Trung Quốc điều tra việc xử lý bắp cải trái phép bằng formaldehyde khi lo ngại về an toàn thực phẩm trong khu vực gia tăng

Nhà chức trách truy tìm các lô bắp cải sau khi xác nhận video

Nhà chức trách Trung Quốc đã mở cuộc điều tra an toàn thực phẩm trên toàn quốc sau khi xác nhận một nhà bán buôn ở tỉnh Hà Bắc dùng dung dịch formaldehyde để giữ bắp cải tươi trong quá trình bốc xếp và vận chuyển. Cảnh sát đã áp dụng các biện pháp pháp lý đối với những người liên quan và các phương tiện gắn với những lô hàng này, trong khi giới chức xác định nơi số rau đã qua xử lý được chuyển đến.

Vụ việc bắt đầu sau khi một blogger về môi trường đăng video cho thấy công nhân nhúng bắp cải vào chất lỏng bên cạnh các xe tải ở huyện Khang Bảo, thuộc thành phố Trương Gia Khẩu, phía bắc tỉnh Hà Bắc. Trong video có những thùng chứa ghi nhãn dung dịch formaldehyde. Video cũng nêu rằng cách xử lý này có thể giúp bắp cải tươi thêm hai hoặc ba ngày, giảm thất thoát trong quá trình vận chuyển.

Nhà chức trách địa phương cho biết họ đã huy động cán bộ thuộc các cơ quan nông nghiệp, quản lý thị trường và an ninh công cộng đến kiểm tra hiện trường. Kết quả điều tra sơ bộ xác nhận đoạn video là thật và một nhà bán buôn đã sử dụng formaldehyde trái phép khi chuẩn bị rau để vận chuyển.

Giới chức hiện truy tìm nguồn gốc và điểm đến của số bắp cải bị ảnh hưởng. Họ cũng bắt đầu kiểm tra xem các hành vi tương tự có xảy ra trong khâu thu mua, vận chuyển và buôn bán tại huyện hay không. Cuộc điều tra chưa xác định được tổng khối lượng liên quan, cũng chưa xác nhận liệu có lô bắp cải nào đã qua xử lý được xuất khẩu hay không.

Trong tuyên bố, nhà chức trách huyện Khang Bảo cam kết xử lý nghiêm các hành vi vi phạm.

Mọi hành vi bất hợp pháp hoặc không tuân thủ quy định được phát hiện sẽ bị xử lý nghiêm theo pháp luật nhằm bảo đảm an toàn nguồn cung rau.

Văn phòng Ủy ban An toàn Thực phẩm Quốc vụ viện Trung Quốc, Bộ Nông nghiệp và Nông thôn, cùng Tổng cục Giám sát Quản lý Thị trường đã chỉ đạo chính quyền địa phương nhanh chóng điều tra vụ việc, ngăn các sản phẩm bị ảnh hưởng đến tay người tiêu dùng và tiến hành lấy mẫu kiểm tra đặc biệt đối với rau dễ hư hỏng trên cả nước.

Vì sao formaldehyde bị cấm dùng trong thực phẩm

Formaldehyde là hóa chất không màu, có mùi hăng gây kích ứng. Dung dịch formaldehyde trong nước thường được gọi là formalin. Chất này được sử dụng trong các quy trình công nghiệp, khử trùng và bảo quản mô sinh học, trong đó có mẫu vật trong phòng thí nghiệm. Đây không phải là chất bảo quản thực phẩm được phép dùng cho bắp cải.

Luật An toàn Thực phẩm của Trung Quốc và luật về chất lượng, an toàn nông sản yêu cầu các chất được sử dụng trong quá trình đóng gói, bảo quản và vận chuyển thực phẩm phải đáp ứng tiêu chuẩn an toàn quốc gia. Formaldehyde bị cấm dùng để giữ tươi hoặc làm phụ gia hỗ trợ chế biến thực phẩm.

Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế, thuộc Tổ chức Y tế Thế giới, xếp formaldehyde vào Nhóm 1, tức chất gây ung thư. Phân loại này có nghĩa là có đủ bằng chứng cho thấy phơi nhiễm formaldehyde có thể gây ung thư ở người. Nghiên cứu cho thấy phơi nhiễm đáng kể, nhất là tại một số nơi làm việc, có liên quan đến các bệnh ung thư như ung thư vòm họng và bệnh bạch cầu.

