Bước ngoặt lịch sử, rời xa truyền thống
Trong nhiều thập kỷ, con đường thành công ở Hàn Quốc được định hình bởi một mục tiêu duy nhất và đầy áp lực: học sinh hướng tới việc trúng tuyển vào một trường đại học danh tiếng ở Seoul, ưu tiên các ngành khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM) hoặc trường y. Công thức này được xem là cánh cửa bảo đảm cho cơ hội thăng tiến xã hội và an toàn tài chính. Tuy nhiên, các phân tích gần đây về học sinh cuối cấp dự kỳ thi Năng lực học tập đại học năm 2025, thường gọi là Suneung, cho thấy mô hình tồn tại lâu nay có thể đang thay đổi đáng kể. Dữ liệu cho thấy xu hướng rời xa ngành y và các lĩnh vực STEM, đồng thời sức hút của các trường đại học ở thủ đô cũng có dấu hiệu suy giảm.
Nội dung
Ngày 4 tháng 1, Jongno Hagwon, một học viện luyện thi đại học lớn, công bố phân tích cho thấy chỉ có 7.125 học sinh đăng ký vào trường y. Đây là con số thấp nhất trong 5 năm qua, giảm mạnh 32,3 per cent so với năm trước. Các chuyên gia cảnh báo chưa thể khẳng định đây là xu hướng lâu dài, nhưng dữ liệu đã khơi lên cuộc thảo luận trên toàn quốc về tương lai giáo dục và định hướng nghề nghiệp trong một trong những môi trường học thuật cạnh tranh nhất thế giới.
"Dường như sức hút của trường y đã giảm, nhưng sẽ khó đưa ra kết luận cho đến khi mùa tuyển sinh năm tới diễn ra," Jongno Hagwon nêu trong báo cáo.
Thay đổi này không chỉ nằm ở những con số. Nó phản ánh sự chuyển biến sâu sắc hơn trong cách học sinh Hàn Quốc và gia đình đánh giá hiệu quả đầu tư vào giáo dục đại học. Áp lực không ngừng để giành một suất vào trường ở Seoul, thường được gọi là "In-Seoul-dae", dường như đang giảm bớt khi thực tế kinh tế và biến động nhân khẩu học bắt đầu định hình lại bối cảnh.
Di sản của khủng hoảng tài chính năm 1997
Để hiểu quy mô của thay đổi tiềm tàng này, cần nhìn lại những yếu tố lịch sử đã củng cố trật tự hiện nay. Sự ưu tiên mạnh mẽ dành cho các ngành STEM và y khoa bắt nguồn từ hậu quả của cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997. Thảm họa kinh tế này gây ra tình trạng thiếu hụt thanh khoản nghiêm trọng, đồng tiền mất giá nhanh chóng và dự trữ ngoại hối gần cạn kiệt, buộc Hàn Quốc phải nhận cứu trợ từ Quỹ Tiền tệ Quốc tế.
Với nhiều người Hàn Quốc, giai đoạn này đồng nghĩa với tình trạng mất việc đột ngột và bất ổn nghề nghiệp kéo dài. Theo Uway Apply, nền tảng đăng ký xét tuyển đại học tập trung, cuộc khủng hoảng đã làm thay đổi căn bản tâm lý cả nước về sự ổn định nghề nghiệp. Cuối thập niên 1990, số hồ sơ đăng ký vào các ngành STEM tăng vọt khi làn sóng công nghệ thông tin bắt đầu lan rộng ở Hàn Quốc. Đến năm 2000, ba trường y và một khoa y học cổ truyền Hàn Quốc đứng đầu danh sách ngành có nhiều hồ sơ đăng ký nhất cả nước.
Cùng lúc đó, thuật ngữ "In-Seoul-dae" được sử dụng phổ biến. Xu hướng này phản ánh việc chính phủ tăng cường tài trợ cho các trường đại học ở thủ đô và triển vọng việc làm tốt hơn dành cho sinh viên tốt nghiệp những trường này. Quan niệm rằng bằng cấp từ một trường đại học ở Seoul là điều kiện tiên quyết để bước vào tầng lớp thượng lưu trong xã hội dần ăn sâu. Tâm lý đó đã tạo nên một "cuộc chạy đua vũ trang giáo dục", trong đó các gia đình dành nguồn lực lớn cho việc học thêm tư nhân, gọi là hagwon, để đảm bảo con em vượt qua kỳ thi Suneung khắc nghiệt.
