Sự dịch chuyển âm thầm
Trong một phòng điều khiển tối ở Navi Mumbai, 100 nhân viên giám sát các bot theo dõi 30.000 máy ATM trên khắp Ấn Độ. Camera, cảm biến và các hệ thống tự động tại đây đảm nhiệm công việc trước kia cần đến 60.000 nhân viên bảo vệ. Cơ sở này là hình ảnh ẩn dụ mạnh mẽ cho sự chuyển đổi sâu rộng đang diễn ra trên cả nước. Tự động hóa đang âm thầm định hình lại bức tranh việc làm ở Ấn Độ, xóa bỏ những công việc ổn định từng góp phần xây dựng tầng lớp trung lưu trong suốt ba thập niên. 40 triệu người nộp thuế có thu nhập từ 500.000 rupee đến 10 triệu rupee mỗi năm, tạo thành lực lượng nòng cốt của nền kinh tế Ấn Độ, nay phải chịu sức ép chưa từng có. Những công dân có học vấn và việc làm này đang nhận ra rằng bằng cấp và sự chăm chỉ không còn bảo đảm an toàn tài chính trong một nền kinh tế đang nhanh chóng tái cơ cấu dưới tác động của trí tuệ nhân tạo và những cơn gió ngược kinh tế.
Nội dung
Khủng hoảng biểu hiện khác nhau ở từng tầng lớp xã hội. Hãy xem trường hợp VS, một cử nhân BTech 27 tuổi ở miền tây Rajasthan, kiếm 14.000 rupee mỗi tháng nhờ làm nhân viên bán hàng tự do. Năm ngoái, anh mất 1,3 triệu rupee, gần như toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình, khi giao dịch hợp đồng tương lai và quyền chọn trên thị trường chứng khoán. Anh là một trong chín triệu người Ấn Độ tham gia các hoạt động đầu cơ tương tự, tổng cộng thua lỗ hơn 12 tỷ USD mỗi năm, tương đương gần bằng toàn bộ ngân sách giáo dục của chính phủ liên bang. Còn Rahul Singh, nhân viên giao đồ ăn, phải vay tiền không phải để tùy ý sửa sang nhà cửa mà để "trang trải các khoản thiết yếu như tiền thuê nhà, hóa đơn y tế và những chi phí phát sinh khác, vốn rất quan trọng để tồn tại". Đây không phải những câu chuyện cảnh báo về thất bại cá nhân. Đó là chân dung của một tầng lớp đang chịu áp lực.
Khi máy móc tiếp quản
Làn sóng mất việc bắt đầu từ từ vào đầu những năm 2000, khi tự động hóa bắt đầu bào mòn các công việc đòi hỏi kỹ năng tầm trung, xóa bỏ những vị trí hành chính, kế toán và bán hàng vốn từng thu hút sinh viên tốt nghiệp ở Ấn Độ. Trí tuệ nhân tạo đã đẩy nhanh đáng kể sự gián đoạn này. Ngành dịch vụ công nghệ thông tin (IT) của Ấn Độ, lĩnh vực tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp lớn nhất cả nước với tám triệu lao động, đang tích cực cắt giảm nhân sự. Niti Aayog, cơ quan hoạch định chính sách của chính phủ, ước tính đến năm 2031, AI có thể xóa sổ gần ba triệu việc làm trong lĩnh vực IT và dịch vụ khách hàng.
Lãnh đạo các công ty có lợi nhuận cao nhất Ấn Độ công khai bàn về việc dùng AI để cắt giảm một phần ba quỹ lương. Tại một ngân hàng tư nhân lớn, một công cụ AI hiện xử lý 95% yêu cầu của khách hàng, những việc trước đây cần đội ngũ tổng đài viên 3.000 người đảm nhiệm. Saurabh Mukherjea, nhà sáng lập Marcellus Investment Managers và tác giả cuốn sách mới "Breakpoint", cảnh báo đây là sự đứt gãy mang tính cấu trúc trong mô hình việc làm. Ông nhận định: "Dù là trong nhà máy hay văn phòng, máy móc đang tiếp quản những công việc truyền thống của tầng lớp trung lưu." Làn sóng đầu tiên xuất hiện khi máy ATM thay thế nhân viên giao dịch ngân hàng. Làn sóng tiếp theo là các bot tinh vi và AI tạo sinh làm đảo lộn cả lĩnh vực sản xuất lẫn khối văn phòng.
