Cuộc cách mạng robot âm thầm của Trung Quốc đang định hình lại nhà máy và việc làm

Cuộc cách mạng trong nhà máy diễn ra ngay trước mắt

Tại các lớp học, nhà máy và trung tâm nghiên cứu trên khắp Trung Quốc, robot đang rời khỏi các nền tảng trình diễn để trở thành một phần trong hoạt động thường nhật của nền kinh tế. Chúng hàn thân xe, sơn linh kiện, nâng các bộ phận nặng, kiểm tra sản phẩm và lắp ráp những cỗ máy sẽ tự động hóa thêm nhiều khâu sản xuất.

Hiện Trung Quốc có hơn hai triệu robot công nghiệp đang hoạt động trong các nhà máy, là quốc gia có số lượng robot được lắp đặt lớn nhất thế giới. Theo số liệu do Liên đoàn Robot học Quốc tế (IFR) dẫn, các nhà sản xuất Trung Quốc cũng sản xuất hơn một nửa số robot công nghiệp toàn cầu. Quy mô mở rộng này phản ánh chiến lược quốc gia gắn kết sản xuất tiên tiến, trí tuệ nhân tạo và an ninh kinh tế.

Quá trình chuyển đổi được thúc đẩy bởi kế hoạch trị giá 20 tỷ USD của chính phủ nhằm đưa Trung Quốc lên vị trí dẫn đầu về đổi mới và tăng cường cạnh tranh với Mỹ. Đây cũng là phản ứng trước vấn đề nhân khẩu học. Dân số Trung Quốc đang giảm, lực lượng lao động già hóa và số người có thể đảm nhận việc làm trong nhà máy dự kiến giảm mạnh trong thập niên tới.

Với Bắc Kinh, tự động hóa hứa hẹn nâng cao năng suất và duy trì sức mạnh công nghiệp. Với hàng triệu người lao động, điều đó đặt ra một câu hỏi kém chắc chắn hơn: khi dân số giảm, robot sẽ lấp chỗ trống việc làm hay loại bỏ những công việc hiện có trước khi người lao động kịp chuyển sang vai trò mới?

Mâu thuẫn đó hiện rõ ở Hàng Châu, Thành Đô và các trung tâm sản xuất khác, nơi con người và máy móc vẫn làm việc bên cạnh nhau. Điều này cũng thể hiện ở các trường học đang chuẩn bị cho thanh thiếu niên những công việc có thể còn chưa tồn tại.

Vì sao Trung Quốc tăng tốc nhanh như vậy

Trung Quốc có những lợi thế giúp triển khai robot trên quy mô lớn dễ dàng hơn. Các nhà máy trong nước đã sản xuất động cơ, pin, cảm biến, bánh răng, thiết bị điện tử và những linh kiện khác cần thiết để chế tạo máy móc công nghiệp. Tại các thành phố như Thâm Quyến, doanh nghiệp thường có thể tìm nguồn cung linh kiện chỉ trong vài giờ vì các nhà cung cấp, kỹ sư và nhà máy lắp ráp tập trung ở gần nhau.

Susanne Bieller, Tổng thư ký Liên đoàn Robot học Quốc tế, mô tả cách tiếp cận của Trung Quốc là sự kết hợp giữa năng lực công nghiệp và hoạch định dài hạn. Bà cho biết nước này đặt ra các mục tiêu quốc gia rồi phân bổ xuống các tỉnh, thành phố và khu công nghiệp.

Trung Quốc cũng có định hướng. Họ có kế hoạch. Họ biết mình muốn đạt được điều gì trong 5 năm tới,

Nền tảng sản xuất của Trung Quốc mang lại cho nước này một lợi thế khác. Robot được chế tạo cho một nhà máy Trung Quốc có thể được thử nghiệm và hoàn thiện gần chuỗi cung ứng sẽ sử dụng nó. Hệ sinh thái tương tự cũng hỗ trợ xe điện, thiết bị năng lượng mặt trời, đồ điện tử và tua-bin gió, tất cả đều là những lĩnh vực phụ thuộc nhiều vào sản xuất tự động.

