Australia đối mặt khủng hoảng ngoại giao khi Trung Quốc đe dọa trả đũa vụ tiếp quản cảng Darwin

Tài sản chiến lược giữa tâm điểm căng thẳng địa chính trị

Chính phủ Australia đang xoay xở trước một thách thức ngoại giao phức tạp khi tìm cách giành lại cảng Darwin có tầm quan trọng chiến lược từ chủ sở hữu Trung Quốc. Bắc Kinh cảnh báo có thể trả đũa, gây tổn hại quan hệ thương mại song phương trị giá hàng tỷ USD. Thủ tướng Anthony Albanese tái khẳng định cam kết đưa cảng trở lại quyền kiểm soát của Australia, mô tả đây là việc thiết yếu vì lợi ích quốc gia. Tuy nhiên, Đại sứ Trung Quốc tại Australia, Xiao Qian, đưa ra cảnh báo cứng rắn rằng Bắc Kinh sẽ "có biện pháp" bảo vệ lợi ích thương mại của Trung Quốc nếu hợp đồng thuê bị chấm dứt cưỡng ép, làm dấy lên nguy cơ xung đột thương mại mới giữa hai nước.

Tranh chấp xoay quanh hợp đồng thuê 99 năm được ký năm 2015 giữa chính quyền Lãnh thổ Bắc Australia và Landbridge Group, tập đoàn cơ sở hạ tầng thuộc sở hữu Trung Quốc có trụ sở tại tỉnh Sơn Đông. Thỏa thuận trị giá 506 triệu đô la Australia (khoảng 354 triệu USD) trao cho Landbridge toàn quyền vận hành cảng và 80% quyền sở hữu đất cảng Darwin, bao gồm cầu cảng East Arm và cầu cảng Fort Hill. Khi đó, thỏa thuận nhằm vực dậy kinh tế vùng lãnh thổ và cấp vốn cho các dự án cơ sở hạ tầng thiết yếu, nhưng từ đó đến nay đã trở thành tâm điểm của những lo ngại về an ninh quốc gia và cạnh tranh địa chính trị giữa Mỹ với Trung Quốc.

Nằm ngay phía nam biên giới Indonesia, cảng Darwin là cơ sở hàng hải ở cực bắc Australia và mắt xích quan trọng trong chuỗi cung ứng khu vực. Cảng xử lý khoảng 25.500 container và 4 triệu tấn hàng hóa mỗi năm, gồm gia súc sống xuất khẩu, sản phẩm dầu mỏ và khoáng sản. Vị trí chiến lược khiến cảng có giá trị không chỉ đối với thương mại mà còn với hậu cần quân sự, do nằm gần các cơ sở của Lực lượng Quốc phòng Australia và nơi Thủy quân lục chiến Mỹ hiện diện luân phiên.

Nguồn gốc của thỏa thuận gây tranh cãi

Khi chính quyền Lãnh thổ Bắc Australia trao hợp đồng thuê cho Landbridge một thập kỷ trước, quyết định này xuất phát từ những nhu cầu kinh tế cấp bách. Vùng lãnh thổ phải gánh khoản nợ đáng kể, còn chính phủ liên bang từ chối cấp vốn nâng cấp cơ sở hạ tầng cảng cần thiết. Quy trình đấu thầu cạnh tranh dường như đưa ra được giải pháp: đầu tư nước ngoài sẽ biến cảng thành một trung tâm thương mại sầm uất, đồng thời giúp chính quyền khu vực giảm áp lực tài chính ngay lập tức.

Tuy nhiên, thời điểm ký thỏa thuận lại nhạy cảm về chính trị. Hợp đồng thuê được ký chỉ vài năm sau khi Mỹ thiết lập hiện diện quân sự tại Darwin; các đợt triển khai luân phiên Thủy quân lục chiến Mỹ bắt đầu từ năm 2012. Theo thông tin được đưa ra, cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama đã bày tỏ lo ngại với Thủ tướng Australia khi đó là Malcolm Turnbull về việc không được báo trước thương vụ Trung Quốc mua cảng, đặc biệt vì cảng nằm gần các cơ sở quân sự. Cảng đối diện trực tiếp với Khu quốc phòng Larrakeyah và nằm gần Căn cứ Không quân Hoàng gia Australia Darwin, nơi khoảng 2.000 nhân sự Mỹ luân phiên mỗi năm; kế hoạch còn hướng tới mở rộng hiện diện để tiếp nhận máy bay ném bom và tiêm kích Mỹ.

