Nhật Bản đóng băng visa ngành nhà hàng, khiến ngành ăn uống chật vật khi lượng khách tăng vọt

Đột ngột áp hạn ngạch, ngành nhà hàng rơi vào thế bấp bênh

Khi Nhật Bản chuẩn bị bước vào một mùa du lịch hè nữa, các nhà hàng và khách sạn đang chuẩn bị đón lượng khách kỷ lục. Tuy nhiên, nhiều quán ăn nổi tiếng nhất nước này đang đối mặt với khủng hoảng nhân sự, nguyên nhân hầu như không liên quan đến nhu cầu của khách hàng mà hoàn toàn xuất phát từ chính sách nhập cư. Ngày 13 tháng 4, cơ quan nhập cư Nhật Bản ngừng tiếp nhận hồ sơ mới xin visa Lao động Kỹ năng Đặc định loại 1 trong ngành dịch vụ ăn uống. Việc đình chỉ diễn ra khi ngành này sắp chạm hạn ngạch 50.000 visa được cấp cho giai đoạn 5 năm kết thúc vào tháng 3 năm 2029. Động thái này buộc các chuỗi nhà hàng phải xem xét lại kế hoạch mở rộng, dập tắt hy vọng của những sinh viên đã nhận lời mời làm việc và làm dấy lên lo ngại một số doanh nghiệp sẽ chuyển sang tuyển dụng trái phép. Với một ngành đã trở thành cửa ngõ cho lao động nước ngoài và là điểm nhấn đối với du khách quốc tế, việc đóng băng là lời nhắc nhở rõ ràng rằng chính sách có thể thay đổi chậm hơn nhu cầu thị trường.

Chương trình Lao động Kỹ năng Đặc định được triển khai năm 2019 nhằm đưa lao động nước ngoài vào những ngành nghề mà người Nhật không còn đáp ứng đủ. Chương trình chia thành loại 1, cho phép làm việc tối đa 5 năm nhưng không cho phép đoàn tụ gia đình, và loại 2, cho phép lưu trú lâu hơn và có thể dẫn đến thường trú sau khi vượt qua một kỳ thi riêng. Chính phủ dự kiến tiếp nhận hơn 800.000 lao động nước ngoài trong 19 ngành vào cuối giai đoạn 2024-2029, trong đó ngành dịch vụ ăn uống có hạn ngạch 50.000 người. Theo Cơ quan Dịch vụ Xuất nhập cảnh, đến cuối tháng 2 năm 2026, ngành này có khoảng 46.000 lao động loại 1 và dự kiến sẽ vượt hạn ngạch vào tháng 5. Vì vậy, cơ quan này đã ngừng cấp mới giấy chứng nhận tư cách lưu trú từ ngày 13 tháng 4.

Đối với các chuỗi nhà hàng, thông báo được đưa ra quá đột ngột. Một đơn vị điều hành khoảng 200 cửa hàng mì ramen cho biết lao động nước ngoài chiếm khoảng một phần tư nhân viên toàn thời gian, tương đương 75 người. Công ty đã gấp rút tuyển thêm 20 người trước hạn chót, nhưng trước đó đã hứa nhận những sinh viên quốc tế dự kiến đủ điều kiện sau khi tốt nghiệp. Giờ đây, những lời mời làm việc ấy rơi vào thế bấp bênh. Chuỗi mì Yudetaro xây dựng đội ngũ nhân sự trong đó khoảng 500 trong số 660 nhân viên toàn thời gian có visa Lao động Kỹ năng Đặc định. Nhà điều hành thức ăn nhanh Mos Food Service công khai cho biết mở rộng tuyển dụng lao động nước ngoài là điều thiết yếu để duy trì hoạt động. Skylark Holdings, đơn vị vận hành các nhà hàng gia đình, tuyển 32 sinh viên trao đổi từ những nước như Myanmar làm bán thời gian và đã hỗ trợ họ chuẩn bị cho kỳ thi loại 1 dự kiến tổ chức vào tháng 6. Nay công ty lo ngại những lao động này có thể về nước và không quay lại.

