Đài Loan khám xét nhà cựu lãnh đạo TSMC trong cuộc điều tra bí mật thương mại

Các cuộc khám xét làm leo thang tranh chấp chip đầy rủi ro

Các công tố viên Đài Loan đã khám xét hai ngôi nhà có liên quan đến Wei Jen Lo, cựu lãnh đạo cấp cao của Công ty Sản xuất Bán dẫn Đài Loan (TSMC), thu giữ máy tính, ổ USB và các thiết bị kỹ thuật số khác trong quá trình điều tra cáo buộc rò rỉ bí mật thương mại cho nơi làm việc mới của ông là Intel. Động thái này diễn ra sau khi TSMC khởi kiện dân sự tại Tòa án Sở hữu trí tuệ và Thương mại Đài Loan, cáo buộc có khả năng rất cao bí quyết bảo mật của công ty đã bị lấy đi hoặc tiết lộ khi Lo rời công ty và trở lại Intel vào tháng 10. Intel bác bỏ các cáo buộc và cho biết ủng hộ nhân viên trở lại làm việc.

Các công tố viên cho biết Lo bị nghi vi phạm Đạo luật An ninh Quốc gia Đài Loan, đạo luật được cập nhật trong những năm gần đây nhằm bảo vệ các công nghệ chiến lược có ý nghĩa then chốt đối với nền kinh tế và an ninh của hòn đảo. Tòa án cũng chấp thuận đề nghị phong tỏa cổ phiếu và bất động sản của Lo trong khi cuộc điều tra diễn ra. Vụ việc đang được xử lý theo hai hướng: vụ kiện dân sự của TSMC và cuộc điều tra song song có thể dẫn đến cáo buộc hình sự nếu bằng chứng cho thấy có vi phạm luật an ninh quốc gia hoặc bí mật thương mại.

Tranh chấp chạm đến cốt lõi của ngành chip toàn cầu. TSMC là nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới, chế tạo các bộ xử lý tiên tiến cho những công ty như Apple và Nvidia. Lo đã làm việc hơn hai thập kỷ tại TSMC và góp phần lãnh đạo quá trình sản xuất hàng loạt các tiến trình tiên tiến như 5 nanomet, 3 nanomet và công việc hướng tới 2 nanomet. Hiện công ty cáo buộc thông tin nhạy cảm liên quan đến một số quy trình tiên tiến nhất của mình có thể đã bị đặt vào tình thế rủi ro khi Lo chuyển sang Intel.

Vị lãnh đạo ở tâm điểm cuộc điều tra

Wei Jen Lo là nhân sự kỳ cựu của cả TSMC lẫn Intel. Trước khi gia nhập TSMC năm 2004, ông đã làm việc 18 năm tại Intel. Ông thăng tiến tại TSMC và trở thành phó chủ tịch cấp cao, phụ trách nghiên cứu, phát triển công nghệ và chuyển các tiến trình sản xuất mới sang giai đoạn sản xuất đại trà. Ông nghỉ hưu tại TSMC vào tháng 7 sau 21 năm làm việc, rồi trở lại Intel vào tháng 10 trong một vị trí cấp cao liên quan đến sản xuất và nghiên cứu.

Tại TSMC, công việc của Lo bao trùm một số lĩnh vực nhạy cảm nhất của công ty, gồm cải thiện tỷ lệ thành phẩm, tích hợp quy trình và triển khai các tiến trình cung cấp sức mạnh cho điện thoại thông minh, trung tâm dữ liệu và bộ tăng tốc trí tuệ nhân tạo hiện đại. Cấp bậc và quyền tiếp cận thông tin của ông là trọng tâm trong những quan ngại của TSMC. Công ty lập luận rằng bí quyết quy trình được tích lũy qua nhiều thập kỷ, bao gồm các quy trình kỹ thuật chi tiết và dữ liệu độc quyền, không dễ sao chép và phải được bảo vệ để giữ gìn thành quả đầu tư nhiều năm.

Cáo buộc của công tố viên và TSMC

TSMC cáo buộc Lo có thể đã sử dụng, làm rò rỉ, tiết lộ hoặc chuyển bí mật thương mại cho Intel khi rời công ty và nhận vị trí mới. Công ty đệ đơn kiện lên Tòa án Sở hữu trí tuệ và Thương mại chuyên trách của Đài Loan, viện dẫn nghĩa vụ lao động, quy định bảo mật, thỏa thuận không cạnh tranh và Đạo luật Bí mật Thương mại của Đài Loan. Sau đó, các công tố viên thực hiện lệnh khám xét, đột kích hai nơi ở của ông và thu giữ thiết bị lưu trữ kỹ thuật số để giám định pháp y. Họ cho biết Lo bị nghi vi phạm Đạo luật An ninh Quốc gia, còn tòa án đã cho phép phong tỏa cổ phiếu và bất động sản của ông.

