi ngủ.

Trung Quốc sản xuất phần lớn nguyên liệu dược phẩm trên thế giới, còn thuốc men được phân phối rộng rãi qua bệnh viện, nhà thuốc và thương mại số. Điều đó không khiến thuốc kê đơn trở nên an toàn khi sử dụng tùy tiện. Một viên thuốc có thể gây tác dụng rất khác nhau ở liều điều trị so với liều dùng để gây say. Kết hợp các loại thuốc cũng có thể tạo ra rủi ro mà người dùng không thể đánh giá dựa trên lời khuyên trực tuyến.

Một nghiên cứu năm 2021 về thanh thiếu niên Trung Quốc từ 12 đến 18 tuổi cho thấy 96,61% từng tự dùng thuốc dưới một hình thức nào đó, chủ yếu là các sản phẩm thông dụng như vitamin, thuốc hạ sốt và thuốc giảm đau. Nghiên cứu tập trung vào việc tự điều trị thông thường, không phải dùng thuốc để gây say, nhưng kết quả cho thấy việc dùng thuốc có thể trở nên quen thuộc đến mức nào trong tuổi vị thành niên. Khả năng tiếp cận dễ dàng và chi phí thấp có thể khiến người trẻ xem thuốc như hàng tiêu dùng thông thường, thay vì chất cần được hướng dẫn sử dụng cẩn trọng.

Nhà chức trách siết kiểm soát, người dùng chuyển sang sản phẩm khác

Các cơ quan quản lý Trung Quốc đã áp dụng một loạt biện pháp hạn chế. Tháng 12/2021, dextromethorphan, hoạt chất giảm ho mà Xiaomei sử dụng, được chuyển từ loại không cần đơn sang loại chỉ bán theo đơn. Năm 2022, thuốc này được đưa vào danh sách thuốc bị cấm bán trực tuyến. Sau đó, nhà chức trách siết chặt quy định về sản xuất, mua và phân phối, đồng thời đưa thuốc vào danh mục quốc gia các thuốc hướng thần loại II.

Hiện nay, nhà sản xuất phải được cấp phép sản xuất theo chỉ định, còn các công ty không được cấp phép không thể mua thuốc. Các cơ sở y tế và nhà thuốc cũng được yêu cầu tăng cường quản lý nguồn cung. Những biện pháp này được đưa ra sau các thông tin cho biết thanh thiếu niên mua dextromethorphan qua người bán trực tuyến để tìm cảm giác phấn khích, hưng phấn hoặc ảo giác.

Nhà chức trách sau đó cho biết người trẻ chuyển sang các loại thuốc khác, bao gồm thuốc điều trị đau dây thần kinh, co giật và những bệnh lý khác. Các biện pháp kiểm soát gần đây ở Trung Quốc cũng nhắm vào những thuốc như pregabalin, với giới hạn sản xuất và hạn chế nhiều hình thức bán trực tuyến.

Số liệu tổng thể về ma túy của Trung Quốc cho thấy một số nhóm đã giảm. Giới chức cho biết số vụ án ma túy liên quan đến người chưa thành niên và số bị cáo chưa thành niên giảm 32% trong năm 2025 so với năm trước. Theo số liệu chính thức được dẫn trong bài viết gốc, số người dưới 35 tuổi mới được xác định sử dụng ma túy cũng giảm mạnh. Tuy nhiên, các số liệu về người chưa thành niên năm 2025 vẫn cao gấp khoảng 1,8 lần so với năm 2023, và giới chức cảnh báo các chất gây nghiện mới cùng thuốc bị tuồn khỏi nhà thuốc vẫn là mối lo ngại.

Giới chức phụ trách ma túy cũng lưu ý đến các chất nằm ngoài danh mục ma túy bị kiểm soát truyền thống, trong đó có khí gây cười và etomidate. Một số sản phẩm gây nghiện được ngụy trang thành hàng hóa thông thường hoặc bán dưới dạng sản phẩm thuốc lá điện tử. Thị trường thay đổi khiến việc thực thi pháp luật gặp khó khăn, nhất là khi người bán dùng mạng xã hội và chuyển sang một loại thuốc mới sau khi các biện pháp hạn chế được áp dụng.

Khoảng trống chăm sóc sức khỏe tâm thần đằng sau những con số

Các nhà nghiên cứu và bác sĩ cho rằng chỉ thực thi pháp luật thì không thể giải quyết nguyên nhân khiến thanh thiếu niên dùng những loại thuốc này. Một nghiên cứu trong Sách xanh Sức khỏe Tâm thần năm 2023 ước tính gần 95 triệu người ở Trung Quốc bị trầm cảm, trong đó hơn 30% dưới 18 tuổi. Các số liệu bao quát một nhóm dân số rộng và không đo lường trực tiếp tình trạng lạm dụng thuốc kê đơn, nhưng cho thấy nhu cầu lớn về hỗ trợ sức khỏe tâm thần.