Quản lý nhân sự Nakagawa Takahiro cảnh báo công ty có thể phải xem xét lại kế hoạch mở cửa hàng hằng năm.

Trên toàn ngành, việc đảm bảo đủ nhân lực đã trở nên vô cùng khó khăn, và hệ thống Lao động Kỹ năng Đặc định đã trở thành một kênh quan trọng để tuyển nhân sự sẵn sàng làm việc. Tuy nhiên, do việc đình chỉ gần đây, công ty chúng tôi có thể buộc phải xem xét lại các kế hoạch đó.

Từ xưởng chế biến đến quầy mì ramen

Việc đóng băng không phải là cuộc tranh luận chính sách xa vời với những lao động như Hang, một nhân viên người Việt tại một chi nhánh mì ramen ở tỉnh Chiba. Khoảng 10 năm trước, cô đến Nhật với tư cách thực tập sinh kỹ năng tại một nhà máy chế biến thực phẩm ở tỉnh Aichi. Năm 2022, cô quay lại theo diện Lao động Kỹ năng Đặc định vì công việc nhà hàng trả lương tốt hơn và giúp cô có cơ hội hỗ trợ con trai. Trên thị trường việc làm trực tuyến ở Việt Nam, ngành dịch vụ ăn uống Nhật Bản được ưa chuộng chính vì các nhà hàng ở đô thị cần nhiều nhân viên và công việc này được xem là an toàn, đỡ vất vả hơn việc trong nhà máy hay ngành xây dựng. Hang nói cô trân trọng cơ hội luyện tiếng Nhật mỗi ngày.

Tôi thích làm ở nhà hàng hơn vì có thể sử dụng tiếng Nhật nhiều hơn. Khi làm trong nhà máy, tôi không có nhiều cơ hội như vậy.

Trải nghiệm của cô cho thấy visa này đã trở thành chỗ dựa thiết yếu cho cả người lao động lẫn doanh nghiệp. Với người nhập cư, visa mang lại tư cách lưu trú hợp pháp, mức lương ổn định và cơ hội cải thiện năng lực ngôn ngữ. Với nhà hàng, visa cung cấp nhân viên sẵn sàng làm việc trong bối cảnh ngày càng thiếu lao động Nhật. Dòng lao động như Hang cũng lý giải vì sao ngành dịch vụ ăn uống là ngành đầu tiên chạm hạn ngạch. Trong khi các ngành khác có thể tuyển người theo Chương trình Đào tạo Thực tập sinh Kỹ năng, nhà hàng không được phép sử dụng kênh này, khiến visa Lao động Kỹ năng Đặc định trở thành một trong số ít cách hợp pháp để tuyển lao động nước ngoài.

Vì sao hạn ngạch cạn sớm?

Trong giai đoạn đầu của chương trình, từ năm 2019 đến 2024, đại dịch khiến nhu cầu nhà hàng sụt giảm nghiêm trọng và tuyển dụng ở mức thấp. Ban đầu, chính phủ dự báo ngành nhà hàng cần 53.000 lao động trong giai đoạn đó, nhưng nhu cầu thực tế chỉ vào khoảng 35.000 người. Do hệ thống cân đối số dư và thiếu hụt giữa các ngành, giới chức giữ hạn ngạch dịch vụ ăn uống ở mức 50.000 người cho giai đoạn thứ hai. Khi các hạn chế biên giới được nới lỏng và du lịch quốc tế bùng nổ, nhu cầu tăng vọt. Hạn ngạch đã cạn chỉ trong hai năm, thay vì năm năm.

Shoichiro Ikebe, chuyên gia tư vấn hỗ trợ doanh nghiệp tuyển lao động nước ngoài, cho biết mức giới hạn này chưa bao giờ được thiết lập dựa trên đà phục hồi hậu đại dịch.

Hạn ngạch 50.000 lao động không phản ánh đầy đủ nhu cầu lớn của ngành dịch vụ ăn uống.

