Thước đo phở: phép tính về sinh kế
Tại Hà Nội, một bát phở có giá khoảng 50.000 đồng (1,90 USD). Với người lao động hưởng mức lương tối thiểu của Việt Nam, chỉ nhỉnh hơn 5 triệu đồng mỗi tháng, số tiền đó tương đương khoảng 100 bát phở. Chia đều trong 30 ngày, phép tính cho ra ba bát mỗi ngày: đủ no bụng nhưng khó lòng duy trì cuộc sống. Phép tính đơn giản này, mà cả người nước ngoài quan sát lẫn người lao động trong nước đều dễ dàng nhẩm ra, cho thấy thực tế kinh tế khắc nghiệt mà hàng triệu lao động Việt Nam đang đối mặt. Dù lương tối thiểu đã tăng đều trong thập kỷ qua, mức lương này vẫn chưa đủ trang trải những nhu cầu thiết yếu như nhà ở, chăm sóc sức khỏe, giáo dục và đi lại cho các gia đình lao động. Khoảng cách giữa mức lương tối thiểu theo luật định và chi phí sinh hoạt thực tế đang làm dấy lên tranh luận ngày càng lớn về sự cần thiết của một khung lương đủ sống, phản ánh chính xác hơn chi phí sinh tồn tại một trong những nền kinh tế phát triển nhanh nhất châu Á.
Nội dung
Phép tính về khoảng cách
Dữ liệu hiện nay cho thấy rõ mức độ chênh lệch giữa thu nhập của người lao động và số tiền họ cần. Tại Vùng lương tối thiểu 1 của Việt Nam, bao gồm Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh, chi phí ước tính để một gia đình bốn người có mức sống cơ bản nhưng tươm tất lên tới 14.477.427 đồng mỗi tháng, theo Liên minh Lương đủ sống Toàn cầu. Mức lương đủ sống chuẩn, tính cho một gia đình có 1,76 người lao động, là 9.294.701 đồng mỗi tháng. So với chuẩn này, mức lương tối thiểu hiện tại khoảng 5 triệu đồng chỉ đủ trang trải chưa đến một phần ba chi phí sinh hoạt thực tế.
Khoảng cách này tồn tại ở cả bốn vùng. Tại Vùng 2, chi phí sinh hoạt cơ bản là 13.231.623 đồng, trong khi mức lương đủ sống chuẩn là 8.494.878 đồng. Ngay cả ở Vùng 4, gồm các khu vực nông thôn có chi phí thấp hơn, các gia đình vẫn cần khoảng 10.095.308 đồng mỗi tháng để có mức sống tươm tất, trong khi mức lương đủ sống ước tính là 6.132.865 đồng. Những con số này, được tính theo Phương pháp Anker có xét đến thực phẩm, nhà ở, chăm sóc sức khỏe, giáo dục và khoản dự phòng khẩn cấp, cho thấy người hưởng lương tối thiểu thiếu hụt đáng kể bất kể nơi sinh sống.
Chính phủ Việt Nam đã ghi nhận khoảng cách này. Tháng 6/2025, Bộ Nội vụ đề xuất tăng 7,2% lương tối thiểu tháng trong năm 2026, theo đó nâng lương ở Vùng 1 lên 5,31 triệu đồng. Đánh giá tác động của Bộ cho biết mức điều chỉnh này sẽ đưa lương tối thiểu cao hơn khoảng 0,6% so với mức sống tối thiểu ước tính đến hết năm 2026. Tuy nhiên, trong bối cảnh lạm phát được dự báo và chi phí sinh hoạt tăng nhanh hơn mức lương tối thiểu theo luật định, nhiều chuyên gia lao động cho rằng những điều chỉnh nhỏ giọt không giải quyết được tình trạng bất cập mang tính cơ cấu của mức sàn tiền lương hiện nay.
Thực tế từng vùng và áp lực đô thị
Hệ thống lương tối thiểu bốn vùng của Việt Nam, được thiết lập vào cuối những năm 2000, nhằm tính đến chênh lệch chi phí sinh hoạt theo địa lý. Vùng 1 gồm các trung tâm đô thị lớn như Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh, trong khi Vùng 4 bao gồm các tỉnh nông thôn. Tuy vậy, ngay cả mức lương tối thiểu cao nhất trong hệ thống này cũng thấp xa so với chi phí sinh hoạt thực tế ở đô thị.
