Bên trong vùng xám: Trung Quốc dùng các đội tàu cá làm vũ khí trên biển như thế nào

Chướng ngại giữa đại dương: Khi các đội tàu cá trở thành rào chắn nổi

Ngày 11 tháng 1, màn hình theo dõi tàu thuyền khắp biển Hoa Đông ghi nhận một đội hình khác thường. Khoảng 1.400 tàu cá Trung Quốc tập trung thành đội hình kéo dài hơn 200 dặm, tạo thành một rào chắn nổi ngang qua một trong những tuyến đường thủy nhạy cảm nhất châu Á. Các thuyền trưởng tàu thương mại bất ngờ phải lựa chọn: tránh hoàn toàn khu vực này hoặc luồn lách qua một hành lang đông đúc, nơi chỉ một vụ va chạm cũng có thể châm ngòi cho sự cố quốc tế. Đây không phải hiện tượng bất thường chỉ xảy ra một lần. Hai tuần trước đó, vào ngày Giáng sinh, khoảng 2.000 tàu cá Trung Quốc xếp thành hai hàng song song, trải dài khoảng 290 dặm theo hình chữ L ngược, án ngữ vùng biển tranh chấp tương tự. Sau đó, một ủy ban quốc hội Mỹ mô tả những đợt huy động này là mối đe dọa vùng xám mới, lưu ý rằng các đội hình như vậy có thể hé lộ một chiến thuật tiềm tàng cho kịch bản phong tỏa hoặc xâm lược Đài Loan trong tương lai. Với các tàu thuyền gần đó, đây không đơn thuần là một dấu hiệu bất thường trên màn hình. Đó là tình trạng ùn tắc giao thông trải rộng trên biển khơi, nơi chỉ một bước đi sai lầm cũng có thể dẫn đến thảm họa.

Mối lo lớn hơn không chỉ nằm ở chiến lược quân sự. Biển Hoa Đông dồn các đội tàu cá, biên giới tranh chấp, tuyến thương mại và hệ sinh thái biển đang chịu sức ép vào cùng một vùng biển. Một con tàu trông như tàu đánh cá trên radar có thể phục vụ những mục đích chẳng liên quan gì đến hải sản. Khi hàng trăm tàu giữ vị trí theo đội hình hình học, chúng có thể làm chậm hoạt động đi lại, gây nhiễu màn hình radar, buộc tàu khác phải đi vòng và khiến các tàu khó phân biệt ai chỉ đang đánh cá, ai có thể đang làm theo mệnh lệnh. Các đội hình kéo dài khoảng 200 đến 290 dặm, với hàng nghìn tàu tham gia, tạo ra thách thức hàng hải thực tế và tác động dây chuyền đến lịch trình vận tải thương mại.

Lý giải của Bắc Kinh và giới hạn của dữ liệu theo dõi

Giới chức Trung Quốc kiên quyết bác bỏ quan điểm cho rằng hoạt động này mang tính quân sự. Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington tuyên bố biển Hoa Đông vẫn là ngư trường quan trọng và tháng 11 đến tháng 2 là cao điểm mùa đánh bắt mùa đông. Người phát ngôn Đại sứ quán Lưu Bằng Vũ nói về tình trạng tập trung tàu thuyền như sau.

Vì vậy, việc thấy mật độ tàu cá hoạt động trên biển cao vào thời điểm này là điều bình thường.

Truyền thông nhà nước Trung Quốc cũng đưa ra lập luận tương tự, viện dẫn mùa đánh bắt, công nghệ dò tìm cá và các ngư trường truyền thống gần Chu Sơn để giải thích việc tàu thuyền tập trung đông. Lời giải thích này không chấm dứt tranh luận, nhưng nhắc rằng cùng một vùng biển có thể được nhìn nhận rất khác tùy thuộc vào người đọc dữ liệu. Dữ liệu theo dõi tàu công khai có thể cho thấy các mô hình hoạt động, nhưng không chứng minh chính xác vai trò hay mệnh lệnh của từng con tàu trên biển. Tuy nhiên, độ chính xác về hình học và mật độ của các đội hình ngày Giáng sinh và ngày 11 tháng 1 khiến nhiều nhà phân tích hàng hải phải tìm kiếm những cách lý giải khác ngoài hoạt động đánh bắt theo mùa.