Ông nói thêm rằng nếu không xảy ra đại dịch, hạn ngạch đã chạm ngưỡng sớm hơn nhiều.

Korekawa Yu, giám đốc Viện Nghiên cứu Dân số và An sinh Xã hội Quốc gia, nêu thêm một khía cạnh khác. Vì chương trình Lao động Kỹ năng Đặc định yêu cầu nhà tuyển dụng đầu tư vào đào tạo, thi cử và thủ tục hành chính, số đơn đăng ký tăng nhanh cho thấy nhu cầu thực sự rất lớn, chứ không chỉ là lựa chọn nhất thời ưu tiên lao động nước ngoài.

Chính phủ đã tính sai số lao động dự kiến tiếp nhận. Thay vì coi con số dự kiến là một hạn ngạch cứng, chính phủ nên xây dựng hệ thống để tiếp nhận họ và dùng con số này làm mục tiêu chung.

Tình hình ở các ngành đủ điều kiện khác lại khác. Xây dựng và điều dưỡng vẫn còn cách xa hạn ngạch, cho thấy vấn đề không phải là thiếu lao động nước ngoài trên diện rộng mà là sự bất tương xứng giữa hạn ngạch cứng nhắc với nhu cầu thực tế của từng ngành.

Áp lực chính trị và làn sóng siết chặt nhập cư rộng hơn

Việc đình chỉ diễn ra vào thời điểm chính sách nhập cư Nhật Bản chuyển hướng cứng rắn rõ rệt. Chính quyền của Thủ tướng Sanae Takaichi coi nhập cư là vấn đề chính trị chứ không chỉ là vấn đề kinh tế, đồng thời bổ nhiệm những nghị sĩ được xem là có lập trường cứng rắn về nhập cư, trong đó có Quốc vụ khanh Kimi Onoda và Hayato Suzuki, phụ trách chương trình Lao động Kỹ năng Đặc định. Đảng cực hữu Sanseito gia tăng ảnh hưởng sau cuộc bầu cử Thượng viện năm 2025, làm tăng sức ép buộc Đảng Dân chủ Tự do cầm quyền thể hiện lập trường cứng rắn hơn trong phát ngôn về người nước ngoài. Cử tri bảo thủ ngày càng lên tiếng mạnh mẽ, khiến ngay cả những điều chỉnh nhỏ về hạn ngạch cũng trở nên nhạy cảm về chính trị.

Một số chính trị gia cánh hữu cho rằng chương trình Lao động Kỹ năng Đặc định là con đường cửa sau để có quyền thường trú, dù visa loại 1 chỉ có thời hạn 5 năm và không cho phép nộp đơn xin thường trú trực tiếp. Để chuyển sang loại 2, người lao động phải vượt qua kỳ thi có tỷ lệ đỗ khoảng 50%, và ngay cả khi đỗ, điều đó cũng không đảm bảo họ sẽ được cấp quyền thường trú.

Doanh nhân nhập cư đối mặt với một cái bẫy visa riêng

Chiến dịch siết chặt còn mở rộng ra ngoài visa lao động. Tháng 10 năm 2025, Nhật Bản sửa đổi visa Quản lý Kinh doanh, nâng yêu cầu vốn từ 5 triệu yen lên 30 triệu yen và bổ sung điều kiện phải tuyển một lao động toàn thời gian là người Nhật, người thường trú hoặc người cư trú dài hạn. Người nộp đơn hoặc nhân viên cũng phải chứng minh năng lực tiếng Nhật ở trình độ JLPT N2; người nộp đơn phải có ba năm kinh nghiệm quản lý kinh doanh hoặc bằng thạc sĩ phù hợp. Theo báo cáo, số đơn đăng ký trung bình mỗi tháng giảm từ khoảng 1.700 xuống còn chừng 70 sau thay đổi này, tức giảm 96%.

