Trung Quốc chuyển hoạt động khai thác đất hiếm sang Myanmar: Khủng hoảng môi trường, căng thẳng địa chính trị và chuỗi cung ứng toàn cầu

Chiến lược đất hiếm của Trung Quốc: Từ ô nhiễm trong nước đến những ngọn đồi Myanmar

Các nguyên tố đất hiếm (REE) là động lực thầm lặng của công nghệ hiện đại. 17 nguyên tố kim loại này thiết yếu trong sản xuất mọi thứ, từ điện thoại thông minh, xe điện đến tua-bin gió và hệ thống dẫn đường tên lửa. Tuy vậy, khai thác và chế biến đất hiếm là một ngành gây ô nhiễm nặng, trở thành tâm điểm tranh luận về thương mại toàn cầu và môi trường. Những năm gần đây, Trung Quốc, nước chi phối thị trường đất hiếm toàn cầu, đã chuyển phần lớn hoạt động khai thác gây ô nhiễm nhất qua biên giới sang Myanmar. Động thái này gây hệ lụy sâu rộng cho môi trường, cộng đồng địa phương và cán cân quyền lực trong nền kinh tế toàn cầu.

Suốt nhiều thập niên, tỉnh Giang Tây ở miền nam Trung Quốc là trung tâm khai thác đất hiếm. Cái giá về môi trường thật đáng kinh ngạc: quá trình hòa tách bằng axit và dòng chảy hóa chất đã đầu độc đất đai, nguồn nước, khiến Bắc Kinh phải siết chặt quy định trong nước. Thay vì hạn chế nhu cầu đối với những khoáng sản thiết yếu này, Trung Quốc bắt đầu thuê nước láng giềng Myanmar đảm nhận những công đoạn bẩn nhất trong chuỗi cung ứng; đây là quốc gia đang chìm trong nội chiến và có năng lực quản trị yếu kém. Hiện nay, vùng biên giới Myanmar là tâm điểm của cơn sốt khai thác đất hiếm, vừa củng cố vị thế thống trị công nghệ của Trung Quốc, vừa làm trầm trọng thêm khủng hoảng môi trường.

Đất hiếm trở thành vũ khí địa chính trị như thế nào

Gần như độc quyền trong khâu chế biến đất hiếm, kiểm soát khoảng 90% thị trường toàn cầu, giúp Trung Quốc có đòn bẩy rất lớn trong thương mại quốc tế. Khả năng hạn chế xuất khẩu các nguyên tố đất hiếm nặng (HREE), như dysprosium và terbium, đã gây gián đoạn hoạt động sản xuất toàn cầu. Tháng 4/2025, Bắc Kinh siết mạnh xuất khẩu, khiến các dây chuyền lắp ráp của Suzuki tại Nhật Bản, nhà máy Ford ở Mỹ và một số nhà cung cấp châu Âu phải ngừng hoạt động. Những kim loại này không chỉ thiết yếu cho công nghệ xanh mà còn đóng vai trò trọng yếu trong các hệ thống quân sự tiên tiến, trở thành vấn đề an ninh quốc gia đối với Mỹ, EU và các nền kinh tế lớn khác.

Chiến lược của Trung Quốc rất rõ ràng: bằng cách kiểm soát cả khâu khai thác lẫn chế biến đất hiếm, nước này có thể biến nguồn tài nguyên đó thành vũ khí trong các tranh chấp thương mại hoặc đối đầu địa chính trị. Cách tiếp cận này gợi lại lệnh cấm vận Trung Quốc áp đặt lên Nhật Bản năm 2010, nhưng hiện nay mức độ rủi ro lớn hơn nhiều khi thế giới chạy đua chuyển đổi sang năng lượng tái tạo và công nghệ tiên tiến. Một nhà phân tích của The Diplomat nhận định: “Trung Quốc đã tự đặt mình vào vị trí người gác cổng các nguồn tài nguyên thiết yếu này.”