Bên trong vùng xám: Ranh giới dân sự và quân sự bị xóa nhòa

Thuật ngữ vùng xám chỉ khoảng không nằm giữa hoạt động dân sự bình thường và xung đột quân sự công khai. Trong chiến lược hàng hải, vùng này cho phép một quốc gia gây sức ép, cản trở việc đi lại và khẳng định quyền kiểm soát mà không cần nổ súng hay treo cờ hải quân. Tàu cá đặc biệt hữu dụng trong vùng này vì chúng được hưởng các biện pháp bảo vệ theo luật hàng hải quốc tế, đồng thời có khả năng gây nhiễu cho nhân viên vận hành radar và làm quá tải nguồn lực của lực lượng tuần duyên. Theo Quy tắc quốc tế phòng ngừa va chạm trên biển, gọi tắt là COLREGs, tàu hải quân bị hạn chế can thiệp vào các tàu đang tích cực đánh bắt cá. Các nhà phân tích lưu ý Trung Quốc đã sử dụng khuôn khổ pháp lý này để tạo dư địa cơ động cho các đội tàu của mình, một chiến thuật được một số người gọi là chiến tranh pháp lý.

Chiến lược này dựa trên một cấu trúc quyền lực rộng lớn hơn. Trung Quốc hiện sở hữu hải quân lớn nhất thế giới, lực lượng tuần duyên lớn nhất thế giới và lực lượng mà các nhà nghiên cứu gọi là dân quân biển lớn nhất thế giới. Có tên gọi chính thức là Dân quân biển thuộc Lực lượng vũ trang nhân dân (PAFMM), lực lượng này được Bắc Kinh định nghĩa là một tổ chức quần chúng có vũ trang, gồm những người dân vẫn làm công việc thường ngày. Lực lượng này được xem vừa là một bộ phận của các lực lượng vũ trang Trung Quốc, vừa là lực lượng dự bị phụ trợ của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA). Lãnh đạo tối cao Tập Cận Bình đích thân thúc đẩy mở rộng lực lượng dân quân biển kể từ khi công bố chiến lược cường quốc biển năm 2012, đồng thời thăm các làng chài ở tỉnh Hải Nam để nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ các yêu sách chủ quyền.

Các nhà phân tích thường mô tả sự phối hợp giữa Hải quân PLA, Hải cảnh Trung Quốc và dân quân biển là cấu trúc ba lực lượng trên biển. Theo mô hình này, tàu dân sự tạo thành vòng ngoài hiện diện và gây cản trở, trong khi lực lượng hải cảnh và hải quân chờ sẵn làm phương án leo thang. Cách tiếp cận nhiều lớp này khiến các nước láng giềng khó phản ứng mà không bị xem là phản ứng thái quá trước tàu dân sự. Victor Cha, chủ tịch Ban Địa chính trị và Chính sách đối ngoại tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết các động thái của Trung Quốc được tính toán kỹ lưỡng nhằm củng cố quyền kiểm soát khu vực mà không châm ngòi chiến tranh.

Các điểm nóng từ Đài Loan đến Biển Đông

Quanh Đài Loan, đội tàu hoạt động trong vùng xám đã trở thành công cụ gây sức ép thường trực. Trong suốt năm 2025, Bắc Kinh gia tăng sử dụng tàu dân sự và bán quân sự để thăm dò khả năng phòng thủ của hòn đảo, nhưng vẫn dưới ngưỡng xung đột chính thức. Các đội tàu lớn gồm tàu hút cát và tàu cá liên tục xuất hiện gần quần đảo Mã Tổ, đôi khi lên đến hàng trăm chiếc và đẩy năng lực tuần tra của Tuần duyên Đài Loan đến giới hạn. Sau vụ việc chết người liên quan đến một xuồng cao tốc Trung Quốc gần Kim Môn vào tháng 2 năm 2024, Bắc Kinh tăng cường tuần tra của lực lượng hải cảnh và mô tả đây là hoạt động thực thi pháp luật thường lệ, từng bước bình thường hóa sự hiện diện của Trung Quốc tại vùng biển mà Đài Loan đã quản lý từ lâu.

