Nỗ lực của Hong Kong nhằm trở thành thủ phủ khoa học của Trung Quốc và thu hút nhân tài phương Tây

Một thành phố đang tái định hình chính mình bằng khoa học

Từ những tòa tháp kính đến các khu chợ đường phố, Hong Kong đã xây dựng danh tiếng là ngã tư tài chính của châu Á. Giờ đây, thành phố muốn bổ sung một bản sắc khác: trung tâm nghiên cứu toàn cầu có thể kết nối nhân tài quốc tế với cỗ máy khoa học khổng lồ của Trung Quốc. Tại Diễn đàn Laureate Hong Kong, sự kiện gắn với Giải thưởng Shaw, các chủ nhân giải thưởng và nhà khoa học trẻ từ nhiều quốc gia đã tụ họp để trao đổi ý tưởng và tham quan phòng thí nghiệm. Giải thưởng Shaw, do doanh nhân truyền thông Run Run Shaw sáng lập, thường được mô tả là giải Nobel của châu Á. Lãnh đạo thành phố nhân dịp này quảng bá một đề xuất dễ hiểu: Hong Kong có thể là cửa ngõ ít rào cản để tiếp cận thiết bị đẳng cấp thế giới, các khoản tài trợ lớn và những dự án đầy tham vọng tại Trung Quốc, đồng thời duy trì sự cởi mở và tiện lợi mà các nhà nghiên cứu phương Tây mong đợi.

Lời mời gọi của Hong Kong dựa trên những thế mạnh quen thuộc. Lương của giáo sư cấp cao có thể lên tới khoảng 14.000 USD mỗi tháng, các phòng thí nghiệm hàng đầu đang mở rộng, và nhiều người mang hộ chiếu nước ngoài có thể đi lại dễ dàng. Các nhà nghiên cứu chính nước ngoài cho biết họ gặp ít giới hạn hành chính hơn so với tại các cơ sở ở đại lục, trong đó nhiều hợp đồng không quy định tuổi nghỉ hưu chính thức. Quy trình cấp thị thực có thể dự đoán. Không gian phòng thí nghiệm đang tăng lên tại các khu khoa học mới và trong khuôn viên đại học. Quy chế đặc khu hành chính mang đến môi trường pháp lý và đời sống thường nhật khác với đại lục. Với các nhà nghiên cứu đang cân nhắc chuyển đến, sự kết hợp giữa quy mô Trung Quốc và nếp sinh hoạt quốc tế chính là sức hút.

Thời điểm này cũng thuận lợi. Trung Quốc đã trở thành cường quốc trong một số lĩnh vực. Kính viễn vọng hình cầu khẩu độ 500 mét (FAST) dẫn đầu ngành thiên văn vô tuyến nhờ diện tích thu tín hiệu vượt trội. Vệ tinh Einstein Probe đang cung cấp dữ liệu giá trị cao cho vật lý thiên văn miền thời gian. Trong sinh học và khoa học vật liệu, các nền tảng đắt tiền đang phổ biến với tốc độ hiếm thấy ở phương Tây. Trung Quốc hiện công bố nhiều bài báo hơn Mỹ, còn khoảng cách về chất lượng đã thu hẹp ở nhiều lĩnh vực. Hợp tác vẫn vấp phải khác biệt văn hóa trong thứ bậc và cách quản lý phòng thí nghiệm. Dù vậy, các học giả đến thăm thường nhận thấy một bài báo từ Bắc Kinh hay Thượng Hải có thể chẳng khác gì bài viết tại Boston hay Berlin.

Vì sao giới khoa học chú ý

Tiền bạc, tốc độ và quy mô là những yếu tố cốt lõi tạo nên sức hút. Các nhà sinh học cấp cao nghiên cứu chụp cắt lớp điện tử lạnh cho biết mật độ thiết bị ở đây rất khó tìm thấy nơi khác, từ cơ sở dùng chung đến phòng chuyên dụng. Cơ hội đặt mua kính hiển vi trị giá hàng triệu USD chỉ sau một cuộc họp phê duyệt ngắn vừa là chuyện được kể lại, vừa cho thấy hoạt động mua sắm có thể đơn giản hơn khi dự án phù hợp với các ưu tiên quốc gia. Một số phòng thí nghiệm hàng đầu cho phép nhà khoa học nước ngoài lớn tuổi tiếp tục điều hành nhóm mà không bị giới hạn tuổi, kéo dài sự nghiệp vốn có thể sắp kết thúc ở châu Âu hoặc Mỹ. Các nhà nghiên cứu trẻ nhìn thấy một phần thưởng khác: cơ hội sớm dẫn dắt nhóm và định hướng cho một viện nghiên cứu mới.