Năm 2024, Trung Quốc là thị trường robot công nghiệp lớn nhất thế giới năm thứ 12 liên tiếp. Doanh số trong nước đạt khoảng 302.000 thiết bị, trong khi Trung Quốc chiếm tỷ trọng lớn trong lượng robot được mua và số đơn đăng ký sáng chế trên toàn cầu. Robot hiện được sử dụng trong hàng chục ngành công nghiệp lớn, từ sản xuất ô tô và điện tử đến kho vận, phục hồi chức năng y tế và chăm sóc người cao tuổi.

Tiến bộ của Trung Quốc kém đồng đều hơn ở mảng phần mềm điều khiển máy móc. Các công ty Mỹ vẫn có lợi thế về những mô hình AI tiên tiến và hệ thống máy tính dùng để huấn luyện chúng. Doanh nghiệp Trung Quốc đang thu hẹp khoảng cách thông qua phát triển mã nguồn mở, trong đó các nhà nghiên cứu và startup chia sẻ mã và phát triển dựa trên công việc của nhau. Cuộc cạnh tranh tiếp theo sẽ phụ thuộc vào việc AI được tích hợp hiệu quả đến đâu vào hàng triệu máy móc hữu ích, thay vì quốc gia nào tạo ra màn trình diễn ấn tượng nhất trong phòng thí nghiệm.

Từ cánh tay robot đến nhà máy ít người

Tại nhà máy do CRP Technology vận hành ở Thành Đô, khoảng 30 công nhân trung niên lắp ráp, khoan và đánh bóng cánh tay robot. Gần đó, các kỹ sư trẻ đang phát triển một nguyên mẫu được thiết kế để thực hiện những công việc phục vụ việc chế tạo các robot khác.

Nguyên mẫu này vẫn còn hạn chế. Nó có thể thực hiện những thao tác đơn giản, như quét mã QR, trong khi các kỹ sư thử nghiệm cách tăng độ chính xác và tính linh hoạt. Tiến độ chậm cho thấy sự khác biệt giữa một robot trông ấn tượng trên sân khấu và một robot có thể thực hiện an toàn công việc phức tạp trong hàng nghìn giờ.

Pang Kai, kỹ sư nghiên cứu và phát triển 31 tuổi tại công ty, cho biết nhóm hy vọng máy móc của họ cuối cùng sẽ có khả năng phán đoán độc lập hơn.

Chúng tôi muốn robot mới giống con người. Chúng tôi hy vọng nó có thể tự suy nghĩ. Chúng tôi cần những loại robot này vì có thể trong 10 năm nữa, Trung Quốc sẽ không có đủ lao động.

CRP Technology có khoảng 300 nhân viên và đã sản xuất cánh tay robot trong 9 năm. Công ty cho biết một cánh tay robot có thể được lập trình để thực hiện hơn 90% các công việc lặp đi lặp lại. Những máy móc như vậy có thể được điều chỉnh cho các nhà máy sản xuất ô tô, đồ điện tử hoặc thiết bị năng lượng.

Nhà máy xe điện Leapmotor ở Hàng Châu cho thấy tự động hóa đang làm thay đổi các dây chuyền sản xuất hiện hữu ra sao. Robot hỗ trợ dập, hàn và sơn, trong khi con người vẫn tham gia giám sát, bảo trì và kiểm tra cuối cùng. Công ty có hơn 25.000 nhân viên, trong đó hàng trăm người vẫn kiểm tra xe khi chúng rời dây chuyền lắp ráp.

Cao Li, một phó chủ tịch Leapmotor, cho biết máy móc có thể hoạt động liên tục, dù vẫn cần được bảo trì, kiểm tra và sửa chữa. Một số khu vực trong nhà máy gần như đã tự động hóa hoàn toàn, khiến những vị trí còn lại dành cho con người đòi hỏi chuyên môn cao hơn.

Hoàn toàn có thể những công nhân ở các khu vực này sẽ không còn cần thiết, và điều đó có thể xảy ra khá nhanh.

Điều gì sẽ xảy ra với 120 triệu lao động trong ngành sản xuất?

Ngành sản xuất của Trung Quốc vẫn sử dụng khoảng 120 triệu lao động. Con số này khiến câu chuyện việc làm lớn hơn nhiều so với cuộc tranh luận quen thuộc về việc một vài nhà máy có cắt giảm nhân sự hay không. Quá trình chuyển đổi nhanh có thể ảnh hưởng đến lao động nhập cư, nhân viên lớn tuổi và những người ít có cơ hội tiếp cận giáo dục kỹ thuật.