Các khảo sát chi phí hiện nay cho thấy lao động đô thị đang chịu áp lực tài chính nghiêm trọng. Tại Hà Nội, tiền thuê nhà trung bình mỗi tháng dao động từ 150 USD cho phòng ở khu vực ven đô đến hơn 400 USD cho căn hộ một phòng ngủ ở trung tâm thành phố. Chi phí đi lại, bao gồm nhiên liệu và giao thông công cộng, chiếm phần đáng kể trong thu nhập, đặc biệt với lao động làm việc qua các nền tảng số, những người gần đây chịu ảnh hưởng của các đợt tăng giá. Cộng với chi phí thực phẩm, chiếm trung bình 37,8% tổng chi tiêu, và hóa đơn tiện ích khoảng 66 USD mỗi tháng, người hưởng lương tối thiểu buộc phải lựa chọn giữa các nhu cầu thiết yếu.
Khoảng cách này ảnh hưởng sâu sắc đến các quyết định trong cuộc sống. Khảo sát gần đây của Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam cho thấy 72,6% người lao động chưa kết hôn coi thu nhập là trở ngại lớn đối với việc lập gia đình, trong khi 72,5% người đã kết hôn cho biết tiền lương ảnh hưởng đến quyết định sinh thêm con. Hơn 53,3% cho biết thu nhập chỉ trang trải được một phần chi phí học tập của con cái. Những số liệu này cho thấy lương không đủ sống tác động lan rộng đến cơ cấu dân số và xã hội, có thể ảnh hưởng đến các mục tiêu phát triển dài hạn của Việt Nam.
Chính sách và khuôn khổ thể chế
Việt Nam nổi bật ở châu Á nhờ các thể chế xây dựng chính sách tiền lương tương đối bài bản. Hội đồng Tiền lương Quốc gia, được thành lập theo mô hình ba bên gồm đại diện chính phủ, người sử dụng lao động và công đoàn, tạo diễn đàn để đàm phán tiền lương dựa trên bằng chứng. Cơ cấu này phù hợp với các nguyên tắc của Tổ chức Lao động Quốc tế và tương đồng với những mô hình thành công ở các quốc gia như Hàn Quốc.
Những diễn biến chính sách gần đây cho thấy sự thừa nhận ngày càng rõ về khái niệm lương đủ sống. Chính phủ đã thông qua kế hoạch xây dựng và công bố mức sống tối thiểu hằng năm từ năm 2028, qua đó tạo nền tảng thống kê vững chắc hơn cho chính sách tiền lương. Đây là bước chuyển khỏi cách tiếp cận hiện tại, vốn cân bằng giữa năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp và nhu cầu của người lao động, hướng tới cách tính sát hơn với nhu cầu sinh hoạt thực tế.
Các công đoàn lao động đã thúc đẩy những đợt điều chỉnh mạnh hơn. Tại các cuộc họp Hội đồng Tiền lương Quốc gia tháng 6/2025, Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam đề xuất tăng 8,3% hoặc 9,2%, lập luận rằng mức hiện tại vẫn chưa đủ đáp ứng các tiêu chuẩn sống cơ bản. Ông Nhạc Phan Linh, Phó Viện trưởng Viện Nghiên cứu Chiến lược của Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam, nhấn mạnh việc xác định tiền lương phải gắn với những mục tiêu chính trị rộng hơn, trong đó có mục tiêu đưa Việt Nam trở thành quốc gia phát triển, thu nhập cao vào năm 2045.
"Tất nhiên, việc xác định lương tối thiểu vẫn phụ thuộc nhiều vào rổ hàng hóa, CPI, v.v... Nhưng chúng ta cũng cần tham chiếu các mục tiêu chính trị mà Đảng và Nhà nước đề ra để tạo bước đột phá mới," ông Nhạc Phan Linh cho biết.
Năm 2022, chính phủ cũng áp dụng lương tối thiểu theo giờ để bảo vệ lao động bán thời gian và lao động thời vụ; mức đề xuất cho năm 2026 dao động từ 17.800 đến 25.500 đồng tùy vùng. Các điều chỉnh này nhằm ngăn tình trạng trả lương theo giờ thấp hơn mức quy định, vốn theo nghiên cứu phổ biến hơn vi phạm về lương tháng.
