Tòa án Thái Lan minh oan cho nhà văn Australia sau khi Malaysia rút vụ kiện phỉ báng xuyên quốc gia

Vụ bắt giữ tại sân bay làm dấy lên làn sóng phản đối quốc tế

Ngày 29 tháng 9 năm 2025, nhà báo Australia Murray Hunter đang chuẩn bị lên chuyến bay tới Hong Kong tại sân bay Suvarnabhumi ở Bangkok thì bị cảnh sát Thái Lan bắt giữ. Nhà văn 66 tuổi, sống ở miền nam Thái Lan nhiều năm, bị tạm giữ qua đêm và rơi vào cơn ác mộng pháp lý khiến ông mắc kẹt trong nước suốt nhiều tháng. Nhà chức trách cáo buộc ông bốn tội phỉ báng hình sự theo Điều 328 Bộ luật Hình sự Thái Lan, mỗi tội có mức án tối đa hai năm tù và phạt tiền 200.000 baht (6.175 USD). Nguyên đơn không phải là công dân hay doanh nghiệp Thái Lan, mà là Ủy ban Truyền thông và Đa phương tiện Malaysia (MCMC), cơ quan quản lý truyền thông của chính phủ Malaysia.

Hunter được tại ngoại sau 24 giờ bị giam giữ, với số tiền bảo lãnh 20.000 baht (620 USD), nhưng nhà chức trách tịch thu hộ chiếu, trên thực tế giam lỏng ông trong lãnh thổ Thái Lan. Ông không thể rời khỏi nước này, mở tài khoản ngân hàng, thậm chí nhận phòng khách sạn. Vụ bắt giữ đánh dấu một diễn biến đáng lo ngại mới đối với tự do báo chí ở Đông Nam Á: một cơ quan chính phủ sử dụng tòa án của nước láng giềng để truy tố nhà báo nước ngoài vì các bài viết đăng trên mạng.

Các bài viết châm ngòi cho cuộc chiến pháp lý ngoại giao

Vụ việc bắt nguồn từ bốn bài viết Hunter đăng trên bản tin Substack của mình trong khoảng thời gian từ ngày 13 đến 29 tháng 4 năm 2024. Trong các bài viết này, ông chỉ trích MCMC, cho rằng ủy ban hoạt động trái pháp luật, lạm quyền và hành xử như một lực lượng cảnh sát, phá hoại nền quản trị dân chủ. Ông cáo buộc cơ quan này chặn các trang web chỉ trích và bảo vệ lợi ích doanh nghiệp. Công tố viên Thái Lan lập luận rằng các bài viết, vốn có thể truy cập tại Thái Lan, có thể khiến công chúng tin rằng MCMC hoạt động ngoài vòng pháp luật và không đáng tin cậy.

MCMC đã chặn bản tin Substack của Hunter tại Malaysia trong ba năm trước khi nộp đơn khiếu nại hình sự. Tháng 10 năm 2024, ủy ban thắng kiện trong một vụ kiện dân sự về tội phỉ báng ở Malaysia, nhưng Hunter nói rằng mãi sau này ông mới được biết về phán quyết. Vụ kiện dân sự liên quan đến 13 bài viết bị cho là có nội dung phỉ báng. Khi đơn khiếu nại hình sự được nộp tại Thái Lan, đây là trường hợp đầu tiên được biết đến trong đó luật Thái Lan được dùng để truy tố một nhà báo đưa tin về cơ quan chính phủ nước ngoài.

Các tổ chức nhân quyền nhanh chóng xác định hành động pháp lý này là một vụ kiện chiến lược nhằm ngăn cản sự tham gia của công chúng (SLAPP), một chiến thuật nhằm bịt miệng người chỉ trích bằng cách buộc họ phải gánh chi phí và áp lực của việc tự bào chữa. Liên đoàn Nhà báo Quốc tế (IFJ), Ủy ban Bảo vệ Nhà báo (CPJ), PEN Quốc tế và Tổ chức Theo dõi Nhân quyền đều lên án việc truy tố. IFEX, liên minh quốc tế thúc đẩy quyền tự do biểu đạt, cảnh báo rằng việc chính phủ Malaysia sử dụng các vụ kiện SLAPP và sẵn sàng tiến hành đàn áp xuyên quốc gia cho thấy nỗ lực bịt miệng những tiếng nói chỉ trích vượt ra ngoài biên giới quốc gia đang leo thang đáng kể.

