Người độc thân ở Nhật Bản đối mặt với gánh nặng ngày càng lớn khi chăm sóc cha mẹ già

Khi một người con trưởng thành phải cáng đáng toàn bộ việc chăm sóc

Hầu hết các buổi sáng và tối, một phụ nữ 59 tuổi ở tỉnh Chiba đến căn hộ gần đó của cha mẹ để chuẩn bị bữa ăn và hỏi xem họ cần gì. Người mẹ ngoài 80 tuổi phải dùng xe lăn sau khi bị xuất huyết não. Người cha khoảng 90 tuổi cũng cần được chăm sóc. Người phụ nữ ngủ lại nhà cha mẹ ba hoặc bốn đêm mỗi tuần, đồng thời vẫn làm công việc quản lý chăm sóc và nuôi con trai ngoài 20 tuổi.

Cha mẹ bà được nhân viên chăm sóc đến nhà và tham gia dịch vụ chăm sóc ban ngày dành cho người lớn tuổi thông qua hệ thống bảo hiểm chăm sóc dài hạn của Nhật Bản. Những dịch vụ này hỗ trợ họ, nhưng không đáp ứng mọi nhu cầu hằng ngày. Em gái bà sống ở Osaka, quá xa để thường xuyên giúp đỡ. Người con gái ghi lại các bữa ăn, lần đi vệ sinh và những thay đổi khác vào nhật ký để nhân viên chăm sóc theo dõi; bà nói việc viết ra cũng giúp mình sắp xếp cảm xúc.

“Hiện giờ tôi còn đủ khỏe để chăm sóc cha mẹ, nhưng tôi tự hỏi mình có thể tiếp tục sống như thế này được bao lâu,” bà nói. Dù có kiến thức chuyên môn, bà vẫn thấy việc đưa ra quyết định liên quan đến chính cha mẹ mình rất nặng nề về mặt cảm xúc. Bà đã kể với đồng nghiệp về hoàn cảnh của mình và thu xếp nghỉ làm ngắn khi bác sĩ đến khám cho mẹ tại nhà. Bà nói mục tiêu của mình là giúp cha mẹ sống yên ổn mà không phải từ bỏ công việc hay thời gian riêng.

Tình cảnh này thường được gọi là “chăm sóc đơn độc”: một người con trưởng thành chưa kết hôn nhận trách nhiệm chính hoặc duy nhất trong việc chăm sóc cha mẹ già. Cụm từ này mô tả gánh nặng chăm sóc dồn lên một người, chứ không nhất thiết có nghĩa là hoàn toàn không có dịch vụ công hay người thân hỗ trợ. Khi dân số Nhật Bản già đi, quy mô gia đình thu hẹp và ngày càng nhiều người không kết hôn, số người trưởng thành phải gánh trách nhiệm này được dự báo sẽ tăng.

Vì sao ngày càng nhiều người có thể bị ảnh hưởng

Nhật Bản hiện là một trong những quốc gia có dân số già nhất thế giới. Ước tính dân số của chính phủ cho thấy năm 2023, số cư dân từ 65 tuổi trở lên là 36,18 triệu người, tương đương 29% dân số. Nhóm từ 75 tuổi trở lên có 19,57 triệu người, chiếm 15,7%. Nhóm tuổi cao hơn này đặc biệt liên quan đến nhu cầu chăm sóc: trong năm tài chính 2020, 23,4% số người từ 75 tuổi trở lên thuộc diện bảo hiểm chăm sóc dài hạn được xác nhận cần chăm sóc dài hạn, so với 3% ở nhóm từ 65 tuổi trở lên.

Dự báo của Viện Nghiên cứu Dân số và An sinh Xã hội Quốc gia Nhật Bản cho thấy tỷ lệ cư dân từ 65 tuổi trở lên có thể đạt 34,8% vào năm 2040 và 38,7% vào năm 2070. Nhóm từ 75 tuổi trở lên được dự báo chiếm 19,7% vào năm 2040 và 25,1% vào năm 2070. Ngay cả khi số người cao tuổi cuối cùng giảm xuống, tỷ trọng của họ trong tổng dân số vẫn được dự đoán duy trì ở mức cao, kéo theo nhu cầu hỗ trợ.