Cạnh tranh vào các trường đại học hàng đầu, đặc biệt là các trường "SKY" (Đại học Quốc gia Seoul, Đại học Korea và Đại học Yonsei), trở nên khốc liệt nổi tiếng. Sinh viên tốt nghiệp những trường này chiếm ưu thế trong cả nước, nắm giữ phần lớn vị trí cấp cao trong chính phủ và các vị trí quản lý tại những tập đoàn lớn có ảnh hưởng. Trật tự này đã tồn tại nhiều năm, nhưng dữ liệu gần đây cho thấy nền tảng của hệ thống niềm tin ấy có thể đang lung lay.
Giải mã đà giảm hồ sơ vào trường y
Số hồ sơ đăng ký vào trường y giảm mạnh trong năm học 2025 là dấu hiệu nổi bật nhất cho thấy thái độ đang thay đổi. Trong nhiều năm, trường y được xem là lựa chọn an toàn tối thượng, đem lại thu nhập cao, địa vị xã hội và sự ổn định nghề nghiệp ít bị ảnh hưởng bởi biến động kinh tế. Vì vậy, mức giảm 32,3 per cent cần được lý giải một cách thận trọng.
Kim Ju-ha, chuyên gia tuyển sinh đại học kiêm giám đốc Học viện Tuyển sinh IDA, cho rằng mức giảm chủ yếu mang tính cơ cấu, chứ không phải người học hoàn toàn mất hứng thú với nghề y. "Số thí sinh đăng ký vào trường y giảm trong năm nay vì chỉ tiêu lại giảm," bà Kim giải thích. "Khi chỉ tiêu giảm, số người thi lại Suneung cũng giảm, kéo theo tổng số hồ sơ ít đi."
Chính sách của chính phủ đóng vai trò đáng kể trong biến động này. Tổng thống Yoon Suk Yeol đã tăng chỉ tiêu tuyển sinh trường y vào năm 2024, nhưng đến năm 2025 chỉ tiêu được đưa trở lại mức cũ. Sự thay đổi chính sách đột ngột này có thể đã khiến những học sinh chưa rõ bối cảnh tuyển sinh do dự. Hơn nữa, độ khó chung của kỳ thi Suneung năm 2025 khiến học sinh đăng ký thận trọng hơn. "Ngay cả những học sinh đạt điểm cao nhất cũng mất tự tin và ngần ngại nộp hồ sơ vào trường y, thay vào đó chọn ngành khác," bà Kim nhận xét.
Bà nói thêm rằng sẽ không chính xác nếu cho rằng giá trị xã hội của trường y đã giảm. "Tôi nghĩ sẽ đúng hơn nếu nói hiện tượng này phản ánh thay đổi cơ cấu tạm thời, kết hợp với tâm lý cạnh tranh." Dù số hồ sơ giảm, một khảo sát do Jongno Hagwon thực hiện hồi tháng 5 cho thấy 66,8 per cent học sinh từ tiểu học đến trung học vẫn muốn theo học ngành y, cho thấy sức hấp dẫn lâu dài của nghề này vẫn rất lớn với các thế hệ trẻ.
Bài toán STEM và nỗi lo về lực lượng lao động
Trong khi số liệu về trường y giảm tạm thời, tình hình các ngành STEM đặt ra những thách thức khác cho đất nước. Các báo cáo cho thấy số hồ sơ đăng ký vào các viện khoa học và công nghệ, trong đó có Viện Khoa học và Công nghệ Tiên tiến Hàn Quốc (KAIST) danh tiếng, giảm 28 per cent trong năm học 2025. Đà giảm này làm dấy lên lo ngại về năng lực cạnh tranh tương lai của Hàn Quốc trong lĩnh vực khoa học và công nghệ.
Trước đây, các khoa kỹ thuật tại đại học ở Seoul rất được săn đón. Một sinh viên năm ba ngành khoa học máy tính ở một trường đại học tại Seoul, tên Kim, mô tả sức hút trước kia: "Khi tôi mới nhập học, vào được khoa của tôi rất khó. Có làn sóng bùng nổ AI và nhiều người tin rằng học kỹ thuật máy tính sẽ đảm bảo có việc tại các tập đoàn lớn."
Tuy nhiên, thực tế thị trường lao động hiện nay đã làm dịu bớt những kỳ vọng đó. Khi ngành công nghệ dần trưởng thành và cạnh tranh vào các vị trí tại những tập đoàn lớn ngày càng gay gắt, sinh viên nhận ra bằng STEM không còn là tấm vé đảm bảo việc làm. Nhận thức này góp phần làm đa dạng hóa lựa chọn ngành học; sinh viên ngày càng hướng tới những lĩnh vực có lộ trình việc làm rõ ràng và nhanh chóng hơn.