Nghiên cứu trong Khảo sát Kinh tế xác định một "đứt gãy cấu trúc rõ rệt sau tháng 12/2022" trong cách AI tạo sinh định hình lại thị trường lao động. Lao động văn phòng trong các lĩnh vực dịch vụ IT, quản lý quy trình kinh doanh, tài chính và phân tích là lực lượng trung tâm thúc đẩy tiêu dùng đô thị. Họ cũng góp phần tiếp nhận hàng triệu sinh viên tốt nghiệp gia nhập lực lượng lao động mỗi năm. Khác với những bước chuyển công nghệ trước đây chủ yếu gây xáo trộn lĩnh vực sản xuất hoặc việc làm phi chính thức, làn sóng AI hiện nay nhắm vào các vị trí đòi hỏi năng lực nhận thức và xử lý quy trình, chính là những công việc làm chỗ dựa cho tầng lớp trung lưu. Shantanu Rooj, nhà sáng lập TeamLease Edtech, giải thích: "Một khi quy trình làm việc được xây dựng lại xoay quanh AI, một số nhiệm vụ cấp đầu vào và thiên về điều phối sẽ không trở lại theo hình thức cũ."
Bài toán trì trệ
Ngay cả với những người vẫn giữ được việc làm, kinh tế gia đình trung lưu cũng sa sút. Trong thập niên qua, thu nhập hằng năm trung bình của một người nộp thuế thuộc tầng lớp trung lưu chỉ tăng khoảng 50.000 rupee, tương đương giá một chiếc điện thoại thông minh khá tốt. So với chi phí sinh hoạt thực tế, mức tăng này đồng nghĩa sức mua suy giảm dần. Nghiên cứu gần đây cho thấy một suất cơm chay hiện đắt hơn 11% mỗi năm, giá ô tô hoặc xe máy cấp thấp tăng 7-8% mỗi năm, còn chi phí y tế tăng 14%.
Dựa trên mô hình chi tiêu của các hộ gia đình trung lưu điển hình, bao gồm tiền thuê nhà, thực phẩm, chăm sóc sức khỏe và giáo dục, các chuyên gia ước tính chi phí sinh hoạt thực tế tăng gấp đôi sau khoảng tám năm, tương đương mức lạm phát hiệu dụng khoảng 9% đối với nhóm dân cư này. Một gia đình sống thoải mái với 1 triệu rupee vào năm 2016 giờ cần gần 2 triệu rupee mỗi năm. Trong phần lớn trường hợp, lương của họ hầu như không tăng. Mukherjea nhận định: "Xét theo giá trị thực, thu nhập tầng lớp trung lưu gần như đã giảm một nửa do lạm phát. Mọi người muốn có cuộc sống tốt hơn, nhưng nếu tính đến lạm phát thì tầng lớp trung lưu đã phải gánh thêm rất nhiều nợ." Tầng lớp trung lưu đang bị mắc kẹt trên chiếc máy chạy bộ mà tốc độ tăng lên mỗi năm.
Suy thoái kinh tế theo chu kỳ càng làm trầm trọng thêm những thách thức mang tính cấu trúc. Ấn Độ đã trải qua ba năm tăng trưởng bùng nổ sau đại dịch, một phần nhờ "chi tiêu trả đũa". Khi tác động này phai nhạt, nền kinh tế đối mặt với đà giảm tốc theo chu kỳ. Mukherjea cảnh báo: "Gần như chắc chắn tầng lớp trung lưu sẽ là nhóm chịu thiệt hại nặng nề nhất trong đợt suy thoái kinh tế theo chu kỳ hậu COVID này." Dù đà giảm tốc có thể chỉ là tạm thời, tình trạng lương trì trệ và mất việc do tự động hóa là những vấn đề mang tính cấu trúc, sẽ ảnh hưởng đến tầng lớp trung lưu trong thập niên tới.