Trong khi đó, nhóm người có thể đảm nhận việc chăm sóc trong gia đình cũng đang thay đổi. Năm 2020, tỷ lệ nam giới Nhật Bản chưa kết hôn ở tuổi 50 là 28,3%, còn ở nữ giới là 17,9%. Viện dự báo các tỷ lệ này sẽ tăng vào năm 2040, lên 30,4% ở nam và 22,3% ở nữ. Một người có thể chưa kết hôn, đã ly hôn, hoặc có anh chị em sống xa hay không thể giúp đỡ. Trong mỗi trường hợp, trách nhiệm thực tế có thể dồn lên người thân ở gần nhất hoặc có điều kiện hỗ trợ nhất.

Cơ cấu hộ gia đình cũng cho thấy ngày càng ít người thân sống chung. Một bản đánh giá Khảo sát Quốc gia về Điều kiện Sống năm 2022 của Nhật Bản cho thấy tỷ lệ hộ gia đình ba thế hệ trong các hộ có người cần chăm sóc giảm từ 32,5% năm 2001 xuống còn 10,9% năm 2022. Trong cùng giai đoạn, tỷ lệ hộ một người trong nhóm này tăng từ 15,7% lên 30,7%. Hộ gia đình nhỏ hơn có thể đồng nghĩa với ít người ở nhà để chia sẻ công việc, ngay cả khi người thân vẫn hỗ trợ từ xa.

Dịch vụ chăm sóc có ích, nhưng gia đình vẫn gánh phần lớn công việc

Hệ thống bảo hiểm chăm sóc dài hạn của Nhật Bản, được thành lập năm 2000, giúp những người đủ điều kiện tiếp cận các dịch vụ như chăm sóc tại nhà, dịch vụ ban ngày và cơ sở chăm sóc nội trú. Nhu cầu chăm sóc được đánh giá, sau đó lập kế hoạch kết hợp nhiều hình thức hỗ trợ. Hệ thống này có thể giảm gánh nặng cho người thân, nhưng không loại bỏ nhu cầu để các thành viên gia đình điều phối lịch hẹn, theo dõi thay đổi, chuẩn bị bữa ăn hoặc ứng phó khi kế hoạch không đáp ứng đủ nhu cầu.

Người thân trong gia đình vẫn giữ vai trò trung tâm trong việc chăm sóc. Theo Khảo sát Quốc gia về Điều kiện Sống năm 2022, 56,4% người chăm sóc chính là thành viên gia đình, trong khi các đơn vị cung cấp dịch vụ chăm sóc công chiếm 15,7%. Thuật ngữ “người chăm sóc chính” chỉ người được xem là chịu trách nhiệm chủ yếu; con số này không tính tất cả thời gian hỗ trợ từ những người thân, chuyên gia hay hàng xóm khác. Dù vậy, các số liệu cho thấy việc chăm sóc vẫn phụ thuộc nhiều vào các hộ gia đình.

Dịch vụ công cũng gặp hạn chế về nhân lực. Năm 2021, Nhật Bản có khoảng 2,15 triệu nhân viên chăm sóc. Ước tính của Bộ Y tế cho thấy cần khoảng 2,43 triệu người vào năm 2025 và 2,8 triệu người vào năm 2040. Năm 2022, tỷ lệ vị trí tuyển dụng trên số người tìm việc trong ngành chăm sóc là 3,71, so với 1,16 ở tất cả các ngành nghề. Một khảo sát năm 2021 cho thấy 63% đơn vị cung cấp dịch vụ chăm sóc cho biết họ thiếu nhân sự ở một mức độ nào đó. Những áp lực này khiến khó có thể cho rằng dịch vụ chuyên môn sẽ thay thế hoàn toàn việc chăm sóc của gia đình.

Điều đó không có nghĩa là các gia đình phải được kỳ vọng tự lấp đầy mọi khoảng trống. Việc chăm sóc thường kết hợp dịch vụ chính thức với sự hỗ trợ không chính thức từ người thân, bạn bè, hàng xóm và tình nguyện viên. Thách thức đối với chính sách là làm sao để sự kết hợp này vận hành hiệu quả, không để một thành viên gia đình phải một mình gánh toàn bộ thời gian, chi phí và áp lực tinh thần.

Gánh nặng về tinh thần, thể chất và tài chính

Một khảo sát năm 2022 với 324 người chưa kết hôn đang chăm sóc người thân, do Utae Mori, giáo sư nghiên cứu an sinh xã hội tại Đại học Kinh tế Osaka, thực hiện, cho thấy 58,3% lo ngại bị kiệt quệ về tinh thần. Hơn một nửa cũng nêu vấn đề sức khỏe hoặc bệnh tật của bản thân, ở mức 51,5%, và chi phí sinh hoạt, ở mức 50,6%. Trong số những người được hỏi đã nghỉ việc hoặc đổi việc, 24,5% cho biết yêu cầu về thể chất và tinh thần quá lớn khiến họ không thể tiếp tục làm việc.