Trung Quốc đã mở rộng dịch vụ trong trường học. Số liệu của Quốc vụ viện cho thấy hiện có tư vấn viên tại 92% trường tiểu học và 95% trường trung học cơ sở. Một số thành phố đã bổ sung các tiết học về sức khỏe tâm thần, còn các kế hoạch quốc gia kêu gọi xây dựng phòng tư vấn trong trường học, cung cấp dịch vụ tâm thần tại bệnh viện cấp huyện và mở rộng mạng lưới hỗ trợ khủng hoảng trước năm 2030.

Khả năng tiếp cận dịch vụ vẫn không đồng đều. Một nghiên cứu năm 2020 đăng trên The Lancet ước tính Trung Quốc chỉ có khoảng 500 bác sĩ tâm thần trẻ em đủ tiêu chuẩn, nhiều người tập trung ở Bắc Kinh, Thượng Hải và các thành phố lớn khác. Tư vấn viên tại trường có thể phát hiện dấu hiệu đau khổ, nhưng trầm cảm nặng, nghiện hoặc nguy cơ quá liều có thể đòi hỏi bác sĩ chuyên khoa, đánh giá y tế và điều trị liên tục.

Xiang Biao, nhà xã hội học kiêm giám đốc tại Viện Nhân học Xã hội Max Planck, cho rằng áp lực trẻ em phải đối mặt có liên quan đến kỳ vọng của gia đình và sự cô lập xã hội. Nhiều gia đình chỉ có một con theo chính sách một con trước đây kéo dài hàng chục năm, nên cha mẹ có thể đặt hy vọng về sự an toàn và địa vị lên một học sinh duy nhất. Thời gian học kéo dài cũng có thể khiến trẻ ít thời gian kết bạn và tham gia hoạt động ngoài cuộc đua thành tích.

Biao giải thích rằng trẻ em có thể nhận được sự quan tâm thường xuyên nhưng vẫn thiếu kiểu hỗ trợ tinh thần mà các em cần.

Nhiều trẻ nhận được rất nhiều sự quan tâm, nhưng kiểu quan tâm các em mong muốn là được hỏi rằng các em cảm thấy thế nào. Các em có thấy cô đơn hay căng thẳng không? Ở Trung Quốc, cha mẹ thường gạt điều đó sang một bên và nói rằng con chỉ cần mạnh mẽ hơn.

Sự hỗ trợ của gia đình có thể ngăn chặn vòng xoáy

Trải nghiệm của Xiaomei thay đổi sau khi cô phải nhập viện vì dùng thuốc quá liều. Cha mẹ không trách mắng cô. Họ lắng nghe, nói rằng họ đau lòng khi thấy cô chịu khổ và bắt đầu trò chuyện với cô cởi mở hơn. Cô cho biết việc biết có người ở bên cạnh đã tạo ra khác biệt lớn. Sau đó, cô đạt kết quả tốt trong kỳ thi tuyển sinh mà trước đây cô lo sợ.

Quá trình hồi phục của cô không làm mất đi nhu cầu được chăm sóc y tế, cũng không có nghĩa là chỉ riêng sự hỗ trợ của gia đình có thể điều trị chứng nghiện. Tuy vậy, câu chuyện cho thấy phản ứng bình tĩnh có thể giúp thanh thiếu niên dễ chia sẻ việc dùng thuốc hơn, trước khi xảy ra một lần quá liều khác. Cha mẹ có thể để ý những thay đổi về giấc ngủ, tâm trạng, trí nhớ, việc đến trường và cách cư xử với mọi người, đồng thời tránh đe dọa khiến con càng muốn che giấu.

Người trẻ cũng cần một cách an toàn để nói về lo âu, trầm cảm và hành vi tự làm hại bản thân. BBC tìm thấy trong một số phòng trò chuyện những tin nhắn khuyến khích người dùng làm đau mình để cảm nhận được điều gì đó. Mối liên hệ này khiến vấn đề trở nên cấp bách hơn, bởi việc lạm dụng thuốc có thể đi kèm trầm cảm, cô lập và ý nghĩ tự tử.

Lu Jingchan, 22 tuổi, người đã vật lộn với trầm cảm trong nhiều năm và dùng thuốc quá liều hơn bốn lần, hiện sử dụng mạng xã hội để cảnh báo người khác. Anh mô tả tác động của thuốc kê đơn bằng những lời lẽ nặng nề.

Thuốc đã đẩy tôi đến bờ vực điên loạn. Bạn có nguy cơ chìm vào vực thẳm nghiện ngập và hủy hoại sức khỏe của mình.

Anh đã ngừng dùng thuốc kê đơn và khuyên thanh thiếu niên tìm kiếm sự giúp đỡ thay vì dùng thuốc để làm tê liệt cảm xúc. Câu chuyện của anh cũng cho thấy sự lệ thuộc có thể hình thành ngay cả khi ban đầu một người chỉ muốn trốn tránh nỗi đau tinh thần chứ không phải tìm cảm giác say.

