Danh sách chờ gửi trẻ ở Nhật Bản giảm xuống mức thấp kỷ lục: Tiến triển, thách thức và bước tiếp theo

Danh sách chờ gửi trẻ ở Nhật Bản giảm xuống mức thấp kỷ lục

Nhật Bản đã đạt được một cột mốc quan trọng trong nỗ lực lâu dài nhằm hỗ trợ các gia đình có cha mẹ đi làm: số trẻ trong độ tuổi mẫu giáo nằm trong danh sách chờ vào các cơ sở giữ trẻ đã giảm xuống mức thấp kỷ lục. Theo Cơ quan Trẻ em và Gia đình, tính đến tháng 4, chỉ có 2.254 trẻ trên cả nước đang chờ được nhận vào các trung tâm giữ trẻ. Đây là năm thứ tám liên tiếp con số này giảm và là mức thấp nhất kể từ khi chính phủ bắt đầu thống kê vào năm 1994. Mức giảm này là kết quả của nhiều năm cải cách chính sách, thay đổi nhân khẩu học và quan niệm xã hội chuyển biến, nhưng cũng cho thấy những thách thức dai dẳng ở một số khu vực và nhóm tuổi nhất định.

Nhật Bản đã giảm danh sách chờ như thế nào?

Danh sách chờ gửi trẻ giảm mạnh là kết quả tổng hợp của các sáng kiến chính phủ, biến động nhân khẩu học và thay đổi trong hành vi của cha mẹ. Năm 2017, số trẻ chờ được nhận vào cơ sở giữ trẻ đạt đỉnh, vượt 26.000. Kể từ đó, con số này giảm hơn 90%, lần đầu xuống dưới 3.000 vào năm 2022 và tiếp tục giảm trong các năm 2023 và 2024.

Một số yếu tố chính góp phần tạo nên tiến triển này:

• Mở rộng năng lực giữ trẻ: Chính phủ đã đầu tư mạnh vào việc xây dựng các trung tâm giữ trẻ mới, mở rộng cơ sở hiện có và khuyến khích khu vực tư nhân tham gia. Các cơ sở giữ trẻ do doanh nghiệp thành lập ngày càng phổ biến, giúp tăng tổng số chỗ lên hàng chục nghìn mỗi năm.
• Tỷ lệ sinh giảm: Tỷ lệ sinh ở Nhật Bản đã giảm trong nhiều thập kỷ, khiến tổng số trẻ trong độ tuổi mẫu giáo ít đi. Xu hướng nhân khẩu học này làm giảm áp lực lên hệ thống giữ trẻ, dù nhu cầu từ các bậc cha mẹ đi làm vẫn cao.
• Nghỉ chăm con và quan niệm thay đổi: Ngày càng nhiều cha mẹ, đặc biệt là các bà mẹ, nghỉ chăm con trong thời gian dài hơn, tạm thời làm giảm số trẻ cần chỗ gửi trẻ. Đại dịch COVID-19 cũng khiến một số gia đình hoãn hoặc không đăng ký cho con đi học do lo ngại về sức khỏe.

Theo Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi, tính đến tháng 4 năm 2022, 85,5% trong tổng số 1.741 chính quyền đô thị cấp địa phương của Nhật Bản đã xóa hết danh sách chờ. Tỷ lệ trung bình giữa số trẻ và số chỗ giữ trẻ hiện có cũng giảm, cho thấy nguồn cung trên cả nước cuối cùng đã bắt kịp nhu cầu.

Chính sách của chính phủ và cải cách hệ thống

Chính phủ Nhật Bản coi việc xóa bỏ danh sách chờ gửi trẻ là trọng tâm trong chính sách xã hội và kinh tế. Năm 2013, một kế hoạch lớn được triển khai nhằm đẩy nhanh việc mở rộng các cơ sở giữ trẻ, với mục tiêu kép là hỗ trợ các bà mẹ đi làm và tăng lực lượng lao động của đất nước. Việc đưa vào hoạt động các trung tâm tích hợp giáo dục và chăm sóc trẻ nhỏ năm 2006, cùng các cơ sở chăm sóc dựa vào cộng đồng năm 2015, đã đa dạng hóa các loại hình dịch vụ dành cho gia đình.