Trong tuyên bố giải thích lý do khởi kiện, TSMC nêu rõ nguy cơ, cho rằng khả năng thông tin độc quyền của mình bị tổn hại quá cao để có thể bỏ qua. Công ty nói không còn lựa chọn nào khác ngoài việc yêu cầu tòa án áp dụng biện pháp khắc phục nhằm bảo vệ công nghệ cốt lõi làm nền tảng cho vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực sản xuất chip tiên tiến.

Công khai lập trường, TSMC cho biết cần có hành động pháp lý vì công ty tin rằng dữ liệu mật có thể đã bị sử dụng sai mục đích. Công ty tuyên bố:

Có khả năng rất cao Lo sử dụng, làm rò rỉ, tiết lộ hoặc chuyển bí mật thương mại và thông tin mật của TSMC cho Intel, do đó cần phải tiến hành các hành động pháp lý.

Nhà chức trách chưa công bố phạm vi chi tiết của cuộc điều tra. Truyền thông địa phương và thông tin trong ngành cho rằng các điều tra viên đang xem xét liệu tài liệu hoặc dữ liệu liên quan đến quá trình phát triển ở cấp độ 2 nanomet, hay các tiến trình thời đại angstrom của TSMC là A16 và A14, có bị lưu giữ hoặc chuyển đi hay không. Công tố viên chưa xác nhận những chi tiết này và chưa có cáo buộc hình sự nào được đưa ra. Bộ Kinh tế Đài Loan cho biết đang theo dõi sát vụ việc do tầm quan trọng chiến lược của tài sản trí tuệ trong ngành bán dẫn.

Phản hồi của Intel và cách các công ty ngăn cách tài sản trí tuệ của bên thứ ba

Intel phản bác, cho biết đã xem xét những thông tin mình nắm được và không thấy lý do để tin các cáo buộc là đúng. Công ty cũng nhấn mạnh có các chương trình tuân thủ nghiêm ngặt, cấm sử dụng hoặc chuyển giao thông tin mật của bên thứ ba. Intel hoan nghênh Lo trở lại và cho biết ông được ngành đánh giá cao về sự chính trực, năng lực lãnh đạo và chuyên môn kỹ thuật.

Khi công khai lập trường của công ty, một người phát ngôn của Intel cho biết hãng thực thi các biện pháp kiểm soát nội bộ nghiêm ngặt đối với tài sản trí tuệ và hành vi của nhân viên. Tuyên bố viết:

Dựa trên tất cả những gì chúng tôi biết, chúng tôi không có lý do để tin rằng các cáo buộc liên quan đến ông Lo có cơ sở. Chúng tôi xem trọng những cam kết này.

Intel cũng nhấn mạnh một thực tế lâu nay trong ngành chip: kỹ sư và lãnh đạo chuyển từ công ty này sang công ty khác là chuyện phổ biến. Công ty cho biết việc dịch chuyển nhân tài là bình thường và có lợi cho ngành, miễn là các bên tôn trọng ranh giới pháp lý và đạo đức.

Các nhà sản xuất chip lớn thường áp dụng một mạng lưới biện pháp bảo vệ nhằm ngăn chặn việc chuyển giao bí mật thương mại trái phép. Những biện pháp phổ biến gồm phỏng vấn bắt buộc khi nghỉ việc, kiểm tra thiết bị, thu hồi quyền truy cập, theo dõi việc tải tệp trong những tuần trước khi nhân viên rời công ty và hướng dẫn rõ cho nhân viên mới về những gì họ được và không được mang theo. Ở phía tuyển dụng, các công ty thường yêu cầu nhân viên mới xác nhận bằng văn bản rằng họ sẽ không sử dụng thông tin mật của nơi làm việc cũ, đồng thời bố trí nhiệm vụ để tránh tiếp xúc với nội dung độc quyền trùng lặp.

