Trung Quốc làm rõ mục đích của những thiết bị không người lái dưới nước lớn nhất thế giới giữa lo ngại về bờ Tây nước Mỹ

Kích thước lớn làm dấy lên nghi ngờ

Trung Quốc đã phát triển các thiết bị lặn không người lái lớn nhất từng được chế tạo, làm dấy lên tranh luận gay gắt về mục đích sử dụng của chúng. Năm ngoái, Bắc Kinh giới thiệu hai mẫu HSU001 và AJX002 tại một cuộc duyệt binh quân sự; mỗi chiếc dài gần 20 mét. Hình ảnh vệ tinh được truyền thông phương Tây xem xét sau đó cho thấy một biến thể mật dài hơn 40 mét tại một cơ sở hải quân, mở ra một phân loại hoàn toàn mới về phương tiện tự hành mang tên XXLUUV.

Những thiết bị khổng lồ này lớn vượt trội so với phương tiện lặn không người lái lớn nhất của Mỹ, chiếc Orca dài 15 mét do Boeing phát triển. Kích thước vượt trội của các nền tảng này khiến các chuyên gia quốc phòng Mỹ đưa ra cảnh báo nghiêm trọng về những điểm dễ bị tổn thương tiềm tàng dọc bờ Tây nước Mỹ; một số nhà phân tích xác định Seattle, Oakland, Los Angeles và thậm chí cả kênh đào Panama là những mục tiêu có thể bị nhắm đến. Các năng lực kỹ thuật cho thấy chúng có thể hoạt động trong phạm vi hơn 10.000 hải lý, về lý thuyết cho phép những phương tiện tự hành này băng qua toàn bộ Thái Bình Dương khi lặn hoàn toàn.

Nhà khoa học làm rõ

Yan Zheping, chuyên gia hàng đầu Trung Quốc về phương tiện lặn và giám đốc bộ phận hệ thống không người lái thuộc Trường Khoa học và Kỹ thuật Hệ thống Thông minh của Đại học Kỹ thuật Cáp Nhĩ Tân, đã trực tiếp giải đáp những lo ngại này trong một nghiên cứu được bình duyệt, công bố tháng trước. Công trình của ông đánh dấu lần đầu tiên mục đích chiến lược của các phương tiện này được chính thức làm rõ với công chúng.

Các mẫu siêu lớn của Trung Quốc ưu tiên an ninh khu vực và hoạt động trinh sát phòng thủ gần bờ, đồng thời hỗ trợ nghiên cứu dân sự và giám sát môi trường.

Yan viết những lời này trên Tạp chí Nghiên cứu Tàu thủy Trung Quốc, cho biết các phương tiện khổng lồ hoạt động ở biển sâu này chủ yếu nhằm đối phó với hoạt động quân sự của Mỹ trong những tình huống có thể xảy ra tại eo biển Đài Loan hoặc Biển Đông, thay vì tiến hành các cuộc tấn công xuyên Thái Bình Dương nhằm vào các thành phố của Mỹ. Tuyên bố này là phản hồi trực tiếp đầu tiên của Bắc Kinh trước những đồn đoán ngày càng tăng về mối đe dọa đối với bờ Tây nước Mỹ.

Năng lực kỹ thuật làm dấy lên lo ngại

Để hiểu vì sao ban đầu các nhà phân tích lo ngại về những nhiệm vụ xuyên Thái Bình Dương, cần xem xét công nghệ kỹ thuật của các phương tiện này. Khác với các thiết bị lặn tự hành nhỏ hơn, XXLUUV của Trung Quốc sử dụng hệ thống động lực diesel-điện tương tự tàu ngầm thông thường, nhưng không có khoang dành cho thủy thủ chiếm diện tích quý giá. Các mô hình của nhà sản xuất được trưng bày tại những triển lãm quốc phòng cho thấy cách bố trí trong đó máy phát điện diesel và các cụm pin dung lượng lớn chiếm toàn bộ thân tàu, tối đa hóa sức chứa nhiên liệu và năng lực điện.

Những lựa chọn thiết kế này ưu tiên thời gian hoạt động và tầm hoạt động hơn không gian cho con người. Các nhà phân tích ước tính thiết bị có thể đạt tầm hoạt động khoảng 10.000 hải lý, dựa trên thông số do các nhà đóng tàu Trung Quốc công bố và tính toán theo kích thước thân tàu. Theo thông tin, phương tiện có thể di chuyển khoảng 7.000 hải lý bằng động cơ diesel khi chạy ống thở ở độ sâu kính tiềm vọng, sau đó đi thêm 3.000 hải lý hoàn toàn dưới nước chỉ bằng pin.

