Trung Quốc thời Đường ở đỉnh cao: Chính quyền, thương mại và nền văn hóa đa sắc tộc

Thời kỳ hoàng kim đa sắc tộc trong lịch sử Trung Hoa

Ít thời kỳ nào trong lịch sử thế giới hội tụ trọn vẹn sự ổn định chính trị, tầm vóc thương mại và sức sáng tạo như triều đại nhà Đường của Trung Quốc (618 đến 907). Triều đình hoàn thiện một nền hành chính chuyên nghiệp, hoạt động thương mại dọc Con đường Tơ lụa kết nối Đông Á với những thị trường xa xôi, còn nghệ thuật đạt đến đỉnh cao mà nhiều thế hệ vẫn tôn vinh. Trung tâm của sức sống thời đại ấy là Trường An, kinh đô thu hút thương nhân, học giả, nhà sư và nhà ngoại giao từ khắp Âu Á.

Nhà Đường kế thừa sự thống nhất từ nhà Tùy và biến nó thành những thể chế bền vững. Bộ luật được cải cách, nền công vụ tuyển chọn nhân tài và việc chú trọng công trình công cộng giúp điều phối vùng nông thôn rộng lớn cùng các đô thị đầy tham vọng. Triều đại đón nhận ảnh hưởng từ bên ngoài, đồng thời truyền bá mô hình cai trị và văn hóa của mình đến các nước láng giềng. Sự kết hợp giữa tự tin và giao lưu này giúp lý giải vì sao nhà Đường vẫn là hình mẫu từ Nhật Bản, Triều Tiên đến Trung Á, và vì sao các bảo tàng ngày nay vẫn giới thiệu lịch sử triều đại này.

Nhà Đường xây dựng một nhà nước hùng mạnh như thế nào

Lý Uyên, tức Đường Cao Tổ, lập nên triều đại sau khi nhà Tùy sụp đổ. Con trai ông là Lý Thế Dân, tức Đường Thái Tông, ổn định biên giới, thu hút quan lại tài năng về triều và định hình phong cách cai trị thực tiễn. Họ hệ thống hóa luật pháp thành bộ quy tắc rõ ràng, phát hành tiền tệ đáng tin cậy và biên soạn các văn bản chuẩn mực phục vụ giáo dục cũng như việc bổ nhiệm quan lại. Theo thời gian, triều đình học cách cân bằng các gia tộc quý tộc với tầng lớp sĩ tử ngày càng lớn mạnh, những người am hiểu kinh điển và công việc hành chính.

Bộ luật nhà Đường và các bộ

Bộ luật nhà Đường kết hợp các điều khoản chi tiết với phán quyết linh hoạt, điều chỉnh hình phạt theo ý định và hoàn cảnh. Bộ luật trở thành hình mẫu cho các triều đại Trung Hoa sau này và các nước láng giềng Đông Á tiếp thu nghệ thuật trị quốc của Trung Quốc. Chính quyền trung ương dựa trên cơ cấu Tam tỉnh Lục bộ. Một cơ quan soạn thảo chính sách, một cơ quan thẩm định, còn cơ quan thứ ba thi hành thông qua các bộ phụ trách nhân sự, tài chính, lễ nghi, quân đội, tư pháp và công trình công cộng. Kết quả là sự phân công nhiệm vụ rõ ràng cùng cơ chế kiểm soát nội bộ.

Tuyển chọn quan lại theo năng lực

Dù xuất thân gia đình có ảnh hưởng trong những thập niên đầu, triều đình mở rộng các kỳ thi cạnh tranh để kiểm tra năng lực văn chương, kiến thức kinh điển và khả năng soạn thảo chính sách. Đỗ đạt đem lại học vị tiến sĩ danh giá (jinshi) và con đường tiến thân vào quan trường. Nghiên cứu gần đây dựa trên hàng nghìn văn bia mộ thời Đường cho thấy một sự chuyển dịch bền bỉ. Sau các cuộc cải cách vào cuối thế kỷ VII, việc đỗ kỳ thi trở thành yếu tố dự báo mạnh mẽ về cấp bậc trong sự nghiệp. Dòng dõi ít quan trọng hơn trước, dù vị thế của người cha vẫn có ích cho những người thi trượt.

