Trung Quốc bước ra khỏi hậu trường ngoại giao, nhận công lao dàn xếp lệnh ngừng bắn giữa Campuchia và Thái Lan

Chương mới trong ngoại giao Đông Nam Á

Trong nhiều tháng, Trung Quốc dường như hài lòng để Mỹ dẫn dắt nỗ lực giải quyết xung đột biên giới giữa Campuchia và Thái Lan. Bắc Kinh nhiều lần nhấn mạnh rằng họ có “cách riêng” để xử lý các tranh chấp trong khu vực, cho thấy ưu tiên ngoại giao kín đáo phía sau hậu trường. Nhưng vào cuối tháng 12, cách tiếp cận ấy thay đổi đáng kể. Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị chủ trì cuộc đàm phán ba bên với những người đồng cấp Campuchia và Thái Lan tại tỉnh Vân Nam, phát đi tín hiệu Bắc Kinh sẵn sàng bước ra ánh đèn và nhận công lao làm trung gian hòa giải. Cuộc gặp diễn ra chỉ vài ngày sau khi một lệnh ngừng bắn mới được dàn xếp, và Trung Quốc nhân dịp này khẳng định cách tiếp cận ngoại giao điềm đạm, ít phô trương của mình vượt trội hơn chiến thuật đối đầu của Washington.

Xung đột giữa Campuchia và Thái Lan nhiều lần bùng phát dọc đường biên giới chung dài 800 km (500 dặm), bắt nguồn từ những tranh chấp phân định biên giới thời thuộc địa và các tuyên bố chủ quyền chồng lấn đối với vùng đất quanh những ngôi đền cổ. Đợt leo thang gần đây nhất bắt đầu vào tháng 5 với vụ một binh sĩ Campuchia thiệt mạng, dẫn đến giao tranh dữ dội trong tháng 7, khiến hàng chục người chết và hàng trăm nghìn dân thường phải rời bỏ nhà cửa. Lệnh ngừng bắn ngắn ngủi do Malaysia dàn xếp với sự ủng hộ của Mỹ hồi tháng 10 đã đổ vỡ vào tháng 12 sau những cuộc đụng độ mới, trong đó có các cuộc không kích của Thái Lan vào lãnh thổ Campuchia.

Thiệt hại về người rất lớn. Theo nhiều báo cáo, ít nhất 101 người đã thiệt mạng trong các đợt giao tranh mới nhất, hơn nửa triệu dân thường ở cả hai nước phải rời bỏ nhà cửa. Các ngôi làng dọc biên giới vắng bóng người, nhiều nơi rải rác mảnh đạn và vật liệu nổ chưa phát nổ. Tác động kinh tế cũng nghiêm trọng: việc đóng cửa biên giới làm gián đoạn chuỗi cung ứng khu vực và đe dọa các dự án hạ tầng do Trung Quốc tài trợ, kết nối Côn Minh với Bangkok và phục vụ các khu công nghiệp ven biển Campuchia.

Trong bối cảnh đó, quyết định tổ chức đàm phán hòa bình cấp cao tại Vân Nam là một bước đi ngoại giao đáng kể của Trung Quốc. Bắc Kinh có nhiều lợi ích thiết thân trong việc dàn xếp một lệnh ngừng bắn lâu dài, trước hết là bảo vệ các khoản đầu tư chiến lược và hành lang kinh tế rộng lớn ở cả hai nước. Nhưng sự can dự này cũng cho thấy Trung Quốc ngày càng muốn cạnh tranh ảnh hưởng ở Đông Nam Á và xa hơn, thách thức vị thế thống trị truyền thống của Mỹ trong các vấn đề an ninh khu vực.

Hai triết lý ngoại giao cạnh tranh

Sự khác biệt giữa cách tiếp cận trung gian hòa giải của Mỹ và Trung Quốc rất rõ nét. Chính quyền Trump theo đuổi chiến lược gây sức ép mạnh, đe dọa áp thuế trừng phạt lên cả Campuchia lẫn Thái Lan trong khuôn khổ các cuộc đàm phán thương mại đang diễn ra. Tổng thống Trump được cho là đã cảnh báo hai nước rằng Mỹ sẽ không tiếp tục thảo luận về thuế quan nếu giao tranh còn tiếp diễn, dùng sức mạnh kinh tế của Mỹ để buộc các bên tuân thủ.

“Chúng tôi trân trọng những nỗ lực của Mỹ... Nhưng đôi khi, quý vị biết đấy, chúng ta không thể lúc nào cũng hoạt động theo một khung thời gian cố định,” Ngoại trưởng Thái Lan Sihasak Phuangketkeow nói với phóng viên hồi tháng 12, ám chỉ những chiến thuật cứng rắn mà Washington sử dụng. Chính quyền Trump muốn có một tuyên bố chung mang tên “Hiệp định Hòa bình Kuala Lumpur” để ký tại hội nghị thượng đỉnh ASEAN ở Malaysia, nhưng quy trình gấp gáp này tỏ ra không bền vững.

