Tàu ngầm lớp Virginia sẽ lấp khoảng trống khi các tàu mang tên lửa lớp Ohio nghỉ hưu

Tái thiết quy mô lớn lực lượng tấn công dưới biển của Mỹ

Hải quân Mỹ dự định xếp 19 tàu ngầm tấn công lớp Virginia vào nhóm tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường, tạo ra một thế hệ phương tiện tàng hình mới cho các đòn tấn công thông thường tầm xa. Các tàu sẽ được trang bị Mô-đun tải trọng Virginia, một đoạn thân tàu dài 84 foot, chứa bốn ống phóng cỡ lớn.

Mỗi ống có thể mang bảy tên lửa hành trình Tomahawk, bổ sung 28 vũ khí bên cạnh 12 ống phóng trên các tàu Virginia đời trước. Vì vậy, tàu ngầm Virginia trang bị VPM có thể mang tới 40 tên lửa Tomahawk, đồng thời hỗ trợ các vũ khí tương lai như tên lửa siêu vượt âm và những tải trọng lớn khác.

Tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường lớp Virginia đầu tiên dự kiến đi vào hoạt động năm 2029. Việc bàn giao 19 tàu theo kế hoạch, gồm 10 tàu Block V và chín tàu Block VI dự kiến, được kỳ vọng kéo dài đến năm 2038.

Quyết định này được đưa ra khi Hải quân bắt đầu cho nghỉ hưu bốn tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường lớp Ohio. Các tàu này vẫn là phương tiện mang tên lửa thông thường lớn nhất trong hạm đội Mỹ, mỗi chiếc có thể mang tới 154 tên lửa Tomahawk. Việc chúng nghỉ hưu sẽ khiến Hải quân có ít ống phóng dưới nước hơn trong một giai đoạn, ngay cả khi các nhà hoạch định Mỹ chuẩn bị cho khả năng xảy ra xung đột ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.

Vì sao khó thay thế các tàu ngầm Ohio

Bốn tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường lớp Ohio được cải hoán từ tàu ngầm tên lửa đạn đạo vào đầu những năm 2000. Nhiệm vụ răn đe hạt nhân ban đầu của chúng chấm dứt sau những thay đổi trong thế bố trí vũ khí chiến lược của Mỹ và Nga, cho phép Hải quân biến các tàu này thành những phương tiện tấn công thông thường mạnh mẽ.

Tàu ngầm lớp Ohio có thể phóng loạt lớn khi vẫn lặn và khó bị phát hiện. Các tàu cũng có không gian cho lực lượng tác chiến đặc biệt, phương tiện dưới nước, nhiệm vụ tình báo và hoạt động chỉ huy. Kích thước lớn giúp chúng có khả năng hoạt động bền bỉ vượt trội và mang lượng tên lửa nhiều hơn bốn lần so với tàu Virginia trang bị VPM.

Tàu USS Georgia gần đây đã bắt đầu quá trình ngừng hoạt động. USS Ohio, USS Michigan và USS Florida dự kiến sẽ lần lượt theo sau trong vài năm tới. Bốn tàu này có tổng cộng tới 616 vị trí phóng Tomahawk, dù một số ống tên lửa có thể được dành cho thiết bị phục vụ tác chiến đặc biệt.

Giữ các tàu Ohio hoạt động sẽ duy trì hỏa lực tập trung, nhưng thân tàu và lò phản ứng của chúng có từ những năm 1980. Chi phí bảo dưỡng đang tăng, còn việc kéo dài thời gian phục vụ sẽ cạnh tranh năng lực xưởng đóng tàu với chương trình tàu ngầm tên lửa đạn đạo lớp Columbia và các dự án tàu ngầm tấn công tương lai.

Vì sao Hải quân chọn hỏa lực phân tán trên các tàu nhỏ hơn

Kế hoạch Virginia không phải là phương án thay thế tương đương từng chiếc. Một tàu Virginia trang bị VPM mang lượng tên lửa bằng khoảng 26% tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường lớp Ohio. Cần bốn tàu Virginia để ngang sức chứa tên lửa của một tàu Ohio, chưa tính lịch tuần tra, bảo dưỡng và khả năng bố trí thủy thủ đoàn.

