Mỹ nhắm tới đất hiếm ở bang Kachin của Myanmar: Cơ hội hay thảm họa môi trường?

Mỹ quan tâm đến đất hiếm ở Kachin: Mặt trận mới trong cuộc đua khoáng sản toàn cầu

Mỹ được cho là đang cân nhắc một bước đi táo bạo nhằm bảo đảm quyền tiếp cận các khoáng sản đất hiếm tại bang Kachin của Myanmar, khu vực nằm giữa tâm điểm của cuộc nội chiến và cuộc tranh giành tài nguyên thiết yếu trên toàn cầu. Động thái này diễn ra trong bối cảnh ngày càng có nhiều lo ngại về tình trạng gần như độc quyền đất hiếm của Trung Quốc — những nguyên tố thiết yếu cho mọi thứ, từ xe điện, tua-bin gió đến công nghệ quân sự tiên tiến. Dù khả năng Mỹ tham gia làm dấy lên hy vọng phá vỡ thế khống chế của Trung Quốc, điều đó cũng khiến các cộng đồng địa phương và nhà hoạt động môi trường lo ngại sâu sắc về nguy cơ xung đột leo thang và tàn phá sinh thái.

Nguyên tố đất hiếm (REE) là nhóm gồm 17 kim loại có tính chất hóa học tương tự, với đặc tính từ tính, dẫn điện và nhiệt độc đáo. Chúng không thể thiếu đối với công nghệ hiện đại, là thành phần của mọi thứ, từ điện thoại thông minh, máy chụp MRI đến nam châm vĩnh cửu trong động cơ ô tô điện và tua-bin gió. Trong số đó, các nguyên tố đất hiếm nặng (HREE) như dysprosium và terbium đặc biệt có giá trị vì được dùng trong nam châm hiệu suất cao và pin.

Vì sao bang Kachin có vai trò quan trọng đối với đất hiếm?

Nằm ở miền bắc Myanmar, giáp biên giới Trung Quốc, bang Kachin đã trở thành một trong những nguồn cung đất hiếm nặng quan trọng nhất thế giới. Kể từ cuộc đảo chính quân sự ở Myanmar năm 2021, hoạt động khai khoáng tại Kachin tăng vọt, phần lớn không được quản lý và thường là bất hợp pháp. Đất đai giàu khoáng sản trong khu vực thu hút không chỉ các lực lượng dân quân địa phương và chính quyền quân sự cầm quyền, mà cả các công ty Trung Quốc muốn bảo đảm nguồn cung cho ngành sản xuất khổng lồ của nước này.

Theo Global Witness, xuất khẩu đất hiếm nặng của Myanmar sang Trung Quốc đã tăng hơn gấp đôi trong giai đoạn 2021-2023. Đến năm 2024, Myanmar trở thành nhà cung cấp bên ngoài lớn nhất các khoáng sản thiết yếu này cho Trung Quốc, chiếm khoảng 40% lượng nhập khẩu những nguyên tố chủ chốt như dysprosium và terbium của nước này. Hoạt động thương mại này ước tính đem lại 1,4 tỷ USD mỗi năm, nhưng lợi nhuận hiếm khi đến được với cộng đồng địa phương.

Phần lớn hoạt động khai khoáng diễn ra tại các khu vực do Quân đội Độc lập Kachin (KIA) hoặc các lực lượng dân quân thân quân đội kiểm soát. KIA, một nhóm vũ trang sắc tộc đấu tranh giành quyền tự trị, đã chiếm quyền kiểm soát vành đai khai khoáng Chipwe-Pangwa vào cuối năm 2024, khiến mạng lưới liên minh và đối địch vốn đã rối ren trong khu vực càng thêm phức tạp.

Vai trò của Trung Quốc: Tích trữ chiến lược và hậu quả môi trường

Vị thế thống trị của Trung Quốc trong chuỗi cung ứng đất hiếm không phải ngẫu nhiên. Nước này kiểm soát gần 90% năng lực chế biến đất hiếm toàn cầu và ngày càng chuyển hoạt động khai thác bẩn nhất, gây tổn hại môi trường nghiêm trọng nhất sang Myanmar. Các công ty Trung Quốc, thường hoạt động thông qua các đối tác địa phương, đã mở rộng hoạt động khai khoáng hơn 40% trong những năm gần đây, biến những khu rừng nguyên sơ thành cảnh quan loang lổ hố khai thác, ao hóa chất và đất đai cằn cỗi.

Dữ liệu hải quan Trung Quốc cho thấy nhập khẩu đất hiếm từ Myanmar tăng 70% trong năm 2023, với lượng hàng đạt hơn 34.000 tấn. Các nhà phân tích cảnh báo Trung Quốc đang tích trữ những khoáng sản này, có thể để dùng làm đòn bẩy trong các tranh chấp địa chính trị hoặc cuộc đối đầu về trừng phạt với phương Tây trong tương lai.