Vay mượn để tồn tại
Khoảng cách giữa thu nhập và chi phí sinh hoạt tạo ra áp lực, dẫn đến những hành vi tài chính nguy hiểm. Tỷ lệ nợ hộ gia đình không tính nợ mua nhà so với thu nhập ở Ấn Độ hiện cao hơn Mỹ và Trung Quốc, khiến người dân nước này thuộc nhóm mắc nợ nhiều nhất thế giới nếu loại trừ các khoản thế chấp. Nợ hộ gia đình không tính nợ mua nhà tương đương 32% GDP trong năm tài chính 2025, tăng từ mức 23% trong năm tài chính 2017. Gần một nửa số gia đình Ấn Độ đã vay tiêu dùng, trong đó 67% người vay khoản đầu tiên trước tuổi 30. Với những người đang gánh nợ, gần 40% thu nhập hằng năm được dùng để trả nợ.
Những khoản vay này phục vụ tiêu dùng và sinh tồn chứ không phải đầu tư. Từ 5% đến 10% người vay cá nhân rơi vào bẫy nợ, vay khoản mới để trả khoản cũ mà không thấy lối thoát rõ ràng. Dữ liệu từ các công ty hỗ trợ pháp lý cho thấy 60% người vay tìm đến dịch vụ xử lý nợ chỉ trả mức tối thiểu hoặc đã ngừng trả hoàn toàn. Với 60% khác, các khoản trả góp hằng tháng tương đương (EMI) ngốn hết thu nhập của cả gia đình, buộc 40% phải vay thêm chỉ để cầm cự. Nợ xấu chủ yếu xuất phát từ mất việc, tỷ lệ EMI so với thu nhập quá cao và các trường hợp cấp cứu y tế.
Báo cáo Ổn định Tài chính tháng 12/2024 của Ngân hàng Dự trữ Ấn Độ cho biết 45% tổng số người vay được xếp vào nhóm dưới chuẩn, và gần một nửa nhu cầu vay vốn của họ phục vụ tiêu dùng thay vì đầu tư. Du lịch là lý do phổ biến nhất để vay cá nhân, với hơn một phần tư khoản vay kiểu này dành cho kỳ nghỉ. Với bộ phận khá giả trong tầng lớp trung lưu, các khoản vay phục vụ những món đồ họ mong muốn như điện thoại thông minh cao cấp và nâng cấp lối sống. Với các hộ gia đình kém khá giả hơn, nợ dùng để chi trả cho những nhu cầu thiết yếu như y tế và giáo dục. Kết quả là tỷ lệ tiết kiệm ròng của hộ gia đình so với GDP đang ở mức thấp nhất kể từ năm 1976.
Nghịch lý thất nghiệp ở người tốt nghiệp
Ấn Độ hiện đào tạo nhiều sinh viên tốt nghiệp hơn bao giờ hết, hơn tám triệu người mỗi năm, nhưng có bằng đại học lại làm giảm cơ hội việc làm. Tỷ lệ thất nghiệp ở người tốt nghiệp là 29,1%, cao gấp chín lần so với những người chưa từng đến trường. Ngay cả tại các Học viện Công nghệ Ấn Độ (IIT), nơi từng được xem là tấm hộ chiếu bảo đảm cho sự thịnh vượng, tình hình cũng đã thay đổi. Trên toàn quốc, 8.000 trong số 21.500 sinh viên tốt nghiệp IIT vẫn thất nghiệp. Mức lương khởi điểm tối thiểu được tuyển dụng tại IIT Bombay giảm từ 600.000 rupee mỗi năm vào năm 2023 xuống còn 400.000 rupee vào năm 2024.
Báo cáo tháng 3/2025 của Ủy ban Thường trực Quốc hội về Giáo dục dẫn lại "mức sụt giảm bất thường về tuyển dụng tại các IIT và IIIT trong giai đoạn 2021-22 đến 2023-24". Một khảo sát của TeamLease hồi tháng 10/2024 ước tính chỉ 10% sinh viên tốt nghiệp ngành kỹ thuật tìm được việc trong năm đó. Đến tháng 3/2025, các khảo sát cho thấy 83% sinh viên kỹ thuật tốt nghiệp vẫn chưa có việc làm. Theo Chỉ số Naukri Jobspeak, tăng trưởng việc làm khối văn phòng đã lao dốc từ 11% trước năm 2020 xuống chỉ còn 1% hiện nay.