Vì sao 2 nm, A14 và A16 quan trọng đối với vị thế dẫn đầu ngành chip

Các tiến trình được gọi là 5 nanomet, 3 nanomet hay 2 nanomet là những nhãn gọi tắt mà các nhà sản xuất chip dùng để đánh dấu từng thế hệ công nghệ sản xuất mới. Con số nanomet hiện không còn tương ứng trực tiếp với một kích thước vật lý duy nhất, nhưng thể hiện những bước tiến tổng thể. Chuyển sang tiến trình mới thường giúp tăng mật độ bóng bán dẫn, cải thiện hiệu năng ở cùng mức công suất và giảm năng lượng tiêu thụ cho cùng một tác vụ tính toán. Vì vậy, điện thoại, máy tính xách tay và bộ tăng tốc trung tâm dữ liệu hiện đại thường đạt bước tiến lớn khi chuyển sang quy trình mới hơn.

Thế hệ 2 nanomet của TSMC dự kiến sử dụng một cấu trúc bóng bán dẫn mới gọi là gate-all-around. Thiết kế này giúp giảm dòng rò và kiểm soát kênh bóng bán dẫn tốt hơn, qua đó có thể cải thiện hiệu quả năng lượng. Tiến trình này cũng dựa vào kỹ thuật in thạch bản cực tím, một phương pháp quang học sử dụng ánh sáng có bước sóng rất ngắn để khắc các chi tiết nhỏ lên phiến silicon.

Sau 2 nanomet, TSMC đã phát tín hiệu về các tiến trình thời đại angstrom mang tên A16 và A14, hướng tới mật độ và hiệu quả cao hơn nữa. Tên gọi theo angstrom, trong đó 1 angstrom bằng 0,1 nanomet, phản ánh sự thay đổi trong cách tiếp thị khi các nhãn gọi của ngành tiến xuống dưới ngưỡng 2 nanomet. Bí quyết kỹ thuật cho các tiến trình này bao gồm hàng nghìn bước xử lý, công thức hóa chất, thiết lập thiết bị, quy trình cải thiện tỷ lệ thành phẩm và quy tắc thiết kế mà khách hàng sử dụng khi chế tạo chip. Phần lớn thông tin này được bảo vệ dưới dạng bí mật thương mại thay vì bằng sáng chế, bởi việc mô tả công khai có thể khó thực hiện mà không làm lộ lợi thế cạnh tranh.

Đó là lý do các lãnh đạo làm việc về những tiến trình tiên tiến thường phải tuân thủ thời gian chờ dài trước khi chuyển việc và các điều khoản bảo mật nghiêm ngặt. Ngay cả việc vô tình nhớ lại các thực tiễn quy trình cũng có thể tạo ra rủi ro pháp lý nếu tòa án xác định thông tin độc quyền đã được sử dụng tại nơi làm việc mới.

Quy trình pháp lý tại Đài Loan và những kết quả có thể xảy ra

Vụ việc hiện được xử lý theo hai hướng. Trong vụ kiện dân sự tại Tòa án Sở hữu trí tuệ và Thương mại, TSMC có thể yêu cầu lệnh cấm, bồi thường thiệt hại và các biện pháp khắc phục khác. Những biện pháp này có thể gồm lệnh hạn chế cựu nhân viên làm việc với một số công nghệ nhất định trong một khoảng thời gian, hoặc yêu cầu trả lại và tiêu hủy mọi tài liệu còn lưu giữ. Tòa án chuyên xử lý các tranh chấp thương mại và sở hữu trí tuệ phức tạp, đồng thời có thể nhanh chóng giải quyết các đề nghị khẩn cấp nếu công ty chứng minh được nguy cơ thiệt hại không thể khắc phục.

Song song với đó, các công tố viên đang xem xét liệu có vi phạm luật hình sự hay không. Đạo luật Bí mật Thương mại của Đài Loan trừng phạt hành vi đánh cắp hoặc sử dụng bí mật thương mại trái phép, với mức phạt tăng lên nếu hành vi phạm tội mang lại lợi ích cho một thực thể nước ngoài. Đạo luật An ninh Quốc gia quy định việc bảo vệ các công nghệ cốt lõi của quốc gia và lợi ích an ninh nhà nước. Những sửa đổi gần đây đã mở rộng trọng tâm sang việc bảo vệ bí quyết bán dẫn tiên tiến. Nếu bị kết án, người vi phạm có thể phải chịu phạt nặng và án tù, đặc biệt khi vụ việc liên quan đến các công nghệ cốt lõi được nhà nước xác định là có ý nghĩa chiến lược.

