Điểm nóng chiến lược trên biển Timor
Đại sứ Trung Quốc tại Australia đã đưa ra lời cảnh báo thẳng thừng với Canberra về kế hoạch giành lại cảng Darwin từ một công ty thuộc sở hữu Trung Quốc, đe dọa sẽ có biện pháp đáp trả chưa được nêu cụ thể nếu chính phủ Australia tiến hành buộc thoái vốn. Đòn công kích ngoại giao này đánh dấu căng thẳng leo thang mạnh trong tranh chấp liên quan đến an ninh quốc gia, luật đầu tư quốc tế và cạnh tranh rộng hơn giữa Bắc Kinh với Washington tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Nội dung
Đại sứ Xiao Qian đã chỉ trích ý định chấm dứt hợp đồng thuê 99 năm của Tập đoàn Landbridge trong cuộc họp báo thường niên tại Canberra. Landbridge là tập đoàn có trụ sở tại Sơn Đông, do tỷ phú Ye Cheng kiểm soát. Cảng này nằm ở Lãnh thổ phía Bắc hẻo lánh của Australia và đã trở thành biểu tượng cho những thách thức mà các nền dân chủ tự do phải đối mặt khi tìm cách cân bằng hợp tác kinh tế với Trung Quốc trước những lo ngại chiến lược ngày càng gia tăng.
Bắc Kinh vạch lằn ranh đỏ
Ông Xiao không né tránh khi đề cập khả năng mua lại cảng, gọi động thái này là phi đạo đức trong kinh doanh và cảnh báo Bắc Kinh sẵn sàng bảo vệ lợi ích của doanh nghiệp Trung Quốc bằng các biện pháp cụ thể.
Khi thua lỗ thì các ông cho một công ty nước ngoài thuê, đến khi cảng bắt đầu sinh lời lại muốn lấy về. Đó không phải cách làm ăn.
Đại sứ xem đây là vấn đề nguyên tắc chứ không phải tranh chấp thương mại thông thường. Ông cho biết Landbridge có quyền tự quyết việc bán hay tiếp tục duy trì quyền khai thác, nhưng chính phủ Trung Quốc có nghĩa vụ can thiệp nếu giới chức Australia tìm cách cưỡng chế mua lại.
Đến lúc cần lên tiếng, cần hành động để thể hiện lập trường của chính phủ Trung Quốc và bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các công ty Trung Quốc, chúng tôi sẽ xem xét.
Thỏa thuận mười năm tuổi bị soi xét trở lại
Tranh cãi bắt nguồn từ năm 2015, khi chính quyền Lãnh thổ phía Bắc trao cho Landbridge hợp đồng thuê 99 năm với giá khoảng 506 triệu đôla Australia. Khi đó, lãnh thổ này gặp khó khăn nghiêm trọng về ngân sách và các quan chức hy vọng khoản đầu tư sẽ thúc đẩy phát triển kinh tế tại khu vực phần lớn là nông thôn. Thỏa thuận lập tức thu hút sự chú ý quốc tế sau khi Tổng thống Mỹ khi đó là Barack Obama bày tỏ quan ngại với Thủ tướng Australia Malcolm Turnbull về việc không được tham vấn trước, đặc biệt do cảng nằm gần nơi lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ luân phiên triển khai.
Landbridge, tập đoàn năng lượng và hạ tầng có trụ sở tại tỉnh Sơn Đông, cam kết mở rộng cơ sở cảng. Terry O'Connor, giám đốc không điều hành phụ trách Australia của công ty, nhiều lần bác bỏ cáo buộc có liên hệ với Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, gọi những tuyên bố này là chuyện hoang đường bị các chương trình nghị sự chính trị ở Canberra thổi phồng.
Rủi ro trọng tài quốc tế
Mọi nỗ lực của Australia nhằm cưỡng chế mua lại hợp đồng thuê đều vấp phải trở ngại pháp lý đáng kể theo các hiệp ước đầu tư quốc tế. Các chuyên gia pháp lý cảnh báo việc buộc thoái vốn có thể dẫn đến trọng tài giải quyết tranh chấp giữa nhà đầu tư và nhà nước (ISDS) theo Hiệp định Đầu tư Song phương Trung Quốc - Australia (CABIT) hoặc Hiệp định Thương mại Tự do Trung Quốc - Australia (ChAFTA).
Cơ chế ISDS cho phép nhà đầu tư nước ngoài kiện chính phủ nước sở tại tại các hội đồng trọng tài quốc tế về những biện pháp gây tổn hại đến khoản đầu tư của họ. Theo Điều 8 CABIT, việc trưng thu phải đáp ứng một số điều kiện, trong đó có không phân biệt đối xử và bồi thường thỏa đáng. Các hội đồng trọng tài có thể tính mức bồi thường theo những công thức khác với tiêu chuẩn trong nước của Australia, khiến Canberra có thể phải trả nhiều hơn đáng kể so với giá trị hợp đồng thuê ban đầu. Ước tính hiện nay cho thấy Landbridge có thể đòi hơn 1,3 tỷ đôla Australia cho quyền thuê còn lại, so với khoảng 506 triệu đôla đã trả năm 2015.