Nguồn nhân lực khoa học tại Hong Kong cũng ngày càng dồi dào. Các trường đại học địa phương liên tục bổ sung tên vào danh sách Nhà nghiên cứu được trích dẫn nhiều, chương trình công nhận toàn cầu do Clarivate tổng hợp nhằm theo dõi 1% nhà nghiên cứu hàng đầu xét theo số lượt trích dẫn trong một thập niên. Danh sách có giảng viên của Đại học Baptist Hong Kong, Đại học Bách khoa Hong Kong và Đại học Khoa học và Công nghệ Hong Kong. Đây là chỉ dấu chưa hoàn hảo, nhưng cho thấy đà phát triển. Nó cũng cho thấy thành phố có thể thu hút các học giả cấp cao với năng suất công bố lớn, rồi đào tạo nghiên cứu sinh sau tiến sĩ và sinh viên để duy trì tiêu chuẩn cao. Xem nhanh bảng điều khiển của Clarivate sẽ giúp hình dung sự tập trung này theo thời gian. Độc giả có thể tìm hiểu phương pháp tại Clarivate.

Địa chính trị và quy định thị thực mới định hình dòng dịch chuyển

Thị trường nhân tài không vận hành trong chân không. Các cơ quan nghiên cứu của Mỹ đã siết chặt khâu rà soát an ninh, còn các trường đại học hiện xem xét những hợp tác với Trung Quốc kỹ lưỡng khác thường. Một số chương trình tài trợ hạn chế hợp tác với đối tác Trung Quốc trong các lĩnh vực nhạy cảm, và quy định kiểm soát xuất khẩu khiến việc chia sẻ thiết bị, dữ liệu hay mã nguồn trở nên phức tạp. Các nhà khoa học cấp cao cho biết đôi khi họ để máy tính xách tay và thiết bị lưu trữ ở nhà khi đến Trung Quốc dự hội nghị để tránh vướng mắc về tuân thủ. Tại châu Âu, quy định nhập cư nghiêm ngặt hơn khiến các đợt lưu trú nghiên cứu dài hạn khó thực hiện và làm chậm dòng chảy sinh viên cùng nghiên cứu sinh sau tiến sĩ. Kết quả là một mạng lưới rào cản hành chính khiến một số người chuyển sự nghiệp sang những điểm đến mới.

Trung Quốc đáp lại bằng cách mở rộng cửa hơn. Thị thực K mới dành cho lao động trong lĩnh vực khoa học và công nghệ tạo lộ trình thuận lợi hơn các diện thị thực cũ và trong một số trường hợp không yêu cầu phải có sẵn lời mời làm việc. Các ưu đãi đi kèm với tài trợ chính phủ trong những lĩnh vực như trí tuệ nhân tạo, thông tin lượng tử, chất bán dẫn và công nghệ sinh học. Năm 2023, nước này ghi nhận khoảng 711.000 lao động nước ngoài; con số vẫn chiếm tỷ lệ nhỏ trong dân số nhưng cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng. Hong Kong có thêm những lợi thế mà các thành phố đại lục khó sánh được. Tiếng Anh được sử dụng rộng rãi trong phòng thí nghiệm và lớp học, internet cởi mở hơn, các quy trình pháp lý quen thuộc với người phương Tây, còn kết nối đi lại khắp châu Á rất thuận tiện. Với nhiều người, thành phố là điểm đặt chân nhẹ nhàng để bước vào hệ thống nghiên cứu của Trung Quốc.

Bên trong các phòng thí nghiệm và chương trình mới của Hong Kong

Từ năm 2020, chính quyền Hong Kong đã rót hơn 1 tỷ USD vào mạng lưới các trung tâm nghiên cứu mới. Danh mục trải rộng từ bệnh thoái hóa thần kinh đến kỹ thuật y sinh. Một chương trình đang xây dựng ngân hàng sinh học quy mô lớn nhằm phát hiện những dấu hiệu sớm nhất của bệnh Alzheimer nhiều năm trước khi triệu chứng xuất hiện. Kỳ vọng là các dấu ấn sinh học tốt hơn sẽ giúp chẩn đoán sớm hơn và mở rộng cơ hội phòng ngừa. Dự án rủi ro cao, kéo dài như vậy cần được cấp kinh phí liên tục, và lãnh đạo Hong Kong muốn được đánh giá bằng những kết quả đo đếm được trong chăm sóc bệnh nhân, chứ không chỉ qua số lượng bài báo.