Cái giá con người phải trả cho tăng trưởng kinh tế
Bất chấp tốc độ tăng trưởng kinh tế ấn tượng của Việt Nam, với năng suất lao động tăng 5,88% trong năm 2024, nhiều người lao động vẫn chật vật vì bất an tài chính. Dữ liệu khảo sát tháng 3/2025 cho thấy những xu hướng đáng lo ngại: 12,5% người lao động phải vay tiền hằng tháng để trang trải chi phí, 29,9% thỉnh thoảng phải vay, còn 7,9% không đủ sống. Chỉ 55,5% cho biết các bữa ăn chính của họ có đủ thịt hoặc cá, cho thấy người làm công ăn lương đang gặp khó khăn về dinh dưỡng.
Các cú sốc kinh tế từ bên ngoài càng làm gia tăng áp lực. Những xung đột địa chính trị gần đây ảnh hưởng đến các chuyến hàng dầu qua eo biển Hormuz đã khiến giá dầu diesel tại Việt Nam tăng hơn 100% và giá xăng tăng gần 30%. Lao động làm việc qua các nền tảng số, chiếm tỷ trọng ngày càng lớn trong nền kinh tế phi chính thức, đặc biệt dễ bị tổn thương. Tài xế xe công nghệ cho biết họ phải dành một nửa thu nhập hằng ngày để mua nhiên liệu, khiến nhiều người buộc phải tạm ngừng làm việc.
"Tôi lái xe khoảng bảy, tám tiếng, kiếm được khoảng 240.000 đồng Việt Nam [9,11 USD], rồi phải trả 120.000 đồng Việt Nam [4,56 USD] tiền xăng. Với số tiền này, tôi không thể sống nổi ở thành phố," anh Nguyen, một tài xế xe công nghệ ở Thành phố Hồ Chí Minh, nói với Al Jazeera.
Giá nhiên liệu tăng cũng khiến các gia đình phải xa cách, khi cha mẹ làm việc ở thành phố phải giảm số lần về thăm con đang ở vùng nông thôn với ông bà. Những diễn biến xã hội này cho thấy chính sách tiền lương không chỉ ảnh hưởng đến từng người lao động mà còn tác động đến cấu trúc gia đình và sự gắn kết cộng đồng trên khắp cả nước.
Nghiên cứu về tác động của tiền lương
Các nghiên cứu học thuật gần đây cho thấy việc tăng lương tối thiểu ở mức vừa phải không làm giảm số lượng việc làm, đồng thời có thể cải thiện năng suất. Một nghiên cứu phân tích Khảo sát Lực lượng Lao động Việt Nam giai đoạn 2012-2020 nhận thấy lương tối thiểu cao hơn không làm giảm tổng số việc làm hay thu nhập hằng tháng. Thay vào đó, người sử dụng lao động điều chỉnh bằng cách giảm giờ làm, giúp tăng tiền lương theo giờ mà không làm mất việc.
Nghiên cứu do nhà kinh tế học Cuong Nguyen thực hiện cho thấy lương tối thiểu tăng 1% khiến số giờ làm việc hằng tuần giảm 0,38%, tương ứng với thu nhập theo giờ tăng 0,32%. Điều này cho thấy người lao động nhận được mức đãi ngộ cao hơn cho mỗi giờ làm việc, có thể phản ánh năng suất tăng lên khi doanh nghiệp tổ chức lại quy trình sản xuất.
Tuy nhiên, nghiên cứu cũng phát hiện những khó khăn đáng kể trong việc tuân thủ. Tỷ lệ người lao động nhận lương thấp hơn mức tối thiểu theo luật định thực tế đã tăng nhẹ trong thời gian nghiên cứu, đặc biệt tăng trong năm xảy ra đại dịch COVID-19. Điều này cho thấy còn những lỗ hổng trong thực thi, nhất là ở khu vực phi chính thức và nhóm lao động hưởng lương theo giờ. Kết quả cho thấy dù mức lương tối thiểu theo luật định là chuẩn tham chiếu quan trọng, hiệu quả của chính sách phụ thuộc vào cơ chế giám sát và thực thi vững chắc.