Năm 2019, học phí tại các cơ sở giữ trẻ được cấp phép hầu hết được miễn cho trẻ từ ba đến năm tuổi, cũng như trẻ từ hai tuổi trở xuống thuộc các hộ thu nhập thấp. Biện pháp này nhằm xóa bỏ rào cản tài chính và khuyến khích cha mẹ, đặc biệt là phụ nữ, tham gia lực lượng lao động nhiều hơn.

Chênh lệch giữa các khu vực vẫn còn

Dù đạt tiến triển trên cả nước, danh sách chờ không phân bố đồng đều. Các khu vực đô thị, đặc biệt là các tỉnh Tokyo, Saitama, Osaka và Hyogo, vẫn có nhu cầu cao hơn và thời gian chờ lâu hơn. Chẳng hạn, tính đến tháng 4, Tokyo có 339 trẻ trong danh sách chờ, cao nhất cả nước; tiếp theo là Shiga, Saitama, Hyogo và Osaka. Ngược lại, 17 tỉnh ghi nhận không có trẻ nào trong danh sách chờ.

Chính quyền địa phương cho biết nhu cầu phân bố không đồng đều là thách thức lớn. Ở một số khu dân cư, việc xây dựng các khu căn hộ mới hoặc dân số đột ngột biến động có thể nhanh chóng khiến các cơ sở hiện có quá tải. Giá đất cao và quỹ đất hạn chế tại các trung tâm đô thị gây khó khăn cho việc xây thêm trung tâm giữ trẻ ở những nơi cần nhất.

Vì sao một số khu vực vẫn còn danh sách chờ?

Dù xu hướng chung là tích cực, một số yếu tố vẫn tiếp tục gây tắc nghẽn tại một số địa phương:

• Thiếu nhân viên: Nhiều trung tâm giữ trẻ chật vật tuyển dụng và giữ chân nhân viên chăm sóc trẻ có trình độ. Điều kiện làm việc khắc nghiệt, lương thấp và yêu cầu cao góp phần gây thiếu nhân lực kéo dài, từ đó hạn chế số trẻ mà các cơ sở có thể tiếp nhận.
• Nhu cầu tăng đột biến: Đô thị hóa và việc xây dựng các khu dân cư lớn có thể khiến số trẻ tại địa phương tăng nhanh, vượt tốc độ mở rộng cơ sở hạ tầng giữ trẻ.
• Điều kiện thụ hưởng và thủ tục hành chính: Muốn tiếp cận dịch vụ giữ trẻ được chính phủ cấp phép, cha mẹ thường phải chứng minh tình trạng việc làm hoặc nhu cầu y tế; một hệ thống chấm điểm phức tạp sẽ quyết định thứ tự ưu tiên. Điều này có thể khiến một số gia đình không đủ điều kiện hoặc phải chờ lâu hơn dự kiến.

Theo khảo sát của Cơ quan Trẻ em và Gia đình, khoảng 60% trẻ trong danh sách chờ tập trung ở các khu vực đô thị. Một số cơ sở buộc phải giảm sức chứa do thiếu nhân viên, trong khi ở những nơi khác, số đơn đăng ký vượt dự kiến dù cơ sở vừa được mở rộng.

Danh sách chờ tiềm ẩn: Nghỉ chăm con

Cần lưu ý rằng số liệu danh sách chờ chính thức không bao gồm trẻ có cha mẹ đang nghỉ chăm con. Năm 2022, hơn 72.000 trẻ thuộc nhóm này. Dù các gia đình đó chưa chủ động tìm chỗ gửi trẻ, nhiều người sẽ cần dịch vụ này trong tương lai, có thể khiến nhu cầu tăng vọt.

Nhật Bản có những loại hình chăm sóc trẻ nào?