Các điều khoản của ChAFTA càng khiến vấn đề phức tạp, vì cam kết dành cho nhà đầu tư Trung Quốc sự đối xử bình đẳng với nhà đầu tư trong nước. Việc Canberra công khai ưu tiên quyền sở hữu của Australia có thể bị xem là đối xử khác biệt, dù các ngoại lệ về an ninh quốc gia có thể mang lại sự bảo vệ hạn chế. Tuy nhiên, một số phán quyết ISDS gần đây cho thấy các hội đồng trọng tài đôi khi vẫn yêu cầu bồi thường ngay cả khi áp dụng ngoại lệ an ninh.
Địa thế quân sự và cạnh tranh khu vực
Cảng Darwin giữ vị trí đặc biệt trong cấu trúc quốc phòng của Australia. Là cơ sở hàng hải nằm ở cực bắc đất nước, cảng này tiếp giáp Khu quốc phòng Larrakeyah và có hạ tầng hỗ trợ khoảng 2.000 lính Thủy quân lục chiến Mỹ luân phiên đồn trú mỗi năm. Lực lượng Quốc phòng Australia hiện mở rộng các căn cứ phía bắc để tiếp nhận máy bay ném bom và tiêm kích Mỹ, làm gia tăng lo ngại về việc nước ngoài kiểm soát các tài sản thương mại lân cận.
Vị trí của cảng, ngay phía nam Indonesia và trong tầm hoạt động của các tuyến hàng hải Đông Nam Á, làm dấy lên đồn đoán về khả năng cảng được sử dụng để thu thập tình báo hoặc giám sát hàng hải. Trung Quốc duy trì mạng lưới đầu tư cảng trên toàn cầu, thường được mô tả là chiến lược “Chuỗi Ngọc trai”, nhằm bảo đảm các điểm nghẽn hàng hải và hỗ trợ tham vọng khu vực trên khắp Ấn Độ Dương.
Dù hai cuộc rà soát cấp liên bang được tiến hành năm 2021 và 2023 kết luận các cơ chế giám sát hiện có đã xử lý thỏa đáng những rủi ro an ninh, đồng thuận chính trị lưỡng đảng đã chuyển sang hướng giành lại cảng. Thỏa thuận thuê năm 2015 ban đầu được miễn xem xét cấp liên bang theo Mục 12A(7)(a)(b) của Đạo luật Mua lại và Tiếp quản Nước ngoài, một kẽ hở sau đó đã bị bãi bỏ. Thủ quỹ khi đó là Scott Morrison không có thẩm quyền pháp lý để ngăn thương vụ, vì tài sản được mua trực tiếp từ chính quyền bang chứ không phải từ bên bán tư nhân.
Hoạt động hải quân gần đây của Trung Quốc khiến cảng bị giám sát chặt chẽ hơn. Đầu năm 2025, một đội tàu Trung Quốc đi vòng quanh Australia và tiến hành diễn tập bắn đạn thật trên biển Tasman, khiến Thủ tướng Albanese yêu cầu Chủ tịch Tập Cận Bình bảo đảm Trung Quốc sẽ thông báo trước về các hoạt động quân sự trong tương lai. Đại sứ Xiao gọi các cuộc diễn tập này là hoạt động thường lệ, khẳng định chúng không liên quan gì đến Australia dù diễn ra trong thời gian vận động tranh cử liên bang.
Lời hứa tranh cử và thực tế đàm phán
Hai chính đảng lớn của Australia đều cam kết đưa cảng trở lại quyền kiểm soát trong nước trong chiến dịch tranh cử liên bang tháng 5/2025. Thủ tướng Anthony Albanese nhiều lần nhấn mạnh việc đặt cơ sở này vào tay người Australia phục vụ lợi ích quốc gia, trong khi lãnh đạo phe đối lập Peter Dutton cũng đưa ra đề xuất tương tự.
Dù đã đưa ra cam kết, chính phủ vẫn phải đối mặt với các cuộc đàm phán phức tạp. Landbridge cho biết sẵn sàng thảo luận về việc bán tài sản, dù công ty phủ nhận đang tiến hành đàm phán tích cực. Các bên mua tiềm năng được cho là gồm liên danh giữa tập đoàn vận tải Toll Group và công ty đầu tư tư nhân Mỹ Cerberus Capital Management, cùng các quỹ hưu trí Australia.
