Ingka Investments rót vốn vào Remo, doanh nghiệp tái chế Trung Quốc, để mở rộng tái chế nhựa đạt chuẩn dùng cho thực phẩm

Động lực mới để biến bao bì thực phẩm thành nhựa chất lượng cao

Hộp nhựa, bao bì đồ ăn vặt và bao bì nhiều lớp là những tiện ích hằng ngày thường trở thành rác thải. Remo Environmental Protection, một doanh nghiệp tái chế của Trung Quốc, đang thu hút sự chú ý mới với tiềm năng biến dòng rác thải này thành gì. Thành lập năm 2015, công ty đã huy động được nguồn vốn mới do Ingka Investments, nhánh đầu tư của Ingka Group, nhà bán lẻ IKEA lớn nhất, dẫn đầu, cùng sự hỗ trợ tiếp tục từ công ty vật liệu Nhật Bản Asahi Kasei. Khoản tài trợ nhằm mở rộng năng lực sản xuất, cải tiến công nghệ và phát triển sang các thị trường nước ngoài, nơi các thương hiệu tìm kiếm nguồn cung nhựa tái chế đạt chuẩn dùng cho thực phẩm đáng tin cậy.

Lời chào mời của Remo dễ nói nhưng khó thực hiện. Công ty cho biết có thể tiếp nhận rác thải bao bì phổ biến, chủ yếu là polypropylene (PP) và polyethylene (PE), rồi chuyển thành hạt nhựa tái chế có hiệu năng tương đương nhựa nguyên sinh trong những ứng dụng đòi hỏi khắt khe. Sản phẩm của công ty đã vượt qua các thử nghiệm an toàn khi tiếp xúc với thực phẩm, trong đó có chứng nhận của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA), mở đường cho việc sử dụng trong các sản phẩm như khay đựng thực phẩm, nắp, nút và lớp bên trong của bao bì mềm. Công ty hiện cung cấp vật liệu cho khách hàng ở châu Âu, Mỹ và Nhật Bản, đồng thời dự định lập chi nhánh ở nước ngoài để đến gần khách hàng và cơ quan quản lý hơn.

Thỏa thuận này diễn ra khi các thương hiệu hàng tiêu dùng cam kết tăng tỷ lệ vật liệu tái chế trong bao bì, còn các cơ quan quản lý nâng tiêu chuẩn về chất lượng và khả năng truy xuất nguồn gốc. Nguồn cung PP và PE tái chế đạt chuẩn dùng cho thực phẩm đang khan hiếm trên toàn cầu. Nếu Remo có thể cung ứng sản lượng ổn định đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt về an toàn và hiệu năng, công ty có thể góp phần chuyển bao bì từ sử dụng một lần sang tái sử dụng tuần hoàn thực sự.

Điểm khác biệt trong cách làm của Remo

Remo tập trung vào phương thức mà nhiều người trong ngành gọi là tái chế vật lý hoặc cơ học. Thay vì phân rã nhựa thành các thành phần hóa học cơ bản, công ty nâng cấp nhựa thông qua phân loại cẩn thận, làm sạch sâu và lọc nhựa nóng chảy. Mục tiêu là loại bỏ tạp chất và ổn định polymer để vật liệu tái chế hoạt động như nhựa mới trong quá trình gia công và sử dụng hằng ngày. Điều này đòi hỏi kiểm soát mọi mắt xích trong chuỗi, từ nguyên liệu đầu vào đến chất lượng hạt nhựa thành phẩm.

Bên trong quy trình

Công ty chủ yếu thu mua rác thải bao bì polyolefin, chẳng hạn PP và PE từ hộp đựng đồ ăn mang đi, màng nhựa và khay cứng. Dòng rác này khó xử lý vì thường bị trộn lẫn, dính thức ăn thừa, đồng thời nhiễm phẩm màu, nhãn và các chất phụ gia khác. Remo sử dụng hệ thống phân loại tự động có thể nhận diện các loại polymer và phẩm cấp PP, PE khác nhau. Hệ thống phân loại tại các nhà máy tiên tiến thường dựa vào cảm biến hồng ngoại gần và thị giác máy tính để tách vật liệu theo loại và màu sắc.