Tại khu công nghệ Hinjewadi ở phía tây Pune, những kỹ sư trẻ có bằng cấp và gánh nợ xếp hàng mỗi sáng để tham gia phỏng vấn tuyển dụng trực tiếp tại các công ty gia công quy trình kinh doanh, hy vọng có được việc nhập liệu với mức lương 18.000 rupee mỗi tháng. Mức thu hẹp cơ hội này là thực tế mới đối với giới trẻ có học vấn ở Ấn Độ. Như một nhà phân tích nhận định, khủng hoảng hiện rõ ngay cả tại các cơ sở đào tạo hàng đầu đất nước, nơi tấm bằng IIT, từ lâu là chứng chỉ danh giá nhất ở Ấn Độ, đang dần giống một cuộc xổ số hơn là tấm vé bảo đảm thành công.
Động lực tiêu dùng chững lại
Hệ quả lan rộng ra toàn bộ nền kinh tế. Tăng trưởng sản lượng hàng tiêu dùng nhanh (FMCG) giảm từ 11% cách đây 14 năm xuống còn 3% hiện nay. Doanh số ô tô vẫn trì trệ. Tăng trưởng hàng tiêu dùng lâu bền lao dốc từ 11% xuống còn 1-2%. Khi lãnh đạo các công ty tiêu dùng lớn nhất Ấn Độ bàn về những xu hướng này, họ tỏ ra bối rối và lo ngại. Người tiêu dùng Ấn Độ đã ngừng chi tiêu, không phải vì lựa chọn lối sống mà vì không đủ khả năng chi trả.
Điều này có ý nghĩa đặc biệt quan trọng vì tiêu dùng chiếm 60% GDP của Ấn Độ. Mô hình tăng trưởng hậu năm 1991 dựa trên một logic cụ thể: chi tiêu của tầng lớp trung lưu tạo ra nhu cầu, nhu cầu tạo ra việc làm, việc làm lại thúc đẩy chi tiêu. Vòng tuần hoàn lành mạnh ấy, được hình thành trong ba thập niên, đã đứt gãy. Gần đây, Suresh Narayanan, giám đốc điều hành Nestle India, nhận xét: "Trước đây có một phân khúc trung bình, cũng là phân khúc mà phần lớn các công ty FMCG hoạt động, chính là tầng lớp trung lưu của đất nước. Dường như phân khúc này đang thu hẹp."
RC Bhargava, chủ tịch Maruti Suzuki, giải thích rằng trong năm 2018-19, 82% ô tô bán ra có giá dưới 1 triệu rupee. Ông nói: "Hiện phân khúc đó không còn tăng trưởng nữa. Thực tế là đang thu hẹp." Ông nói thêm: "Vì vậy, bạn có thể tự đánh giá nếu phân khúc lớn đó không tăng trưởng mà còn suy giảm thì phân khúc còn lại có thể tăng bao nhiêu để bù đắp cho phân khúc chiếm 80% này." Sức ép không chỉ giới hạn ở các khoản mua sắm không thiết yếu mà còn lan sang tiêu dùng thiết yếu, tạo thành vòng xoáy phản hồi đe dọa toàn bộ mô hình kinh tế.
Sự im lặng chính trị và hướng đi phía trước
Dù gánh phần lớn nghĩa vụ tài chính của nhà nước, tầng lớp trung lưu lại ít được chú ý về mặt chính trị. Với 40 triệu người nộp thuế trong tổng số 970 triệu cử tri, nhóm dân cư này đủ lớn để tài trợ hoạt động của chính phủ nhưng lại quá phân tán để tác động đến chính sách. Chính trị gia vận động người nghèo để giành phiếu bầu và giới giàu có để quyên góp cho chiến dịch tranh cử. Tầng lớp trung lưu trả tiền cho cả hai và tiếp tục chờ đợi.