Chính phủ Albanese đặt mục tiêu hoàn tất quá trình chuyển giao vào cuối năm 2026, nhưng các quan chức chưa cho biết việc này sẽ thông qua bán tự nguyện, mua lại theo thỏa thuận thương mại hay cưỡng chế mua lại theo thẩm quyền của Đạo luật Mua lại và Tiếp quản Nước ngoài sau khi sửa đổi.
Từ thua lỗ sang sinh lời
Tình hình tài chính của cảng Darwin trở thành trọng tâm trong tranh chấp ngoại giao. Sau nhiều năm thua lỗ, trong đó có khoản thâm hụt 30 triệu đôla trước đây, cảng ghi nhận lợi nhuận 9,6 triệu đôla trong năm tài chính gần nhất. Bước chuyển biến này giúp Bắc Kinh có thêm cơ sở chỉ trích việc mua lại là hành động chiếm đoạt tài sản cơ hội.
Landbridge đã đầu tư đáng kể vào hạ tầng cảng, xử lý 986.000 tấn hàng xuất khẩu trong năm 2023-24, gồm quặng sắt, mangan và gia súc. Cơ sở này là cửa ngõ quan trọng cho các nhà chăn nuôi ở miền bắc, với hơn 400.000 con gia súc được đưa qua cảng đến các thị trường Indonesia.
Việc cưỡng chế mua lại nhiều khả năng sẽ buộc người nộp thuế Australia chi hàng trăm triệu đôla tiền bồi thường, đồng thời có nguy cơ làm gián đoạn dòng chảy thương mại và tổn hại danh tiếng của Australia như một điểm đến đầu tư vào hạ tầng nước ngoài.
Điều hướng sự phụ thuộc thương mại
Tranh chấp diễn ra trong bối cảnh quan hệ Australia - Trung Quốc vừa ổn định trở lại nhưng vẫn mong manh. Sau nhiều năm áp đặt các biện pháp trừng phạt thương mại khiến các nhà xuất khẩu Australia thiệt hại ước tính 20 tỷ đôla mỗi năm, Bắc Kinh gần đây đã dỡ bỏ hạn chế đối với rượu vang, lúa mạch, than đá và một số mặt hàng khác. Thương mại hai chiều đạt 218 tỷ đôla trong năm 2024-25, đưa Trung Quốc trở thành đối tác thương mại lớn nhất của Australia với khoảng cách đáng kể.
Các chuyên gia quan hệ quốc tế cho rằng khó có khả năng Trung Quốc trả đũa kinh tế quy mô lớn liên quan đến cảng Darwin, do những biện pháp như vậy sẽ gây thiệt hại cho cả hai bên. Tuy nhiên, vấn đề này đan xen với những căng thẳng song phương khác, gồm việc nhà văn người Australia gốc Trung Quốc Yang Hengjun bị giam giữ theo án tử hình treo vì cáo buộc gián điệp, và lập trường của Australia về việc thống nhất Đài Loan, điều mà Đại sứ Xiao mô tả là không có chỗ cho thỏa hiệp.
Trong cuộc gặp Chủ tịch Tập tháng 7/2025, ông Albanese đáng chú ý đã không trực tiếp nêu vấn đề cảng Darwin, thay vào đó tập trung vào tính minh bạch trong hoạt động hải quân và các vụ việc liên quan đến nhân quyền. Việc chọn cách không đề cập này cho thấy Canberra đang cố gắng tách riêng tranh chấp trong khi theo đuổi các mục tiêu chiến lược của mình.
Những điểm chính
- Đại sứ Trung Quốc cảnh báo sẽ trả đũa nếu Australia buộc bán cảng Darwin của Tập đoàn Landbridge, đơn vị nắm hợp đồng thuê 99 năm ký năm 2015
- Chính phủ Australia cam kết đưa cảng trở lại quyền kiểm soát trong nước trong chiến dịch tranh cử năm 2025, với lý do an ninh quốc gia
- Các chuyên gia pháp lý cảnh báo việc cưỡng chế mua lại có thể dẫn đến trọng tài quốc tế theo các hiệp ước đầu tư Trung Quốc - Australia, khiến người nộp thuế có thể phải chi hàng trăm triệu đôla tiền bồi thường
- Cảng có vị trí chiến lược gần nơi lính Thủy quân lục chiến Mỹ luân phiên đồn trú và các cơ sở quốc phòng Australia; mỗi năm cảng xử lý gần một triệu tấn hàng xuất khẩu, gồm gia súc và khoáng sản
- Sau nhiều năm thua lỗ, cảng gần đây đã có lãi, khiến cơ sở đạo đức và pháp lý cho sự can thiệp của chính phủ trở nên phức tạp hơn
- Các bên mua tiềm năng gồm Toll Group cùng Cerberus Capital Management và các quỹ hưu trí Australia; mục tiêu hoàn tất là cuối năm 2026