Xu hướng ứng phó bằng thuốc trên toàn cầu

Trải nghiệm của Trung Quốc là một phần trong xu hướng rộng hơn. Tại Anh, một số người trẻ bắt đầu dùng các loại thuốc như pregabalin và propranolol trước những buổi tiệc, buổi hẹn hò hoặc cuộc họp công việc vì tin rằng thuốc giúp giảm lo âu xã hội mà không để lại tác dụng ngày hôm sau như rượu. Người dùng mạng xã hội đôi khi quảng bá việc kết hợp nhiều loại thuốc thành một “combo”, giới thiệu đó là cách thư giãn lành mạnh hơn hoặc ít gây hại hơn.

So sánh như vậy có thể gây hiểu lầm. Pregabalin được dùng để điều trị động kinh và đau dây thần kinh, còn propranolol có thể giảm các dấu hiệu thể chất của lo âu như tim đập nhanh. Nếu dùng không có giám sát hoặc với lượng lớn, các thuốc này có thể gây chóng mặt, ngất xỉu, suy giảm khả năng phán đoán và lệ thuộc. Khi ngừng thuốc, người dùng có thể bị lo âu, mất ngủ, trầm cảm hoặc nảy sinh ý nghĩ tự tử. Thuốc mua trực tuyến cũng có thể là hàng giả, bị nhiễm bẩn hoặc ghi nhãn sai.

Các nhà nghiên cứu về người trẻ ở Trung Quốc cũng phát hiện xu hướng tương tự, trong đó thuốc được dùng để kiểm soát lo âu, thiếu ngủ và căng thẳng thi cử. Điểm chung là niềm tin rằng một viên thuốc có thể giúp kiểm soát tình hình tức thì khi các phương thức ứng phó thông thường dường như không còn hiệu quả. Sự nhẹ nhõm ngắn hạn có thể củng cố hành vi này, khiến người dùng kém tự tin hơn khi phải đối mặt với kỳ thi, tình huống xã hội hoặc xung đột gia đình mà không có thuốc.

Phòng ngừa có thể được thực hiện ra sao?

Công tác phòng ngừa cần nhiều lớp. Trường học có thể kín đáo sàng lọc căng thẳng, vấn đề về giấc ngủ, trầm cảm và việc dùng thuốc, sau đó giới thiệu học sinh đến các chuyên gia được đào tạo. Giáo dục về giấc ngủ nên đề cập đến việc nghỉ ngơi đều đặn, thói quen buổi tối và điều trị chứng mất ngủ, thay vì xem kiệt sức là cái giá bình thường của thành công.

Nhà trường và chính quyền địa phương cũng có thể củng cố các mối quan hệ thông qua hoạt động cố vấn giữa học sinh, nhóm giáo viên phụ trách hỗ trợ và những hoạt động giúp học sinh cảm thấy mình thuộc về cộng đồng ngoài chuyện điểm số. Cha mẹ cần được hướng dẫn cách lắng nghe, trao đổi về nguy cơ của thuốc men và cất giữ an toàn thuốc kê đơn trong nhà.

Việc kiểm soát trên môi trường số vẫn cần thiết. Nhà thuốc trực tuyến và các nền tảng mạng xã hội nên xác minh đơn thuốc, điều tra những người bán sử dụng ngôn ngữ mã hóa và gỡ quảng cáo về thuốc bị kiểm soát. Trung Quốc đã yêu cầu việc bán thuốc theo đơn trực tuyến phải xác nhận tính xác thực của đơn và áp dụng hệ thống tên thật, nhưng các thông tin về khả năng tiếp cận dễ dàng cho thấy vẫn còn kẽ hở trong thực thi.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những bằng chứng hiện có còn hạn chế. Nghiên cứu gần đây về học sinh cuối cấp trung học sử dụng câu trả lời tự khai từ một khu vực và đo lường học sinh tại một thời điểm. Nghiên cứu không xác định tình trạng nghiện hay chứng minh được chuỗi nguyên nhân và hệ quả. Các nghiên cứu trong tương lai nên theo dõi học sinh trong nhiều năm và xem xét ảnh hưởng của bạn bè, kỹ năng ứng phó, thu nhập gia đình, khác biệt vùng miền và khả năng tiếp cận dịch vụ chuyên môn.

Điểm chính

• Thanh thiếu niên Trung Quốc đang dùng thuốc kê đơn để trốn tránh căng thẳng thi cử, lo âu, vấn đề về giấc ngủ và nỗi đau tinh thần.
• Dextromethorphan và các loại thuốc khác đã bị siết chặt hơn về sản xuất, bán hàng và quy định kê đơn.
• Nghiên cứu với 2.140 học sinh cuối cấp trung học cho thấy việc dùng thuốc có liên quan đến giấc ngủ kém và các mối gắn kết xã hội yếu hơn.
• Số liệu chính thức cho thấy số vụ án ma túy liên quan đến người chưa thành niên giảm trong năm 2025, nhưng các chất mới và thuốc bị tuồn ra ngoài vẫn là mối lo ngại.
• Trường học, gia đình, dịch vụ y tế và các nền tảng trực tuyến đều có vai trò trong việc ngăn ngừa sử dụng thuốc không an toàn.
• Trò chuyện sớm và hỗ trợ đầy cảm thông có thể giúp thanh thiếu niên tìm đến điều trị trước khi việc dùng thuốc sai cách dẫn đến lệ thuộc.