Ngược lại, Trung Quốc tự định vị là bên trung gian kiên nhẫn, tôn trọng chủ quyền và quy trình của khu vực. “Nỗ lực thúc đẩy hòa bình và đối thoại của Trung Quốc không bao giờ áp đặt lên nước khác hay vượt quá giới hạn,” Vương Nghị nói với người đồng cấp Thái Lan trong một cuộc gặp song phương riêng tại Vân Nam. Tờ Global Times do nhà nước Trung Quốc điều hành còn chỉ trích cách tiếp cận của phương Tây trực diện hơn.

Khác với nhiều nỗ lực hòa giải trước đây do phương Tây chi phối, Trung Quốc không tỏ thái độ bề trên, không áp đặt điều kiện chính trị hay tìm kiếm lợi thế địa chính trị,

tờ báo lá cải dân tộc chủ nghĩa tuyên bố trong bài xã luận ngày 29 tháng 12, gần như không che giấu sự chỉ trích nhằm vào chiến thuật của Washington.

Phó giáo sư Ma Bo của Đại học Nam Kinh giải thích khác biệt căn bản giữa hai cách tiếp cận. “Hoạt động trung gian của Mỹ thường ưu tiên tốc độ và đòn bẩy để nhanh chóng chấm dứt giao tranh, thường thông qua sức ép công khai,” ông nói với The Straits Times. “Cách tiếp cận của Trung Quốc chú trọng hơn đến quy trình, đối thoại và ổn định hậu khủng hoảng, nhằm ngăn xung đột nhanh chóng tái diễn. Trên thực tế, Trung Quốc tập trung nhiều hơn vào việc duy trì yên ổn sau lệnh ngừng bắn.”

Sự khác biệt về triết lý này phản ánh những khác biệt rộng hơn trong cách Washington và Bắc Kinh nhìn nhận vai trò của mình trên thế giới. Mỹ thường xem ngoại giao cưỡng ép là công cụ ưu tiên hàng đầu, dùng đòn bẩy kinh tế và quân sự để đạt kết quả nhanh chóng. Trung Quốc, dù chắc chắn cũng sử dụng sức mạnh kinh tế một cách có tính toán, ưu tiên cách tiếp cận kín đáo hơn, nhấn mạnh xây dựng quan hệ lâu dài và những giải pháp mà Bắc Kinh gọi là “đôi bên cùng có lợi”.

Giới hạn của ngoại giao cưỡng ép

Ban đầu, cách tiếp cận của chính quyền Trump có vẻ thành công khi Campuchia và Thái Lan đồng ý ngừng bắn vô điều kiện vào ngày 28 tháng 7, sau năm ngày giao tranh. Tuy nhiên, nhìn lại, nhiều nhà phân tích cho rằng thỏa thuận đó chỉ mang tính bề mặt. Thỏa thuận che lấp những bất đồng căn bản mà cả hai bên đều chưa sẵn sàng nhượng bộ, tạo tiền đề cho bạo lực tái diễn khi những bất bình chưa được giải quyết lại trỗi dậy.

Thái Lan đình chỉ thỏa thuận hòa bình do Mỹ làm trung gian vào tháng 11 sau khi cáo buộc Campuchia gài mìn mới khiến 11 binh sĩ Thái Lan bị thương. Giao tranh bùng phát trở lại trong tháng 12, hai bên cáo buộc nhau nổ súng trước, cuối cùng dẫn đến các cuộc không kích của Thái Lan vào lãnh thổ Campuchia ngày 8 tháng 12. Lệnh ngừng bắn mới cuối cùng được thống nhất vào ngày 27 tháng 12, nhưng trước đó đã có thêm người thiệt mạng và thêm nhiều dân thường buộc phải rời bỏ nhà cửa.

Thất bại của lệnh ngừng bắn tháng 7 cho thấy giới hạn trong cách tiếp cận dựa trên sức ép của Washington. Đe dọa kinh tế có thể đem lại sự tuân thủ ngắn hạn, nhưng hiếm khi giải quyết được nguyên nhân sâu xa của xung đột hoặc xây dựng lòng tin cần thiết cho hòa bình bền vững. Việc Trung Quốc nhấn mạnh xây dựng lòng tin từng bước và xử lý căn nguyên có thể tỏ ra hiệu quả hơn về lâu dài, dù cũng tiềm ẩn nguy cơ bất ổn kéo dài trong thời gian chờ đợi.

Tính toán chiến lược của Trung Quốc

Quyết định đứng ra làm trung gian của Trung Quốc xuất phát từ nhiều tính toán chiến lược. Quan trọng hàng đầu là bảo vệ lợi ích kinh tế rộng lớn của Bắc Kinh ở cả hai nước. Từ lâu, Trung Quốc đã thúc đẩy phát triển kinh tế và hạ tầng tại tiểu vùng Mekong thông qua Sáng kiến Vành đai và Con đường. Xung đột đang diễn ra đặt ra thách thức đáng kể đối với kết nối giữa Trung Quốc và Đông Nam Á lục địa dọc các hành lang nối Côn Minh với Bangkok và phục vụ những khu công nghiệp ven biển Campuchia do Trung Quốc tài trợ.