Những lo ngại này có thể làm trầm trọng thêm lẫn nhau. Thời gian dành cho việc chăm sóc có thể hạn chế công việc được trả lương, trong khi thu nhập giảm khiến việc chi trả cho dịch vụ hỗ trợ hoặc chuẩn bị cho tuổi già của chính người chăm sóc trở nên khó khăn hơn. Kiệt sức cũng có thể khiến việc quản lý lịch trình, trao đổi với đơn vị cung cấp dịch vụ và nhận biết tình trạng của cha mẹ thay đổi trở nên khó khăn hơn. Người chăm sóc có thể đồng thời phải lo cho sức khỏe và tuổi già của chính mình.

Mori cảnh báo rằng bản thân người chăm sóc và những người xung quanh có thể dần coi việc chăm sóc đơn giản là trách nhiệm của riêng họ. Kỳ vọng đó có thể khiến họ khó nhận ra khi gánh nặng đã trở nên quá sức hoặc ngần ngại tìm kiếm sự giúp đỡ. Trải nghiệm của người phụ nữ ở Chiba cho thấy kiến thức chuyên môn không xóa bỏ áp lực cảm xúc khi phải quyết định điều gì là tốt nhất cho cha mẹ.

Mori khuyên người chăm sóc tham khảo ý kiến chuyên gia và sử dụng các dịch vụ sẵn có để có thêm khoảng nghỉ về thể chất lẫn tinh thần. Bà cũng cho rằng cộng đồng cần tạo điều kiện để mọi người dễ dàng chia sẻ thẳng thắn những gì họ đang trải qua. Việc nhận diện vấn đề rất quan trọng, bởi sự cô lập có thể che giấu khó khăn cho đến khi công việc, sức khỏe hoặc sự an toàn của cha mẹ đã bị đe dọa.

Nhóm hỗ trợ đồng cảnh ngộ tạo không gian chia sẻ thẳng thắn

Tại Nagasaki, một nhóm tập trung vào vấn đề chăm sóc đơn độc tổ chức gặp mặt tại một quán cà phê hai tháng một lần. Người tham gia trò chuyện về áp lực khi chăm sóc một người cũng là thành viên thân thiết trong gia đình, và sự bất định về cuộc sống của chính họ khi việc chăm sóc kết thúc. Với một số người, được nghe người khác kể về những áp lực tương tự giúp họ vơi đi cảm giác mình đang phải đối mặt với hoàn cảnh này một mình.

Người tổ chức nhóm, Maki Mori, 50 tuổi, từng tự mình chăm sóc người thân. Đầu tuổi 30, bà chăm sóc cha đồng thời hỗ trợ bà ngoại trong sinh hoạt hằng ngày. Bà nghỉ việc và dần tách khỏi cộng đồng trước khi biết đến nhóm và tham gia các buổi gặp mặt.

Mori nói rằng những cuộc trò chuyện thường ngày không phải lúc nào cũng có chỗ để bàn về khó khăn khi một mình gánh trách nhiệm chăm sóc. Bà hy vọng việc chia sẻ thẳng thắn tại các buổi gặp có thể giúp vơi bớt phần nào gánh nặng. Hỗ trợ đồng cảnh ngộ không thể thay thế việc nhân viên đến nhà hay dịch vụ chăm sóc chuyên môn, nhưng có thể tạo nơi để người chăm sóc trao đổi kinh nghiệm, bàn về những lo lắng thực tế và nhận ra khi nào họ cần thêm sự giúp đỡ.

Chuyển đến cơ sở chăm sóc nội trú có thể là lựa chọn có trách nhiệm

Chăm sóc tại nhà không phải lúc nào cũng là phương án an toàn nhất hoặc bền vững nhất. Tại quận Shinagawa của Tokyo, một người đàn ông chưa kết hôn ngoài 60 tuổi vừa đi làm vừa chăm sóc mẹ khoảng 90 tuổi mắc chứng sa sút trí tuệ. Anh trai ông sống gần đó nhưng không tham gia chăm sóc bà.