IFR cho biết robot thường thay thế một số nhiệm vụ cụ thể chứ không phải toàn bộ nghề nghiệp. Máy móc có thể đảm nhận công việc bẩn, nguy hiểm, lặp đi lặp lại hoặc đòi hỏi sức lực, trong khi con người vẫn phụ trách lập kế hoạch, kiểm soát chất lượng, sửa chữa và những quyết định cần sự linh hoạt. Năng suất tăng cũng có thể giúp doanh nghiệp mở rộng sản xuất, tạo thêm việc làm ở những lĩnh vực khác của nền kinh tế.

Kịch bản đó có thể xảy ra, nhưng không đảm bảo quá trình chuyển đổi sẽ suôn sẻ. Người lao động đã dành nhiều năm lắp ráp linh kiện có thể cần nhiều tháng hoặc nhiều năm đào tạo trước khi trở thành kỹ thuật viên robot. Công việc mới có thể nằm ở các thành phố khác, đòi hỏi kỹ năng toán học hoặc máy tính tốt hơn, hoặc có mức lương thấp hơn trong giai đoạn chuyển đổi.

Các bằng chứng từ Trung Quốc cho thấy vì sao nỗi lo ngày càng tăng. Một phân tích dữ liệu việc làm chính thức được dẫn trong các cuộc thảo luận công khai cho thấy số lao động trung bình trong khu vực thứ cấp giảm giữa hai giai đoạn trước và sau khi robot công nghiệp được áp dụng rộng rãi. Tỷ lệ thất nghiệp ở thành thị cũng tăng giữa hai giai đoạn đó. Những con số này không chứng minh robot là nguyên nhân duy nhất dẫn đến toàn bộ biến động, bởi khủng hoảng bất động sản, nhu cầu yếu, tái cơ cấu và đại dịch cũng tác động đến việc làm. Tuy nhiên, chúng cho thấy tự động hóa đang diễn ra trong lúc thị trường lao động mong manh.

Rủi ro không chỉ giới hạn trong nhà máy. Robotaxi đã làm giảm thu nhập của một số tài xế taxi, trong khi robot giao hàng và kho tự động đe dọa việc làm trong nền kinh tế nền tảng quy mô lớn. Lập trình viên, biên dịch viên, biên kịch và những nhân viên văn phòng khác cũng đang chịu áp lực sử dụng AI khi người sử dụng lao động tìm cách làm được nhiều việc hơn với đội ngũ nhỏ hơn.

Một số người lao động đang thích nghi bằng cách tự sử dụng AI. Một biên dịch viên ở Thành Đô bắt đầu huấn luyện các mô hình ngôn ngữ và tìm được công việc mới tạm thời, dù mức lương trong ngành đã giảm mạnh. Một cựu biên kịch mở xưởng độc lập sản xuất sách thiếu nhi minh họa sau khi công ty cắt giảm nhân sự sáng tạo. Những ví dụ này cho thấy AI có thể trở thành công cụ tạo thu nhập, đồng thời làm giảm giá trị của các kỹ năng đã có.

Lập luận nhân khẩu học về tự động hóa

Lãnh đạo Trung Quốc theo đuổi robot một phần vì nước này đang thiếu lao động. Các ước tính chính thức cho thấy hơn một phần ba dân số có thể trên 60 tuổi vào năm 2035. Một số dự báo cho rằng Trung Quốc sẽ mất gần 60 triệu người trong thập niên tới.

Thay đổi đó sẽ ảnh hưởng đến nhà máy, logistics, bệnh viện và dịch vụ chăm sóc. Số người trong độ tuổi lao động ít hơn sẽ phải hỗ trợ nhiều người nghỉ hưu hơn, gây áp lực lên ngân sách công và các gia đình. Tự động hóa có thể duy trì sản xuất khi doanh nghiệp không tuyển đủ người cho những công việc nặng nhọc hoặc không hấp dẫn.

Lập luận nhân khẩu học thuyết phục nhất khi robot hỗ trợ người lao động thay vì thay thế họ. Máy móc có thể nâng linh kiện nặng, theo dõi thiết bị nguy hiểm hoặc thực hiện các động tác lặp đi lặp lại, trong khi con người xử lý những tình huống bất thường và kiểm soát chất lượng. Cách làm này cũng có thể cải thiện điều kiện lao động và giúp nhân viên lớn tuổi kéo dài thời gian làm việc.