Nữ hoàng Võ Tắc Thiên và việc trị nước

Võ Tắc Thiên, người phụ nữ duy nhất cai trị Trung Quốc dưới danh nghĩa của chính mình, sử dụng các kỳ thi để đề bạt quan lại có năng lực và củng cố chính quyền trung ương thông qua cải cách nông nghiệp, thuế khóa và giáo dục. Triều đình của bà bảo trợ học thuật và tôn giáo, đồng thời duy trì các quy trình hành chính giúp triều đại gắn kết. Cuộc đời công khai kéo dài của bà cũng cho thấy những khả năng và giới hạn trong quyền lực của phụ nữ ở một xã hội có thứ bậc tinh hoa, phân tầng nhưng lại cởi mở khác thường trong phong cách sinh hoạt thường ngày.

Nền kinh tế kết nối các châu lục

Nền kinh tế nhà Đường dựa trên nền tảng nông nghiệp vững chắc và các thị trường sôi động. Kho lương thực nhà nước góp phần ổn định giá ngũ cốc, kênh đào vận chuyển thuế lương về kinh đô, còn các sách hướng dẫn nông nghiệp phổ biến kỹ thuật thực tiễn. Thương mại càng phát huy những thế mạnh đó. Các đoàn lữ hành và tàu thuyền đưa tơ lụa, trà và đồ gốm ra nước ngoài, đồng thời mang về ngựa, gia vị, đồ thủy tinh và bạc, đáp ứng thị hiếu ở triều đình và các đô thị.

Đất đai và thuế khóa

Các vị vua đầu triều Đường quản lý đất đai bằng chế độ quân điền, phân đất cho các hộ gia đình và thu tô cùng lao dịch. Chế độ này hoạt động hiệu quả nhất khi nhà nước kiểm soát chặt chẽ việc đăng ký dân cư và có đủ đất để phân chia. Sau những biến động từ giữa thế kỷ VIII, triều đình ban hành phép lưỡng thuế vào năm 780. Thuế được đánh hai lần mỗi năm dựa trên tài sản và đất đai, thay vì diện tích đất được cấp và định mức lao dịch. Sự thay đổi này thừa nhận thực tế ở địa phương, cải thiện việc thu thuế bằng tiền và mở rộng cơ sở thuế tại các đô thị.

Tiền tệ, thị trường và tín dụng

Tiền tệ ổn định có vai trò quan trọng. Triều đình phát hành tiền Khai Nguyên Thông Bảo, được lưu hành rộng rãi. Thương nhân và quan lại cũng sử dụng phi tiền, một dạng giấy chuyển tiền cho phép luân chuyển vốn an toàn giữa các thị trường xa nhau. Kinh tế đô thị vận hành qua các phường có tường bao, mở cửa ban ngày và đóng lại vào ban đêm. Các khu chợ lớn có người môi giới chính thức, cơ chế kiểm soát chất lượng và giá niêm yết. Hệ thống này khuyến khích hoạt động ở quy mô lớn, đồng thời tạo điều kiện cho các phường hội thủ công và mạng lưới thương nhân phát triển.

Con đường Tơ lụa và đường biển

Con đường Tơ lụa trên bộ vẫn giữ vai trò quan trọng, với các trạm dừng và vùng bảo hộ bảo vệ lòng chảo Tarim cùng những tuyến đường đi vào Trung Á. Thương mại đường biển cũng phát triển. Quảng Châu ở bờ biển phía nam là nơi sinh sống của các cộng đồng người Ả Rập và Ba Tư, cùng các cơ quan thuế quan và thông dịch viên. Từ đây và các cảng sông như Dương Châu, tàu thuyền vượt biển đến Đông Nam Á và Ấn Độ. Hàng hóa và ý tưởng du nhập làm thay đổi thị hiếu về ẩm thực, âm nhạc, trang phục và đồ trang sức.

Đời sống đô thị ở Trường An và các nơi khác

Trường An được quy hoạch theo mạng lưới ô bàn cờ gồm các phường và đại lộ, bao quanh bởi tường thành, bên ngoài là các tu viện và dinh thự. Hai khu chợ khổng lồ nằm ở hai đầu đông và tây thành phố. Trong các phường, gia đình sống trong những ngôi nhà có sân, thợ thủ công làm việc tại cửa hiệu trong khu phố, còn người kể chuyện biểu diễn trong quán trà. Thành phố đa ngôn ngữ và đa sắc tộc. Khách phương xa đến từ Triều Tiên, Nhật Bản, các thành phố thương mại của người Sogdiana, Ba Tư và Ấn Độ. Họ mang theo nhạc cụ, điệu múa và tôn giáo mới, còn thành phố sẵn sàng đón nhận những điều đó.