Tàu ngầm Ohio hoạt động với hai thủy thủ đoàn luân phiên, nhờ đó tàu có thể dành nhiều thời gian hơn trên biển. Tàu ngầm Virginia thường chỉ có một thủy thủ đoàn. Khác biệt này làm giảm số ngày một tàu Virginia có thể duy trì triển khai, dù lớp tàu mới cần ít nhân lực hơn và có cảm biến, mức độ tự động hóa cùng khả năng tàng hình được cải thiện.

Phân tán tên lửa trên nhiều tàu ngầm hơn cũng đem lại lợi thế. Đối phương phải tìm kiếm và theo dõi nhiều phương tiện hơn, thay vì tập trung tìm một số ít tàu rất lớn. Tàu Virginia có thể thực hiện nhiệm vụ tấn công, thu thập tình báo, tác chiến thủy lôi, chống tàu ngầm và hỗ trợ lực lượng đặc nhiệm trong khi mang theo số tên lửa của mình.

Phó đô đốc Rob Gaucher, sĩ quan Hải quân phụ trách các chương trình tàu ngầm, cho biết năng lực bổ sung sẽ giúp các chỉ huy có thêm cách thức triển khai sức mạnh tấn công. Hải quân xem các tàu mới là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm bố trí vũ khí trên nhiều phương tiện, thay vì phụ thuộc vào một số ít hệ thống phóng tập trung cao.

Các tàu SSGN trang bị VPM này sẽ bảo đảm Hải quân tiếp tục thống trị lĩnh vực dưới biển trong nhiều thập niên tới. Việc tích hợp thêm năng lực tải trọng sẽ giúp chúng ta tăng cường hỏa lực tấn công để trấn an đồng minh, răn đe hành động gây hấn và áp đảo mọi đối thủ.

Tàu ngầm có vai trò gì trong xung đột ở Đài Loan

Lực lượng dự kiến phản ánh đặc điểm địa lý của một cuộc chiến tiềm tàng liên quan đến Đài Loan. Chuỗi đảo thứ nhất kéo dài từ Nhật Bản qua Đài Loan đến Philippines. Đây là khu vực Trung Quốc có thể triển khai tên lửa trên đất liền, máy bay, cảm biến và lực lượng hải quân để khiến hoạt động trên mặt biển trở nên nguy hiểm.

Tàu ngầm có thể hoạt động gần chuỗi đảo này mà không trở thành mục tiêu dễ thấy như tàu mặt nước hoặc máy bay. Từ những vị trí bí mật, chúng có thể phóng tên lửa nhằm vào các trạm radar, trung tâm chỉ huy, căn cứ không quân, cảng biển và đơn vị tên lửa hỗ trợ chiến dịch của Trung Quốc.

Nhà phân tích Sidharth Kaushal của RUSI cho rằng tàu ngầm thuộc số ít năng lực của Mỹ có thể duy trì hoạt động gần hoặc bên trong chuỗi đảo thứ nhất với khả năng sống sót tương đối cao. Ông cũng nhấn mạnh lợi thế của việc phóng vũ khí nhanh, cơ động từ các vị trí gần mục tiêu hơn.

Chúng làm tăng số phương tiện có thể đưa cuộc chiến sâu vào lãnh thổ đối phương, buộc đối thủ phải đối phó với nhiều mục tiêu hơn cần theo dõi.

Cách tiếp cận này có thể giúp Mỹ làm suy yếu hệ thống phòng thủ tên lửa của Trung Quốc trước khi đưa tàu mặt nước và máy bay đến gần chiến trường hơn. Mục tiêu là làm gián đoạn các mạng lưới cảm biến và chỉ huy điều phối các cuộc tấn công của Trung Quốc, tạo thêm không gian hoạt động cho tàu sân bay, tàu khu trục và máy bay.

Vũ khí siêu vượt âm mở ra nhiệm vụ mới

VPM được thiết kế để mang nhiều loại vũ khí hơn tên lửa Tomahawk. Các ống phóng lớn có thể hỗ trợ vũ khí tương lai, trong đó có hệ thống Conventional Prompt Strike sử dụng phương tiện lướt siêu vượt âm.

Vũ khí siêu vượt âm di chuyển với tốc độ trên Mach 5 và có thể cơ động trong khi bay. Tốc độ kết hợp với quỹ đạo bay thay đổi khiến chúng khó bị theo dõi và đánh chặn hơn nhiều loại tên lửa đạn đạo hoặc tên lửa hành trình thông thường. Phóng những vũ khí này từ tàu ngầm gần vùng biển tranh chấp sẽ rút ngắn thời gian cảnh báo dành cho bộ chỉ huy đối phương.