Hệ thống chăm sóc trẻ của Nhật Bản rất đa dạng, với nhiều loại hình cơ sở đáp ứng những nhu cầu khác nhau của gia đình:

• Trường mẫu giáo: Cơ sở giáo dục tập trung chuẩn bị cho trẻ vào tiểu học, chịu sự quản lý của Bộ Giáo dục.
• Trung tâm giữ trẻ ban ngày: Cơ sở phúc lợi do Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi quản lý, cung cấp dịch vụ chăm sóc hằng ngày và hỗ trợ các gia đình có cha mẹ đi làm.
• Trung tâm tích hợp: Cơ sở kết hợp giáo dục và chăm sóc, được thành lập nhằm hợp nhất dịch vụ và tăng tính linh hoạt.
• Dịch vụ chăm sóc dựa vào cộng đồng: Bao gồm nhóm chăm sóc quy mô nhỏ, dịch vụ trông trẻ và dịch vụ chăm sóc tại cơ sở kinh doanh, được triển khai để đáp ứng nhu cầu địa phương và hỗ trợ người dân tham gia lực lượng lao động.
• Cơ sở chưa được cấp phép: Đơn vị tư nhân cung cấp dịch vụ chăm sóc qua đêm hoặc tạm thời, thường được các gia đình có lịch làm việc không cố định sử dụng.

Phần lớn trẻ theo học tại các trung tâm giữ trẻ ban ngày, nhưng số trẻ đăng ký ở những loại hình cơ sở khác cũng tăng khi nhu cầu của cha mẹ ngày càng đa dạng. Hệ thống hỗ trợ của chính phủ, được triển khai năm 2015, đánh giá nhu cầu hỗ trợ nuôi dạy con của từng gia đình để xác định điều kiện thụ hưởng và số giờ chăm sóc.

Chăm sóc sau giờ học: Thách thức ngày càng lớn

Trong khi việc chăm sóc trẻ ở độ tuổi mẫu giáo đã có tiến triển, dịch vụ chăm sóc học sinh tiểu học sau giờ học, gọi là gakudo hoiku, đang đối mặt với nhu cầu tăng và danh sách chờ ngày càng dài. Tính đến tháng 5 năm 2023, hơn 16.800 trẻ đang chờ có chỗ trong các chương trình sau giờ học; con số đặc biệt cao ở Tokyo và các tỉnh lân cận. Chính phủ đang tìm cách mở rộng năng lực, trong đó có việc sử dụng cơ sở trường học và trợ cấp cho khu vực tư nhân tham gia, nhưng nhu cầu vẫn tăng nhanh hơn nguồn cung.

Tác động xã hội và kinh tế

Danh sách chờ gửi trẻ giảm không chỉ là thành tựu về mặt hành chính mà còn tác động thực sự đến xã hội và nền kinh tế Nhật Bản. Trong nhiều năm, tình trạng thiếu lựa chọn chăm sóc trẻ là rào cản lớn khiến phụ nữ khó tham gia lực lượng lao động. Khi ngày càng nhiều bà mẹ trở lại làm việc, lực lượng lao động đang thu hẹp của đất nước được bổ sung đáng kể.

Tuy nhiên, thách thức vẫn còn rất lớn. Văn hóa làm việc ở Nhật Bản vẫn khắc nghiệt, với giờ làm dài và kỳ vọng làm thêm giờ khiến cha mẹ, đặc biệt là các bà mẹ, khó cân bằng sự nghiệp và gia đình. Dù chính phủ khuyến khích, các ông bố vẫn hiếm khi nghỉ chăm con, còn việc chăm sóc trẻ phần lớn vẫn được xem là trách nhiệm của phụ nữ. Quán tính văn hóa này hạn chế hiệu quả của các cải cách chính sách và duy trì bất bình đẳng giới ở nơi làm việc lẫn trong gia đình.

Tiếng nói từ thực tiễn

Các bà mẹ đi làm và những người hoạt động xã hội đóng vai trò then chốt trong việc thúc đẩy thay đổi. Năm 2017, chính trị gia Yuka Ogata gây chú ý khi đưa con trai còn nhỏ đến một cuộc họp hội đồng thành phố, làm dấy lên tranh luận trên toàn quốc về những khó khăn mà cha mẹ đi làm phải đối mặt. Các nhóm vận động như Miraco đã duy trì sự chú ý của giới chính trị đối với tình trạng thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ, yêu cầu tăng ngân sách, nới lỏng quy định và hỗ trợ các đơn vị cung cấp dịch vụ tư nhân.