Sau khi phân loại là công đoạn làm sạch sâu để loại bỏ thức ăn thừa, mực in và mùi. Tiếp đó, quá trình lọc nhựa nóng chảy loại bỏ các hạt nhỏ khi nhựa được nung chảy và đùn ép. Công ty cũng cho biết sử dụng hệ thống truy xuất chất lượng kỹ thuật số, liên kết các lô rác thải đầu vào với các lô hạt nhựa thành phẩm. Khả năng truy xuất như vậy giúp khách hàng chứng minh việc tuân thủ quy định và xác định nguồn gốc các lỗi phát sinh về sau.

Tiêu chuẩn và an toàn thực phẩm

An toàn khi tiếp xúc với thực phẩm là tiêu chuẩn rất cao đối với nhựa tái chế. Vật liệu phải không chứa chất gây ô nhiễm vượt quá ngưỡng nghiêm ngặt, đồng thời quy trình phải có biện pháp kiểm soát ngăn các chất chưa xác định xâm nhập vào dòng nguyên liệu. Remo cho biết PP và PE của công ty đã đạt chứng nhận của FDA Mỹ về tiếp xúc với thực phẩm. Công ty cũng viện dẫn việc tuân thủ các hạn chế của châu Âu đối với chất nguy hại, gọi tắt là RoHS; các quy định này thường áp dụng cho đồ điện tử và đồ chơi, nơi vật liệu phải chịu giới hạn nghiêm ngặt về kim loại nặng và một số chất chống cháy nhất định.

Lợi ích sức khỏe của việc tái chế tốt hơn là rõ ràng. Vật liệu được xử lý kém có thể chứa tạp chất làm suy giảm hiệu năng và giải phóng vi nhựa nhanh hơn trong quá trình sử dụng. Bằng cách cải thiện khâu phân loại, lọc và kiểm tra độ tinh khiết bằng các phép thử có thể lặp lại, các đơn vị tái chế có thể cung cấp vật liệu bền hơn, đáp ứng quy định an toàn và giảm các mảnh vụn không mong muốn trong môi trường.

Ý nghĩa đối với Trung Quốc và thế giới

Trung Quốc phát sinh lượng rác thải bao bì nhựa khổng lồ từ đồ ăn mang đi, thương mại điện tử và hàng tiêu dùng. Sau khi Trung Quốc hạn chế nhập khẩu rác thải nước ngoài vài năm trước, trọng tâm chuyển sang xử lý rác thải trong nước theo tiêu chuẩn cao hơn. Tuy nhiên, ngành tái chế từ lâu bị phân mảnh, với nhiều cơ sở nhỏ và chất lượng không đồng đều. Điều đó hạn chế việc sử dụng vật liệu tái chế trong các sản phẩm đòi hỏi hiệu năng ổn định và chứng nhận.

Các công ty như Remo đang tìm cách thay đổi thực trạng này bằng cách xây dựng hệ thống khép kín từ đầu đến cuối, chú trọng chất lượng và khả năng truy xuất nguồn gốc. Cách tiếp cận của họ nhắm tới một thị trường đang tăng trưởng nhanh. Các dự báo ngành cho thấy sản phẩm nhựa tái chế có thể đạt giá trị khoảng 174 tỷ USD vào năm 2030, trong đó Trung Quốc được kỳ vọng chiếm tỷ trọng lớn. Các thương hiệu cần PP và PE tái chế chất lượng cao để đáp ứng mục tiêu công khai của mình và theo kịp các quy định tại những thị trường họ kinh doanh.