Giao tranh kéo dài đe dọa cả hạ tầng vật chất lẫn niềm tin của nhà đầu tư. Việc đóng cửa biên giới đã làm gián đoạn một số mắt xích trong chuỗi cung ứng và hoạt động kinh tế khu vực, tác động càng trầm trọng hơn do khủng hoảng đang diễn ra tại Myanmar láng giềng. Với Bắc Kinh, ổn định khu vực là điều thiết yếu để bảo vệ các khoản đầu tư và bảo đảm các dự án kinh tế tiếp tục khả thi.

Ngoài những lo ngại kinh tế trước mắt, Trung Quốc xem nỗ lực trung gian này là cơ hội nâng cao vị thế quốc tế và củng cố thêm ảnh hưởng ở Đông Nam Á. Bằng cách dẫn dắt việc giải quyết xung đột, Bắc Kinh muốn đi trước các cường quốc khác, đặc biệt là Mỹ, Nhật Bản và Ấn Độ, những nước có tầm nhìn Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương cạnh tranh với Trung Quốc. Nếu hòa giải thành công, điều đó sẽ củng cố luận điểm rằng Trung Quốc, chứ không phải Washington, là bên không thể thiếu trong việc bảo đảm an ninh ở Đông Nam Á lục địa.

Trong bối cảnh hình ảnh Trung Quốc chịu tác động tiêu cực từ các hành động của nước này ở Biển Đông, một vai trò mang tính xây dựng tại Đông Nam Á lục địa có thể giúp cải thiện hình ảnh đó. Vai trò này cũng hỗ trợ tuyên bố của Bắc Kinh rằng họ là một cường quốc có trách nhiệm, đồng thời phù hợp với Sáng kiến An ninh Toàn cầu của Chủ tịch Tập Cận Bình, kêu gọi cách tiếp cận an ninh mới dựa trên đối thoại thay vì đối đầu.

Sự hậu thuẫn của Bắc Kinh cũng có trọng lượng chính trị tại cả hai thủ đô. Trong những thập niên gần đây, Campuchia cho thấy sự phụ thuộc chiến lược vào Trung Quốc, với Bắc Kinh giữ vai trò trung tâm trong hiện đại hóa lĩnh vực quốc phòng của Campuchia. Sự hỗ trợ này bao gồm tài chính và hạ tầng cho việc cải tạo Căn cứ Hải quân Ream, cùng hợp tác quân sự sâu rộng thông qua tập trận chung, viện trợ và chuyển giao trang thiết bị.

Tại Thái Lan, dấu ấn kinh tế của Trung Quốc cũng đáng kể không kém. Trung Quốc đóng vai trò quan trọng trong thương mại, du lịch, đầu tư hạ tầng và hợp tác về kinh tế xanh cũng như kinh tế số của Thái Lan. Dù vẫn là đồng minh quân sự của Mỹ và có quy chế Đồng minh lớn ngoài NATO, quan hệ giữa Thái Lan với Washington đôi lúc căng thẳng. Những diễn biến này đã tạo dư địa để Bắc Kinh thắt chặt quan hệ với Bangkok, nhất là khi quan hệ giữa Thái Lan và phương Tây căng thẳng.

Bối cảnh khu vực rộng lớn hơn

Trung Quốc can dự vào xung đột Campuchia - Thái Lan không phải là diễn biến riêng lẻ. Bắc Kinh còn đang phải ứng phó với nội chiến ở Myanmar, căng thẳng dai dẳng tại Biển Đông và những thách thức kinh tế trong nước. Vì vậy, ngăn bất ổn khu vực tiếp tục lan rộng ở vùng ngoại vi là ưu tiên hàng đầu của các nhà hoạch định chính sách Trung Quốc.

Nỗ lực hòa giải này cũng nối tiếp kinh nghiệm ngày càng tăng của Trung Quốc trong vai trò kiến tạo hòa bình. Năm 2023, Bắc Kinh giúp dàn xếp cuộc hòa giải bất ngờ giữa Iran và Saudi Arabia, chấm dứt rạn nứt kéo dài bảy năm giữa hai cường quốc Trung Đông. Thành công đó cho thấy Trung Quốc có thể tận dụng quan hệ với nhiều bên để thúc đẩy đối thoại, ngay cả trong những xung đột hết sức khó giải quyết. Vận dụng những bài học ấy ở Đông Nam Á là bước mở rộng tự nhiên trong tham vọng ngoại giao của Trung Quốc.

Tuy nhiên, Bắc Kinh gặp nhiều trở ngại đáng kể khi muốn biến tham vọng kiến tạo hòa bình thành hành động thiết thực ở Đông Nam Á. Truyền thông Thái Lan đưa tin về nghi ngờ rằng sự ủng hộ của Trung Quốc dành cho Campuchia, trong đó có cuộc tập trận quân sự chung Rồng Vàng vào cuối tháng 5, có thể đã khiến Phnom Penh thêm tự tin với những tuyên bố chủ quyền biên giới gần đây. Một số nhà bình luận Thái Lan thậm chí cho rằng Trung Quốc đã cung cấp vũ khí cho Campuchia, giúp nước này tiến hành các cuộc tấn công gần đây nhằm vào Thái Lan.