Xu hướng rời xa STEM diễn ra vào thời điểm chính phủ đang tích cực tìm cách khắc phục tình trạng thiếu bác sĩ bằng việc tăng chỉ tiêu trường y. Mâu thuẫn giữa lựa chọn ổn định của từng sinh viên và nhu cầu đổi mới công nghệ của nền kinh tế quốc gia tạo nên một thách thức chính sách phức tạp. Các nhà phê bình cho rằng nếu xu hướng tránh các ngành STEM tiếp diễn, vị thế cường quốc khoa học của Hàn Quốc có thể bị đe dọa, càng khiến việc cải cách để nghề nghiên cứu và kỹ thuật hấp dẫn hơn với giới trẻ trở nên cấp thiết.
Thực tế thay cho danh tiếng
Có lẽ thay đổi lâu dài nhất được dữ liệu gần đây cho thấy là sức hút của các trường đại học ở Seoul suy yếu. Lần đầu tiên sau nhiều năm, tỷ lệ cạnh tranh vào các trường đại học ở vùng thủ đô Seoul (6,01 trên một) chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với các trường ở khu vực khác (5,61 trên một). Khoảng cách thu hẹp cho thấy học sinh đang cân nhắc thực tế hơn khi đưa ra quyết định.
Một sinh viên đại học họ Park minh họa cho tâm lý mới này. "Tôi từng nhập học một trường đại học ở Seoul, nhưng năm nay quyết định thi lại Suneung để học ngành sư phạm tại một trường đại học ở tỉnh Gangwon," Park nói. "Tôi cho rằng học sư phạm ngoài Seoul mang lại triển vọng việc làm tốt hơn."
Lim Seong-ho, giám đốc điều hành Jongno Hagwon, cũng đồng tình, lưu ý rằng xu hướng này phản ánh tình hình kinh tế đang chững lại. "Trừ khi là trường đại học hàng đầu ở Seoul, học sinh đang có xu hướng rõ rệt chọn các trường đại học cạnh tranh ở địa phương," ông Lim nói. "Việc làm khó khăn cả ở Seoul lẫn các tỉnh, nên thí sinh ưu tiên kết quả thực tế."
Đây là bước rời xa quan niệm trước kia, khi vị trí của trường đại học thường được đặt lên trên chất lượng của chương trình học cụ thể. Bà Kim Ju-ha nhấn mạnh sự thay đổi trong chiến lược của học sinh. "Trước đây, học sinh ưu tiên việc mình vào trường nào," bà nói. "Giờ đây, tiêu chí là tôi học gì và triển vọng sau khi tốt nghiệp ra sao?" Khi học sinh và phụ huynh có thêm thông tin về tỷ lệ việc làm và mức lương khởi điểm, họ ngày càng chú trọng đến cuộc sống sau đại học khi nộp hồ sơ.
Khủng hoảng nhân khẩu học định hình lại giáo dục
Những thay đổi trong lựa chọn của học sinh diễn ra trong bối cảnh khủng hoảng nhân khẩu học sâu sắc. Hàn Quốc là một trong những xã hội già hóa nhanh nhất thế giới, với tỷ suất sinh giảm mạnh. Bộ Giáo dục dự báo tổng số học sinh tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông sẽ giảm từ khoảng 5 triệu vào năm 2024 xuống còn 3,8 triệu vào năm 2031. Đà giảm này buộc các trường đại học phải cạnh tranh quyết liệt để thu hút số thí sinh ngày càng ít.
Dân số học sinh suy giảm đã khiến hàng nghìn trường học, đặc biệt ở các vùng nông thôn, phải đóng cửa. Khi dân số trong độ tuổi đại học thu hẹp, khoảng cách giữa cung và cầu trong giáo dục đại học cũng giảm. Thực tế nhân khẩu học này giúp thí sinh có vị thế thương lượng tốt hơn. Các trường đại học địa phương, trước nguy cơ phải đóng cửa vì tuyển sinh thấp, ngày càng đưa ra nhiều học bổng, cơ sở vật chất tốt hơn và liên kết chặt chẽ hơn với các ngành công nghiệp địa phương để thu hút sinh viên.
Các yếu tố bên ngoài, như chi phí sinh hoạt ở Seoul tăng cao so với các khu vực khác, cũng ảnh hưởng đến quyết định. Xu hướng tương tự đang xuất hiện khắp châu Á, nơi sinh viên từ các nước như Trung Quốc và Nhật Bản ngày càng hướng tới những trung tâm khu vực như Malaysia, Đài Loan và các thành phố cấp tỉnh của Hàn Quốc để tìm kiếm nền giáo dục chất lượng cao với chi phí phải chăng. Chi phí sinh hoạt đắt đỏ ở các thủ đô lớn đang trở thành yếu tố quyết định khi các gia đình tính toán hiệu quả đầu tư giáo dục.