Quy định mới ảnh hưởng đặc biệt nặng nề đến các chủ nhà hàng thuộc cộng đồng nhập cư. Tại một buổi gặp mặt ở Tokyo vào tháng 5 năm nay, Manish Kumar, chủ một nhà hàng Ấn Độ ở tỉnh Saitama đã sống tại Nhật 30 năm, kể về nỗ lực gia hạn visa không thành công. Nhà hàng của ông đã hoạt động được 18 năm.

Các con tôi sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản. Chúng chỉ nói tiếng Nhật, tất cả bạn bè của chúng đều là người Nhật, vậy mà chúng tôi lại bị yêu cầu trở về Ấn Độ.

Jagmohan Chandrani, chủ tịch Hiệp hội người Ấn Độ Edogawa, cảnh báo cộng đồng mà ông góp công xây dựng suốt nhiều thập kỷ có thể bắt đầu tan rã. Chính phủ bảo vệ thay đổi này, cho rằng đây là cách ngăn các công ty vỏ bọc lợi dụng visa làm con đường tắt để xin cư trú. Tại một cuộc họp báo hồi tháng 5, Kimi Onoda nói các quy định mới đã xua tan những lo ngại về tình trạng lạm dụng.

Ở một mức độ nhất định, chúng tôi đã giải tỏa lo ngại rằng tư cách quản lý kinh doanh bị lạm dụng như một phương thức nhập cư.

Những người chỉ trích đồng ý rằng ngăn chặn tình trạng lạm dụng là chính đáng, nhưng cho rằng yêu cầu vốn đồng loạt là một công cụ thô cứng, đánh đồng một nhà hàng khu phố hoạt động lâu năm với một công ty chỉ tồn tại trên giấy tờ. Các khảo sát khu vực tư nhân cho thấy số vụ phá sản trong các doanh nghiệp dịch vụ ăn uống thuộc sở hữu nước ngoài đã lên mức cao nhất trong gần 30 năm vào năm ngoái; một khảo sát với 299 doanh nghiệp thuộc sở hữu nước ngoài cho thấy hơn 45% dự kiến quy định mới sẽ gây tổn hại đến hoạt động của họ.

Cái giá ẩn sau lập trường cứng rắn hơn

Chỉ vài tuần sau khi ngành dịch vụ ăn uống bị đình chỉ tuyển dụng theo diện visa, thị trường lao động bắt đầu thắt chặt. Dữ liệu thị trường lao động cho thấy số tin tuyển dụng người có visa Lao động Kỹ năng Đặc định trong ngành này đã tăng hơn gấp đôi trong hai tháng, còn mức lương năm trung bình chào mời nhóm lao động này tăng 160.000 yen, lên 3,34 triệu yen. Kết quả trái ngược với kỳ vọng của nhiều chủ doanh nghiệp: số lao động sẵn có ít đi trong khi chi phí nhân công cùng lúc tăng lên.

Tình trạng thiếu hụt đặc biệt gây khó khăn bởi những lao động bị ảnh hưởng không chỉ là nhân viên rửa bát mới vào nghề. Nhiều người là nhân sự nòng cốt, đảm nhiệm đặt nguyên liệu, sắp xếp ca làm và đào tạo nhân viên mới, nhưng thường được trả lương thấp hơn đồng nghiệp người Nhật. Ngành này vốn đã tìm cách bù đắp thiếu hụt bằng công nghệ. Các hiệp hội ngành thúc đẩy sử dụng robot phục vụ, đặt món qua điện thoại và thanh toán tự phục vụ; trong khi đó, doanh nghiệp đã bỏ giới hạn tuổi nghỉ hưu bắt buộc và tuyển thêm lao động cao tuổi. Những biện pháp này vẫn chưa đủ.

Một số chuyên gia lo ngại rằng nếu các kênh hợp pháp tiếp tục bị đóng, nhà hàng sẽ chuyển sang tuyển dụng trái phép, khiến người nhập cư dễ bị bóc lột và gây thêm gánh nặng cho công tác thực thi pháp luật. Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản, cơ quan giám sát chương trình Lao động Kỹ năng Đặc định trong ngành dịch vụ ăn uống, cho biết chính phủ hiện chưa xem xét điều chỉnh hạn ngạch trên vì chưa ghi nhận thay đổi kinh tế đáng kể. Các nhà điều hành nhà hàng kịch liệt phản đối.