Đề nghị làm trung gian của Bắc Kinh cũng không được mọi bên hoan nghênh. Lãnh đạo Thái Lan lịch sự ghi nhận các đề nghị quốc tế giúp hạ nhiệt xung đột, nhưng ban đầu ưu tiên đàm phán song phương trước khi chấp nhận sự trung gian của Malaysia với tư cách Chủ tịch ASEAN. Ký ức về những vụ trọng tài quốc tế gây tranh cãi, đặc biệt là các phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế về tranh chấp biên giới với Campuchia năm 1962 và 2013, đã khiến công chúng Thái Lan hoài nghi sâu sắc về hoạt động hòa giải từ bên ngoài.

Động thái của Trung Quốc cũng có thể đã phát đi tín hiệu không phù hợp tới ASEAN, nơi Malaysia cuối cùng đóng vai trò quyết định trong việc dàn xếp lệnh ngừng bắn tháng 7. Nỗ lực của ASEAN có thể xung đột với ý đồ khẳng định vai trò mạnh mẽ hơn của riêng Trung Quốc, ngay cả khi Bắc Kinh tuyên bố ủng hộ “các giải pháp khu vực”. Ngoại giao Trung Quốc quá quyết liệt có nguy cơ gây phản ứng ngược từ cả hai bên tranh chấp và các thành viên ASEAN khác vốn cảnh giác trước ảnh hưởng ngày càng tăng của Bắc Kinh.

Con đường phía trước mong manh

Cuộc gặp ba bên tại Vân Nam đạt được thỏa thuận về lộ trình gồm năm phần nhằm củng cố lệnh ngừng bắn và ổn định quan hệ. Các ưu tiên bao gồm củng cố lệnh ngừng bắn, với Trung Quốc hỗ trợ hoạt động rà phá mìn và hỗ trợ Nhóm Quan sát viên ASEAN giám sát việc thực thi. Hai nước cũng nhất trí nối lại các hoạt động giao lưu và khôi phục lòng tin chính trị, trong đó Bắc Kinh cam kết tham gia ở mọi giai đoạn.

“Hai bên đã đạt được một đồng thuận quan trọng,” Vương Nghị nói sau cuộc gặp, theo thông cáo của Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Các cơ quan ngoại giao và quân sự của hai nước đã có những cuộc trao đổi trực tiếp, chuyên sâu, thể hiện điều mà Bắc Kinh mô tả là “thái độ tích cực và cởi mở”. Hai bên cam kết giảm căng thẳng và cải thiện quan hệ song phương trên cơ sở lệnh ngừng bắn.

Quan chức Trung Quốc nhấn mạnh ba nguyên tắc then chốt được rút ra từ các cuộc đàm phán: hướng về tương lai và cùng tiến lên, từng bước triển khai không dừng lại, và xây dựng lại lòng tin lẫn nhau. Nguyên tắc thứ ba được xem là đặc biệt quan trọng, bởi xung đột đã khiến lòng tin giữa hai nước láng giềng suy giảm đáng kể.

“Cuộc gặp bên hồ Phủ Tiên nhằm hàn gắn những vết thương do xung đột gây ra, xóa bỏ sự xa cách giữa hai bên và thực sự khôi phục quan hệ hữu nghị,” Vương Nghị nói. “Điều này phục vụ lợi ích của nhân dân Campuchia và Thái Lan, đồng thời là nguyện vọng chung của tất cả các bên.”

Dù các cuộc đàm phán ngoại giao có những tuyên bố tích cực, tình hình thực địa vẫn mong manh. Chỉ vài giờ sau khi hội nghị thượng đỉnh ở Vân Nam kết thúc, quân đội Thái Lan cáo buộc Campuchia điều hơn 250 máy bay không người lái bay qua các khu vực biên giới Thái Lan trong đêm 28 tháng 12. Quân đội Thái Lan coi đây là hành vi vi phạm thỏa thuận ngừng bắn và cảnh báo có thể xem xét lại việc phóng thích 18 binh sĩ Campuchia bị giam giữ từ tháng 7.

Bộ Quốc phòng Campuchia bác bỏ cáo buộc, còn Ngoại trưởng Prak Sokhonn mô tả việc phát hiện máy bay không người lái là “một vấn đề nhỏ” mà hai bên đã nhất trí điều tra và giải quyết ngay. Phía Campuchia cho biết tình hình biên giới vẫn yên ổn kể từ khi lệnh ngừng bắn có hiệu lực, cho thấy những cách diễn giải khác nhau về sự việc vẫn tiếp tục phủ bóng lên quan hệ hai nước.

Sự việc máy bay không người lái cho thấy thách thức căn bản mà mọi tiến trình hòa bình phải đối mặt: sự ngờ vực sâu sắc giữa hai bên. Nhiều năm xung đột, lập trường dân tộc chủ nghĩa cứng rắn và những cách diễn giải lịch sử cạnh tranh đã tạo ra sự nghi kỵ lẫn nhau sâu sắc, không thể xóa bỏ chỉ bằng các tuyên bố ngoại giao. Muốn xây dựng lòng tin thực chất sẽ cần nỗ lực bền bỉ và tiến triển cụ thể trên thực địa.