Bất chấp những nhạy cảm chiến lược này, giao dịch năm 2015 không cần được Ủy ban Đánh giá Đầu tư Nước ngoài của Australia phê duyệt theo luật khi đó. Đạo luật Mua lại và Tiếp quản Nước ngoài năm 1975 miễn trừ các giao dịch mua đất đô thị trực tiếp từ chính quyền cấp bang và vùng lãnh thổ, một kẽ hở sau đó được khép lại bằng các sửa đổi năm 2020. Khi ấy, Bộ trưởng Thương mại liên bang Andrew Robb ca ngợi thỏa thuận là "dấu hiệu mạnh mẽ" cho thấy quan hệ thương mại Australia - Trung Quốc được tăng cường nhờ hiệp định thương mại tự do song phương.

Đánh giá an ninh và sức ép chính trị

Các chính phủ Australia kế nhiệm nhau đã phải cân nhắc hệ quả an ninh từ việc Trung Quốc kiểm soát cửa ngõ hàng hải phía bắc này. Dù cảng nằm gần các cơ sở quốc phòng, nhiều cuộc rà soát toàn diện liên tiếp đều không tìm thấy bằng chứng cho thấy hợp đồng thuê gây ra mối đe dọa trực tiếp đối với an ninh quốc gia. Một đánh giá an ninh năm 2021 kết luận không cần hủy hợp đồng, trong khi cuộc rà soát thứ hai do chính phủ Albanese tiến hành năm 2023 xác định các cơ chế giám sát hiện có đủ để bảo vệ lợi ích của Australia.

Những kết luận này không làm giảm đà vận động chính trị nhằm giành lại tài sản. Trong chiến dịch tranh cử liên bang năm 2025, hai chính đảng lớn cùng cam kết đưa cảng về quyền sở hữu của Australia, đặt vấn đề trong bối cảnh rộng hơn về lo ngại nước ngoài kiểm soát hạ tầng thiết yếu. Chính phủ Albanese cho biết đặt mục tiêu hoàn tất việc chuyển giao trước cuối năm 2026, dù cơ chế và thời hạn cụ thể vẫn đang được thương lượng.

Môi trường chiến lược đã thay đổi rõ rệt kể từ năm 2015. Rà soát Chiến lược Quốc phòng của Australia công bố năm 2023 nhận định Trung Quốc đang tiến hành đợt tăng cường quân sự lớn nhất của bất kỳ quốc gia nào kể từ Thế chiến II. Đánh giá này, cùng với hợp tác quốc phòng Mỹ - Australia gia tăng theo hiệp ước an ninh AUKUS, khiến sự hiện diện của Trung Quốc gần các cơ sở quân sự trở nên nhạy cảm hơn. Cảng là trung tâm xuất khẩu lớn đối với gia súc sống, sản phẩm dầu mỏ và khoáng sản, xử lý khoảng 25.500 container và 4 triệu tấn hàng hóa mỗi năm, do đó có ý nghĩa kinh tế đồng thời sở hữu vị trí chiến lược.

Phức tạp pháp lý và nguy cơ trọng tài quốc tế

Chính phủ Australia gặp trở ngại pháp lý đáng kể nếu tìm cách đơn phương chấm dứt hợp đồng thuê. Landbridge Group đã đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng cảng trong thập kỷ qua, biến nơi đây từ một hoạt động thua lỗ thành doanh nghiệp có lãi, với lợi nhuận ròng khoảng 6,7 triệu đô la Australia trong năm tài chính 2024-25. Bất kỳ việc buộc thoái vốn nào nhiều khả năng cũng dẫn tới các thủ tục pháp lý phức tạp theo các hiệp ước đầu tư quốc tế.

Đáng chú ý nhất, Australia có nguy cơ đối mặt với trọng tài giải quyết tranh chấp giữa nhà đầu tư và nhà nước (ISDS) theo Hiệp định Đầu tư Song phương Trung Quốc - Australia (CABIT) và Hiệp định Thương mại Tự do Trung Quốc - Australia (ChAFTA). Các thỏa thuận này tạo cơ chế để nhà đầu tư Trung Quốc khiếu kiện những biện pháp của chính phủ Australia bị cho là trưng thu tài sản hoặc vi phạm nghĩa vụ đối xử quốc gia. Các chuyên gia pháp lý lưu ý quyết định buộc thoái vốn có thể bị khiếu kiện là vi phạm Điều 8 của CABIT, quy định phải bồi thường khi trưng thu tài sản và yêu cầu hành động đó không được mang tính phân biệt đối xử.