Cấu hình pin sử dụng công nghệ lithium sắt photphat, cho phép thiết bị di chuyển dưới nước xa gấp khoảng sáu lần so với tàu ngầm diesel thông thường khi dùng động cơ điện yên tĩnh. Khả năng hoạt động lâu dưới nước này có thể giúp phương tiện tiếp cận bờ biển mà tránh bị phát hiện, vượt qua đoạn cuối của hành trình hoàn toàn dưới nước để né các cuộc tuần tra.

Khả năng mang tải và nhiệm vụ tiềm năng

Các nhà phân tích quốc phòng đã xác định một số năng lực góp phần làm dấy lên lo ngại ban đầu về khả năng nhắm mục tiêu vào bờ Tây nước Mỹ. XXLUUV có khoang tải dạng mô-đun, có thể mang ống phóng ngư lôi, thủy lôi và cả các phương tiện lặn nhỏ hơn. Về lý thuyết, những nền tảng tự hành này có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ vốn thường giao cho tàu ngầm có người lái, bao gồm rải thủy lôi, tấn công tàu mặt nước hoặc triển khai các đàn thiết bị bay không người lái cỡ nhỏ. UUV rải thủy lôi AJX002, cũng được thử nghiệm gần Hải Nam, cho thấy năng lực chuyên biệt để tiến hành chiến dịch rải thủy lôi nhằm vào Đài Loan hoặc các điểm nghẽn hàng hải.

Ngoài các cuộc tấn công trực tiếp, giới nghiên cứu còn nêu bật mối đe dọa đối với cơ sở hạ tầng trọng yếu dưới biển. Theo phân tích của Viện Đài Loan Toàn cầu, Đài Loan chỉ phụ thuộc vào 24 tuyến cáp ngầm để kết nối internet. Việc cắt đứt các tuyến cáp này có thể làm gián đoạn mọi thứ, từ ngân hàng đến dịch vụ khẩn cấp. Mạng lưới cáp xuyên Thái Bình Dương kết nối Nhật Bản, Guam và Hawaii là một mục tiêu tiềm tàng khác; hành vi phá hoại có thể gây tổn thất nghiêm trọng cho kinh tế khu vực và làm suy giảm năng lực chỉ huy, kiểm soát của quân đội Mỹ ở Thái Bình Dương.

Theo thông tin, Trung Quốc đã phát triển các công cụ chuyên dụng để cắt cáp ngầm bọc giáp, trong đó có thiết bị gắn trên cánh tay robot, sử dụng bánh mài phủ kim cương và hoạt động ở độ sâu tới 4.000 mét. Năng lực này có thể cho phép XXLUUV tấn công cơ sở hạ tầng mà vẫn giữ được khả năng phủ nhận trách nhiệm một cách hợp lý.

Ứng dụng phòng thủ trong vùng biển khu vực

Bất chấp những ước tính đáng lo ngại về tầm hoạt động, nghiên cứu của Yan Zheping nhấn mạnh rằng các nền tảng này phục vụ mục đích chiến lược phòng thủ chứ không phải tấn công. Chúng được thiết kế chủ yếu để trinh sát phòng thủ gần bờ và phục vụ các chiến dịch an ninh khu vực. Điều này cho thấy chúng sẽ hoạt động trong Chuỗi đảo thứ nhất, gồm các đảo trải dài từ Nhật Bản qua Đài Loan đến Philippines, thay vì thực hiện những chuyến đi liên lục địa.

Các thiết bị này có thể hỗ trợ mạng lưới cảm biến Vạn Lý Trường Thành dưới nước của Trung Quốc, dùng để theo dõi hoạt động của tàu ngầm Mỹ và các đồng minh. Chúng có thể vô hiệu hóa hạ tầng cảm biến dưới biển của Mỹ, trong đó có mạng lưới Fish Hook trải dài qua Nhật Bản, Đài Loan, Philippines và biển Java, bằng cách đặt thuốc nổ hoặc cắt cáp trước khi lực lượng hải quân Trung Quốc tìm cách tiến ra Thái Bình Dương rộng mở.

Các ứng dụng dân sự khác bao gồm giám sát môi trường và nghiên cứu hải dương học, phù hợp với những nỗ lực khoa học hàng hải rộng hơn của Trung Quốc. Tính chất lưỡng dụng của các nền tảng này cho phép chúng phục vụ nghiên cứu trong thời bình, đồng thời duy trì giá trị quân sự khi xảy ra tình huống khẩn cấp.

Thử nghiệm và triển khai hiện nay

Hình ảnh vệ tinh gần đây xác nhận Trung Quốc đang tích cực thử nghiệm đồng thời hai mẫu XXLUUV riêng biệt tại các cơ sở gần đảo Hải Nam, cụ thể là quanh cảng Gangmen và Yinggezui, phía tây căn cứ tàu ngầm hạt nhân Tam Á của Hải quân Trung Quốc. Các phương tiện này được phát hiện nằm một phần dưới nước trong các ụ nổi, một phương thức che giấu gợi nhớ cách Hải quân Mỹ bảo vệ các phương tiện thử nghiệm trong giai đoạn phát triển.

