Nhật Bản cải tổ cách chuyển tự: Hệ Hepburn sắp thay thế Kunrei sau 70 năm

Cải cách chuyển tự lịch sử của Nhật Bản: Vì sao chuyển sang Hepburn lại quan trọng

Nhật Bản sắp tiến hành một cải cách ngôn ngữ lớn, cập nhật hệ thống chính thức dùng chữ cái Latinh để ghi các từ tiếng Nhật lần đầu tiên sau bảy thập kỷ. Cơ quan Văn hóa đã chính thức kiến nghị chính phủ thay thế hệ chuyển tự Kunrei-shiki (Kunrei) đã được sử dụng lâu năm bằng hệ Hepburn được quốc tế công nhận rộng rãi hơn. Thay đổi này, dự kiến được phê duyệt trong năm tài khóa hiện tại, sẽ tác động sâu rộng đến giáo dục, biển báo và cách Nhật Bản giới thiệu mình với thế giới.

Chuyển tự là gì và vì sao quan trọng?

Chuyển tự là cách ghi các từ tiếng Nhật bằng chữ cái Latinh, trong tiếng Nhật gọi là rōmaji. Tiếng Nhật vốn được viết bằng sự kết hợp giữa kanji (chữ Hán) và kana (chữ viết âm tiết), nhưng chuyển tự rất cần thiết trong những tình huống người không nói tiếng Nhật cần đọc hoặc phát âm tiếng Nhật, chẳng hạn như trên biển đường phố, hộ chiếu, sách giáo khoa và thiết bị kỹ thuật số.

Qua nhiều năm, Nhật Bản đã sử dụng một số hệ chuyển tự, nhưng ba hệ chính là:

• Hepburn: Do nhà truyền giáo người Mỹ James Curtis Hepburn phát triển vào cuối thế kỷ 19, hệ này được thiết kế để tương ứng với âm vị học tiếng Anh, giúp người nói tiếng Anh dễ đọc và phát âm.
• Kunrei-shiki: Được chính phủ Nhật Bản hệ thống hóa năm 1954, hệ này có tính quy tắc cao hơn và bám sát bảng chữ cái âm tiết tiếng Nhật, nhưng kém trực quan hơn với người nước ngoài.
• Nihon-shiki: Một hệ thống còn chặt chẽ hơn, dựa trên kana và chủ yếu được các nhà ngôn ngữ học cùng một số nhóm tôn giáo sử dụng.

Trong nhiều thập kỷ, các văn bản chính thức và chương trình học ở Nhật Bản sử dụng Kunrei-shiki, nhưng trên thực tế Hepburn chiếm ưu thế trong đời sống công cộng, đặc biệt trên biển báo và trong các bối cảnh quốc tế.

Vì sao Nhật Bản thay đổi hệ chuyển tự vào thời điểm này?

Việc chuyển sang dùng hệ Hepburn diễn ra sau nhiều năm lúng túng và thiếu nhất quán do nhiều hệ thống cùng tồn tại. Dù hệ Kunrei là tiêu chuẩn chính thức, cả người Nhật lẫn người nước ngoài phần lớn đã quen với cách viết Hepburn. Chẳng hạn, theo Kunrei, quận Shibuya của Tokyo sẽ được viết là “Sibuya”, còn tỉnh Aichi ở miền trung sẽ thành “Aiti”. Những cách viết này thường khiến người không nói tiếng Nhật bối rối vì không phản ánh cách phát âm thực tế.

Như SoraNews24 giải thích, quy tắc của hệ Kunrei dựa trên cấu trúc bảng chữ cái âm tiết tiếng Nhật, nhóm các âm tiết theo hàng phụ âm-nguyên âm. Tuy nhiên, cách viết này không trực quan với những người chưa quen ngữ âm tiếng Nhật. Chẳng hạn, âm tiết “shi” được viết thành “si”, còn “chi” thành “ti”. Ngược lại, hệ Hepburn viết các âm này là “shi” và “chi”, gần với cách chúng phát âm đối với người nói tiếng Anh hơn.