Chính sách Mỹ chuyển hướng: Tìm nguồn thay thế Trung Quốc

Từ lâu, Mỹ đã nhận thức được điểm yếu của mình trong chuỗi cung ứng đất hiếm. Gần như toàn bộ đất hiếm nhập khẩu của Mỹ đều được chế biến tại Trung Quốc, khiến nước này phụ thuộc vào một đối thủ chiến lược về các vật liệu thiết yếu cho lĩnh vực quốc phòng và công nghệ. Trong những tháng gần đây, chính quyền Trump được cho là đã cân nhắc hợp tác với KIA để tiếp cận các mỏ đất hiếm ở Kachin, qua đó tránh cả chính quyền quân sự lẫn các bên trung gian Trung Quốc.

Theo Reuters, các đề xuất được thảo luận vào tháng 7/2025 bao gồm đàm phán trực tiếp với KIA, làm trung gian cho một thỏa thuận hòa bình giữa KIA và chính quyền quân sự, hoặc hợp tác với các đồng minh trong khu vực như Ấn Độ để chế biến khoáng sản. Mục tiêu là giảm phụ thuộc của Mỹ vào Trung Quốc, bảo đảm nguồn cung đất hiếm ổn định và có thể làm suy yếu sự kiểm soát của Trung Quốc đối với thị trường toàn cầu.

Adam Castillo, cựu lãnh đạo Phòng Thương mại Mỹ tại Myanmar, gọi khoáng sản ở Kachin là “con ngỗng đẻ trứng vàng của Trung Quốc” và thúc giục Mỹ hợp tác với KIA. Các công ty Ấn Độ cũng thể hiện sự quan tâm; IREL (India) Ltd. đã đến Kachin vào cuối năm 2024 để tìm hiểu các thỏa thuận khai khoáng.

Trở ngại về hậu cần và chính trị

Bất chấp tính toán chiến lược, các chuyên gia cảnh báo mọi nỗ lực của Mỹ nhằm khai thác đất hiếm ở Kachin đều vấp phải những trở ngại lớn. Cơ sở hạ tầng trong khu vực yếu kém, đường sá thưa thớt và phần lớn các mỏ nằm gần biên giới Trung Quốc. Bertil Lintner, tác giả người Thụy Điển và chuyên gia về Myanmar, gọi kế hoạch này là “hoàn toàn điên rồ”, đồng thời lưu ý Trung Quốc có thể dễ dàng ngăn chặn mọi nỗ lực vận chuyển khoáng sản bằng đường bộ sang Ấn Độ hoặc nơi khác.

Hơn nữa, kể từ cuộc đảo chính năm 2021, Mỹ đã tránh tiếp xúc trực tiếp với chính quyền quân sự Myanmar, viện dẫn các hành vi vi phạm nhân quyền và bạo lực dai dẳng. Theo các quan chức Mỹ, những động thái gần đây nhằm dỡ bỏ trừng phạt đối với một số đồng minh của chính quyền quân sự đã gây chú ý, nhưng không báo hiệu sự thay đổi chính sách rộng hơn.

Cái giá về con người và môi trường của hoạt động khai thác đất hiếm

Trong khi cuộc đấu trí địa chính trị diễn ra, người dân bang Kachin phải gánh chịu phần lớn tác động tàn khốc từ hoạt động khai thác đất hiếm. Quy trình khai thác, được gọi là hòa tách tại chỗ, bao gồm việc bơm các hóa chất như ammonium sulphate và axit oxalic xuống lòng đất để hòa tan các nguyên tố đất hiếm, sau đó bơm chúng lên bề mặt. Phương pháp này rẻ và hiệu quả nhưng để lại chất thải độc hại, nguồn nước ô nhiễm và cảnh quan cằn cỗi.

Các nhà hoạt động địa phương và tổ chức giám sát đã ghi nhận tình trạng tàn phá môi trường trên diện rộng:

• Sông suối chuyển sang màu đỏ hoặc xanh sữa do hóa chất chảy tràn, khiến nguồn nước không còn an toàn để uống, đánh bắt cá hay tưới tiêu.
• Đất bị ô nhiễm làm giảm năng suất cây trồng và khiến gia súc chết, đe dọa an ninh lương thực.
• Rừng bị chặt phá để mở các khu khai khoáng, phá hủy môi trường sống và những điểm nóng đa dạng sinh học.
• Các vấn đề sức khỏe, gồm bệnh ngoài da, bệnh hô hấp và tổn thương nội tạng, ngày càng gia tăng ở công nhân và dân làng.