Robot hình người vẫn còn lâu mới sẵn sàng thay thế con người trên khắp nền kinh tế. Các lãnh đạo ngành cho biết máy móc hiện nay đắt đỏ, chậm học nhiệm vụ mới và kém tin cậy hơn con người trong những tình huống xa lạ. Đặc biệt khó đạt tỷ lệ hoàn thành rất cao khi robot hoạt động trong môi trường thay đổi. Với nhiều công ty, cánh tay robot truyền thống hoặc máy móc di động vẫn thiết thực hơn robot hình người.

Đào tạo lực lượng lao động kỹ thuật mới

Trung Quốc kết hợp đầu tư vào máy móc với đầu tư vào giáo dục nghề. Tại Học viện Kỹ thuật viên Hàng Châu, học sinh có thể bắt đầu đào tạo từ năm 15 tuổi. Các em học robot, lập trình, động cơ, hàng không vũ trụ, thiết bị y tế và chế biến đất hiếm, những lĩnh vực Bắc Kinh xem là trọng tâm của cạnh tranh công nghiệp.

Chen Tianyu, giảng viên AI và robot 28 tuổi, đến thăm các nhà máy để đưa những vấn đề công nghiệp hiện tại vào lớp học. Học sinh của ông lập trình cánh tay robot và thiết kế dụng cụ y tế, đồng thời hiểu rằng kỹ năng kỹ thuật phải thay đổi nhanh như những cỗ máy xung quanh.

Nếu thế giới AI và robot không cần đến bạn, chắc chắn bạn sẽ nằm trong số những người bị đào thải.

Chen cho biết các công ty rất muốn tuyển học sinh của học viện, một số em nhận được lời mời làm việc trước khi tốt nghiệp. Theo ông, người trẻ nên tìm vai trò của mình trong quá trình chuyển đổi công nghệ, thay vì chờ những hình thức việc làm cũ quay trở lại.

Học sinh hỏi tôi tương lai sẽ ra sao. Tôi nói mình không biết. Công nghệ đang thay đổi quá nhanh. Nhưng chúng ta không thể cứ đứng yên và ngủ ở đây. Chúng ta phải tiến lên để xem mình có thể làm được những gì.

Trường dạy nghề có thể góp phần giải quyết vấn đề, nhưng chỉ đào tạo thôi thì không thể xử lý mọi thách thức việc làm. Người lao động lớn tuổi có thể không có đủ thời gian hoặc tiền bạc để đào tạo lại. Lao động nhập cư từ nông thôn có thể gặp những hạn chế liên quan đến chế độ đăng ký hộ khẩu, làm giảm khả năng tiếp cận dịch vụ công ở các thành phố nơi họ làm việc. Phụ nữ cũng có thể đối mặt nhiều nguy cơ tự động hóa hơn trong các lĩnh vực như lắp ráp điện tử, trong khi vẫn ít hiện diện trong ngành kỹ thuật và khoa học máy tính.

Bắc Kinh đối mặt với bài toán chính sách khó khăn

Trung Quốc muốn AI nâng cao năng suất và củng cố vị thế cường quốc sản xuất toàn cầu. Nước này cũng cần việc làm để bảo vệ thu nhập hộ gia đình, niềm tin tiêu dùng và ổn định xã hội. Những mục tiêu đó có thể xung đột khi doanh nghiệp có động cơ tài chính để cắt giảm nhân sự.

Các cố vấn chính phủ và nhà lập pháp đã đề xuất những biện pháp như bảo hiểm thất nghiệp đặc biệt cho người bị sa thải liên quan đến AI, đào tạo kỹ thuật miễn phí cho lao động thu nhập thấp, trì hoãn từ 6 đến 12 tháng trước một số đợt sa thải và hệ thống theo dõi rủi ro việc làm. Một số đề xuất khác yêu cầu doanh nghiệp dành một phần khoản tiết kiệm nhờ tự động hóa cho việc đào tạo lại, hoặc giới hạn tỷ lệ lao động có thể bị thay thế trong một nhóm nghề cụ thể.