Nhật Bản không đơn độc: Thị trường lao động toàn cầu căng thẳng

Khó khăn của Nhật Bản phản ánh một xu hướng rộng hơn. Trên khắp thế giới, dân số già hóa và du lịch phục hồi đang khiến ngành khách sạn, nhà hàng thiếu lao động. Đức đang tuyển lao động có kỹ năng thông qua chiến dịch Make it in Germany và nới lỏng con đường nhập cảnh cho chuyên gia trong các lĩnh vực logistics, chăm sóc sức khỏe và nghề kỹ thuật. Tây Ban Nha đã phê duyệt một chương trình hợp thức hóa đặc biệt dành cho người nhập cư đang ở trong nước, nhằm đưa họ vào các ngành du lịch, nông nghiệp và xây dựng. Hy Lạp đã ký thỏa thuận với những nước như Ai Cập để tiếp nhận lao động nông nghiệp thời vụ, những người góp sức duy trì chuỗi cung ứng thực phẩm phục vụ ngành khách sạn, nhà hàng. Italy mở rộng hệ thống Decreto Flussi, quy định hạn ngạch hằng năm dành cho lao động ngoài châu Âu, để bao quát thêm nhiều việc làm trong lĩnh vực du lịch và dịch vụ.

Đến năm 2025, số lao động nước ngoài tại Nhật Bản đạt gần 2,57 triệu người, tăng 11,7% so với năm trước và tiếp tục lập kỷ lục mới. Con số này cho thấy nền kinh tế phụ thuộc sâu sắc vào lao động nước ngoài, ngay cả khi không khí chính trị trở nên thù địch hơn. Vấn đề là chính thành công của ngành du lịch lại tạo sức ép về nhân lực. Mỗi chuyến bay, khách sạn và quán mì ramen mới đều cần nhân viên, và trong một xã hội đang thu hẹp, lực lượng lao động ấy ngày càng đến từ nước ngoài.

Tình trạng thiếu lao động toàn cầu đang định hình lại chính sách nhập cư tại các nền dân chủ giàu có. Theo OECD, quá trình phục hồi việc làm trong ngành du lịch vẫn không đồng đều giữa các nước thành viên, nhiều điểm đến chật vật tuyển dụng sau khi nhu cầu đi lại quay trở lại. Ngành khách sạn, nhà hàng đặc biệt dễ bị ảnh hưởng vì phụ thuộc vào số lượng lớn lao động tuyến đầu. Thiếu nhân viên có thể tác động đến chất lượng dịch vụ, hiệu quả vận hành và mức độ hài lòng của du khách. Các nền kinh tế châu Á khác cũng chịu áp lực tương tự. Hàn Quốc, Đài Loan và Singapore đều dựa vào lao động nước ngoài trong ngành khách sạn, chăm sóc người cao tuổi và xây dựng; các nền kinh tế này đều đang tìm cách xử lý mối lo ngại của công chúng mà vẫn duy trì dịch vụ. Những lựa chọn của Nhật Bản sẽ được theo dõi sát sao vì chúng tác động đến một trong những thị trường du lịch lớn nhất thế giới, đồng thời Nhật Bản từ lâu được xem là hình mẫu về quản lý di cư có trật tự, dù hạn chế.

Một hệ thống hợp lý hơn sẽ ra sao?

Phần lớn chuyên gia không chủ trương mở cửa biên giới. Tuy vậy, họ cho rằng hạn ngạch cố định được đặt ra trong đại dịch không thể theo kịp nền kinh tế hậu đại dịch. Korekawa và những người khác đề xuất thay hạn ngạch cứng nhắc bằng mục tiêu linh hoạt có thể điều chỉnh theo biến động nhu cầu. Một hệ thống phản ứng nhanh hơn cũng cần công nhận rằng một số ngành, như dịch vụ ăn uống, cần lao động cấp bách hơn nhiều ngành khác.