Căn nguyên phức tạp của xung đột

Tranh chấp biên giới Campuchia - Thái Lan có cội rễ lịch sử sâu xa, khiến mọi nỗ lực giải quyết thêm phức tạp. Hai nước có chung đường biên giới dài 800 km, được các cường quốc thực dân vạch ra mà không tính đến thực tế sắc tộc và kinh tế tại địa phương. Cả hai đều tuyên bố chủ quyền đối với vùng đất quanh đền Preah Vihear từ thế kỷ XI, di sản thế giới UNESCO từng là điểm nóng bạo lực.

Ngoài tranh chấp lãnh thổ, xung đột còn trầm trọng hơn do những yếu tố khác. Tội phạm xuyên quốc gia, đặc biệt là các khu phức hợp lừa đảo và hoạt động buôn người phát triển mạnh trong đại dịch COVID-19, đã trở thành vấn đề gây tranh cãi lớn. Thái Lan mở chiến dịch trấn áp xuyên biên giới các hoạt động này vào tháng 2, điều mà một số nhà phân tích cho rằng đã góp phần khiến căng thẳng leo thang.

Tuyên bố chung ngày 26 tháng 10 do Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim làm trung gian liệt kê việc dẹp bỏ các khu phức hợp lừa đảo là bước thứ sáu trong tám bước cần thực hiện trước khi có thể khôi phục cơ chế quản lý chung biên giới. Thỏa thuận mới nhất ngày 27 tháng 12 xếp việc trấn áp các loại tội phạm này ở vị trí thứ mười trong kế hoạch 16 điểm, cho thấy mức độ ưu tiên dành cho vấn đề này vẫn chưa rõ ràng.

Theo các nhóm giám sát, hiện có 274 khu phức hợp lừa đảo đang hoạt động tại Campuchia, tạo thành một ngành kinh doanh bất hợp pháp trị giá hàng chục tỷ USD mỗi năm. Vấn đề thu hút chú ý quốc tế vào tháng 10, khi Mỹ tịch thu 15 tỷ USD tài sản của Prince Group và truy tố chủ tịch người Hoa - Campuchia của tập đoàn này về hành vi điều hành các đường dây lừa đảo sử dụng lao động cưỡng bức. Nhiều quốc gia khác, trong đó có Thái Lan, cũng áp đặt thêm các biện pháp trừng phạt và ban hành lệnh bắt giữ; Thái Lan đã phát lệnh bắt ba thượng nghị sĩ Campuchia cùng người thân của họ.

Giải quyết yếu tố tội phạm này là điều thiết yếu để đạt được hòa bình lâu dài, nhưng cũng đặt ra nhiều thách thức. Các chiến dịch trấn áp hoạt động phi pháp sinh lợi cao có thể vấp phải sự chống đối từ những nhóm lợi ích quyền lực ở cả hai nước, tiềm ẩn nguy cơ làm suy yếu chính sự ổn định mà lực lượng gìn giữ hòa bình muốn thiết lập.

Bàn cờ địa chính trị

Xung đột Campuchia - Thái Lan đã trở thành cuộc cạnh tranh ủy nhiệm giữa Mỹ và Trung Quốc nhằm giành ảnh hưởng ở Đông Nam Á. Cả hai cường quốc đều tích cực tham gia các nỗ lực hòa giải, mỗi bên thúc đẩy cách tiếp cận riêng về giải quyết xung đột và an ninh khu vực.

Tổng thống Trump thường xuyên khoe khoang về vai trò của Mỹ, tự xưng là “Tổng thống HÒA BÌNH” và tuyên bố đã “cứu sống hàng nghìn người” nhờ sự can thiệp của mình. “Tôi vui mừng thông báo rằng, sau khi Tổng thống Donald J. Trump can dự, hai Quốc gia đã đạt được một thỏa thuận NGỪNG BẮN và HÒA BÌNH,” ông đăng trên mạng xã hội sau thỏa thuận tháng 12. Ông nói thêm rằng đã chỉ thị nhóm thương mại nối lại đàm phán với cả hai nước.

Trung Quốc giữ lập trường công khai chừng mực hơn, nhấn mạnh ủng hộ các quy trình khu vực và cam kết hòa giải công bằng. “Trung Quốc vô cùng đau buồn trước những thương vong ở cả hai bên và gửi lời chia buồn sâu sắc,” thông cáo của Bộ Ngoại giao Trung Quốc nêu. “Trung Quốc sẽ giữ vững lập trường công bằng, khách quan, tiếp tục duy trì liên lạc chặt chẽ với cả hai bên, tích cực thúc đẩy đàm phán hòa bình và đóng vai trò xây dựng trong việc đạt được lệnh ngừng bắn.”

Sự tương phản này rất đáng chú ý. Mỹ muốn có giải pháp nhanh và dùng đòn bẩy gây sức ép; Trung Quốc ưu tiên gây ảnh hưởng từ từ và duy trì hiện diện. Cả hai cường quốc đều muốn định hình trật tự khu vực, và đều theo dõi sát khi Malaysia làm trung gian cho các cuộc đàm phán trước đó. Với ASEAN, điều này vừa mở ra cơ hội vừa tạo thêm thách thức.