Robot học cũng nhận được động lực tương tự. Các nhóm nghiên cứu đang chế tạo robot phẫu thuật phục vụ những thủ thuật xâm lấn tối thiểu và hợp tác từ xa, để một chuyên gia ở Hong Kong có thể làm việc theo thời gian thực với đồng nghiệp tại Thượng Hải hoặc London. Vật liệu và hệ thống điều khiển đang được hoàn thiện với giả định rằng y học xuyên biên giới sẽ phát triển. Một nhóm khác đang thử nghiệm các thiết bị siêu nhỏ hoạt động như robot nano để làm tan cục máu đông trong động mạch; nghiên cứu trên động vật đã hoàn tất và giai đoạn tiếp theo sẽ tập trung vào độ an toàn. Y học cổ truyền Trung Quốc được đưa vào quy trình hiện đại tại đây, khi các nhà hóa học và bác sĩ lâm sàng thử nghiệm tiền lâm sàng các hợp chất tinh khiết, hướng tới xin phê duyệt của cơ quan quản lý toàn cầu.

Lãnh đạo các chương trình bắt đầu diễn đạt lời mời gọi bằng ngôn từ giản dị. Cheng Shuk Han, người đứng đầu một trung tâm nghiên cứu và phát triển lớn của thành phố, mô tả lời mời như sau.

Ngoài tài chính và dim sum, chúng tôi còn có khoa học xuất sắc. Thông điệp của chúng tôi dành cho tất cả mọi người, bất kể quốc tịch: nếu bạn giỏi, hãy đến.

Thông điệp hướng đến các nhà nghiên cứu cấp cao có thành tích nổi bật và những nhà khoa học trẻ muốn điều hành thử nghiệm, đưa thiết bị vào sử dụng và công bố kết quả mà không phải chờ đợi lâu. Nó cũng cho thấy thành phố sẵn sàng tuyển dụng trên phạm vi toàn cầu thay vì chỉ cạnh tranh trong Khu vực Vịnh Lớn. Hiện một số viện do các chuyên gia sinh ra ở nước ngoài lãnh đạo, họ phân chia thời gian làm việc giữa Hong Kong và các phòng thí nghiệm đối tác ở nước ngoài.

Thiên văn học và không gian, dấu ấn quảng bá của thành phố

Khoa học không gian giữ vai trò nổi bật trong câu chuyện của thành phố. Đại học Hong Kong gần đây thành lập Viện Thiên văn học và Vật lý thiên văn Hong Kong, do nhà thiên văn Bing Zhang lãnh đạo. Ông chuyển từ Mỹ sang đảm nhận vị trí này. Viện sẽ tuyển thêm giảng viên, mở cơ sở được xây dựng chuyên biệt vào năm 2026 và kết nối các nhóm nghiên cứu địa phương với những sứ mệnh lớn. Các nhà nghiên cứu tại Hong Kong có thể sử dụng mọi kính viễn vọng của Trung Quốc, kể cả những kính tham gia các thỏa thuận quốc tế. Một số người đã góp ý thiết kế cho các sứ mệnh tương lai.

Hoạt động chế tạo thiết bị đang tăng tốc. Một nhóm tại Đại học Trung văn Hong Kong chế tạo máy ảnh phân cực milimét dưới để nghiên cứu sự hình thành sao và đang phối hợp với kính viễn vọng Greenland trong các quan sát chung. Nhóm này cũng thúc đẩy dự án mang tên AMASE D nhằm tạo ra các thiết bị quang phổ có chi phí hợp lý, có thể lập bản đồ môi trường liên sao trong Dải Ngân hà và các thiên hà lân cận. Sự hỗ trợ từ thiện của Câu lạc bộ Đua ngựa Hong Kong giúp thúc đẩy giáo dục STEM và tài trợ cho những thiết bị này. Mục tiêu là tạo ra các lĩnh vực chuyên sâu bổ trợ cho những nền tảng khổng lồ của Trung Quốc như FAST, đồng thời mở lối cho sinh viên và kỹ sư địa phương bước vào ngành khoa học không gian.