Khung pháp lý càng thêm phức tạp do hệ thống luật của chính Australia. Các sửa đổi năm 2020 đối với Đạo luật Mua lại và Tiếp quản Nước ngoài, cùng những cập nhật năm 2022 đối với Đạo luật An ninh Hạ tầng Thiết yếu năm 2018, tạo căn cứ buộc thoái vốn vì lý do an ninh quốc gia. Tuy nhiên, viện dẫn các quyền này để xử lý Landbridge có thể gặp trở ngại theo luật quốc tế. Hiệp định đầu tư song phương giới hạn phạm vi trọng tài ISDS ở các tranh chấp về mức bồi thường, nhưng các hội đồng trọng tài trước đây thường diễn giải những điều khoản như vậy theo nghĩa rộng. Ngoài ra, Điều 9.5 của ChAFTA cam kết dành cho nhà đầu tư Trung Quốc sự đối xử bình đẳng với nhà đầu tư Australia, đồng nghĩa với việc Canberra tìm người mua trong nước có thể bị xem là ưu ái các thực thể Australia.

Bồi thường là một trở ngại đáng kể khác. Theo luật đầu tư quốc tế, mọi trường hợp trưng thu tài sản đều phải được bồi thường theo giá trị thị trường hợp lý. Với tình hình tài chính được cải thiện và vị trí chiến lược của cảng, khoản chi trả của người đóng thuế Australia có thể lên tới hàng trăm triệu đô la. Chính quyền Lãnh thổ Bắc Australia giữ 20% cổ phần đất cảng trong năm năm đầu của hợp đồng thuê, càng làm phức tạp việc định giá và đàm phán chuyển giao.

Bắc Kinh gia tăng sức ép ngoại giao

Giới chức Trung Quốc ngày càng thể hiện lập trường cứng rắn hơn về tranh chấp cảng Darwin. Đại sứ Xiao Qian mô tả đề xuất mua lại là "đáng ngờ về mặt đạo đức" và trái với đạo đức kinh doanh, đồng thời lưu ý Australia muốn giành lại tài sản sau khi cảng có lãi, dù đã thua lỗ trong nhiều năm. "Khi thua lỗ thì các ông cho một công ty nước ngoài thuê, đến khi có lãi lại muốn lấy về? Đó không phải cách làm ăn", ông Xiao phát biểu trong buổi họp báo hồi tháng 1/2026.

Chúng tôi tôn trọng quyết định của Landbridge về việc tiếp tục hay lựa chọn cách tiếp cận khác, nhưng chính phủ Trung Quốc có nghĩa vụ bảo vệ lợi ích, những lợi ích chính đáng của các công ty Trung Quốc ở nước ngoài. Vì vậy, nếu xảy ra chuyện như cảng bị cưỡng ép lấy lại hoặc bị thu hồi bằng biện pháp cưỡng chế, chúng tôi có nghĩa vụ thực hiện các biện pháp bảo vệ lợi ích của công ty Trung Quốc. Đây là lập trường của chúng tôi.

Ông Xiao cảnh báo Bắc Kinh sẽ "theo dõi sát sao" và tuyên bố: "Chúng tôi sẽ xem khi nào là lúc cần lên tiếng, hành động để thể hiện lập trường của chính phủ Trung Quốc." Đại sứ không nêu cụ thể các biện pháp trả đũa tiềm tàng, nhưng hàm ý đã rõ khi Trung Quốc là đối tác thương mại lớn nhất của Australia. Thương mại song phương đạt khoảng 218 tỷ USD trong năm 2024-25; Trung Quốc mua phần lớn lượng quặng sắt xuất khẩu của Australia và là thị trường lớn đối với các sản phẩm nông nghiệp.

Lời cảnh báo gợi lại những tranh chấp thương mại trước đây giữa hai nước. Trong đại dịch COVID-19, Trung Quốc áp lệnh trừng phạt đối với xuất khẩu lúa mạch, rượu vang, than đá, bông, gỗ, cỏ khô, đồng và thịt đỏ của Australia, khiến kinh tế Australia thiệt hại ước tính 20 tỷ USD mỗi năm. Các biện pháp này được đưa ra sau khi cựu Thủ tướng Scott Morrison kêu gọi điều tra độc lập về nguồn gốc virus corona. Việc gần đây dỡ bỏ các hạn chế thương mại từng đánh dấu bước xích lại gần nhau còn dè dặt, nay có nguy cơ bị tranh chấp cảng Darwin làm suy yếu.