Một mặt, sự tham gia của các cường quốc bên ngoài đem lại thêm nguồn lực và sự quan tâm cho các xung đột trong khu vực. Mặt khác, điều đó có nguy cơ biến Đông Nam Á thành đấu trường cạnh tranh giữa các cường quốc thay vì nền tảng cho sự đoàn kết nội khối. Cách Malaysia điều phối ngoại giao cho thấy ASEAN vẫn có thể hành động thiết thực khi xung đột nổ ra, nhưng nguyên tắc được ca ngợi của khối về “không can thiệp” ngày càng khó duy trì trước các khủng hoảng nhân đạo và chủ nghĩa dân tộc quân sự hóa.

Sean O'Neill, người được Tổng thống Mỹ đề cử làm đại sứ tại Thái Lan, nhắc lại thông điệp của Tổng thống Trump, nhấn mạnh xung đột không phục vụ lợi ích của liên minh Thái Lan - Mỹ. Để thưởng cho Campuchia, Malaysia và Thái Lan vì đã đáp ứng yêu cầu của Tổng thống Trump, Mỹ giảm thuế quan đối ứng áp lên ba nước này từ 36% xuống 19%.

Vấn đề trung lập

Dù Bắc Kinh tuyên bố công tâm, vẫn có những câu hỏi về khả năng làm trung gian trung lập của Trung Quốc, xét đến quan hệ thân thiết giữa nước này với Campuchia. Trong lịch sử, Thái Lan duy trì cách tiếp cận cân bằng hơn trong quan hệ với các cường quốc, giữ thế cân bằng giữa Trung Quốc và Mỹ, trong khi những năm gần đây Campuchia gắn bó với Bắc Kinh hơn nhiều.

Các nhà bình luận Thái Lan lưu ý rằng việc Trung Quốc nhắc lại sự ủng hộ dành cho Campuchia trong thời kỳ khủng hoảng, cùng cuộc tập trận quân sự chung Rồng Vàng vào cuối tháng 5, có thể đã củng cố sự tự tin của Phnom Penh về năng lực quốc phòng. Một số người thậm chí cho rằng Trung Quốc cung cấp vũ khí cho Campuchia, giúp nước này tiến hành các cuộc tấn công gần đây nhằm vào Thái Lan. Dù đúng hay sai, những nhận thức này khiến tuyên bố trung lập của Bắc Kinh thêm phức tạp.

Ông Virak Ou, nhà phân tích chính trị kiêm người sáng lập viện nghiên cứu Future Forum tại Phnom Penh, cho rằng ưu thế quân sự của Thái Lan đã giúp Trung Quốc dễ dàng hơn khi quyết định can dự quyết liệt. “Chắc chắn, tôi cho rằng tình hình thực tế có lẽ là yếu tố chính dẫn đến lệnh ngừng bắn, nhưng có thể sự tham gia của Trung Quốc sẽ giúp bảo đảm lệnh ngừng bắn lâu dài,” ông nói. “Yếu tố Trung Quốc có thể chỉ là lối thoát để cả hai nước chấp nhận ngừng bắn; Campuchia mong muốn điều đó, còn Thái Lan có lẽ hiện hài lòng với kết quả trên thực địa.”

Ông Lye Liang Fook, chuyên gia về Trung Quốc tại Viện ISEAS-Yusof Ishak, nhận định rằng khi đứng ra làm trung gian hòa giải, Trung Quốc đã giúp cả hai bên có cách giải thích giữ thể diện với công chúng trong nước về lý do họ xuống thang. “Đặc biệt, Campuchia sẽ hoan nghênh một lối thoát trong danh dự, xét đến vị thế quân sự yếu hơn của nước này,” ông nói.

Liệu Trung Quốc có thể duy trì hình ảnh trung lập trong khi vẫn thúc đẩy lợi ích chiến lược của mình hay không còn phải chờ xem. Cam kết không can thiệp vào công việc nội bộ là nền tảng trong chính sách đối ngoại của Bắc Kinh, nhưng đôi khi hành động của nước này trong khu vực lại kể một câu chuyện khác. Chẳng hạn tại Myanmar, việc Trung Quốc tiếp xúc với chính quyền quân sự bị xem là phục vụ lợi ích riêng và thiên lệch quá mức về phía các lực lượng độc đoán, bất chấp tuyên bố muốn làm trung gian hòa bình của Bắc Kinh.

Phản ứng của khu vực

Các bên trong khu vực hoan nghênh sự can dự ngày càng lớn của Trung Quốc vào tiến trình hòa bình, xem đây là sự bổ sung chứ không phải thay thế cho những nỗ lực ngoại giao khác. Malaysia, với tư cách Chủ tịch ASEAN, đóng vai trò quan trọng trong việc dàn xếp lệnh ngừng bắn ban đầu hồi tháng 7 và tiếp tục tham gia dù Trung Quốc can dự nổi bật hơn.

Liên Hợp Quốc cũng hoan nghênh thỏa thuận ngừng bắn; Tổng thư ký Antonio Guterres mô tả đây là “bước đi tích cực nhằm xoa dịu nỗi đau của dân thường, chấm dứt các hành động thù địch hiện nay và tạo môi trường thuận lợi cho hòa bình lâu dài”. Cộng đồng quốc tế nhìn chung cùng nhận định, dù nhiều nhà quan sát vẫn thận trọng về độ bền vững của thỏa thuận đình chiến.