Từ biển sâu đến AI, hợp tác với các đối tác lớn ở đại lục

Quan hệ đối tác không chỉ vươn tới bầu trời. Năm 2024, Đại học Khoa học và Công nghệ Hong Kong đón tàu nghiên cứu Shenhai Yihao và tàu lặn có người lái Jiaolong sau một chuyến thám hiểm Tây Thái Bình Dương. Chuyến đi thuộc chương trình khoa học siêu ngành biển sâu mang tên Môi trường sống điển hình dưới biển sâu kỹ thuật số (DEPTH), phù hợp với Thập kỷ Khoa học Đại dương vì Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc. Lần đầu tiên, tàu lặn chở theo các nhà khoa học quốc tế, những người thu thập mẫu sinh học và sinh thái để phục vụ nghiên cứu sau này. Chuyến thăm có các lớp học mở kết nối sinh viên ở Hong Kong và Thanh Đảo với các nhà nghiên cứu trên biển, đồng thời đi kèm những diễn đàn công chúng về bảo tồn biển. Trường giới thiệu chương trình trong thông báo của HKUST.

HKUST cũng tăng cường hợp tác với các trường đại học hàng đầu ở đại lục. Những thỏa thuận mới với Đại học Thanh Hoa lập chương trình liên thông thạc sĩ và tiến sĩ về kỹ thuật điện tử và máy tính, bắt đầu từ năm học 2025-2026. Mỗi trường sẽ đóng góp một triệu đơn vị tiền tệ địa phương mỗi năm cho quỹ nghiên cứu liên trường trong bốn năm. Các chương trình sẽ hỗ trợ nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo, vật liệu tiên tiến, robot học, năng lượng và khoa học môi trường, khoa học y sinh, khoa học dữ liệu và công nghệ tài chính. Chương trình đào tạo cấp điều hành kết hợp công nghệ, quản lý và tài chính sẽ phát triển từ những chương trình trước đó. Các thỏa thuận này bổ sung khuôn khổ cho hoạt động trao đổi hội thảo, thực tập và công bố chung đã kéo dài nhiều năm.

Chất lượng, văn hóa và niềm tin

Chất lượng là câu hỏi xuất hiện trong mọi cuộc trao đổi về sự dịch chuyển này. Trung Quốc hiện công bố nhiều bài báo nghiên cứu hơn Mỹ, còn những công trình xuất sắc nhất có thể cạnh tranh ở vị trí dẫn đầu. Trong nhiều lĩnh vực, quy trình bình duyệt và tính minh bạch dữ liệu tương tự nhau giữa các châu lục, dù văn hóa phòng thí nghiệm có thể khác biệt. Các cơ sở ở Trung Quốc thường có thứ bậc rõ hơn, với nhà nghiên cứu chính giữ vai trò trung tâm trong việc ra quyết định, trong khi phòng thí nghiệm phương Tây có thể ít phân cấp hơn. Hong Kong nằm giữa hai mô hình này. Các trường đại học trong thành phố liên tục góp mặt trong nhóm 100 trường hàng đầu thế giới. Họ tuyển dụng trên phạm vi quốc tế, tổ chức chương trình sau đại học bằng tiếng Anh và công bố những công trình đạt tiêu chuẩn tại các tạp chí hàng đầu.

Sự ủng hộ của công chúng cũng quan trọng. Một khảo sát đa quốc gia quy mô lớn công bố năm 2025 cho thấy mức độ tin tưởng của người dân dành cho các nhà khoa học ở mức khá cao tại nhiều nước; đa số ủng hộ việc nhà khoa học tham gia tranh luận chính sách. Các tác giả kêu gọi minh bạch hơn và tăng cường gắn kết với công chúng để duy trì niềm tin vững bền. Cộng đồng khoa học Hong Kong đã hưởng ứng ý tưởng này bằng các ngày mở cửa phòng thí nghiệm, hoạt động phổ biến khoa học song ngữ và diễn đàn trên toàn thành phố gắn với các sự kiện lớn. Cách tiếp cận đó phần nào lý giải vì sao giới chức nhấn mạnh tính công khai và giáo dục bên cạnh kết quả nghiên cứu.