Đàm phán và những kịch bản có thể xảy ra

Đằng sau những tuyên bố ngoại giao, các cuộc đàm phán thực tế đang được xúc tiến. Chính phủ Albanese phối hợp với chính quyền Lãnh thổ Bắc Australia để tìm người mua phù hợp trong nước cho hợp đồng thuê. Một số tổ chức trong nước đã bày tỏ quan tâm, trong đó có hồ sơ dự thầu chung của tập đoàn vận tải Toll Group và công ty đầu tư tư nhân Mỹ Cerberus Capital Management, đơn vị có quan hệ với chính quyền Trump. Các quỹ hưu trí Australia cũng đã được tiếp cận về khả năng đầu tư vào tài sản chiến lược này.

Lần đầu tiên, Landbridge cho biết sẵn sàng xem xét một thương vụ bán có thương lượng, dù công ty tiếp tục bảo vệ thành tích đầu tư và quản lý vận hành của mình. Terry O'Connor, giám đốc không điều hành phụ trách Australia của Landbridge, bác bỏ cáo buộc công ty có liên hệ với Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, gọi đó là "những chuyện hoang đường và sai sự thật", đồng thời khẳng định công ty chỉ hoạt động thương mại và tuân thủ luật pháp Australia. Theo các tuyên bố gần đây, công ty chưa nhận được đề nghị chính thức nào từ chính phủ về việc mua lại, nhưng thừa nhận rằng "trong suy nghĩ của mọi người, luôn có một mức giá hợp lý".

Chính phủ Australia đứng trước lựa chọn hạn hẹp: đáp ứng yêu cầu chính trị trong nước về việc đưa cảng trở lại quyền sở hữu Australia, đồng thời tránh một tranh chấp pháp lý quốc tế tốn kém hoặc chiến tranh thương mại với Trung Quốc. Chuyển giao thương mại theo thỏa thuận sẽ giảm thiểu rủi ro pháp lý và chi phí bồi thường, đồng thời đạt mục tiêu đã nêu là đưa cảng về quyền kiểm soát của Australia. Tuy nhiên, nếu không thể đạt thỏa thuận tự nguyện, chính phủ cho biết sẵn sàng tiến hành thu hồi bắt buộc và chấp nhận các tổn thất tài chính, ngoại giao đi kèm.

Tình hình khó tránh khỏi gợi liên tưởng đến quyết định gần đây của Panama về việc hủy hợp đồng của CK Hutchison Holdings, tập đoàn có trụ sở tại Hong Kong, vận hành các cảng trên kênh đào Panama. Dù Tòa án Tối cao Panama phán quyết hợp đồng không hợp lệ vì lý do pháp lý, vụ việc được nhìn nhận rộng rãi dưới lăng kính an ninh quốc gia trong bối cảnh Mỹ gây sức ép. Các nhà phân tích Australia lưu ý hệ thống tư pháp và nghĩa vụ theo các hiệp ước quốc tế của nước này khác biệt đáng kể so với Panama, khiến việc áp dụng trực tiếp cách làm đó gặp trở ngại pháp lý.

Kết luận chính

• Chính phủ Australia cam kết giành lại cảng Darwin từ Landbridge Group của Trung Quốc trước cuối năm 2026, thực hiện cam kết tranh cử được cả hai chính đảng lớn ủng hộ.
• Đại sứ Trung Quốc cảnh báo Bắc Kinh sẽ "có biện pháp" bảo vệ lợi ích thương mại của Trung Quốc nếu hợp đồng thuê bị chấm dứt cưỡng ép, làm tăng nguy cơ trả đũa thương mại.
• Hợp đồng thuê 99 năm được ký năm 2015 với giá 506 triệu đô la Australia; cảng đã có lãi sau nhiều năm thua lỗ, khiến việc tính toán bồi thường thêm phức tạp.
• Nhiều cuộc rà soát an ninh kết luận hợp đồng thuê của Trung Quốc không tạo ra mối đe dọa trực tiếp, nhưng những lo ngại chiến lược vẫn còn do cảng nằm gần các cơ sở quân sự của Mỹ và Australia.
• Việc buộc thoái vốn có thể dẫn đến trọng tài quốc tế theo các hiệp ước đầu tư Trung Quốc - Australia, có khả năng khiến người đóng thuế phải trả hàng trăm triệu đô la tiền bồi thường.
• Các cuộc đàm phán đang diễn ra với những bên mua tiềm năng ở Australia, gồm Toll Group, Cerberus Capital Management và các quỹ hưu trí trong nước.
• Trung Quốc vẫn là đối tác thương mại lớn nhất của Australia, nên bất kỳ căng thẳng leo thang nào cũng có thể ảnh hưởng đến xuất khẩu quặng sắt, nông sản và các mặt hàng khác.