Theo Kyodo News, khoảng cách giữa quy tắc chính thức và cách dùng phổ biến đã gây ra nhầm lẫn, từ sách giáo khoa đến quy trình cấp hộ chiếu. Cơ quan Văn hóa bắt đầu rà soát quy định vào năm 2022, và một tiểu ban thuộc Hội đồng Văn hóa nay đã kiến nghị chuyển sang Hepburn nhằm cải thiện giao tiếp và giảm hiểu lầm.

Ví dụ về thay đổi

Dưới đây là một số từ và địa danh phổ biến, cùng cách viết khác nhau theo hai hệ:

• Shibuya (Hepburn) so với Sibuya (Kunrei)
• Aichi (Hepburn) so với Aiti (Kunrei)
• Fukushima (Hepburn) so với Hukusima (Kunrei)
• Sushi (Hepburn) so với Susi (Kunrei)

Những khác biệt này tuy nhỏ nhưng có thể ảnh hưởng đáng kể đến cách người không phải bản ngữ tiếp nhận và phát âm các từ tiếng Nhật.

Lịch sử các hệ chuyển tự của Nhật Bản

Việc dùng chữ cái Latinh để ghi tiếng Nhật bắt nguồn từ thế kỷ 16, khi các nhà truyền giáo Bồ Đào Nha xây dựng hệ thống đầu tiên nhằm hỗ trợ truyền bá Cơ đốc giáo. Theo thời gian, nhiều hệ thống khác nhau ra đời, nhưng có ảnh hưởng lớn nhất là hệ Hepburn, được James Curtis Hepburn giới thiệu vào cuối những năm 1800 khi ông biên soạn từ điển Nhật-Anh cho người phương Tây.

Đầu thế kỷ 20, một số học giả Nhật Bản thậm chí còn chủ trương thay thế toàn bộ hệ thống chữ viết tiếng Nhật bằng chữ Latinh, nhưng phong trào này không bao giờ nhận được sự ủng hộ rộng rãi. Năm 1937, chính phủ Nhật Bản chọn Kunrei-shiki làm tiêu chuẩn; quyết định này được tái khẳng định bằng thông báo của Nội các năm 1954. Hệ Kunrei được xem là hợp lý và có tính quy tắc hơn, phù hợp chặt chẽ với bảng âm tiết kana và ngữ pháp tiếng Nhật.

Tuy nhiên, khi Nhật Bản mở cửa với thế giới và tiếng Anh trở thành ngôn ngữ chung toàn cầu, cách ghi âm trực quan của hệ Hepburn khiến nó trở thành lựa chọn được người nước ngoài ưa chuộng và được dùng nhiều trong các bối cảnh quốc tế. Ngày nay, Hepburn xuất hiện trên biển báo giao thông, hộ chiếu và phần lớn tài liệu tiếng Anh, còn Kunrei chủ yếu vẫn giới hạn trong sách giáo khoa và một số văn bản chính thức.

Hệ thống mới sẽ được triển khai như thế nào?

Kiến nghị của Cơ quan Văn hóa dự kiến sẽ được bộ trưởng giáo dục phê duyệt, sau đó hệ Hepburn sẽ dần thay thế Kunrei trong tài liệu giáo dục và văn bản chính thức. Việc chuyển đổi sẽ không diễn ra ngay lập tức mà được thực hiện theo từng giai đoạn trong vài năm, để trường học, nhà xuất bản và cơ quan chính phủ có thời gian thích ứng.

Theo Asahi Shimbun, hướng dẫn mới sẽ thống nhất cách viết Hepburn cho các âm tiết như “shi”, “chi”, “tsu” và “fu”. Phụ âm kép sẽ được viết bằng cách lặp lại phụ âm (ví dụ “teppan” cho てっぱん), còn nguyên âm dài có thể được đánh dấu bằng dấu trường âm (ví dụ “kāsan” cho かあさん) hoặc viết lặp chữ cái (“kaasan”). Hướng dẫn cũng cho phép linh hoạt với tên riêng và tên tổ chức, để cá nhân và tổ chức lựa chọn cách viết mong muốn.