Hơn nữa, sự phân hóa trong chiến lược tuyển sinh đại học ngày càng rõ nét. Học sinh đạt điểm cao nhất chuẩn bị từ sớm để vào các trường danh tiếng ở Seoul, trong khi những em khác chủ động chọn các trường đại học địa phương có học bổng và lộ trình nghề nghiệp rõ ràng hơn. Bà Kim lưu ý rằng sau cùng, thành công phụ thuộc vào những cơ hội mà học sinh lựa chọn, chứ không chỉ vào cách các em chuẩn bị. "Học sinh cần tìm ra chiến lược và lộ trình tuyển sinh làm nổi bật thế mạnh của mình," bà khuyên.
Kêu gọi cải cách toàn diện
Khi hành vi của học sinh thay đổi, bản thân hệ thống giáo dục cũng đối mặt với lời kêu gọi cải tổ lớn. Kỳ thi Suneung, vốn quyết định tương lai của hàng trăm nghìn học sinh, đang bị giám sát chặt chẽ. Sau làn sóng phản đối về độ khó và những sai sót bị cáo buộc trong các kỳ thi gần đây, các nhà giáo dục đặt câu hỏi về mức độ phù hợp của kỳ thi trong thời đại trí tuệ nhân tạo.
Mười lăm nhà giáo dục cấp cao, trong đó có một kiến trúc sư của kỳ thi CSAT, đã gửi thư ngỏ lên Tổng thống, kiến nghị bãi bỏ hệ thống hiện tại. Họ cho rằng việc dựa vào lối học thuộc lòng và bài tập trắc nghiệm của thế kỷ 20 cản trở sự phát triển tư duy phản biện. Jung Keun-sik, Giám đốc Sở Giáo dục Đô thị Seoul, đề xuất từng bước chấm dứt kỳ thi CSAT, hướng tới bãi bỏ hoàn toàn vào năm học 2040. Đề xuất bao gồm chuyển các bài kiểm tra ở trường sang đánh giá tuyệt đối và mở rộng hình thức đánh giá bằng bài tự luận, bài luận.
Theo hướng này, Bộ Giáo dục đang nghiên cứu ứng dụng trí tuệ nhân tạo để chấm các bài đánh giá dạng tự luận. Trước tiên, bộ dự kiến áp dụng công nghệ chấm điểm bằng AI cho bài tự luận trong trường học, với mục tiêu dài hạn là dùng công nghệ này để chuẩn hóa điểm số các câu trả lời mang tính chủ quan trong kỳ thi quốc gia. Thay đổi này nhằm tăng cường tư duy phản biện và khả năng sáng tạo của học sinh mà không làm tăng khối lượng công việc của giáo viên. Những cải cách này đánh dấu bước chuyển lớn khỏi văn hóa thi cử chuẩn hóa đã định hình nền giáo dục Hàn Quốc trong nhiều thập kỷ.
Những điểm chính
- Số hồ sơ đăng ký vào trường y giảm 32,3 per cent trong năm học 2025, xuống mức thấp nhất trong 5 năm.
- Sức hút của các trường đại học ở Seoul suy yếu, khi chênh lệch tỷ lệ cạnh tranh giữa các trường ở Seoul và các trường địa phương thu hẹp còn 0,4.
- Học sinh ưu tiên triển vọng việc làm thực tế và ngành học cụ thể hơn danh tiếng chung của việc theo học một trường đại học ở thủ đô.
- Đà giảm hồ sơ vào trường y được cho là do chỉ tiêu tuyển sinh giảm và kỳ thi Suneung khó, chứ không phải vì người học mất hứng thú với nghề y.
- Số thí sinh đăng ký vào các ngành STEM giảm, làm dấy lên lo ngại về năng lực cạnh tranh tương lai của Hàn Quốc trong lĩnh vực khoa học và công nghệ.
- Dân số học sinh giảm do biến động nhân khẩu học giúp thí sinh có vị thế cao hơn, đồng thời buộc các trường đại học địa phương cạnh tranh quyết liệt hơn.
- Ngày càng có nhiều lời kêu gọi cải cách hoặc bãi bỏ kỳ thi Suneung vào năm 2040, thay bằng các hình thức đánh giá thúc đẩy tư duy phản biện thay vì học thuộc lòng.