Phân loại này mô tả khả năng gây ung thư của hóa chất. Điều đó không có nghĩa mọi trường hợp tiếp xúc trong thời gian ngắn hoặc ở mức thấp đều gây rủi ro như nhau. Mức độ nguy hiểm phụ thuộc vào các yếu tố như nồng độ, đường phơi nhiễm, thời gian tiếp xúc và việc hóa chất còn bám trên thực phẩm hay ngấm vào bên trong. Nhà chức trách chưa công bố mức tồn dư trong số bắp cải liên quan, vì vậy hiện chưa thể tính toán chính xác rủi ro sức khỏe đối với người tiêu dùng.

Nồng độ cao có thể gây kích ứng mắt, da và đường hô hấp. Nuốt phải formaldehyde có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho miệng, họng, dạ dày và các cơ quan khác. Tiếp xúc da lặp lại cũng có thể gây phát ban, phồng rộp và tổn thương móng. Những rủi ro này khiến việc sử dụng hóa chất trở nên đặc biệt nghiêm trọng đối với cả công nhân xử lý rau đã qua xử lý lẫn những người có thể ăn phải chúng.

Cách thức xử lý bị nghi ngờ đã được thực hiện

Bắp cải là loại nông sản bền, nhưng vận chuyển đường dài vẫn có thể khiến rau héo, đổi màu và hư hỏng. Thương lái chịu thiệt hại tài chính khi nông sản mất vẻ tươi ngon trước lúc đến chợ đầu mối. Video cho thấy nhà bán buôn có thể đã bôi formaldehyde lên phần gốc hoặc lớp ngoài của bắp cải để giữ vẻ ngoài có thể bán được trong một thời gian ngắn.

Khoảng thời gian được kéo dài thêm có thể mang lại lợi ích thương mại, nhất là khi các lô hàng lớn được vận chuyển giữa các tỉnh. Tuy nhiên, điều đó không khiến hóa chất trở nên an toàn khi dùng cho thực phẩm. Cách làm này có thể che giấu tình trạng hư hỏng, khiến người mua hiểu sai về chất lượng và độ tươi của rau.

Các thông tin lan truyền sau khi video xuất hiện cho biết lô hàng được chuyển đến một chợ nông sản ở tỉnh Giang Tô, phía đông nam Hà Bắc. Giới chức chưa xác nhận toàn bộ lộ trình hoặc cho biết bắp cải có đến điểm đó hay không. Trong quá trình truy xuất nguồn gốc, họ đang kiểm tra hồ sơ phân phối, phương tiện và các điểm giao dịch.

Chợ Tân Phát ở Bắc Kinh, một trong những trung tâm cung ứng nông sản tươi chính của thủ đô, cho biết đã điều tra nguồn gốc bắp cải và xác định không có rau bị ảnh hưởng nào được đưa vào chợ. Tuyên bố này đề cập đến một đầu mối cung ứng lớn, nhưng chưa giải đáp được câu hỏi rộng hơn về nơi các lô hàng khác có thể đã được chuyển đến.

Người tiêu dùng không nên cho rằng mọi loại bắp cải từ Hà Bắc hay bắp cải Trung Quốc đều đã qua xử lý. Vụ việc được xác nhận liên quan đến một số thương lái và lô hàng cụ thể. Các đợt kiểm tra trên toàn quốc nhằm xác định hành vi này chỉ xảy ra riêng lẻ hay còn xuất hiện ở những nơi khác trong chuỗi cung ứng.

Một loại nông sản lớn có liên hệ quốc tế

Trung Quốc sản xuất hơn 30 triệu tấn bắp cải mỗi năm, gần bằng một nửa sản lượng ước tính toàn cầu. Bắp cải được tiêu thụ trong nước và xuất khẩu sang các thị trường khắp châu Á, trong đó có Việt Nam, Hàn Quốc và Nga. Quy mô này đồng nghĩa một vi phạm tại địa phương có thể nhanh chóng trở thành vấn đề thương mại khu vực và làm suy giảm niềm tin của người tiêu dùng, ngay cả khi khối lượng bị ảnh hưởng nhỏ so với sản lượng cả nước.