Hiểu về hành vi đe dọa pháp lý xuyên quốc gia

Các vụ kiện SLAPP vốn xuất hiện trong những hệ thống pháp luật phương Tây, đặc biệt là ở Mỹ, nơi các tập đoàn hoặc cá nhân giàu có khởi kiện nhà báo, nhà hoạt động hay thành viên cộng đồng bằng những vụ kiện thiếu căn cứ nhằm vắt kiệt tài chính và bào mòn tinh thần của họ. Tuy nhiên, vụ việc của Hunter mở ra một chiều kích mới: đàn áp xuyên quốc gia. Đây là hiện tượng các chính phủ sử dụng hệ thống pháp luật, lực lượng an ninh hoặc những cơ chế khác bên ngoài biên giới nước mình để nhắm vào người chỉ trích, người bất đồng chính kiến hoặc nhà báo.

Việc Thái Lan hợp tác trong vụ việc này khiến những người ủng hộ tự do báo chí lo ngại, bởi nó cho thấy luật hình sự hóa tội phỉ báng của một quốc gia có thể dễ dàng bị chính phủ nước ngoài biến thành công cụ như thế nào. Theo luật Thái Lan, phỉ báng bằng cách đăng tải là hành vi phạm tội có thể bị phạt tù. Khác với phỉ báng dân sự, thường dẫn đến bồi thường bằng tiền, cáo buộc hình sự kéo theo nguy cơ ngồi tù, tạo ra sức răn đe mạnh mẽ đối với những phát ngôn chỉ trích.

Ủy ban Nhân quyền Liên Hợp Quốc tuyên bố các chính phủ nên cân nhắc phi hình sự hóa tội phỉ báng và án tù không bao giờ là hình phạt thích đáng cho hành vi này. Dù vậy, theo dữ liệu của UNESCO, 80% quốc gia trên thế giới vẫn hình sự hóa tội phỉ báng. Ở Đông Nam Á, việc kết hợp cáo buộc hình sự về tội phỉ báng với tạm giam trước xét xử tạo ra một hệ thống trong đó những người chỉ trích chính phủ có thể bị bắt và giam cho đến khi vụ án được đưa ra xét xử, ngay cả khi cáo buộc cuối cùng bị hủy bỏ.

Luật sư của Hunter mô tả vụ việc là một vụ kiện SLAPP xuyên quốc gia, bổ sung một vũ khí mới nguy hiểm vào kho công cụ đàn áp xuyên biên giới. Câu lạc bộ Phóng viên Nước ngoài Thái Lan nhận định vụ truy tố cho thấy Bộ luật Hình sự Thái Lan là mối đe dọa nghiêm trọng đối với quyền tự do biểu đạt, đặc biệt là với các nhà báo nước ngoài cư trú tại vương quốc này.

Cái giá con người trong cuộc đấu tranh vì tự do báo chí

Trong bốn tháng mắc kẹt ở Thái Lan, Hunter phải chịu nhiều khó khăn cá nhân. Không thể làm việc bình thường hay đi lại, ông mất nguồn thu nhập và phải đối mặt với các khoản phí pháp lý ngày càng tăng. Tổn thất tinh thần cũng rất nặng nề. Ông nói với The Diplomat rằng mình cảm thấy như 77 tuổi chứ không phải 67, đồng thời gặp ác mộng về việc bị nhốt, tra tấn và hành quyết. Nỗi lo có thể phải ngồi tù hai năm, rồi còn đối mặt với nhiều năm xét xử và kháng cáo, đè nặng lên ông.

Vụ việc làm nổi bật một nguyên lý mà luật sư bào chữa của ông, Akarachai Chaimaneekarakate thuộc tổ chức Luật sư Nhân quyền Thái Lan, mô tả một cách thẳng thắn:

chính quá trình tố tụng là hình phạt.

Dù cuối cùng Hunter được minh oan, nhiều tháng bị giam giữ mà không có hộ chiếu, các khoản phí pháp lý và tổn thương tinh thần đã trở thành hình phạt cho những bài viết mang tính chỉ trích của ông. Tác động răn đe này chính là mục tiêu của các vụ kiện SLAPP, vốn tìm cách ngăn cản những lời chỉ trích trong tương lai chỉ bằng nguy cơ bị kiện.