Giáo sư Alessio Patalano của King College mô tả hệ thống dự kiến này là bước cải thiện lớn đối với vai trò tấn công của tàu ngầm. Hải quân đã thử nghiệm công nghệ siêu vượt âm, dù lịch trình, thiết kế vũ khí cuối cùng và số lượng triển khai tác chiến vẫn phụ thuộc vào quá trình phát triển và các quyết định ngân sách.

Sự chuyển đổi này cũng trao cho lớp Virginia vai trò vượt ra ngoài nhiệm vụ truyền thống của tàu ngầm tấn công. Các tàu vẫn sẽ săn tìm tàu ngầm và tàu mặt nước đối phương, thu thập tình báo và hỗ trợ tác chiến đặc biệt. Khoang tải trọng lớn hơn bổ sung năng lực tấn công hạng nặng mà không cần tạo ra một thiết kế tàu ngầm hoàn toàn riêng biệt.

Trung Quốc mở rộng lực lượng tàu ngầm và tên lửa

Quyết định của Mỹ chịu tác động từ tốc độ phát triển quân sự nhanh chóng của Trung Quốc. Đánh giá gần đây của Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế cho thấy Trung Quốc đóng nhiều tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân hơn Mỹ trong giai đoạn 2021-2025: 10 chiếc so với bảy chiếc. Trong cùng giai đoạn, tổng tải trọng tàu Trung Quốc đóng cũng vượt sản lượng của Mỹ.

Trung Quốc cũng mở rộng kho tên lửa đặt trên đất liền. Ước tính năm 2024 của Lầu Năm Góc cho biết Lực lượng Tên lửa Trung Quốc đã tăng khoảng 50% số tên lửa trong kho trong vòng bốn năm. Các vũ khí này được thiết kế để tấn công cảng biển, sân bay, điểm tiếp tế và các cơ sở khác có thể hỗ trợ lực lượng Mỹ bảo vệ Đài Loan.

Trung Quốc cũng đã giới thiệu vũ khí siêu vượt âm và phương tiện không người lái dưới nước. Những thiết bị lặn không người lái này có thể tìm kiếm tàu ngầm, giám sát các tuyến hàng hải hoặc gây khó khăn cho nỗ lực tiếp cận bờ biển Trung Quốc mà không bị phát hiện của Mỹ.

Một số nhà phân tích vẫn đánh giá lực lượng tàu ngầm Mỹ có ưu thế đáng kể về khả năng tàng hình âm thanh, độ tin cậy và hoạt động đường dài. Trung Quốc vận hành sáu tàu ngầm tên lửa đạn đạo chạy bằng năng lượng hạt nhân và sáu tàu ngầm tấn công hạt nhân, bên cạnh một hạm đội tàu diesel-điện lớn hơn. Số lượng ngày càng tăng không đồng nghĩa Trung Quốc đã đạt kỹ năng tương đương trong việc phát hiện và theo dõi tàu ngầm Mỹ.

Cuộc cạnh tranh sẽ phụ thuộc vào huấn luyện, cảm biến, liên lạc dưới nước, kinh nghiệm tuần tra và khả năng duy trì tàu ở xa căn cứ. Trung Quốc đã tiến bộ nhanh chóng, nhưng tàu ngầm tấn công Mỹ có nhiều thập niên kinh nghiệm hoạt động và tiếp tục phối hợp chặt chẽ với Nhật Bản, Australia cùng các đối tác khu vực khác.

Năng lực tấn công suy giảm tạm thời

Quá trình chuyển đổi sẽ khiến hỏa lực dưới nước tập trung của Hải quân giảm trước khi các tàu SSGN lớp Virginia đi vào hoạt động. Hội đồng Cơ sở Công nghiệp Tàu ngầm ước tính việc cho các tàu Ohio nghỉ hưu có thể làm giảm tới 60% năng lực tấn công dưới biển trong giai đoạn chuyển tiếp.

Hải quân vẫn sẽ vận hành các tàu ngầm Virginia không có VPM, khoảng 20 tàu lớp Los Angeles đời cũ và ba tàu ngầm lớp Seawolf chuyên dụng. Những tàu này có thể mang tên lửa thông thường phóng từ tàu ngầm, dù không chiếc nào sánh được với sức chứa tên lửa của lớp Ohio.