Hàn Quốc đặc biệt dễ bị tác động vì ngành dịch vụ ăn uống nước này phụ thuộc nhiều vào rau và kim chi chế biến nhập khẩu từ Trung Quốc. Dữ liệu hải quan cho thấy năm ngoái Hàn Quốc nhập khẩu 20.305 tấn bắp cải Trung Quốc, tăng mạnh so với mức 4.135 tấn của năm trước đó. Hơn 95% bắp cải, củ cải và gia vị nhập khẩu có nguồn gốc từ Trung Quốc, trong khi Trung Quốc cung cấp khoảng 99% lượng kim chi nhập khẩu của Hàn Quốc.

Theo số liệu hải quan được các bản tin trong khu vực dẫn lại, lượng kim chi nhập khẩu đạt mức kỷ lục trong bảy tháng đầu năm. Các nhà hàng và bếp ăn tập thể thường chọn kim chi nhập khẩu vì giá thấp hơn nhiều so với sản phẩm trong nước. Sự phụ thuộc này khiến các doanh nghiệp dễ bị ảnh hưởng khi có gián đoạn hoặc lo ngại an toàn liên quan đến bắp cải Trung Quốc.

Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm Hàn Quốc đã bắt đầu thu thập, kiểm nghiệm các sản phẩm liên quan và kiểm tra xem bắp cải bị ảnh hưởng có vào nước này hay không. Giới chức cũng tăng cường kiểm tra bắp cải Trung Quốc nhập khẩu, trong đó có việc kiểm nghiệm formaldehyde nhiều lần tại các cơ sở đóng gói. Tài liệu được cung cấp cho bài viết này chưa có kết quả kiểm nghiệm chi tiết.

Lo ngại của người tiêu dùng lan rộng ra ngoài các vùng trồng trọt

Thông tin về vi phạm đã được xác nhận khiến người tiêu dùng Trung Quốc lo ngại, trong bối cảnh họ từ lâu theo dõi các vụ việc an toàn thực phẩm liên quan đến phụ gia trái phép và xử lý cẩu thả. Các cuộc thảo luận trên mạng tập trung vào việc vụ việc chỉ liên quan đến một nhà bán buôn hay phản ánh một hoạt động rộng hơn mà các đợt kiểm tra định kỳ đã bỏ sót.

Tại Hàn Quốc, một số khách hàng nhà hàng bắt đầu kiểm tra nhãn xuất xứ và hỏi kim chi có được làm từ bắp cải nhập khẩu hay không. Chủ nhà hàng phải lựa chọn khó khăn giữa sản phẩm nội địa giá cao hơn và hàng nhập khẩu rẻ hơn, giúp họ kiểm soát chi phí lao động và thực phẩm. Một vụ lo ngại về an toàn có thể ảnh hưởng đến nhu cầu ngay cả trước khi xét nghiệm trong phòng thí nghiệm xác định một lô hàng cụ thể có bị nhiễm hóa chất hay không.

Niềm tin của công chúng không chỉ phụ thuộc vào việc xác định một người vi phạm. Người tiêu dùng cần thông tin rõ ràng về những lô hàng nào bị ảnh hưởng, chúng được chuyển đến đâu, kết quả kiểm tra tồn dư ra sao và liệu sản phẩm đã bị thu hồi hoặc tiêu hủy hay chưa. Sự thiếu chắc chắn có thể khiến người dân tránh cả những sản phẩm an toàn, gây thiệt hại cho nông dân và doanh nghiệp tuân thủ quy định.

Truyền thông nhà nước Trung Quốc lên án việc các nhà bán buôn đặt lợi ích tài chính ngắn hạn lên trên hết, đồng thời cho rằng hành vi này làm tổn hại danh tiếng nông sản địa phương. Vụ việc cũng gây áp lực buộc thanh tra địa phương, thương lái và đơn vị điều hành chợ chứng minh các hệ thống truy xuất nguồn gốc có hiệu quả trước khi nông sản nhiễm hóa chất đến quầy hàng hoặc nhà bếp.

Lời cảnh báo lặp lại đối với cơ quan quản lý thực phẩm

Đây không phải là lần đầu tiên có thông tin về việc sử dụng formaldehyde trên rau ở Trung Quốc. Những vụ việc tương tự liên quan đến bắp cải được ghi nhận tại Sơn Đông và Quảng Châu năm 2012, khi nhà chức trách tiêu hủy một lượng lớn nông sản đã qua xử lý. Các vụ việc đó cũng liên quan đến nỗ lực giảm hư hỏng trong quá trình vận chuyển đường dài.