Khám xét và phong tỏa tài sản là những biện pháp ở giai đoạn đầu. Khám xét nhằm bảo toàn bằng chứng tiềm năng trước khi chúng bị chỉnh sửa hoặc tiêu hủy. Phong tỏa cổ phiếu và tài sản ngăn tài sản bị tẩu tán, qua đó có thể dùng để thi hành phán quyết dân sự sau này; biện pháp này cũng có thể bảo đảm bị đơn vẫn nằm trong phạm vi tài phán của tòa. Không bước nào trong số này tự nó chứng minh hành vi sai trái, và các điều tra viên vẫn phải chứng minh rằng những bí mật thương mại cụ thể tồn tại, được TSMC áp dụng các biện pháp bảo mật hợp lý và đã bị thu thập hoặc sử dụng mà không được cho phép.

Nếu cuối cùng công tố viên đưa ra cáo buộc, vụ án sẽ được chuyển sang giai đoạn truy tố và xét xử. Nếu không tìm thấy đủ bằng chứng, cuộc điều tra hình sự có thể khép lại trong khi vụ kiện dân sự vẫn tiếp tục. Mức độ liên đới của Intel sẽ phụ thuộc vào bằng chứng cho thấy công ty đã thu thập hoặc sử dụng bí mật của TSMC, điều hiện chưa được nêu trong đơn kiện dân sự. Trước mắt, trọng tâm là hành vi của cựu lãnh đạo và việc bảo vệ thông tin của TSMC.

Phản ứng thị trường và cuộc đua giành khách hàng sản xuất chip

Vụ kiện và các cuộc khám xét thu hút sự chú ý của nhà đầu tư. Cổ phiếu TSMC giảm khoảng 3% vào đầu tuần khi vụ kiện được công khai, phản ánh lo ngại về bất ổn pháp lý và bối cảnh cạnh tranh rộng hơn. Cổ phiếu Intel biến động ít hơn. Tác động tài chính sẽ phụ thuộc vào diễn biến cuộc điều tra và việc có áp dụng hạn chế nào đối với các luồng công việc hoặc chương trình khách hàng cụ thể hay không.

TSMC vẫn dẫn đầu về triển khai thương mại ở tiến trình 3 nanomet trở xuống, với danh mục thiết kế khách hàng dồi dào. Intel đang tìm cách giành lại vị thế thông qua chiến lược Intel Foundry. Tiến trình 18A, mà công ty cho biết đang ở giai đoạn tiền sản xuất, nhằm phục vụ cả khách hàng bên ngoài lẫn các sản phẩm của Intel. Để giành được các đơn hàng phức tạp, kéo dài, công ty cần tạo dựng niềm tin vào lộ trình tiến trình, lịch giao hàng và biện pháp bảo vệ tài sản trí tuệ. Bất kỳ đám mây pháp lý nào phủ lên một nhân sự cấp cao cũng gây xao nhãng cho công ty đang tìm cách ký hợp đồng với nhiều khách hàng lớn hơn, ngay cả khi các cáo buộc cuối cùng được chứng minh là không có cơ sở.

Samsung cũng cạnh tranh ở phân khúc tiên tiến nhất, và cả ba công ty đều đầu tư mạnh vào công nghệ in thạch bản thế hệ mới, đóng gói và công cụ hỗ trợ thiết kế. Kết quả vụ việc không làm thay đổi yêu cầu mỗi công ty phải duy trì hàng rào nghiêm ngặt quanh thông tin mật khi tuyển dụng nhân sự cấp cao từ đối thủ.

Luân chuyển nhân sự, quy định không cạnh tranh và sự chú trọng ngày càng tăng vào bí mật thương mại

Việc chuyên gia chuyển việc là thực tế trong cộng đồng bán dẫn gắn bó chặt chẽ. Kỹ sư xây dựng sự nghiệp qua nhiều công ty và các doanh nghiệp muốn tận dụng kinh nghiệm đó. Đồng thời, bảo vệ bí mật thương mại đã trở thành ưu tiên của hội đồng quản trị doanh nghiệp và chính phủ, bởi các tiến trình tiên tiến và phương pháp đóng gói có giá trị kinh tế rất lớn. Đài Loan, Mỹ, Hàn Quốc, Nhật Bản và châu Âu đều đã siết chặt quy định và thực thi liên quan đến các quan ngại an ninh kinh tế trong lĩnh vực chip.