Chính sách là động lực lớn. Liên minh châu Âu yêu cầu tỷ lệ vật liệu tái chế tối thiểu trong chai đựng đồ uống và đang thảo luận các quy định rộng hơn về tỷ lệ vật liệu tái chế trong bao bì vào năm 2030. Một số bang của Mỹ đã đặt ra yêu cầu về tỷ lệ vật liệu tái chế hoặc trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất. Các thương hiệu lớn, trong đó có IKEA, các công ty đồ uống và nhà sản xuất hàng may mặc, đã công bố mục tiêu tăng tỷ lệ vật liệu tái chế trên các dòng sản phẩm. Sự kết hợp giữa chính sách và nhu cầu doanh nghiệp đang thúc đẩy thị trường hướng tới vật liệu tái chế được chứng nhận, chất lượng cao, có thể dùng trong bao bì thực phẩm, đồ chơi, vỏ thiết bị điện tử và phụ tùng ô tô.

Quan điểm của nhà đầu tư và mục tiêu chiến lược

Sự hậu thuẫn của Ingka Investments mang lại cả nguồn vốn lẫn tín hiệu rõ ràng rằng các nhà bán lẻ lớn muốn bảo đảm nguồn cung vật liệu tái chế chất lượng cao. Ingka Group, nhà bán lẻ IKEA lớn nhất, coi sản xuất tuần hoàn và vật liệu là trọng tâm trong chiến lược khí hậu và tài nguyên. Khoản vốn mới đi cùng sự hỗ trợ tiếp tục từ Asahi Kasei, tập đoàn hóa chất và vật liệu Nhật Bản có kinh nghiệm trong lĩnh vực nhựa và công nghệ lọc tiên tiến.

Lukas Visser, người đứng đầu mảng đầu tư tuần hoàn tại Ingka Group, mô tả động thái này là cách mở rộng tác động vượt ra ngoài nhu cầu của một công ty và thúc đẩy thị trường thay đổi nhanh hơn.

Chúng tôi hy vọng khoản đầu tư này sẽ giúp mở rộng hơn nữa tầm ảnh hưởng, góp phần giải quyết vấn đề rác thải nhựa toàn cầu và thúc đẩy quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế tuần hoàn.

Pontus Erntell, chủ tịch kiêm giám đốc phát triển bền vững của IKEA Trung Quốc, cho biết khoản đầu tư là một phần trong nỗ lực dài hạn nhằm xây dựng các hệ thống tuần hoàn bên trong và bên ngoài phạm vi hoạt động trực tiếp của IKEA.

Để liên tục đáp ứng nhu cầu của các thế hệ người tiêu dùng hiện tại và tương lai, chúng tôi vừa có trách nhiệm vừa có cơ hội dẫn đầu quá trình đẩy nhanh chuyển đổi sang nền kinh tế tuần hoàn bên ngoài hệ thống IKEA.

Đối với nhà đầu tư, sức hút nằm ở thị trường có quy mô lớn, áp lực chính sách ngày càng tăng về tỷ lệ vật liệu tái chế và nguồn cung PP, PE tái chế đạt chuẩn dùng cho thực phẩm còn thiếu hụt. Với các thương hiệu, sức hút là nguồn cung đáng tin cậy, chất lượng được xác minh và con đường đáp ứng các cam kết công khai mà không phải đánh đổi hiệu năng hay độ an toàn của sản phẩm.

Từ rác thải thành linh kiện, bao bì và vật liệu dệt

PP và PE tái chế chất lượng cao có thể được dùng trong nhiều sản phẩm. Trong lĩnh vực bao bì, ứng dụng gồm khay đựng thực phẩm, nắp, màng và chụp bảo vệ. Với hàng tiêu dùng, polyolefin tái chế có thể thay thế nhựa nguyên sinh trong hộp đựng đồ, đồ chơi và vật dụng gia đình. Trong ngành ô tô, PP tái chế thường được dùng ở các chi tiết ốp nội thất, khay pin và linh kiện dưới nắp ca-pô, nơi khả năng chịu nhiệt và va đập rất quan trọng. Một số ứng dụng dệt may cũng tương tự, khi sợi PP được dùng trong vải không dệt và vải hiệu năng cao.