Lạc Dương, kinh đô thứ hai, và Dương Châu, một cảng sông, cùng Trường An tạo thành tam giác thương mại. Trên các con phố có vải vóc, giấy, mực, sách, đồ gốm và đồ kim loại tinh xảo. Sân mã cầu thu hút đông người xem. Nhà hàng phục vụ mì, thịt cừu, bánh dẹt và rượu nho hoặc rượu kê. Lệnh giới nghiêm ban đêm giúp duy trì trật tự, nhưng ban ngày các đô thị vô cùng nhộn nhịp. Đời sống thành thị tạo điều kiện để phụ nữ cưỡi ngựa, chơi mã cầu và diện những kiểu trang phục mà các thời đại trước từng tránh.

Văn hóa nở rộ

Nghệ thuật đạt được sự cân bằng hiếm có giữa khuôn phép và tự do. Thị hiếu cung đình hòa quyện với ảnh hưởng từ bên ngoài, tạo nên những chuẩn mực cho Đông Á.

Thơ ca và văn xuôi

Thơ ca trở thành một ngôn ngữ giao tiếp xã hội. Thơ luật và thể tuyệt cú ngắn định hình sự tao nhã và hóm hỉnh. Lý Bạch viết về núi non và rượu với giọng thơ nhẹ nhàng. Đỗ Phủ ghi lại bổn phận, mất mát và nỗi đau chiến tranh. Vương Duy kết hợp suy niệm Phật giáo với thiên nhiên. Bạch Cư Dị sáng tác những bài thơ bằng ngôn ngữ bình dị, nói lên trải nghiệm thường ngày. Nắm vững thi ca không chỉ là mục tiêu nghệ thuật mà còn là yêu cầu để làm quan, đưa văn chương vào đời sống chính quyền.

Nghệ thuật và thủ công

Các họa sĩ như Diêm Lập Bản và Ngô Đạo Tử đặt ra những hình mẫu cho tranh nhân vật và tranh tôn giáo. Điêu khắc Phật giáo vừa đạt đến quy mô đồ sộ trong các hang động chùa chiền, vừa thể hiện sự gần gũi trong những tượng thờ. Thợ gốm thời Đường hoàn thiện kỹ thuật men tam thái, tạo nên vẻ óng mượt như thật cho ngựa, lạc đà và cung nữ. Các đĩa và bình rót bằng vàng bạc thể hiện dây leo, chùm nho, sinh vật có cánh cùng những họa tiết khác bắt nguồn từ Tây Á, kết hợp với hoa mẫu đơn và hoa văn mây cuộn. Gương đồng mang những họa tiết tinh tế. Tượng đất nung trong mộ lưu giữ hình ảnh sống động và chi tiết về vũ công, người hầu ngựa, người nước ngoài và quan lại.

Âm nhạc, vũ đạo và thời trang

Các đoàn nhạc và múa trong cung đình tiếp thu tiết tấu và nhạc cụ Trung Á. Đàn tỳ bà, một loại đàn luýt có dáng quả lê, trở thành nhạc cụ được ưa chuộng. Những đoàn rước lớn, sân khấu và nghi lễ cầu kỳ tạo nên bầu không khí trình diễn cho đời sống công cộng. Thời trang cũng thay đổi theo. Kiểu tóc được búi cao, tay áo rộng hơn, mỹ phẩm rực rỡ hơn. Tranh tường mô tả các nữ kỵ sĩ và người chơi mã cầu với vẻ tự tin và hóm hỉnh.

Khoa học, công nghệ và tư tưởng

Tinh thần ham hiểu biết được sự bảo trợ nâng đỡ. Các bản dịch, sách hướng dẫn kỹ thuật và thư viện chùa chiền giúp tri thức lưu truyền giữa các vùng miền và qua nhiều thế hệ.

In ấn và sách

Kỹ thuật in khắc gỗ phát triển hoàn thiện dưới thời Đường. Kinh sách tôn giáo, lịch và sách vỡ lòng được phổ biến nhanh hơn khi thợ in có thể khắc bản gỗ và in nhiều bản. Kinh Kim Cương được in năm 868 là một dấu mốc tiêu biểu. Hoạt động in ấn mở rộng giúp tăng tỷ lệ biết chữ ở các đô thị và bổ sung nguồn thí sinh cho trường học cũng như các kỳ thi.