Chính tầng lớp này đã góp phần xây dựng Ấn Độ thời hậu tự do hóa bằng lao động bền bỉ và tuân thủ nghĩa vụ thuế. Liệu Ấn Độ hiện đại có thể duy trì tầng lớp trung lưu này hay không là câu hỏi mang tính quyết định của thập niên. Như cuốn sách "Breakpoint" lập luận: "Làm việc ở Ấn Độ lúc này là đứng trước một bước ngoặt lịch sử, thời khắc trật tự cũ dựa trên việc làm ổn định và tiêu dùng đều đặn nhường chỗ cho một điều gì đó mới mẻ và bất định."
Để tồn tại, cần thay đổi căn bản tư duy và trau dồi kỹ năng. Diễn đàn Kinh tế Thế giới ước tính AI có thể đóng góp tới 14% GDP toàn cầu vào năm 2030, nhưng việc phân chia lợi ích đó vẫn chưa rõ ràng. Với người lao động Ấn Độ, yêu cầu rất cụ thể: phát triển năng lực bổ trợ cho tự động hóa thay vì cạnh tranh với nó. Những kỹ năng về sáng tạo, giải quyết vấn đề, đồng cảm, đàm phán và tư duy phản biện giúp bảo vệ tốt nhất trước nguy cơ bị thay thế. Các lĩnh vực y tế, giáo dục, thiết kế và dịch vụ mở ra cơ hội tăng trưởng.
Một số công ty đang thử nghiệm mô hình "nhân tài chữ T", tìm kiếm những người vừa có chuyên môn sâu ở một lĩnh vực, vừa thành thạo các công cụ AI. Cơ hội làm việc từ xa tại các đô thị hạng II và hạng III đang xuất hiện khi doanh nghiệp nhận ra họ có thể tuyển lao động công nghệ sống ở các thành phố nhỏ với chi phí thấp hơn nhân sự tại các đô thị lớn. Neeti Sharma, giám đốc điều hành TeamLease Digital, nhận định: "Mọi công việc lặp đi lặp lại, theo quy trình và có tính logic đều có thể do các tác nhân AI đảm nhiệm. Giá trị ngày càng nằm ở những người biết ứng dụng AI để tạo ra kết quả kinh doanh." Với người đi làm, khả năng phối hợp với và quản lý các hệ thống tự hành không còn là kỹ năng của tương lai mà đã trở thành tiêu chuẩn cơ bản để duy trì năng lực cạnh tranh trong nền kinh tế hiện nay.
Điểm chính
- 40 triệu người nộp thuế có thu nhập thuộc tầng lớp trung lưu ở Ấn Độ đồng thời đối mặt với mất việc do tự động hóa, tiền lương trì trệ và nợ nần gia tăng
- Tự động hóa và AI đe dọa xóa sổ tới 3 triệu việc làm trong lĩnh vực IT và dịch vụ khách hàng vào năm 2031, trong khi tăng trưởng việc làm khối văn phòng lao dốc từ 11% xuống 1%
- Tỷ lệ thất nghiệp ở người tốt nghiệp lên tới 29,1%, cao gấp chín lần nhóm lao động chưa biết chữ, dù Ấn Độ đào tạo hơn 8 triệu sinh viên tốt nghiệp mỗi năm
- Nợ hộ gia đình không tính nợ mua nhà vượt mức của Mỹ và Trung Quốc; nhiều người vay phải dành 40% thu nhập hằng năm để trả nợ
- Chi phí sinh hoạt của các hộ gia đình trung lưu tăng gấp đôi sau khoảng tám năm, trong khi thu nhập vẫn trì trệ
- Chi tiêu tiêu dùng chững lại, tăng trưởng FMCG giảm từ 11% xuống 3% và doanh số ô tô trì trệ, đe dọa mô hình tăng trưởng dựa vào tiêu dùng của Ấn Độ
- Chín triệu người Ấn Độ thua lỗ tổng cộng 12 tỷ USD mỗi năm khi đầu cơ trên thị trường chứng khoán, thường dùng tiền tiết kiệm của gia đình để tìm kiếm lợi nhuận
- Chuyên gia khuyến nghị phát triển các kỹ năng khó bị AI thay thế, bao gồm sáng tạo, tư duy phản biện và trí tuệ cảm xúc, đồng thời duy trì việc học hỏi liên tục