Một quyết định trọng tài lao động ở Bắc Kinh cũng cho thấy việc áp dụng AI, tự thân, có thể không phải là căn cứ hợp pháp để sa thải nhân viên. Người sử dụng lao động trước hết có thể phải cân nhắc sửa đổi hợp đồng, đào tạo lại nhân viên hoặc chuyển họ sang vị trí khác. Phạm vi áp dụng của những quyết định như vậy vẫn chưa rõ, nhất là khi doanh nghiệp có thể dựa vào hợp đồng ngắn hạn, nhân sự nghỉ việc tự nhiên hoặc hình thức phái cử lao động.

Chính quyền địa phương còn đối mặt với một trở ngại khác. Nhiều nơi gánh nợ và nguồn thu từ đất suy giảm, hạn chế khả năng trợ cấp đào tạo, hỗ trợ doanh nghiệp nhà nước hoặc thu hút nhà tuyển dụng mới. Doanh nghiệp nhà nước có thể tiếp nhận một số sinh viên mới tốt nghiệp và lao động mất việc, nhưng không thể tạo công việc ổn định cho tất cả mọi người tại một quốc gia có dân số hơn một tỷ người.

Hệ quả toàn cầu từ các nhà máy tự động hóa của Trung Quốc

Thúc đẩy robot của Trung Quốc sẽ ảnh hưởng đến không chỉ người lao động nước này. Chi phí sản xuất thấp hơn có thể giúp xe điện, máy móc, pin và hàng tiêu dùng Trung Quốc cạnh tranh hơn tại các thị trường nước ngoài. Các nhà sản xuất ở châu Âu, Bắc Mỹ và châu Á có thể chịu thêm áp lực phải tự động hóa, giảm chi phí hoặc chuyển sản xuất đến gần khách hàng hơn.

Áp lực đó có thể tạo ra một vòng cạnh tranh công nghiệp mới. Trước đây, toàn cầu hóa đưa nhiều nhà máy đến Trung Quốc vì chi phí lao động thấp hơn. Giờ đây, tự động hóa giúp Trung Quốc duy trì và nâng cấp sản xuất ngay cả khi tiền lương tăng và dân số giảm. Nếu các nhà máy Trung Quốc sản xuất nhiều hơn với ít lao động hơn, các nước khác có thể đáp lại bằng cách đầu tư vào robot, AI và đào tạo kỹ thuật.

Kết quả sẽ phụ thuộc vào việc lợi ích năng suất có đến được với các hộ gia đình hay không. Nếu doanh nghiệp tăng sản lượng và tạo ra dịch vụ mới, tự động hóa có thể hỗ trợ thu nhập cao hơn và giúp bù đắp tình trạng dân số suy giảm. Nếu lợi nhuận tập trung ở các tập đoàn lớn trong khi lao động mất việc chuyển sang những công việc nền tảng bấp bênh, chính công nghệ đó có thể nới rộng khoảng cách giữa thành công công nghiệp và sự thịnh vượng của các hộ gia đình.

Vì vậy, cuộc cách mạng robot âm thầm của Trung Quốc không chỉ là cuộc cạnh tranh giữa máy móc và con người. Đây là phép thử xem một nhà nước có thể hiện đại hóa sản xuất đồng thời tạo cho người lao động con đường thích nghi thực tế hay không. Các nhà máy đang thay đổi nhanh chóng. Giáo dục, bảo vệ lao động và hỗ trợ thu nhập sẽ quyết định ai được hưởng lợi từ sự thay đổi đó.

Những điểm chính

• Trung Quốc có hơn hai triệu robot công nghiệp, là quốc gia có số lượng robot được lắp đặt lớn nhất thế giới.
• Hơn một nửa số robot công nghiệp toàn cầu được sản xuất tại Trung Quốc.
• Tự động hóa đang giúp ứng phó với tình trạng dân số già hóa và lực lượng lao động thu hẹp.
• Khoảng 120 triệu người vẫn làm việc trong ngành sản xuất của Trung Quốc.
• Robot thường thay thế các nhiệm vụ cụ thể, dù người lao động vẫn có thể mất việc khi doanh nghiệp tái cơ cấu.
• Các trường dạy nghề đang đào tạo học sinh về AI, robot và sản xuất tiên tiến.
• Robotaxi, máy móc giao hàng và AI tạo sinh cũng đang tác động đến công việc dịch vụ và văn phòng.
• Bắc Kinh đang cân nhắc đào tạo lại, hỗ trợ thất nghiệp và các quy định mới về sa thải liên quan đến AI.