Nghiên cứu còn xác định tác động khác nhau giữa các nhóm lao động. Người trẻ, người có trình độ học vấn cao hơn và nhân viên tại các doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài ghi nhận mức tăng thu nhập theo giờ đáng kể nhất. Ngược lại, người lao động lớn tuổi, người có học vấn thấp hơn và người làm trong các ngành nông nghiệp, dịch vụ hầu như không được cải thiện, cho thấy chính sách tiền lương có thể cần đi kèm các biện pháp bổ trợ để bảo vệ những nhóm dễ bị tổn thương.
So sánh khu vực và bối cảnh cạnh tranh
Những thách thức về tiền lương của Việt Nam phản ánh căng thẳng rộng hơn trên khắp Đông Nam Á. Nước láng giềng Indonesia dự kiến tăng lương tối thiểu 5-7% trong năm 2026 theo công thức mới, nâng hệ số tăng trưởng kinh tế được chuyển thành thu nhập cho người lao động. Tương tự Việt Nam, Indonesia chịu sức ép từ các công đoàn lao động, vốn cho rằng tiền lương hiện tại chưa phản ánh chi phí sinh hoạt thực tế; chi phí hằng tháng tại Jakarta ước tính là 15 triệu rupiah, trong khi lương tối thiểu khoảng 5,4 triệu rupiah.
Nghiên cứu kinh tế cho thấy các yếu tố ngoài tiền lương thường quan trọng hơn chi phí lao động trong quyết định đầu tư. Các nghiên cứu chỉ ra rằng những thách thức mang tính cơ cấu như chất lượng hạ tầng, chi phí hậu cần và bất định trong kinh doanh là rào cản lớn hơn đối với đầu tư nước ngoài so với riêng mức lương. Ông Nailul Huda thuộc Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế và Pháp luật tại Jakarta lưu ý rằng, ngay cả khi có mức lương thấp hơn, một số quốc gia vẫn thường bị các nhà đầu tư nước ngoài bỏ qua để chọn Việt Nam, Thái Lan hoặc Malaysia nhờ hiệu quả vận hành tổng thể cao hơn.
"Ngay cả khi có mức lương thấp hơn, Indonesia vẫn thường bị các nhà đầu tư nước ngoài bỏ qua để chọn Việt Nam, Thái Lan hoặc Malaysia," nhà kinh tế học Nailul Huda thuộc Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế và Pháp luật tại Jakarta cho biết.
Điều này cho thấy Việt Nam có thể nâng mức sàn tiền lương mà không làm mất lợi thế cạnh tranh, nếu việc điều chỉnh chi phí đi cùng với cải thiện năng suất. Mấu chốt là cân bằng phúc lợi trước mắt của người lao động với tính bền vững lâu dài của doanh nghiệp, bảo đảm tiền lương tăng nhờ hiệu quả được cải thiện chứ không chỉ do yêu cầu theo luật định.
Thông tin nhanh
- Lương tối thiểu hiện tại ở Vùng 1 của Việt Nam (Hà Nội/TP.HCM) khoảng 5 triệu đồng (190 USD), tương đương giá 100 bát phở, mỗi bát 50.000 đồng.
- Mức lương đủ sống ước tính ở Vùng 1 là 9,29 triệu đồng mỗi tháng, trong khi chi phí sinh hoạt cơ bản cho gia đình bốn người lên tới 14,48 triệu đồng.
- Chính phủ đề xuất tăng lương tối thiểu 7,2% trong năm 2026, theo đó nâng mức lương ở Vùng 1 lên 5,31 triệu đồng.
- Nghiên cứu giai đoạn 2012-2020 cho thấy cứ lương tối thiểu tăng 1% thì giờ làm giảm 0,38%, giúp tăng thu nhập theo giờ mà không gây mất việc.
- Dữ liệu khảo sát cho thấy 42,4% người lao động vay tiền để trang trải chi phí, và chỉ 55,5% thường xuyên ăn đủ thịt hoặc cá.
- Việt Nam dự kiến bắt đầu công bố mức sống tối thiểu hằng năm từ năm 2028 để cung cấp dữ liệu tốt hơn cho các cuộc đàm phán tiền lương.
- Ngành nông nghiệp tụt lại đáng kể, với mức lương trung bình chỉ 4,9 triệu đồng so với 9,9 triệu đồng trong ngành dịch vụ.