“Khai thác đất hiếm đem lại thu nhập tức thời, nhưng nếu làm sai cách thì sẽ hủy hoại đất đai của chúng tôi”, Seng Ja, nhà hoạt động Kachin 24 tuổi, cho biết. “Kachin đã phải chịu cảnh chiến tranh suốt nhiều năm, còn SAC [chính quyền quân sự] để các doanh nghiệp Trung Quốc lấy tài nguyên của chúng tôi, bỏ lại những dòng sông ô nhiễm và những cánh đồng trơ trụi. Chúng tôi cần sự hỗ trợ bảo vệ môi trường và người dân.”

Mỹ không được đi theo con đường tàn phá của SAC. Nếu muốn giúp Kachin, họ nên ủng hộ hoạt động khai khoáng có trách nhiệm, tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường tối thiểu và thúc đẩy những giải pháp bền vững — chứ không chỉ lấy tài nguyên của chúng tôi rồi bỏ lại một vùng đất hoang tàn.

— Seng Ja, nhà hoạt động Kachin

Bất ổn xã hội và tài trợ cho xung đột

Cơn sốt đất hiếm cũng làm trầm trọng thêm các vấn đề xã hội ở Kachin. Các khu khai khoáng trở thành điểm tụ tập của hoạt động cờ bạc, sử dụng ma túy và tội phạm. Công nhân thường không có đồ bảo hộ, liên tục gặp chấn thương và bệnh tật. Làn sóng lao động từ bên ngoài cùng dòng tiền đổ vào nhanh chóng đã làm xáo trộn các cộng đồng truyền thống và khoét sâu bất bình đẳng.

Đáng lo ngại hơn cả là lợi nhuận từ khai thác đất hiếm đang góp phần tài trợ cho cuộc nội chiến kéo dài ở Myanmar. KIA đánh thuế 20% đối với hoạt động khai khoáng trên lãnh thổ mình kiểm soát để tài trợ cho cuộc kháng chiến chống chính quyền quân sự. Trong khi đó, quân đội và các lực lượng dân quân đồng minh dùng doanh thu từ khai khoáng để mua vũ khí và duy trì quyền kiểm soát. Một cư dân địa phương nói: “Mọi nhóm đều buộc phải dùng tài nguyên để tồn tại. SAC và các thủ lĩnh nổi dậy Kachin biết rõ thiệt hại môi trường nhưng không quan tâm — chi phí chiến tranh quá lớn, còn tiền từ đất hiếm quá hấp dẫn để có thể làm ngơ.”

Chuỗi cung ứng toàn cầu: Ai thực sự hưởng lợi?

Đất hiếm khai thác ở Kachin không được giữ lại Myanmar. Chúng được xuất khẩu — phần lớn là bất hợp pháp — sang Trung Quốc, nơi chúng được chế biến và đưa vào sản phẩm của các thương hiệu toàn cầu như Tesla, Volkswagen, Toyota và Siemens. Chẳng hạn, Đức là nước nhập khẩu lớn nam châm vĩnh cửu được sản xuất từ đất hiếm của Myanmar, dù phần lớn công ty tuyên bố sử dụng vật liệu tái chế hoặc dựa vào các chuỗi cung ứng thiếu minh bạch.

Nhu cầu toàn cầu này tạo động lực mạnh mẽ để tiếp tục khai khoáng, bất chấp hậu quả tại địa phương. Các lệnh tẩy chay quốc tế nhằm vào chính quyền quân sự Myanmar hầu như không ảnh hưởng đến hoạt động buôn bán đất hiếm, khi các công ty Trung Quốc hoạt động mà không bị trừng phạt còn các doanh nghiệp phương Tây khó truy xuất nguồn gốc vật liệu.

Kêu gọi tìm nguồn cung có trách nhiệm và tăng cường quản lý

Các nhóm môi trường và nhà hoạt động địa phương đang kêu gọi hành động khẩn cấp nhằm đình chỉ hoạt động khai khoáng không được quản lý tại Myanmar cho đến khi có các biện pháp bảo vệ hiệu quả. Những khuyến nghị bao gồm:

• Siết chặt quy định của chính phủ và việc thực thi các tiêu chuẩn môi trường
• Yêu cầu các công ty thẩm định chuỗi cung ứng khi tìm nguồn đất hiếm
• Áp đặt trừng phạt quốc tế đối với các doanh nghiệp liên quan đến phá hoại môi trường và vi phạm nhân quyền
• Hỗ trợ công nghệ thay thế và tái chế để giảm nhu cầu khai thác đất hiếm mới
• Đưa cộng đồng bản địa và địa phương vào quá trình ra quyết định về các dự án khai khoáng

Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không có những biện pháp như vậy, các mỏ độc hại ở Myanmar sẽ tiếp tục mở rộng, để lại những cảnh quan bị tàn phá và các cộng đồng không còn kế sinh nhai.