Đề xuất của hội đồng cũng ghi nhận những khó khăn thực tế, chẳng hạn việc gõ dấu trường âm trên thiết bị điện tử. Vì vậy, hướng dẫn cho phép dùng cách viết thay thế không có dấu phụ (ví dụ “judo” thay cho “jūdō”) hoặc thêm chữ “h” (ví dụ “Ohtani” cho ngôi sao bóng chày Shohei Ohtani).

Lấy ý kiến công chúng và phản hồi

Cơ quan Văn hóa đã mở đợt tiếp nhận ý kiến công chúng, mời người dân và các bên liên quan đóng góp phản hồi. Các quan chức nhấn mạnh hệ thống mới không nhằm phủ nhận những cách viết phổ biến khác, mà để đưa ra một tiêu chuẩn rõ ràng và nhất quán cho mục đích chính thức và giáo dục.

Vì sao Kunrei tồn tại lâu đến vậy?

Dù không phổ biến bên ngoài Nhật Bản, Kunrei-shiki đã được duy trì suốt nhiều thập kỷ nhờ cách tiếp cận có tính quy tắc và sự phù hợp với ngữ pháp, ngữ âm tiếng Nhật. Như Japan Times lưu ý, Kunrei bám sát logic bên trong của tiếng Nhật hơn, bao gồm từ nguyên và cấu tạo từ. Tuy nhiên, chính logic này lại khiến hệ thống kém dễ tiếp cận với người không nói tiếng Nhật, những người thường gặp khó khăn khi phát âm các từ viết theo quy tắc Kunrei.

Chẳng hạn, cách viết “susi” theo Kunrei không giúp người chưa quen tiếng Nhật phát âm đúng, trong khi “sushi” theo Hepburn thì có. Điều tương tự cũng đúng với “ti” theo Kunrei so với “chi” theo Hepburn, và “hu” theo Kunrei so với “fu” theo Hepburn.

Trên thực tế, đa số người Nhật dùng cách viết Hepburn trong đời sống hằng ngày, đặc biệt khi giao tiếp với người nước ngoài hoặc sử dụng tài liệu tiếng Anh. Việc Kunrei vẫn tồn tại trong trường học và văn bản chính thức đã tạo ra khoảng cách giữa nội dung được dạy và cách dùng thực tế, từ đó thúc đẩy những lời kêu gọi cải cách.

Tác động rộng hơn: Giáo dục, công nghệ và giao tiếp toàn cầu

Chuyển sang hệ Hepburn không chỉ là điều chỉnh kỹ thuật mà còn phản ánh nỗ lực không ngừng của Nhật Bản nhằm hiện đại hóa và quốc tế hóa xã hội. Bằng cách thống nhất tiêu chuẩn chính thức với cách dùng phổ biến, cải cách này hướng tới:

• Cải thiện việc dạy tiếng Anh: Giáo viên có thể tập trung vào một hệ thống phù hợp với những gì học sinh gặp trong đời sống thực tế, giảm nhầm lẫn và giúp các em học cách phát âm chính xác dễ dàng hơn.
• Đơn giản hóa biển báo và giấy tờ: Cách chuyển tự nhất quán sẽ giúp người nước ngoài đi lại ở Nhật Bản thuận tiện hơn, dù là khách du lịch, người đi công tác hay cư dân.
• Tăng cường giao tiếp số: Khi ngày càng nhiều nội dung tiếng Nhật được viết và đọc trên máy tính, điện thoại thông minh, một hệ chuyển tự trực quan và thống nhất sẽ giúp đơn giản hóa cách nhập liệu và giảm lỗi.
• Hỗ trợ xây dựng thương hiệu quốc tế: Các công ty, tổ chức và cá nhân Nhật Bản sẽ được hưởng lợi khi tên gọi và sản phẩm được viết theo cách mà công chúng toàn cầu dễ hiểu và dễ phát âm.