Vai trò của Myanmar: Từ vùng xung đột thành cường quốc đất hiếm

Myanmar nổi lên thành nhà cung cấp đất hiếm trực tiếp do Trung Quốc siết chặt các quy định môi trường và tình hình chính trị bất ổn trong chính nước này. Kể từ cuộc đảo chính quân sự năm 2021, Myanmar chìm trong nội chiến, với chính quyền quân sự, các lực lượng dân quân sắc tộc và nhóm nổi dậy tranh giành quyền kiểm soát những vùng lãnh thổ giàu tài nguyên. Trong môi trường vô pháp này, các công ty Trung Quốc, thường hoạt động thông qua trung gian địa phương hoặc với sự hậu thuẫn của các nhóm vũ trang, đã nhanh chóng mở rộng hoạt động khai thác tại các bang Kachin và Shan.

Theo Global Witness, lượng đất hiếm nặng Myanmar xuất sang Trung Quốc đã tăng hơn gấp đôi trong giai đoạn 2021–2023, củng cố vai trò của Myanmar là nguồn cung lớn nhất của Trung Quốc từ bên ngoài. Năm 2023, Myanmar cung cấp khoảng 60% sản lượng dysprosium và terbium toàn cầu; đây là hai nguyên tố thiết yếu để sản xuất nam châm vĩnh cửu dùng trong xe điện và tua-bin gió. Quy mô khai thác rất lớn: ảnh vệ tinh cho thấy số điểm khai mỏ tại Đặc khu Kachin 1 tăng hơn 40% chỉ trong hai năm, với hơn 300 mỏ và 3.000 hố khai thác hoạt động riêng trong năm 2023.

Kỹ thuật khai thác và tác động môi trường

Phương pháp khai thác phổ biến ở Myanmar là hòa tách tại chỗ, theo đó các hóa chất như amoni sulfat và axit oxalic, phần lớn nhập từ Trung Quốc, được bơm vào lòng đất để hòa tan khoáng sản đất hiếm. Dung dịch độc hại thu được sẽ được gom vào các hồ chứa rồi chế biến thành oxit đất hiếm. Phương pháp này rẻ và hiệu quả, nhưng phải trả giá đắt về môi trường. Hóa chất chảy tràn nhuộm đỏ các dòng sông, rừng bị đốn trụi, đa dạng sinh học suy giảm nghiêm trọng. Các kim loại nặng như asen làm ô nhiễm sông Kok và sông Mekong, đe dọa nghiêm trọng sức khỏe cộng đồng ở Myanmar và khu vực hạ lưu thuộc tỉnh Chiang Rai của Thái Lan.

Lahtaw Kai, một nhà hoạt động ở bang Kachin, mô tả cảnh tượng này:

Sông đang chuyển sang màu đỏ, cá đang chết, còn người dân thì đổ bệnh. Các công ty khai mỏ không quan tâm, họ chỉ muốn lấy khoáng sản.

Người dân địa phương cho biết nguồn nước bị ô nhiễm, cá và mùa màng thất thu, các vấn đề sức khỏe gia tăng, trong đó có bệnh ngoài da và bệnh hô hấp. Mức độ tàn phá môi trường nghiêm trọng đến nỗi một số chuyên gia cảnh báo nhiều khu vực ở bang Kachin và Shan có thể trở nên không thể sinh sống nếu hoạt động khai thác tiếp diễn mà không được kiểm soát.

Ai kiểm soát các mỏ? Dân quân, lực lượng nổi dậy và nền kinh tế ngầm

Cơn sốt đất hiếm ở Myanmar không chỉ gây thảm họa môi trường mà còn châm ngòi xung đột và tham nhũng. Kiểm soát các khu khai mỏ là nguồn thu lớn của cả chính quyền quân sự lẫn các nhóm vũ trang sắc tộc. Sau cuộc đảo chính năm 2021, các lực lượng dân quân thân quân đội ban đầu chi phối hoạt động buôn bán; nhưng đến cuối năm 2024, Tổ chức/Quân đội Độc lập Kachin (KIO/A), một lực lượng kháng chiến lâu năm, đã chiếm được các khu khai mỏ trọng yếu ở bang Kachin. Tại bang Shan, Quân đội Nhà nước Wa Thống nhất (UWSA) hùng mạnh, có quan hệ mật thiết với Bắc Kinh, bảo vệ các hoạt động khai thác mới và kiểm soát những tuyến xuất khẩu sang Trung Quốc.