Điều cốt yếu là tính ổn định. Nếu hạt nhựa tái chế nóng chảy, chảy và nguội với đặc tính giống nhựa nguyên sinh, dây chuyền ép phun và đùn ép có thể vận hành mà không cần điều chỉnh. Điều này giúp giảm thời gian ngừng máy và phế phẩm. Khi vật liệu đồng thời đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn hóa chất và tiếp xúc với thực phẩm, chúng có thể được đưa vào các sản phẩm giá trị cao hơn thay vì chỉ giới hạn ở những ứng dụng giá trị thấp.

Khả năng truy xuất nguồn gốc tạo niềm tin cho người mua

Trong ngành nhựa, truy xuất nguồn gốc không chỉ là một từ thời thượng. Người mua muốn biết vật liệu đến từ đâu, được xử lý như thế nào và những thử nghiệm nào chứng minh chất lượng của từng lô. Remo cho biết công ty vận hành hệ thống truy xuất chất lượng kỹ thuật số, kết nối nguồn nguyên liệu đầu vào với các lô sản phẩm đầu ra. Cách tiếp cận này có thể phát hiện sớm vấn đề, rút ngắn thời gian kiểm toán và giúp khách hàng đáp ứng yêu cầu của nhà cung cấp về hồ sơ tuân thủ và an toàn.

Truy xuất nguồn gốc cũng gắn liền với thiết kế để tái chế. Nếu các thương hiệu thống nhất sử dụng ít màu hơn, dùng nhãn và keo tương thích, đồng thời thiết kế bao bì với cấu trúc đơn vật liệu, các đơn vị tái chế có thể đạt hiệu suất thu hồi cao hơn và tạo ra dòng vật liệu sạch hơn. Dữ liệu từ các hệ thống truy xuất có thể định hướng lựa chọn thiết kế bằng cách cho thấy loại tạp chất hoặc định dạng nào gây thất thoát giá trị nhiều nhất.

Những thách thức vẫn cản trở tiến độ

Chất lượng bắt đầu từ nguyên liệu đầu vào. Nhiều thành phố vẫn chưa có hệ thống thu gom bao bì nhựa đáng tin cậy, đặc biệt là màng và bao bì mềm. Ở những nơi đã có thu gom, tình trạng lẫn thức ăn, nhãn và vật liệu hỗn hợp có thể làm giảm hiệu suất thu hồi. Khó bảo đảm nguồn cung ổn định rác thải PP và PE sạch, còn giá thị trường của nguồn nguyên liệu này có thể tăng vọt khi nhu cầu tăng.

Chi phí là áp lực thứ hai. Tái chế cơ học chất lượng cao đòi hỏi vốn đầu tư cho phân loại, rửa, khử mùi và lọc tiên tiến, bên cạnh việc kiểm tra liên tục. Khi giá dầu giảm, nhựa nguyên sinh có thể rẻ hơn nhựa tái chế. Tín hiệu chính sách ổn định và các thỏa thuận bao tiêu dài hạn có thể giúp hạn chế biến động bằng cách bảo đảm nhu cầu đều đặn.

Các tiêu chuẩn và thủ tục phê duyệt cũng cần thời gian. Việc phê duyệt vật liệu tiếp xúc với thực phẩm phụ thuộc vào quy trình cụ thể, vì vậy đơn vị tái chế phải duy trì kiểm soát chặt chẽ và thử nghiệm lại khi thiết bị, nguồn đầu vào hoặc thông số vận hành thay đổi. Mở rộng sang khu vực mới thường đồng nghĩa với việc phải đáp ứng quy định địa phương và các đợt kiểm toán của khách hàng. Thành công phụ thuộc vào sự kết hợp giữa kỹ thuật, văn hóa chất lượng và quan hệ đối tác với đơn vị thu gom rác thải, nhà sản xuất bao bì và chủ thương hiệu.