Việc chương trình được giữ bí mật trái ngược với thông lệ của các xưởng đóng tàu Trung Quốc, vốn thường quảng bá dự án nguyên mẫu để thu hút chú ý. Sự che giấu bất thường này cho thấy đây là chương trình lựa chọn nhà thầu cạnh tranh nhằm đưa phương tiện vào triển khai thực tế, chứ không chỉ phục vụ nghiên cứu thử nghiệm. Viện Nghiên cứu 705 thuộc Tập đoàn Công nghiệp Đóng tàu Trung Quốc, đơn vị nổi tiếng về phát triển vũ khí hải quân, có liên hệ với một trong các biến thể XXLUUV.

Trung Quốc đang thử nghiệm đồng thời hai mẫu XXLUUV riêng biệt, cho thấy nước này đang đánh giá cạnh tranh để chọn cấu hình tốt nhất. Cách tiếp cận này tương tự quá trình Trung Quốc phát triển các thế hệ UUV lượng giãn nước lớn trước đó, hiện đã đi vào hoạt động. Sự hiện diện của tám UUV cỡ lớn được giới thiệu tại một cuộc duyệt binh gần đây ở Bắc Kinh, gồm năm thiết bị AJX002 rải thủy lôi cỡ nhỏ và ba UUV HSU 100, càng cho thấy quy mô đầu tư của Trung Quốc vào các hệ thống tự hành dưới biển so với các chương trình phương Tây.

Bối cảnh chiến lược và phản ứng của Mỹ

Sự xuất hiện của XXLUUV đánh dấu thay đổi đáng kể trong cục diện tác chiến hải quân. Các nhà phân tích phương Tây từ lâu cho rằng Trung Quốc tụt hậu trong các hệ thống không người lái tiên tiến, nhưng việc đưa những phương tiện này vào triển khai cho thấy nhận định đó đã lỗi thời. Trong khi Hải quân Mỹ thận trọng thử nghiệm các nguyên mẫu XLUUV Orca, Trung Quốc đã vượt lên và đưa các nền tảng quy mô lớn vào hoạt động.

Các phương tiện này thách thức học thuyết chống tàu ngầm truyền thống. Tính tự hành cho phép chỉ huy cân nhắc các nhiệm vụ một chiều hoặc rủi ro cao mà tàu ngầm có người lái sẽ tránh. Mức độ chấp nhận rủi ro đó mở ra những khả năng chiến lược mới, trong đó có chiến thuật áp đảo bằng số lượng, khi số lượng lớn và tính tự hành lấn át các hệ thống phòng thủ thông thường.

Tuy nhiên, các nền tảng này vẫn có những hạn chế. Tàu ngầm không người lái thiếu khả năng thích ứng của thủy thủ đoàn khi đưa ra quyết định phức tạp, đặc biệt là trong việc xác định mục tiêu. Đối phương có thể khai thác các điểm yếu như gây nhiễu, lỗi trí tuệ nhân tạo hoặc liên kết điều khiển bị xâm phạm. Mỹ, Nhật Bản và Australia đã đầu tư vào công nghệ đối phó UUV, bao gồm cảm biến đáy biển và vũ khí năng lượng định hướng.

Tóm lược

• Trung Quốc đã phát triển các thiết bị không người lái dưới nước lớn nhất thế giới, được xếp vào loại XXLUUV, với nguyên mẫu dài hơn 40 mét
• Các chuyên gia quốc phòng Mỹ ban đầu cảnh báo những phương tiện này có thể nhắm vào các thành phố ở bờ Tây, trong đó có Seattle, Los Angeles và Oakland, do tầm hoạt động vượt 10.000 hải lý
• Nhà khoa học hàng đầu Trung Quốc Yan Zheping làm rõ rằng các thiết bị này ưu tiên an ninh khu vực và trinh sát phòng thủ gần bờ, thay vì tấn công xuyên Thái Bình Dương
• Các phương tiện này chủ yếu nhằm phục vụ những tình huống tại eo biển Đài Loan và Biển Đông, hỗ trợ cả hoạt động quân sự lẫn nghiên cứu dân sự
• Thông số kỹ thuật gồm hệ thống động lực diesel-điện, các cụm pin dung lượng lớn và khoang tải dạng mô-đun có thể mang ngư lôi, thủy lôi hoặc thiết bị bay không người lái cỡ nhỏ hơn
• Hoạt động thử nghiệm hiện nay tại vùng biển quanh đảo Hải Nam phù hợp với mục tiêu phòng thủ khu vực hơn là chuẩn bị cho các cuộc tấn công liên lục địa
• Các nền tảng này đánh dấu bước tiến đáng kể trong tác chiến tự hành dưới biển, thách thức ưu thế hải quân truyền thống của Mỹ ở Thái Bình Dương