Như Language Log chỉ ra, sự phát triển của công nghệ số đã làm tăng việc sử dụng chuyển tự tại Nhật Bản, đặc biệt trong nhập liệu máy tính và giao tiếp quốc tế. Hướng dẫn mới được thiết kế để đáp ứng những xu hướng này, đồng thời cho phép linh hoạt trong cách thể hiện nguyên âm dài và một số phụ âm.

Góc nhìn chuyên gia và phản ứng của công chúng

Nhìn chung, các nhà ngôn ngữ học và nhà giáo dục hoan nghênh cải cách được đề xuất. Nhiều người xem đây là bước đi hướng tới sự rõ ràng và nhất quán đã quá muộn. Một chuyên gia ngôn ngữ nói với Japan Times:

Cơ quan này xứng đáng được chúc mừng vì đề xuất táo bạo. Khác biệt giữa hai hệ chỉ nằm ở một vài âm tiết, nhưng lại là nguồn gây ra nhiều nhầm lẫn.

Tuy nhiên, một số người theo quan điểm truyền thống cho rằng cách tiếp cận có tính quy tắc của Kunrei-shiki có giá trị giáo dục, đặc biệt trong việc tìm hiểu cấu trúc tiếng Nhật. Cơ quan Văn hóa đã tìm cách giải quyết những lo ngại này bằng việc cho phép linh hoạt với tên riêng và tên tổ chức, đồng thời không yêu cầu thay đổi ngay các tài liệu hiện có.

Phản ứng của công chúng nhìn chung tích cực; nhiều người Nhật bày tỏ nhẹ nhõm khi tiêu chuẩn chính thức cuối cùng cũng khớp với những gì họ thấy trên biển báo, hộ chiếu và truyền thông quốc tế. Động thái này cũng được xem là bước đi thiết thực giúp du khách dễ tiếp cận Nhật Bản hơn và hỗ trợ sự gắn kết toàn cầu của đất nước.

Triển vọng: Bước tiếp theo của hệ chuyển tự tiếng Nhật

Việc áp dụng hệ Hepburn đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử ngôn ngữ Nhật Bản. Quá trình chuyển đổi sẽ cần thời gian, nhưng lợi ích của một hệ thống thống nhất, trực quan đã rõ ràng. Khi Nhật Bản tiếp tục giữ vai trò dẫn đầu trên trường quốc tế, giao tiếp rõ ràng và nhất quán sẽ càng trở nên quan trọng.

Hiện tại, chính phủ đang tập trung hoàn thiện hướng dẫn mới, thu thập ý kiến công chúng và chuẩn bị triển khai từng bước tại trường học cũng như trong văn bản chính thức. Cải cách này cho thấy Nhật Bản sẵn sàng thích nghi và hiện đại hóa, đồng thời tôn trọng di sản ngôn ngữ của mình.

Tóm tắt

• Nhật Bản dự kiến thay hệ chuyển tự Kunrei-shiki bằng hệ Hepburn được sử dụng rộng rãi hơn để ghi tiếng Nhật bằng chữ cái Latinh.
• Thay đổi này nhằm giảm nhầm lẫn, cải thiện giao tiếp và thống nhất tiêu chuẩn chính thức với cách dùng phổ biến trên biển báo, hộ chiếu và trong giáo dục.
• Hệ Hepburn trực quan hơn với người không nói tiếng Nhật và phản ánh cách phát âm thực tế sát hơn Kunrei-shiki.
• Cải cách sẽ được triển khai từng bước, đồng thời cho phép linh hoạt với tên riêng và tên tổ chức.
• Các nhà ngôn ngữ học, nhà giáo dục và công chúng nhìn chung hoan nghênh động thái này như một bước đi thiết thực hướng tới sự rõ ràng và quốc tế hóa.