Các công ty Trung Quốc thường hoạt động thông qua trung gian địa phương hoặc liên doanh với những nhóm vũ trang này, trả thuế hoặc phí bảo kê để đổi lấy quyền tiếp cận các vùng đất giàu khoáng sản. Kết quả là một nền kinh tế ngầm, nơi lợi nhuận chảy vào túi các thủ lĩnh vũ trang, lực lượng dân quân và nhà đầu tư nước ngoài, trong khi cộng đồng địa phương phải gánh chịu phần lớn chi phí môi trường và xã hội. Như The New York Times đưa tin: “Giữa hỗn loạn chiến tranh, không gì có thể ngăn các công ty Trung Quốc tàn phá cảnh quan và khai thác khoáng sản để đưa về Trung Quốc.”

Hệ lụy xã hội: Di dời, tội phạm và bóc lột

Cơn sốt đất hiếm đã kéo theo làn sóng vấn đề xã hội ở vùng biên giới Myanmar. Các cộng đồng bản địa bị đẩy khỏi đất tổ tiên, những vùng canh tác truyền thống bị biến thành khu khai mỏ độc hại, còn các tệ nạn như sử dụng ma túy và tội phạm gia tăng. Trung tâm Tài nguyên về Doanh nghiệp và Nhân quyền đã ghi nhận nhiều vi phạm, bao gồm cưỡng bức di dời, bóc lột lao động và phá hủy các di tích văn hóa. Do thiếu giám sát và trách nhiệm giải trình, những hành vi vi phạm này tiếp diễn không bị ngăn chặn.

Hệ lụy khu vực và toàn cầu: Ô nhiễm không có biên giới

Tác động môi trường từ hoạt động khai thác đất hiếm ở Myanmar không dừng lại ở biên giới. Hóa chất chảy tràn và tình trạng nhiễm kim loại nặng đã lan sang tỉnh Chiang Rai của Thái Lan, làm ô nhiễm sông Kok và sông Sai, đe dọa sức khỏe của hàng triệu người. Pianporn Deetes, Giám đốc Chiến dịch Đông Nam Á của tổ chức International Rivers, cảnh báo:

Đây là cuộc khủng hoảng ô nhiễm xuyên biên giới lớn nhất mà Thái Lan từng đối mặt. Giải pháp duy nhất là chấm dứt hoạt động khai thác.

Việc khôi phục các dòng sông nhiễm kim loại nặng vô cùng khó khăn và tốn nhiều thời gian. Cuộc khủng hoảng đã làm gián đoạn các sinh kế truyền thống như đánh bắt cá và trồng lúa; đồng thời có lo ngại gạo nhiễm bẩn có thể đi vào chuỗi cung ứng thực phẩm. Chính phủ Thái Lan phản ứng chậm, khiến nhiều bên kêu gọi hành động ngoại giao khẩn cấp với Myanmar và Trung Quốc để giải quyết khủng hoảng.

Vì sao là Myanmar? Bài toán kinh tế của việc chuyển ô nhiễm ra nước ngoài

Quyết định chuyển hoạt động khai thác đất hiếm sang Myanmar của Trung Quốc xuất phát từ cả yếu tố kinh tế lẫn chính sách môi trường. Chi phí sản xuất đất hiếm nặng tại Myanmar rẻ hơn ở Trung Quốc tới bảy lần nhờ quy định lỏng lẻo và giám sát tối thiểu. Bằng cách chuyển những công đoạn gây ô nhiễm nhất trong chuỗi cung ứng ra nước ngoài, Trung Quốc có thể duy trì vị thế thống trị trong khâu chế biến đất hiếm và sản xuất, đồng thời giảm ô nhiễm trong nước. Trong khi đó, các công đoạn tạo giá trị gia tăng như tinh luyện và sản xuất nam châm vẫn nằm chắc trong tay Trung Quốc.

Dù hoạt động khai thác diễn ra với cường độ cao, Myanmar không nằm trong danh sách các quốc gia có trữ lượng đất hiếm hàng đầu thế giới. Nước này chủ yếu đóng vai trò điểm trung chuyển để khai thác ban đầu, sau đó khoáng sản được chuyển sang Trung Quốc để chế biến sâu hơn. Cách sắp xếp này giúp Trung Quốc đẩy chi phí môi trường ra bên ngoài trong khi vẫn hưởng lợi ích kinh tế và chiến lược.