Kế hoạch mở rộng và những điều cần theo dõi

Remo dự định mở rộng công suất ở Trung Quốc và lập chi nhánh tại các thị trường trọng điểm ở nước ngoài để phục vụ khách hàng toàn cầu. Xây dựng cơ sở gần điểm thu gom và khách hàng hơn có thể giảm chi phí logistics, đẩy nhanh quá trình phê duyệt và giúp đáp ứng quy định địa phương về tỷ lệ vật liệu tái chế dễ dàng hơn. Nhiều người mua ưu tiên nguồn cung trong nước hoặc trong khu vực để tăng khả năng truy xuất, quản lý rủi ro và giảm phát thải từ vận tải.

Dự kiến công ty sẽ tìm kiếm các hợp đồng cung ứng mới với thương hiệu hàng tiêu dùng, nhà chuyển đổi bao bì và nhà cung cấp cho ngành ô tô đang cần vật liệu được chứng nhận. Có khả năng công ty sẽ tiếp tục đầu tư vào công nghệ phân loại và khử nhiễm khi nhắm đến thêm các ứng dụng tiếp xúc với thực phẩm và siết chặt kiểm soát để duy trì tính ổn định giữa các lô. Hợp tác với các chương trình quản lý rác thải đô thị và đơn vị thu gom tư nhân quy mô lớn có thể cải thiện chất lượng và sản lượng nguyên liệu đầu vào.

Khoản đầu tư này cũng đánh dấu một bước trong cuộc đua sản xuất PP tái chế đạt chuẩn dùng cho thực phẩm ở quy mô lớn. PET có lợi thế đi trước trong tái chế vật liệu tiếp xúc với thực phẩm, nhờ các hệ thống tái chế chai thành chai tương đối trưởng thành. PP và PE đa dạng hơn về hình thức và công dụng, khiến việc thu gom và khử nhiễm nguyên liệu đầu vào phức tạp hơn. Nếu Remo chứng minh được khả năng tạo ra sản phẩm đầu ra ổn định từ nhiều định dạng bao bì, điều đó sẽ củng cố lập luận về việc mở rộng sử dụng polyolefin theo hướng tuần hoàn.

Điểm chính

• Remo Environmental Protection đã huy động vốn do Ingka Investments dẫn đầu, với sự hậu thuẫn tiếp tục từ Asahi Kasei.
• Công ty sản xuất PP và PE tái chế có hiệu năng gần với vật liệu nguyên sinh thông qua phân loại, làm sạch sâu và lọc nhựa nóng chảy.
• Remo cho biết sản phẩm đạt chứng nhận của FDA Mỹ về tiếp xúc với thực phẩm và tuân thủ các quy định nghiêm ngặt về an toàn hóa chất.
• Vật liệu đã được cung cấp cho khách hàng ở châu Âu, Mỹ và Nhật Bản; công ty dự định lập chi nhánh ở nước ngoài.
• Polyolefin tái chế chất lượng cao hướng đến các ứng dụng bao bì, đồ chơi, phụ tùng ô tô và dệt may, nơi đòi hỏi tính ổn định và an toàn.
• Chính sách và mục tiêu của doanh nghiệp đang thúc đẩy nhu cầu nhựa tái chế đạt chuẩn dùng cho thực phẩm trên toàn thế giới.
• Các trở ngại chính gồm chất lượng nguyên liệu đầu vào, biến động chi phí so với nhựa nguyên sinh và thủ tục phê duyệt quy trình tại các khu vực mới.
• Những phát biểu của nhà đầu tư từ Ingka Group và IKEA Trung Quốc cho thấy nỗ lực dài hạn nhằm phát triển vật liệu tuần hoàn ở quy mô công nghiệp.