Trung Quốc cam kết hỗ trợ thiết thực ngoài hoạt động trung gian ngoại giao, trong đó có giám sát lệnh ngừng bắn, viện trợ nhân đạo và hợp tác rà phá bom mìn. Theo Đại sứ Trung Quốc tại Campuchia Vương Văn Bân, chuyến hàng viện trợ nhân đạo đầu tiên của Trung Quốc gồm thực phẩm, lều và chăn đã đến Campuchia ngày 29 tháng 12.

Thái Lan cho biết muốn Trung Quốc đảm nhận vai trò rộng hơn việc làm trung gian. “Thái Lan... muốn Trung Quốc đóng vai trò xây dựng trong việc bảo đảm lệnh ngừng bắn bền vững bằng cách gửi những tín hiệu như vậy tới Campuchia [để ngăn xung đột tái diễn],” Ngoại trưởng Sihasak Phuangketkeow tuyên bố. Điều này cho thấy Bangkok tin rằng Bắc Kinh có đòn bẩy đặc biệt đối với Phnom Penh, có thể giúp bảo đảm thỏa thuận được thực thi.

Khía cạnh quân sự của xung đột được đặc biệt chú ý. Lực lượng vũ trang của cả ba nước dự kiến tham gia đàm phán tại Vân Nam để thảo luận cách củng cố lệnh ngừng bắn, nối lại các hoạt động giao lưu và xây dựng lòng tin chính trị. Việc đưa đại diện quân đội vào tiến trình đối thoại được xem là thiết yếu để xử lý các khía cạnh kỹ thuật của việc rút lực lượng và xây dựng cơ chế ngăn leo thang do vô ý.

Theo thỏa thuận ngày 27 tháng 12, Thái Lan cam kết trao trả 18 binh sĩ Campuchia bị giam giữ từ tháng 7, đáp ứng một yêu cầu lớn của phía Campuchia. Việc trao trả phụ thuộc vào điều kiện lệnh ngừng bắn được duy trì đầy đủ trong 72 giờ; điều kiện này dường như đã được đáp ứng bất chấp sự việc máy bay không người lái từng đe dọa làm đổ vỡ tiến trình trong chốc lát.

Cộng đồng ngoại giao rộng hơn cũng lên tiếng; Australia, Nhật Bản, Anh, Đức và Pháp cùng Trung Quốc và Mỹ hoan nghênh lệnh ngừng bắn. Sự đồng thuận quốc tế này tạo thêm sức ép để hai bên tuân thủ thỏa thuận, nhưng cũng cho thấy cộng đồng quốc tế đang quan tâm sâu sắc đến cuộc xung đột vốn trước đây chỉ mang tính địa phương.

Đánh giá tham vọng kiến tạo hòa bình của Trung Quốc

Nỗ lực hòa giải giữa Campuchia và Thái Lan là phép thử quan trọng đối với vai trò an ninh đang thay đổi của Trung Quốc tại Đông Nam Á. Từ lâu, Bắc Kinh muốn định vị mình là một cường quốc có trách nhiệm, đóng góp cho ổn định khu vực, nhưng các hành động ở Biển Đông và những nơi khác thường làm suy yếu hình ảnh đó. Nếu hòa giải thành công tại Đông Nam Á lục địa, Trung Quốc có thể cải thiện hình ảnh và chứng minh tiềm năng đóng góp tích cực.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều trở ngại đáng kể. Thái Lan hoài nghi sâu sắc về hoạt động hòa giải từ bên ngoài, bắt nguồn từ những trải nghiệm lịch sử với các vụ trọng tài quốc tế mà Bangkok cho là bất lợi. Trong khi đó, Campuchia ưu tiên các quy trình pháp lý quốc tế, phản ánh mong muốn quốc tế hóa điều mà nước này xem là cuộc cạnh tranh bất bình đẳng với láng giềng lớn hơn. Những khuynh hướng khác nhau này khiến mọi nỗ lực hòa giải của bên thứ ba thêm phức tạp.

Trung Quốc cũng phải ứng phó với động lực phức tạp của nguyên tắc ASEAN giữ vai trò trung tâm. Khối khu vực này coi trọng vai trò là diễn đàn chính để giải quyết tranh chấp trong khu vực và nghi ngại sự can thiệp từ bên ngoài, ngay cả khi bên can dự là một quốc gia châu Á. Bắc Kinh thường bị chỉ trích vì cách tiếp cận “hai mặt” với ASEAN: công khai khẳng định ủng hộ vai trò trung tâm của ASEAN, nhưng đồng thời theo đuổi các thỏa thuận song phương làm suy yếu vai trò ấy.

Nếu xung đột lại leo thang bất chấp thỏa thuận ngừng bắn mới nhất, Washington có thể can thiệp để khẳng định ảnh hưởng và thúc đẩy giải pháp. Tổng thống Trump đã cho thấy ông sẵn sàng can dự trực tiếp, điện đàm với lãnh đạo cả Thái Lan lẫn Campuchia và cảnh báo sẽ không tiếp tục đàm phán về thuế quan nếu giao tranh còn tiếp diễn.