Thỏa thuận không cạnh tranh là một công cụ quan trọng, dù khả năng thực thi khác nhau tùy khu vực tài phán. Tại Đài Loan, tòa án có thể thực thi điều khoản không cạnh tranh nếu chúng hợp lý về thời hạn, địa lý và phạm vi, đồng thời người sử dụng lao động có mức bồi thường phù hợp. Ngay cả khi có thỏa thuận không cạnh tranh, các công ty vẫn phải chứng minh vụ việc liên quan đến những bí mật thương mại cụ thể. Tòa án xem xét bằng chứng cụ thể như kiểu truy cập tệp bất thường, tải dữ liệu xuống thiết bị lưu trữ ngoài, sử dụng dịch vụ lưu trữ đám mây không khai báo hoặc phát hiện tài liệu độc quyền trên thiết bị cá nhân.

TSMC trước đây cũng đã theo đuổi các vụ việc liên quan đến nghi vấn đánh cắp thông tin quy trình nhạy cảm. Các công ty còn áp dụng biện pháp bảo vệ thực tiễn. Việc tách biệt công việc có thể giúp nhân viên mới tránh các dự án trùng lặp. Các nhóm pháp lý và tuân thủ ghi lại quy trình “phòng sạch”, theo đó các nhóm độc lập xác nhận mọi cải tiến đều bắt nguồn từ thông tin công khai hoặc nghiên cứu nội bộ. Những biện pháp này không thể loại bỏ rủi ro, nhưng giúp củng cố lập trường của công ty nếu tranh chấp được đưa ra tòa.

Diễn biến tiếp theo

Các công tố viên sẽ phân tích những thiết bị đã thu giữ và quyết định có đưa ra cáo buộc theo Đạo luật Bí mật Thương mại hay Đạo luật An ninh Quốc gia hay không. Công tác giám định pháp y có thể gồm dựng lại dòng thời gian truy cập dữ liệu, khôi phục tệp đã xóa, rà soát việc sử dụng email và dịch vụ đám mây, cũng như phỏng vấn nhân chứng tiềm năng. Vụ kiện dân sự sẽ tiếp tục song song; trong quá trình xét xử, TSMC có thể yêu cầu các lệnh tạm thời hạn chế Lo làm việc với một số công nghệ nhất định.

Intel nhiều khả năng sẽ tiếp tục rà soát nội bộ và thực hiện các bước tuân thủ để ghi nhận rằng công ty không nhận hoặc sử dụng thông tin mật của bên thứ ba. Lo và luật sư của ông sẽ có cơ hội phản hồi trong hồ sơ nộp cho tòa và phản đối lệnh phong tỏa tài sản. Những vụ việc như thế này có thể kéo dài nhiều tháng hoặc lâu hơn, tùy độ phức tạp của bằng chứng và lịch xét xử.

Điểm chính

• Các công tố viên Đài Loan khám xét hai ngôi nhà có liên quan đến Wei Jen Lo, cựu lãnh đạo TSMC, và thu giữ thiết bị kỹ thuật số trong cuộc điều tra bí mật thương mại.
• Tòa án chấp thuận phong tỏa cổ phiếu và bất động sản của Lo; các công tố viên cho biết ông bị nghi vi phạm Đạo luật An ninh Quốc gia.
• TSMC khởi kiện dân sự tại Tòa án Sở hữu trí tuệ và Thương mại Đài Loan, viện dẫn quy định bảo mật, điều khoản không cạnh tranh và Đạo luật Bí mật Thương mại.
• TSMC cho rằng có khả năng cao bí mật của công ty đã bị sử dụng hoặc tiết lộ; Intel bác bỏ cáo buộc và nói đang thực thi các biện pháp kiểm soát sở hữu trí tuệ nghiêm ngặt.
• Các điều tra viên đang xem xét liệu dữ liệu liên quan đến quá trình phát triển ở cấp độ 2 nanomet và các tiến trình A16, A14 của TSMC có bị lưu giữ hoặc chuyển đi hay không.
• Vụ việc cho thấy sự căng thẳng giữa việc luân chuyển nhân tài và bảo vệ bí quyết độc quyền trong lĩnh vực sản xuất chip tiên tiến.
• Cổ phiếu TSMC giảm khoảng 3% sau khi vụ kiện được công khai; cổ phiếu Intel biến động ít hơn.
• Mọi cáo buộc hình sự, nếu có, sẽ được đưa ra sau khi hoàn tất giám định pháp y và được xử lý riêng với vụ kiện dân sự hiện đang được tòa án sở hữu trí tuệ chuyên trách của Đài Loan thụ lý.