Hunter không phải người duy nhất phải chịu sức ép như vậy từ chính quyền Thái Lan hành động thay mặt các chính phủ nước ngoài. Năm 2025, học giả nghiên cứu Thái Lan nổi tiếng Paul Chambers buộc phải rời Thái Lan sau khi đối mặt với sức ép pháp lý tương tự. Tháng 8 năm 2025, chính quyền Thái Lan cũng gỡ các tác phẩm nghệ thuật liên quan đến Hong Kong, Tây Tạng và Tân Cương khỏi một triển lãm ở Bangkok theo yêu cầu của Đại sứ quán Trung Quốc, cho thấy mô hình hợp tác với các chính phủ nước ngoài tìm cách trấn áp bất đồng chính kiến.

Hunter giải thích quyết định dàn xếp thay vì theo đuổi một phiên tòa đầy đủ như sau:

Tôi gần như không còn lựa chọn nào khác. Kiểu kiện tụng này có thể kéo dài thêm hai năm nữa, và lúc nào cũng có nguy cơ tôi phải ngồi tù.

Hòa giải và một giải pháp không trọn vẹn

Bước đột phá đạt được ngày 12 tháng 1 năm 2026, khi Hunter và MCMC ký thỏa thuận dàn xếp sau phiên hòa giải kéo dài 12 giờ tại Tòa án Hình sự phía Nam Bangkok. Theo các điều khoản bảo mật của thỏa thuận, Hunter công khai xin lỗi MCMC và rút lại các bài viết bị phản đối, trong đó có những cáo buộc từ lạm quyền đến xung đột lợi ích liên quan đến chủ tịch ủy ban. Đổi lại, MCMC chính thức rút đơn khiếu nại hình sự, và tòa án đình chỉ vụ án, không buộc Hunter phải chịu chi phí hay hình phạt nào.

MCMC cũng rút một vụ kiện dân sự riêng về tội phỉ báng tại Malaysia liên quan đến 13 bài viết, được giải quyết bằng lệnh chấp thuận ban hành ngày 4 tháng 2. Bản tin Substack của Hunter được bỏ chặn tại Malaysia, và ông được trả lại hộ chiếu, cho phép đi lại tự do trở lại. Tuy nhiên, Hunter bày tỏ không hài lòng với kết quả, nói rằng ông cảm thấy mình bị đối xử bất công theo luật pháp và nguy cơ chung từ những vụ kiện như vậy vẫn còn nguyên.

Thỏa thuận yêu cầu Hunter tuân thủ một số điều khoản cụ thể để tránh việc các vụ án được mở lại. Tính đến giữa tháng 2 năm 2026, ông cho biết tình hình vẫn căng thẳng, khi một số vấn đề do luật sư của MCMC nêu ra có thể ảnh hưởng đến việc trang web của ông có tiếp tục được bỏ chặn hay không. Bất chấp những lo ngại còn tồn tại, việc chính thức rút cáo buộc đã chấm dứt nguy cơ pháp lý trước mắt đối với ông.

Sau khi vụ việc được giải quyết, Hunter thông báo sẽ ở lại Thái Lan và đang viết một cuốn sách về các vụ kiện SLAPP và tội phỉ báng hình sự. Ông trở thành người vận động cải cách pháp luật ở Đông Nam Á, nêu bật những nguy cơ mà các luật này gây ra không chỉ cho nhà báo mà cả người dân bình thường, kể cả khách du lịch có thể đăng đánh giá tiêu cực trên mạng.

Ảnh hưởng đối với tự do báo chí ở Đông Nam Á

Vụ việc của Hunter khiến lời kêu gọi ban hành luật chống SLAPP tại Thái Lan và khắp Đông Nam Á thêm mạnh mẽ. Tháng 12 năm 2025, Hunter điều trần trước một ủy ban của Thượng viện Thái Lan đang xem xét các biện pháp tăng cường bảo vệ trước những vụ kiện SLAPP. Ủy ban đặc biệt quan ngại về tính chất xuyên quốc gia của vụ việc và nguy cơ các nhóm nước ngoài lạm dụng hệ thống pháp luật Thái Lan để quấy rối người chỉ trích, khiến các tòa án vốn thiếu nguồn lực bị quá tải.

Tại phiên điều trần, các luật sư và nhà hoạt động đưa ra một số đề xuất nhằm ngăn chặn những hành vi lạm dụng tương tự. Các đề xuất bao gồm yêu cầu nguyên đơn đặt cọc để trang trải phí pháp lý và thu nhập bị mất nếu vụ kiện bị xác định là vô căn cứ, cũng như thành lập một thanh tra viên chống SLAPP để nhận diện và sàng lọc các vụ việc có dấu hiệu SLAPP trước khi đưa ra tòa. Các nhà hoạt động đặc biệt kiến nghị loại bỏ các quy định hình sự khỏi luật phỉ báng, qua đó giúp Thái Lan an toàn hơn cho các nhà báo nước ngoài và ngăn việc bắt giữ dựa trên cáo buộc phỉ báng hình sự.