Y học và thiên văn học

Thầy thuốc Tôn Tư Mạo biên soạn Thiên kim phương, một bộ sách đồ sộ nhấn mạnh việc chẩn đoán cẩn trọng, bào chế thuốc và những điều ngày nay gọi là y đức. Các nhà thiên văn trong triều lập bản đồ sao, cải tiến lịch và chế tạo thiết bị đo thời gian. Các nhà sư và quan lại cùng hợp tác chế tạo những dụng cụ giúp nâng cao khả năng quan sát. Sách nông nghiệp mô tả nông cụ, phương pháp tưới tiêu và cách chăm sóc đất, góp phần tăng năng suất.

Tín ngưỡng và giao lưu với nước ngoài

Đời sống tôn giáo rất đa dạng. Nhà nước coi trọng nghi lễ Nho giáo, đồng thời bảo trợ các ngôi chùa Phật giáo và đền thờ Đạo giáo. Các tôn giáo ngoại nhập có chỗ đứng tại các khu cảng và dọc những hành lang thương mại.

Các tôn giáo dưới triều Đường

Phật giáo thấm sâu vào nghệ thuật và đời sống đô thị thường nhật. Các tu viện mở trường học và phòng khám, xây dựng thư viện, đồng thời tổ chức các chuyến hành hương đến Ấn Độ. Đạo giáo định hình nghi lễ và lễ hội của đế quốc. Các cộng đồng Cơ Đốc giáo Nestorius, Hỏa giáo và Ma-ni giáo duy trì nơi thờ tự tại các kinh đô và thành phố thương mại. Sự đa dạng ấy khơi lên tranh luận song cũng thúc đẩy giao thoa, tạo cho công chúng nhiều cách thể hiện đức tin.

Đồng minh, đối thủ và biên cương

Triều đại phô trương sức mạnh thông qua các vùng bảo hộ ở lòng chảo Tarim và xa hơn nữa. Sau khi đánh bại Đột Quyết Tây, triều đình công nhận các thủ lĩnh địa phương và bố trí tướng lĩnh Trung Hoa bảo vệ những hành lang thương mại. Vùng Thổ Hỏa La, cửa ngõ nằm gần tương ứng với một phần Afghanistan ngày nay, chịu ảnh hưởng nhà Đường thông qua một chuỗi chính quyền quân sự và đồn trú. Ở các mặt trận khác, triều đình điều hành quan hệ với Tây Tạng, các liên minh du mục trên thảo nguyên và các quốc gia ở Việt Nam cùng Triều Tiên. Thất bại trong trận Talas năm 751 trước đế quốc Abbasid đánh dấu bước chững lại trong tầm ảnh hưởng của nhà Đường tại Trung Á. Nhiều ghi chép về sau gắn sự kiện này với việc kỹ thuật làm giấy truyền sang phương Tây. Ngay cả khi thu hẹp ảnh hưởng, quan hệ ngoại giao và thương mại vẫn giúp hàng hóa cùng ý tưởng lưu chuyển.

Khủng hoảng và biến đổi

Sự thịnh vượng cuối triều che giấu những căng thẳng. Các tiết độ sứ gia tăng quyền lực tại địa phương, sổ bộ thuế suy yếu và chính trường cung đình trở nên mong manh.

Loạn An Lộc Sơn

Năm 755, tướng An Lộc Sơn đem quân chống lại triều đình. Chiến sự tàn phá đồng bằng Hoa Bắc, cả hai kinh đô đều thất thủ. Người tị nạn chạy về phương nam. Cú sốc làm tan vỡ hệ thống tài chính và khuyến khích các tướng lĩnh địa phương nổi lên. Quân Tây Tạng từng tiến vào Trường An trong một thời gian ngắn. Phải mất nhiều năm mới phục hồi, và quyền kiểm soát của trung ương từ đó bị thu hẹp.

Cải cách sau biến động

Sau cuộc nổi loạn, triều đình thay các loại thuế lao dịch cũ bằng phép lưỡng thuế. Chính sách này thừa nhận rằng kinh tế tiền tệ và tài sản đô thị đã vượt xa khả năng phản ánh của các sổ bộ cũ. Triều đình cũng ngày càng dựa vào các tiết độ sứ cấp tỉnh. Lựa chọn này giúp bảo vệ biên giới trong ngắn hạn, nhưng khiến các hoàng đế về sau phụ thuộc vào những thế lực địa phương hùng mạnh. Một đợt đóng cửa chùa vào năm 845 nhắm vào tài sản Phật giáo và các nhà sư, nhằm thu hồi nguồn lực tài chính. Một thế hệ sau, loạn Hoàng Sào thiêu rụi các cảng và thành phố, làm suy kiệt phần quyền lực trung ương còn lại. Triều đại kết thúc năm 907, nhưng nhiều thể chế, thị hiếu và văn bản tiếp tục tồn tại trong thời đại kế tiếp.