Một biện pháp thiết thực là cho phép chuyển hạn ngạch chưa dùng ở những ngành tăng trưởng chậm sang các ngành đã chạm ngưỡng. Một biện pháp khác là đánh giá người xin visa Quản lý Kinh doanh dựa trên lịch sử hoạt động, việc đóng thuế và thực tiễn tuyển dụng của công ty, thay vì chủ yếu dựa vào ngưỡng vốn 30 triệu yen. Với các nhà hàng nhỏ thuộc sở hữu của người nhập cư, có lịch sử gắn bó lâu dài với địa phương, quy trình đánh giá phù hợp hơn có thể tránh làm xáo trộn cộng đồng mà vẫn ngăn chặn các công ty vỏ bọc.

Một số nhà quan sát ngành gọi tình thế hiện tại của Nhật Bản là 'bộ ba bất khả thi': trong bối cảnh dân số tiếp tục suy giảm, không thể đồng thời duy trì dịch vụ thiết yếu giá rẻ, tiền lương tăng và kiểm soát nhập cư nghiêm ngặt. Trong giai đoạn trì trệ kéo dài sau thập niên 1990, trên thực tế Nhật Bản đã chọn giá thấp và nhập cư ít. Tiền lương phần lớn giậm chân tại chỗ, nhưng mức sống vẫn dễ chịu vì các dịch vụ thường ngày còn có giá phải chăng. Cân bằng đó nay đang tan vỡ khi lạm phát quay trở lại, chi phí đầu vào tăng và lực lượng lao động thu hẹp. Ngành nhà hàng cũng cần chuẩn bị cho tương lai, trong đó lao động nước ngoài không chỉ bị coi là nhân lực có thể thay thế tùy ý. Đào tạo quản lý, trả lương cao hơn và cải thiện điều kiện làm việc có thể giúp ngành này hấp dẫn hơn với cả lao động Nhật Bản lẫn nước ngoài. Nếu kéo dài, việc đóng băng hiện nay có nguy cơ đẩy ngành thụt lùi đúng vào thời điểm Nhật Bản cần thêm lao động, chứ không phải ít đi, để chào đón thế giới.

Tóm lược

• Ngày 13 tháng 4 năm 2026, Nhật Bản đình chỉ hồ sơ mới xin visa Lao động Kỹ năng Đặc định loại 1 trong ngành dịch vụ ăn uống, sau khi ngành này gần chạm hạn ngạch 50.000 người cho giai đoạn 2024-2029.
• Đến tháng 2 năm 2026, ngành dịch vụ ăn uống có khoảng 46.000 lao động loại 1; dự kiến hạn ngạch sẽ bị vượt vào tháng 5.
• Việc đóng băng đột ngột khiến các chuỗi nhà hàng phải dừng tuyển dụng, rút lại lời mời làm việc với sinh viên quốc tế và xem xét lại kế hoạch mở rộng.
• Hạn ngạch được ấn định trong đại dịch, không lường trước đà phục hồi nhanh chóng của du lịch quốc tế.
• Chính quyền Takaichi đã siết chặt chính sách nhập cư trên diện rộng, trong đó có quy định visa Quản lý Kinh doanh đe dọa các nhà hàng thuộc cộng đồng nhập cư đã hoạt động lâu năm.
• Số tin tuyển dụng người có visa Lao động Kỹ năng Đặc định và mức lương cho các vị trí nhà hàng đã tăng mạnh từ khi đóng băng, gây ra cả tình trạng thiếu nhân lực lẫn chi phí cao hơn.
• Các nước khác, gồm Đức, Tây Ban Nha, Hy Lạp và Italy, cũng đang mở rộng tuyển dụng lao động nước ngoài để bù đắp tình trạng thiếu nhân lực trong ngành du lịch và khách sạn.