Rủi ro, chi phí và những yếu tố có thể làm chậm đà phát triển

Nỗ lực này không phải không có rủi ro. Luật An ninh Quốc gia được áp dụng sau năm 2019 đã làm thay đổi bầu không khí chính trị của thành phố. Lãnh đạo các trường đại học cho biết hoạt động nghiên cứu học thuật vẫn được bảo vệ, nhưng một số học giả đến thăm lo ngại về những giới hạn đỏ chưa phải lúc nào cũng rõ ràng. Quy định kiểm soát xuất khẩu của các chính phủ phương Tây hạn chế việc chia sẻ phần mềm, thiết bị và dữ liệu với đối tác Trung Quốc. Một số nhà tài trợ yêu cầu bên nhận tài trợ phải được phê duyệt chính thức trước khi hợp tác tại Trung Quốc. Ngay cả việc đi dự hội nghị cũng có thể kéo theo các bước kiểm tra tuân thủ bổ sung. Các phòng thí nghiệm hoạt động thành công trong môi trường này phải dành thời gian rà soát pháp lý và xây dựng chính sách quản lý dữ liệu, quyền tiếp cận thiết bị và làm việc từ xa.

Chi phí sinh hoạt ở Hong Kong cũng là một áp lực khác. Nhà ở đắt đỏ, kỹ thuật viên phòng thí nghiệm phải cạnh tranh với khu vực tư nhân, còn các gia đình phải đối mặt với học phí. Các cơ sở đã bắt đầu điều chỉnh chế độ đãi ngộ bằng cách hỗ trợ nhà ở và dịch vụ tái định cư. Nhà tuyển dụng cũng phải cân bằng khéo léo giữa việc thu hút chuyên gia nước ngoài và tạo cơ hội cho sinh viên tốt nghiệp trong nước. Thất nghiệp ở thanh niên tại Trung Quốc đại lục ở mức cao, nhưng nhiều ngành vẫn thiếu những kỹ năng chuyên biệt. Đây là một trong các lý do nỗ lực thu hút nhân tài tập trung vào trí tuệ nhân tạo, chất bán dẫn và y sinh tiên tiến. Chiến lược này sẽ được đánh giá dựa trên khả năng xây dựng các nhóm nghiên cứu duy trì hoạt động qua nhiều chu kỳ tài trợ và giữ chân các nhà nghiên cứu triển vọng tại thành phố.

Điểm nổi bật

• Hong Kong đang quảng bá mình như cửa ngõ giúp các nhà nghiên cứu phương Tây tiếp cận những dự án quy mô lớn, nguồn tài trợ và thiết bị của Trung Quốc.
• Từ năm 2020, thành phố đã cấp hơn 1 tỷ USD cho các trung tâm mới tập trung vào thoái hóa thần kinh, robot phẫu thuật và y học chuyển dịch.
• Trung Quốc dẫn đầu với các nền tảng như FAST, còn chất lượng nghiên cứu của các nhóm Trung Quốc thường sánh ngang với các công trình phương Tây.
• Đại học Hong Kong thành lập viện thiên văn học mới do Bing Zhang lãnh đạo, dự kiến mở cơ sở vào năm 2026 và được tiếp cận các kính viễn vọng lớn.
• HKUST đón tàu nghiên cứu biển sâu Shenhai Yihao và tàu lặn Jiaolong, thuộc chương trình quốc tế phù hợp với Thập kỷ Khoa học Đại dương của Liên Hợp Quốc.
• HKUST và Đại học Thanh Hoa ký thỏa thuận về chương trình liên thông thạc sĩ và tiến sĩ, quỹ nghiên cứu và chương trình đào tạo cấp điều hành trong lĩnh vực AI cùng các ngành khác.
• Thị thực K mới của Trung Quốc nhắm đến nhân tài khoa học và công nghệ toàn cầu, trong khi các hạn chế của Mỹ và EU làm tăng rào cản cho hợp tác xuyên biên giới.
• Các chương trình nghiên cứu ở Hong Kong bao gồm phát hiện sớm bệnh Alzheimer, robot phẫu thuật từ xa và thiết bị nano làm tan cục máu đông trong động mạch.
• Một khảo sát toàn cầu cho thấy công chúng duy trì niềm tin ổn định vào các nhà khoa học, củng cố tầm quan trọng của hoạt động phổ biến khoa học và tính minh bạch trong nghiên cứu.
• Rủi ro gồm những lo ngại về Luật An ninh Quốc gia, kiểm soát xuất khẩu và chi phí sinh hoạt cao ảnh hưởng đến tuyển dụng và giữ chân nhân tài.