Mỹ cũng đang mất năng lực phóng tên lửa khi các tàu tuần dương lớp Ticonderoga nghỉ hưu. Tổng mức suy giảm từ các tàu tuần dương này và tàu Ohio có thể loại bỏ hơn 2.000 ống phóng tên lửa khỏi hạm đội vào đầu những năm 2030, tùy lịch nghỉ hưu và cách tính vị trí phóng.

Chậm trễ trong đóng tàu làm gia tăng áp lực. Các xưởng đóng tàu Mỹ sản xuất tàu ngầm Virginia chậm hơn mục tiêu hai chiếc mỗi năm của Hải quân, trong khi chương trình Columbia cũng cần cùng nhóm lao động lành nghề, nhà cung cấp và cơ sở công nghiệp. Thiếu thợ hàn, thợ điện, kỹ thuật viên hạt nhân và các chuyên gia khác đã ảnh hưởng đến lịch bàn giao.

Lực lượng mới sẽ và sẽ không mang lại điều gì

Các tàu SSGN lớp Virginia sẽ cung cấp thêm phương tiện, công nghệ mới hơn và phạm vi nhiệm vụ rộng hơn. Kích thước nhỏ hơn có thể giúp các chỉ huy phân tán tàu ngầm đến nhiều khu vực, khiến lực lượng khó bị phát hiện hơn và đem lại thêm lựa chọn phối hợp tác chiến cho đồng minh.

Trong ngắn hạn, chúng không thể thay thế khả năng phóng loạt tên lửa ồ ạt của tàu Ohio. Một tàu Virginia không thể tạo ra loạt phóng mở màn tương đương, hỗ trợ số lượng nhân sự tác chiến đặc biệt lớn như vậy hoặc duy trì tuần tra theo hệ thống hai thủy thủ đoàn tương tự. Cần số lượng tàu lớn hơn để tạo ra hỏa lực tương đương.

Do đó, Hải quân đang chấp nhận một sự đánh đổi: giảm sức chứa đạn dược trên mỗi tàu ngầm để đổi lấy thân tàu mới hơn, khả năng sống sót cao hơn và lực lượng phân tán hơn. Lựa chọn này hỗ trợ hiện đại hóa dài hạn, nhưng cũng để lại một điểm yếu tạm thời vào thời điểm Trung Quốc đang nhanh chóng đóng thêm tên lửa, tàu chiến và tàu ngầm.

Đô đốc Daryl Caudle, Tư lệnh Tác chiến Hải quân, cho biết các tàu SSGN lớp Virginia sẽ phát huy di sản của tàu Ohio bằng cách kết hợp khả năng tàng hình với tính linh hoạt cao hơn và sức mạnh chiến đấu bền bỉ. Tuyên bố này phản ánh quan điểm của Hải quân rằng khả năng tiếp cận dưới biển vẫn là một trong những lợi thế lớn nhất của Mỹ tại chiến trường Thái Bình Dương được phòng thủ chặt chẽ.

Thế hệ tàu SSGN lớp Virginia tiếp theo phát huy di sản đó với khả năng sống sót, tính linh hoạt và sức mạnh chiến đấu bền bỉ cao hơn.

Tóm lại

• Hải quân dự định đóng 19 tàu ngầm mang tên lửa dẫn đường lớp Virginia với Mô-đun tải trọng Virginia.
• Mỗi VPM bổ sung 28 vị trí phóng tên lửa, nâng sức chứa lên tối đa 40 tên lửa Tomahawk.
• Tàu ngầm mới đầu tiên dự kiến đi vào hoạt động năm 2029, các đợt bàn giao sẽ tiếp tục đến năm 2038.
• Mỗi tàu SSGN lớp Ohio nghỉ hưu có thể mang tới 154 tên lửa Tomahawk.
• Quá trình chuyển đổi sẽ làm giảm năng lực tấn công tập trung trước khi các tàu mới đi vào hoạt động.
• Tàu ngầm Virginia sẽ hỗ trợ tên lửa Tomahawk, vũ khí siêu vượt âm, nhiệm vụ tình báo và tác chiến đặc biệt.
• Chương trình nhằm phân tán hỏa lực Mỹ trên nhiều phương tiện tàng hình hơn trong bối cảnh Trung Quốc mở rộng lực lượng tên lửa và hải quân.