Vì sao nhà Đường vẫn để lại dấu ấn

Nhà Đường vẫn hiện diện trong thế giới ngày nay. Các quốc gia Đông Á tiếp thu luật lệ và lý tưởng thi cử của triều đại này. Các trường học hiện đại ở Trung Quốc có cội nguồn từ hệ thống coi trọng việc phục vụ nhà nước bằng tri thức. Các phòng trưng bày bảo tàng đầy tranh thời Đường, tượng tam thái và đồ bạc lấp lánh. Những năm gần đây chứng kiến sự quan tâm trở lại, từ các bộ phim sử thi về thi nhân thời Đường đến trò chơi lấy cảm hứng từ Tây Du Ký. Một cuộc triển lãm quốc tế tại Paris quy tụ hàng trăm hiện vật, giới thiệu thời đại này với khán giả mới và nhắc nhở rằng sức hấp dẫn của giai đoạn lịch sử ấy không chỉ giới hạn trong một quốc gia.

Những phát hiện mới của giới nghiên cứu

Các phương pháp mới đang giúp câu chuyện lịch sử chính xác hơn. Một nghiên cứu quy mô lớn đăng trên Kỷ yếu Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã phân tích hơn ba nghìn văn bia mộ thời Đường để theo dõi sự nghiệp qua nhiều thế hệ. Dữ liệu cho thấy, dù xuất thân vẫn có lợi thế, thành công trong thi cử đã vượt lên trên dòng dõi như con đường tiến vào các chức vụ cao sau cuối thế kỷ VII. Nói cách khác, các thể chế được nhà Đường hoàn thiện đã khiến giáo dục và năng lực thể hiện có ý nghĩa hơn gia thế. Phát hiện này giúp thời đại đó trở thành trường hợp quan trọng để nghiên cứu về sự dịch chuyển xã hội trong các xã hội tiền công nghiệp.

Những điểm chính

• Nhà Đường cai trị từ năm 618 đến năm 907, kế thừa sự thống nhất do nhà Tùy tạo dựng để xây dựng những thể chế bền vững.
• Bộ luật nhà Đường cùng cơ cấu Tam tỉnh Lục bộ định hình một nền chính quyền chuyên nghiệp, phân công rõ ràng.
• Các kỳ thi tuyển quan lại được mở rộng trong suốt triều đại; nghiên cứu cho thấy thành tích thi cử lấn át dòng dõi trong việc tiến thân vào quan trường.
• Nữ hoàng Võ Tắc Thiên củng cố bộ máy hành chính trung ương và dùng các kỳ thi để tuyển chọn nhân tài.
• Chế độ phân chia đất đai ban đầu theo phép quân điền được thay bằng phép lưỡng thuế năm 780 để phù hợp với thực tế tài chính mới.
• Thương mại phát triển mạnh trên các tuyến đường bộ và đường biển, nhờ tiền tệ ổn định và các công cụ tín dụng phi tiền.
• Trường An là đô thị đa dạng với quy hoạch nghiêm ngặt, các khu chợ sôi động và đời sống văn hóa phong phú.
• Thơ ca, hội họa, điêu khắc và gốm tam thái đặt ra những chuẩn mực nghệ thuật lan rộng khắp Đông Á.
• Kỹ thuật in khắc gỗ, các bộ sách y học và tiến bộ trong thiên văn học cùng lịch pháp đã mở rộng tri thức.
• Truyền thống Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo cùng tồn tại với các tôn giáo ngoại nhập tại cảng biển và trung tâm thương mại.
• Nhà Đường mở rộng quyền lực đến Trung Á trước những thất bại như trận Talas khiến đà bành trướng bị hạn chế.
• Những biến cố lớn, gồm loạn An Lộc Sơn và Hoàng Sào, làm suy yếu chính quyền trung ương và dẫn đến sự kết thúc của triều đại, nhưng các thể chế và văn hóa của nhà Đường vẫn trường tồn.