Yuka Ogata, thành viên hội đồng thành phố và là một bà mẹ đi làm, giải thích động lực của mình: "Tôi muốn cho mọi người thấy rằng các bà mẹ đi làm vẫn hiện diện và chúng tôi cần được hỗ trợ. Hệ thống cần thay đổi để cha mẹ, cả mẹ lẫn bố, có thể cân bằng công việc và cuộc sống gia đình."

Dù đã có tiến triển, nhiều cha mẹ vẫn mô tả quy trình đăng ký gửi trẻ là căng thẳng và rườm rà, đồng thời không biết chắc con mình có được nhận hay không. Mục tiêu xóa bỏ hoàn toàn danh sách chờ của chính phủ vẫn chưa đạt được, nhất là khi các chính sách mới, chẳng hạn miễn phí dịch vụ giữ trẻ, có thể làm phát sinh những đợt nhu cầu mới.

Thách thức phía trước: Tính bền vững và công bằng

Khi dân số Nhật Bản tiếp tục già hóa và số trẻ em giảm, một số khu vực nông thôn và suy giảm dân số hiện phải đối mặt với vấn đề ngược lại: các trung tâm giữ trẻ không tuyển đủ trẻ. Duy trì dịch vụ chăm sóc trẻ bền vững tại những khu vực này đang là mối lo ngày càng lớn, bởi các cơ sở có nguy cơ phải đóng cửa do số trẻ ít, khiến những gia đình còn ở lại càng mất đi sự hỗ trợ.

Trong khi đó, các trung tâm đô thị vẫn cần tiếp tục giải quyết tình trạng thiếu chỗ kéo dài, tuyển dụng nhân viên và đáp ứng nhu cầu về dịch vụ chăm sóc linh hoạt, chất lượng cao. Chính phủ cam kết phối hợp với chính quyền địa phương để giảm khối lượng công việc của nhân viên chăm sóc trẻ, tuyển thêm nhân sự và bảo đảm mọi gia đình, bất kể nơi sinh sống, đều được tiếp cận sự hỗ trợ cần thiết.

Góc nhìn quốc tế

Kinh nghiệm của Nhật Bản đang được các quốc gia khác theo dõi sát sao khi họ cũng đối mặt với những thách thức tương tự về nhân khẩu học và xã hội. Theo dữ liệu của OECD, Nhật Bản dành tỷ lệ GDP cho chăm sóc trẻ thấp hơn nhiều nước phát triển. Các chuyên gia cho rằng cần tiếp tục đầu tư, thay đổi văn hóa và đổi mới chính sách để xây dựng một hệ thống chăm sóc trẻ thực sự bao trùm và bền vững.

Tóm tắt

• Danh sách chờ gửi trẻ ở Nhật Bản giảm xuống mức thấp kỷ lục, với chỉ 2.254 trẻ chờ có chỗ tính đến tháng 4 năm 2024.
• Mức giảm này là nhờ mở rộng năng lực chăm sóc trẻ, tỷ lệ sinh giảm và ngày càng nhiều cha mẹ nghỉ chăm con.
• Các khu vực đô thị như Tokyo và Osaka vẫn có nhu cầu cao hơn và danh sách chờ dài hơn, trong khi nhiều khu vực nông thôn không có trẻ nào phải chờ.
• Thiếu nhân viên, dân số biến động đột ngột và rào cản hành chính vẫn gây khó khăn ở một số khu vực.
• Danh sách chờ trong các chương trình chăm sóc học sinh tiểu học sau giờ học ngày càng dài, đặc biệt tại các khu vực đô thị lớn.
• Giảm danh sách chờ giúp phụ nữ tham gia lực lượng lao động và góp phần giải quyết tình trạng thiếu lao động ở Nhật Bản, nhưng các rào cản văn hóa và cơ cấu vẫn còn.
• Chính phủ đang nỗ lực tuyển thêm nhân viên chăm sóc trẻ, giảm khối lượng công việc và bảo đảm dịch vụ bền vững trên cả nước.
• Cần tiếp tục cải cách và vận động để đạt được sự công bằng và linh hoạt thực sự trong hệ thống chăm sóc trẻ của Nhật Bản.