Rủi ro chuỗi cung ứng và phản ứng toàn cầu

Sự phụ thuộc của thế giới vào đất hiếm Myanmar đã tạo ra một chuỗi cung ứng mong manh, dễ bị tổn thương trước xung đột, bất ổn chính trị và thảm họa môi trường. Những biến động ở Myanmar, chẳng hạn như việc KIO/A chiếm các khu khai mỏ vào cuối năm 2024, đã khiến giá đất hiếm tăng vọt và phơi bày rủi ro khi phụ thuộc quá mức vào một nguồn cung duy nhất. Các công ty phương Tây, trong đó có những hãng ô tô lớn và nhà sản xuất tua-bin gió, ngày càng lo ngại về rủi ro đạo đức và môi trường tiềm ẩn trong chuỗi cung ứng của họ.

Các nỗ lực phát triển nguồn cung đất hiếm thay thế ở Lào, Malaysia, Australia và Mỹ đang được triển khai, nhưng những dự án này gặp nhiều trở ngại đáng kể về kỹ thuật, kinh tế và quy định. Hoạt động tái chế đất hiếm vẫn hạn chế; phần lớn vật liệu tái chế đến từ chất thải trong sản xuất thay vì các sản phẩm đã hết vòng đời. Vì vậy, nguy cơ đất hiếm có nguồn gốc từ Myanmar đi vào chuỗi cung ứng toàn cầu vẫn ở mức cao.

Kêu gọi cải cách và hành động quốc tế

Các nhóm môi trường và nhà hoạt động kêu gọi tạm dừng hoạt động khai thác không được quản lý tại Myanmar cho đến khi có các biện pháp bảo vệ phù hợp. Những khuyến nghị bao gồm:

• Phát triển chuỗi cung ứng có trách nhiệm và minh bạch
• Thực thi yêu cầu thẩm định đối với các công ty mua đất hiếm
• Đầu tư vào tái chế và công nghệ thay thế để giảm phụ thuộc vào đất hiếm nặng
• Áp đặt các lệnh trừng phạt có mục tiêu đối với những công ty liên quan đến phá hoại môi trường và vi phạm nhân quyền

Nếu không có hành động quyết đoán, hoạt động khai thác tiếp diễn sẽ đe dọa tàn phá thêm môi trường và cộng đồng Myanmar, để lại những vùng đất ô nhiễm, không thể sinh sống và làm xung đột thêm trầm trọng.

Tóm tắt

• Trung Quốc đã chuyển phần lớn hoạt động khai thác đất hiếm gây ô nhiễm sang Myanmar, lợi dụng năng lực quản trị yếu kém và xung đột kéo dài tại nước này.
• Myanmar hiện cung cấp phần lớn đất hiếm nặng trên thế giới, vốn thiết yếu cho công nghệ xanh và các hệ thống quân sự tiên tiến.
• Quá trình khai thác gây hủy hoại môi trường, dẫn đến ô nhiễm nghiêm trọng, các vấn đề sức khỏe và tình trạng ô nhiễm xuyên biên giới tại Thái Lan.
• Kiểm soát các khu khai mỏ là nguồn thu lớn của cả chính quyền quân sự lẫn các nhóm vũ trang sắc tộc, làm trầm trọng thêm xung đột và tham nhũng.
• Vị thế thống trị của Trung Quốc trong khâu chế biến đất hiếm tạo cho nước này đòn bẩy đáng kể trong thương mại toàn cầu, nhưng cũng khiến thế giới đối mặt với rủi ro chuỗi cung ứng.
• Nỗ lực phát triển nguồn cung thay thế và chuỗi cung ứng có trách nhiệm đang được triển khai, nhưng tiến độ còn chậm.
• Các nhà hoạt động và chuyên gia cảnh báo rằng nếu không cải cách khẩn cấp, cơn sốt đất hiếm ở Myanmar sẽ để lại hậu quả là môi trường bị tàn phá và xã hội biến động.