Ván cược địa chính trị: Mỹ có thể phá vỡ thế độc quyền của Trung Quốc?

Mỹ quan tâm đến đất hiếm ở Kachin là một phần trong cuộc tranh giành khoáng sản thiết yếu rộng lớn hơn trên toàn cầu. Khi các nước chạy đua bảo đảm nguồn cung cho quá trình chuyển đổi năng lượng xanh và công nghệ tiên tiến, cạnh tranh ngày càng gay gắt — không chỉ giữa Mỹ và Trung Quốc mà còn giữa các cường quốc trong khu vực như Ấn Độ và Liên minh châu Âu.

Việc Trung Quốc tích hợp theo chiều dọc chuỗi cung ứng đất hiếm, từ khai thác đến chế biến rồi sản xuất, giúp nước này có đòn bẩy rất lớn trên thị trường toàn cầu. Nỗ lực của Mỹ và các đồng minh nhằm xây dựng chuỗi cung ứng độc lập cho đến nay vẫn khó sánh với quy mô và hiệu quả của Trung Quốc. Các mỏ mới ở Mỹ, Canada và Australia đang được phát triển, nhưng cũng gặp phải những rào cản riêng về môi trường và quy định.

Một số nhà phân tích cho rằng ủng hộ Kachin độc lập có thể giúp Mỹ bảo đảm nguồn cung đất hiếm, làm suy yếu ảnh hưởng của Trung Quốc và đem lại lợi ích kinh tế cho người dân Kachin. Những người khác cảnh báo động thái này có nguy cơ khiến Myanmar thêm bất ổn và châm ngòi xung đột. Như The National Interest nhận định, chính sách ủng hộ toàn vẹn lãnh thổ Myanmar của Mỹ có thể vô tình kéo dài cuộc nội chiến và củng cố thế độc quyền của Trung Quốc.

Tương lai nào cho Kachin và đất hiếm của thế giới?

Tương lai đất hiếm ở Kachin vẫn chưa rõ ràng. Khu vực này bị kẹt giữa những thế lực mạnh: chính quyền quân sự đang tuyệt vọng tìm nguồn thu, các lực lượng dân quân sắc tộc đấu tranh giành quyền tự trị, các công ty Trung Quốc tìm kiếm tài nguyên và giờ đây có thể cả Mỹ lẫn Ấn Độ đang tìm nguồn thay thế Trung Quốc. Trong khi đó, các cộng đồng địa phương tiếp tục gánh chịu hậu quả của hoạt động khai khoáng không được quản lý và xung đột dai dẳng.

Đối với Mỹ và các quốc gia khác đang tìm cách bảo đảm nguồn cung khoáng sản thiết yếu, bài học từ Kachin rất rõ ràng: phá vỡ thế độc quyền của Trung Quốc không thể đánh đổi bằng nhân quyền, tính bền vững môi trường và sinh kế địa phương. Cuộc đua đất hiếm toàn cầu phải được dẫn dắt bởi các nguyên tắc minh bạch, trách nhiệm giải trình và tôn trọng những con người cùng hệ sinh thái chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ hoạt động khai thác.

Tóm tắt

• Mỹ đang cân nhắc hợp tác tại bang Kachin của Myanmar để tiếp cận khoáng sản đất hiếm và giảm phụ thuộc vào Trung Quốc.
• Kachin là nguồn cung đất hiếm nặng lớn trên toàn cầu, nhưng hoạt động khai khoáng phần lớn không được quản lý và gây tàn phá môi trường nghiêm trọng.
• Trung Quốc chi phối chuỗi cung ứng đất hiếm, nhập khẩu lượng lớn từ Myanmar và tích trữ tài nguyên để tạo đòn bẩy chiến lược.
• Các cộng đồng địa phương ở Kachin chịu ảnh hưởng của ô nhiễm, vấn đề sức khỏe và bất ổn xã hội liên quan đến khai khoáng và xung đột.
• Lợi nhuận từ khai thác đất hiếm tài trợ cho cả chính quyền quân sự lẫn các lực lượng dân quân sắc tộc, tiếp sức cho cuộc nội chiến ở Myanmar.
• Các chuyên gia kêu gọi tìm nguồn cung có trách nhiệm, quản lý chặt chẽ và lắng nghe tiếng nói địa phương để ngăn thiệt hại môi trường và xã hội thêm trầm trọng.
• Cuộc tranh giành khoáng sản thiết yếu toàn cầu có nguy cơ lặp lại những sai lầm của thời đại nhiên liệu hóa thạch nếu không sớm tiến hành cải cách.