Trung Quốc đã tăng cường các quy định về an toàn thực phẩm trong thập kỷ qua. Luật An toàn Thực phẩm sửa đổi có hiệu lực năm 2015, sau đó là các chương trình quốc gia nhằm thống nhất hơn các tiêu chuẩn và áp dụng chính sách được tuyên bố là không khoan nhượng với những vi phạm nghiêm trọng. Vụ việc mới nhất cho thấy các quy định nghiêm ngặt không thể ngăn chặn vi phạm nếu thương lái tin rằng lợi ích tài chính lớn hơn khả năng bị phát hiện hoặc trừng phạt.

Để thực thi hiệu quả, cần lấy mẫu định kỳ tại nhiều khâu, từ trang trại và điểm bốc xếp đến kho trung chuyển, chợ đầu mối và nhà hàng. Đồng thời, cần có hồ sơ đáng tin cậy để nhà chức trách nhanh chóng xác định một lô hàng. Việc kiểm nghiệm có thể xác nhận sự hiện diện của hóa chất bị cấm, còn kiểm tra thùng chứa, thiết bị xử lý và hồ sơ kinh doanh có thể giúp xác định vi phạm đã xảy ra như thế nào.

Đến nay, nhà chức trách đã yêu cầu thực hiện những biện pháp trực tiếp cần thiết nhất: kiểm soát các phương tiện, tiến hành hành động pháp lý, truy tìm số bắp cải và kiểm tra hoạt động kinh doanh rau tương tự trên toàn quốc. Hiệu quả ứng phó sẽ được đánh giá dựa trên việc giới chức có công bố đủ thông tin để trấn an người tiêu dùng hay không, và liệu các hình phạt có ngăn thương lái khác lặp lại cách làm tắt tương tự hay không.

Người mua có thể làm gì trong khi các đợt kiểm tra tiếp tục

Người tiêu dùng nên theo dõi thông báo thu hồi và thông tin chính thức thay vì tin vào những tuyên bố chưa được xác minh rằng mọi loại bắp cải nhập khẩu đều nguy hiểm. Rửa rau dưới vòi nước chảy có thể giúp loại bỏ bụi bẩn và một phần chất bám trên bề mặt, nhưng không nên coi đây là biện pháp bảo đảm loại bỏ hóa chất có thể đã ngấm qua lá bị hư hỏng hoặc vào mô thực vật.

Những người nhận thấy mùi hóa chất bất thường, cặn xử lý có thể nhìn thấy hoặc bao bì bị hư hại nên tránh ăn sản phẩm và báo cho đơn vị điều hành chợ hoặc cơ quan an toàn thực phẩm địa phương. Các doanh nghiệp mua bắp cải số lượng lớn nên lưu hồ sơ nhà cung cấp và thông tin giao hàng để có thể nhanh chóng thu hồi sản phẩm nếu sau đó một lô hàng bị xác định có vấn đề.

Kiểm nghiệm vẫn là bước then chốt để xác định mức độ phơi nhiễm thực tế. Sự hiện diện của formaldehyde trên lô hàng, nồng độ được phát hiện và lượng hóa chất truyền sang phần ăn được là những vấn đề riêng biệt. Khi chưa có các thông tin này, những gì đã được xác nhận chỉ cho thấy cần thận trọng có trọng điểm và tăng cường kiểm tra, chứ không đủ cơ sở để kết luận toàn bộ nguồn cung bắp cải của Trung Quốc đều không an toàn.

Điểm chính

• Nhà chức trách xác nhận một nhà bán buôn ở Hà Bắc đã dùng dung dịch formaldehyde lên bắp cải trong quá trình bốc xếp và vận chuyển.
• Cảnh sát đã áp dụng các biện pháp pháp lý đối với những người và phương tiện liên quan.
• Giới chức đang truy tìm các lô hàng bị ảnh hưởng và kiểm tra vi phạm tương tự trên toàn quốc.
• Formaldehyde bị cấm dùng để xử lý thực phẩm ở Trung Quốc và được IARC xếp vào Nhóm 1 chất gây ung thư.
• Chợ Tân Phát ở Bắc Kinh cho biết số bắp cải bị ảnh hưởng không được đưa vào chợ.
• Hàn Quốc đang kiểm nghiệm hàng nhập khẩu trong bối cảnh phụ thuộc nhiều vào bắp cải và kim chi Trung Quốc.
• Khối lượng đã được phân phối và các điểm đến ở nước ngoài vẫn chưa được xác nhận.