Việc Trung Quốc tiếp tục can dự, thể hiện qua các cuộc đàm phán gần đây tại Vân Nam, cho thấy nỗ lực có chủ đích nhằm định hình kết quả theo cách không chính thức và ít phô trương. Chiến lược này cho thấy Bắc Kinh quyết tâm khẳng định vai trò khu vực, đồng thời tránh đối đầu trực tiếp với Mỹ. Nhưng nếu tình hình xấu đi, Trung Quốc cũng có nguy cơ mắc kẹt giữa mong muốn gia tăng ảnh hưởng và cam kết không can thiệp.

Trong thời gian tới, một số yếu tố sẽ quyết định liệu Trung Quốc có thể biến tham vọng kiến tạo hòa bình thành hiện thực hay không. Xây dựng lòng tin với Thái Lan là điều thiết yếu, đặc biệt thông qua các kênh chính phủ và quân sự để trấn an Bangkok về cam kết công tâm của Bắc Kinh. Hỗ trợ các cơ chế do ASEAN dẫn dắt cho những nỗ lực hòa giải và xây dựng lòng tin trong tương lai cũng có thể xoa dịu nghi ngại về việc áp đặt ảnh hưởng hay thống trị.

Ở cấp độ quốc tế, Trung Quốc có thể đề xuất Liên Hợp Quốc kiến nghị thành lập một cơ quan điều tra xác minh sự việc cấp khu vực nhằm thúc đẩy nhận thức chung về xung đột. Nỗ lực như vậy cần dựa trên các cơ chế giải quyết tranh chấp của ASEAN, qua đó giúp Bắc Kinh thể hiện cam kết ủng hộ vai trò trung tâm của ASEAN mà vẫn giữ vai trò dẫn dắt.

Ý nghĩa của vấn đề vượt ra ngoài cuộc xung đột trước mắt. Cách Trung Quốc xử lý nỗ lực hòa giải này sẽ cho các quốc gia Đông Nam Á khác thấy liệu Bắc Kinh có thể được tin cậy như một bên trung gian chân thành hay các hoạt động can dự của nước này luôn nhằm phục vụ lợi ích riêng. Đây cũng sẽ là phép thử xem cách giải quyết xung đột của Trung Quốc, vốn đề cao xây dựng lòng tin từng bước thay vì giải pháp tức thời, có thể đem lại kết quả tại một khu vực vốn quen với những hình thức xử lý khủng hoảng nhanh hơn hay không.

Kết luận

Xung đột biên giới Campuchia - Thái Lan đã chuyển từ một tranh chấp địa phương thành cuộc cạnh tranh địa chính trị giữa những mô hình can dự quốc tế khác nhau. Việc Trung Quốc bước ra khỏi hậu trường ngoại giao và nhận công lao làm trung gian cho lệnh ngừng bắn mới nhất là một diễn biến đáng kể trong động lực an ninh Đông Nam Á, với những hệ quả vượt xa khu vực trước mắt.

• Xung đột biên giới giữa Campuchia và Thái Lan đã khiến ít nhất 101 người thiệt mạng và hơn nửa triệu dân thường phải rời bỏ nhà cửa trong các đợt giao tranh gần đây.
• Cuối tháng 12, Trung Quốc chủ trì đàm phán ba bên tại tỉnh Vân Nam, cho rằng cách tiếp cận ngoại giao của mình vượt trội hơn chiến thuật dựa trên sức ép của Washington.
• Bắc Kinh có lợi ích chiến lược trong việc dàn xếp hòa bình, bao gồm bảo vệ hạ tầng của Sáng kiến Vành đai và Con đường và mở rộng ảnh hưởng tại Đông Nam Á.
• Mỹ ban đầu dàn xếp lệnh ngừng bắn tháng 7 bằng cách đe dọa áp thuế, nhưng thỏa thuận đổ vỡ vào tháng 11 giữa lúc bạo lực tái diễn.
• Lộ trình năm điểm mới nhất gồm củng cố lệnh ngừng bắn, rà phá mìn và xây dựng lại lòng tin chính trị.
• Thái Lan cáo buộc Campuchia vi phạm lệnh ngừng bắn mới bằng các chuyến bay của máy bay không người lái, cho thấy thỏa thuận đình chiến mong manh ra sao.
• Tội phạm xuyên quốc gia, đặc biệt là các khu phức hợp lừa đảo và nạn buôn người, tiếp tục làm phức tạp tranh chấp biên giới.
• Nỗ lực hòa giải của Trung Quốc nối tiếp thành công trước đó của nước này trong việc dàn xếp cuộc hòa giải giữa Iran và Saudi Arabia năm 2023.
• ASEAN, dưới sự chủ trì của Malaysia, đã đóng vai trò quan trọng trong các nỗ lực hòa giải trước đây và tiếp tục tham gia.
• Tình hình vẫn bất ổn, khi sự ngờ vực sâu sắc giữa các bên và những tranh chấp lãnh thổ chưa được giải quyết tiếp tục đe dọa hòa bình lâu dài.