Vụ việc cũng làm dấy lên cảnh báo về nguy cơ mà người dân bình thường phải đối mặt trong thế giới số kết nối chặt chẽ. Hunter lưu ý rằng theo khuôn khổ pháp lý hiện hành, một khách du lịch đăng đánh giá tiêu cực về khu nghỉ dưỡng ở Bali trên TripAdvisor về lý thuyết có thể phải đối mặt với cáo buộc hình sự tại Philippines ba năm sau đó nếu bài đánh giá được tải xuống tại nước này. Ông dẫn trường hợp Nuon Toeun, một người giúp việc Campuchia làm việc tại Malaysia bị trục xuất và bỏ tù vì chỉ trích Thủ tướng Campuchia Hun Sen trên Facebook, như một ví dụ khác về việc các hành động pháp lý xuyên biên giới có thể nhắm vào người dân bình thường.

Vai trò của Thái Lan trong vụ việc bị chỉ trích đặc biệt gay gắt do nước này hiện là thành viên Hội đồng Nhân quyền Liên Hợp Quốc. Tổ chức Theo dõi Nhân quyền lưu ý rằng Thái Lan đã phớt lờ các khuyến nghị về quyền tự do biểu đạt do những quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc khác đưa ra trong Đánh giá Định kỳ Phổ quát năm 2021. Kể từ cuộc đảo chính quân sự năm 2014, các chính phủ Thái Lan kế tiếp đã truy tố gần 2.000 người vì thực hiện quyền tự do biểu đạt.

Các sửa đổi Luật Truyền thông và Đa phương tiện của Malaysia vào tháng 12 năm 2024 đã mở rộng quyền hạn của MCMC trong việc gỡ bỏ nội dung trực tuyến với cơ chế giám sát hạn chế, giữa những lo ngại rộng hơn về tình trạng kiểm duyệt và giám sát ngày càng gia tăng. Vụ việc của Hunter cho thấy MCMC sẵn sàng theo đuổi những người chỉ trích bên ngoài biên giới Malaysia, sử dụng các khu vực pháp lý thân thiện để thực thi chế độ kiểm duyệt của nước này trên trường quốc tế.

Điểm chính

• Nhà báo Australia Murray Hunter bị bắt tại sân bay Suvarnabhumi ở Bangkok ngày 29 tháng 9 năm 2025 và bị cáo buộc tội phỉ báng hình sự theo yêu cầu của Ủy ban Truyền thông và Đa phương tiện Malaysia.
• Các cáo buộc bắt nguồn từ bốn bài viết trên Substack chỉ trích MCMC mà Hunter đăng vào tháng 4 năm 2024. Nếu bị kết tội tất cả các cáo buộc, ông có thể phải đối mặt với tổng mức án lên đến tám năm tù.
• Sau phiên hòa giải ngày 12 tháng 1 năm 2026, MCMC rút đơn khiếu nại hình sự và một vụ kiện dân sự riêng tại Malaysia. Hunter xin lỗi và rút lại khoảng mười bài viết, đổi lại hộ chiếu được trả và bản tin Substack của ông được bỏ chặn.
• Các nhóm nhân quyền lên án vụ việc là một vụ kiện SLAPP xuyên quốc gia nhằm bịt miệng những tiếng nói chỉ trích, đồng thời đánh dấu trường hợp đầu tiên được biết đến trong đó Thái Lan truy tố một nhà báo vì đưa tin về cơ quan chính phủ nước ngoài.
• Luật sư bào chữa của Hunter mô tả vụ việc là ví dụ cho thấy chính quá trình tố tụng là hình phạt, qua đó nêu bật tổn thất tài chính và tâm lý do hành vi đe dọa pháp lý gây ra, ngay cả khi các cáo buộc cuối cùng bị hủy bỏ.
• Vụ việc thúc đẩy lời kêu gọi ban hành luật chống SLAPP tại Thái Lan, trong đó có các đề xuất về cơ chế sàng lọc và phi hình sự hóa tội phỉ báng nhằm ngăn việc lạm dụng hệ thống pháp luật để đàn áp xuyên quốc gia trong tương lai.