Sau khi mẹ mắc cúm, bà nằm viện khoảng một tháng và chân yếu đi. Gia đình phải đối mặt với vấn đề an toàn trước mắt: bà sống trong căn hộ ở tầng bốn và có thể không còn leo cầu thang được. Sau khi tham khảo ý kiến người quản lý chăm sóc, con trai bà thu xếp để bà phục hồi chức năng tại một cơ sở chăm sóc sức khỏe dành cho người cao tuổi, rồi chuyển đến một nhà chăm sóc theo nhóm. Các cơ sở này cung cấp nơi ở cho những nhóm nhỏ người mắc chứng sa sút trí tuệ, với sự hỗ trợ được điều chỉnh theo nhu cầu hằng ngày của họ.

Mẹ ông chuyển đến nhà chăm sóc theo nhóm vào tháng Tư và hiện sống yên ổn tại đó, theo lời người con trai, người đến thăm bà mỗi cuối tuần. Sau một thập kỷ chăm sóc mẹ tại nhà, ông nói nỗi lo thường trực đã khiến mình kiệt sức về tinh thần. Ông mừng vì đã đưa ra quyết định chuyển bà đi đúng lúc. Lựa chọn chăm sóc nội trú có thể là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng về an toàn và sức khỏe, chứ không phải biểu hiện của sự thiếu tận tâm.

Người quản lý chăm sóc và chính quyền địa phương có thể giúp gia đình hiểu rõ các dịch vụ hiện có và cách đáp ứng nhu cầu của người cần chăm sóc. Bộ Y tế Nhật Bản khuyến nghị liên hệ cơ quan cấp đô thị phụ trách bảo hiểm chăm sóc dài hạn hoặc trung tâm hỗ trợ cộng đồng toàn diện tại địa phương. Những trung tâm này có thể kết nối người cao tuổi và gia đình với dịch vụ lập kế hoạch chăm sóc, nguồn lực y tế và phúc lợi, cũng như tư vấn về các bước tiếp theo.

Để việc chăm sóc bền vững cho cả hai thế hệ

Dân số già hóa và tình trạng thiếu nhân viên chăm sóc ở Nhật Bản đồng nghĩa với việc các gia đình có thể sẽ tiếp tục là một phần của hệ thống chăm sóc. Tuy nhiên, mô hình dựa vào một người con trưởng thành âm thầm lấp đầy mọi khoảng trống rất mong manh. Mô hình này có thể đe dọa thu nhập và sức khỏe của người chăm sóc, đồng thời khiến việc chăm sóc phụ thuộc vào một người cuối cùng có thể không còn đủ sức tiếp tục.

Hỗ trợ cần bắt đầu từ việc xem nhu cầu của người chăm sóc là một phần trong kế hoạch chăm sóc. Dịch vụ chuyên môn thường xuyên, trao đổi rõ ràng với người sử dụng lao động, liên hệ với các trung tâm hỗ trợ địa phương và cơ hội trò chuyện với những người đồng cảnh ngộ đều có thể hữu ích. Chăm sóc nội trú cũng có thể phù hợp khi nhu cầu thể chất hoặc nhận thức của người cao tuổi thay đổi. Không nên xem những lựa chọn này là dấu hiệu thất bại; đó là cách điều chỉnh việc chăm sóc cho phù hợp với hoàn cảnh đang thay đổi.

Việc lập kế hoạch dài hạn cũng cần tính đến lực lượng lao động cần thiết để cung cấp dịch vụ và các hỗ trợ xã hội giúp gia đình đóng góp mà không phải một mình gánh toàn bộ chi phí. Khi người chăm sóc có thể tìm kiếm trợ giúp từ sớm, các quyết định có thể được đưa ra trước khi tình trạng kiệt sức hoặc khủng hoảng y tế thu hẹp những lựa chọn.

Điểm chính

• Chăm sóc đơn độc khiến phần lớn trách nhiệm chăm sóc cha mẹ già dồn lên một người con trưởng thành chưa kết hôn.
• Dân số cao tuổi Nhật Bản đang tăng trong bối cảnh quy mô hộ gia đình thu hẹp và tỷ lệ người chưa kết hôn ở tuổi 50 được dự báo sẽ tăng.
• Hơn một nửa số người chăm sóc chính trong khảo sát toàn quốc năm 2022 là thành viên gia đình.
• Người chăm sóc chưa kết hôn lo ngại về tình trạng kiệt quệ tinh thần, sức khỏe của bản thân và chi phí sinh hoạt.
• Người quản lý chăm sóc, cơ quan địa phương phụ trách chăm sóc dài hạn, trung tâm hỗ trợ cộng đồng, nhóm đồng cảnh ngộ và cơ sở chăm sóc nội trú có thể giúp gia đình chia sẻ hoặc điều chỉnh việc chăm sóc.