Cơ sở hạ tầng thiết yếu cũng chịu sức ép. Đầu năm 2023, hai tuyến cáp internet ngầm phục vụ quần đảo Mã Tổ bị đứt cách nhau vài ngày, khiến kết nối của người dân suy giảm trong nhiều tuần. Gần đây hơn, chính quyền Đài Loan bắt giữ tàu hàng Hong Tai 58 và truy tố thuyền trưởng vì cố ý làm hư hại tuyến cáp nối Đài Loan với quần đảo Bành Hồ. Dù không phải lúc nào cũng chứng minh được ý đồ, những vụ việc như vậy phơi bày điểm yếu của hạ tầng số trên biển và cho thấy các mạng lưới vận tải thương mại có thể được sử dụng để phát đi tín hiệu chiến lược.

Biển Đông chứng kiến những cuộc đối đầu trực diện hơn nữa. Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận 270 vụ việc cụ thể trong đó tàu dân quân biển Trung Quốc quấy rối và tấn công các nước trong khu vực kể từ năm 2012. Tháng 3 năm 2021, hơn 200 tàu Trung Quốc neo đậu theo đội hình sít sao tại Đá Ba Đầu, trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines, nằm yên nhiều tuần mà không thả lưới. Năm 2014, nhân viên hải cảnh Trung Quốc bị cáo buộc dùng rìu và bạo lực thể chất với các tàu tiếp tế của Philippines gần bãi Cỏ Mây, khiến một quân nhân bị thương. Tháng 2 năm 2026, một chuyến tuần tra hàng hải thường lệ của Philippines trên vùng biển quanh bãi cạn Scarborough bị một tàu Hải quân PLA liên tục phát 28 lần cảnh báo qua vô tuyến, sau đó một máy bay quân sự Trung Quốc xuất hiện. Jay Tarriela, người phát ngôn của Tuần duyên Philippines, tiết lộ vụ việc phát cảnh báo qua vô tuyến, cho thấy thông điệp được phát đi một cách có chủ ý và tính toán.

Indonesia cũng đối mặt với những phép thử tương tự ở biển Bắc Natuna. Một cuộc khảo sát tháng 3 năm 2024 cho thấy 73% người Indonesia xem các hành động của Trung Quốc ở Biển Đông là mối đe dọa. Bất chấp quan hệ kinh tế trị giá hơn 135 tỷ USD, Jakarta liên tục chứng kiến tàu nghiên cứu và tàu hải cảnh Trung Quốc xâm nhập, trong khi Bắc Kinh ngày càng khẳng định quyền đánh bắt truyền thống trong vùng biển Indonesia. Tàu Trung Quốc cũng tiến hành các hoạt động lập bản đồ đáy biển kéo dài và yêu cầu Indonesia ngừng các hoạt động khoan ở vùng biển Natuna, phản ánh một chiến lược có tính toán nhằm khuyến khích Indonesia ngầm chấp nhận những gì Bắc Kinh xác định là quyền hàng hải của mình.

Tầm hoạt động toàn cầu của các đội tàu tắt tín hiệu và hoạt động đánh bắt xa bờ

Thách thức này không chỉ giới hạn ở vùng biển châu Á. Đội tàu đánh bắt xa bờ của Trung Quốc, lớn nhất thế giới, hiện hoạt động khắp Ấn Độ Dương, Nam Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Một ước tính cho rằng Trung Quốc kiểm soát hơn 57.000 tàu đánh cá công nghiệp và chiếm khoảng 44% tổng hoạt động đánh bắt cá toàn cầu có thể quan sát được tại hơn 90 quốc gia. Những tàu này thường hoạt động theo cụm gần rìa các vùng đặc quyền kinh tế của nước ngoài, đôi khi tắt bộ phát đáp của Hệ thống nhận dạng tự động (AIS) để tránh bị phát hiện, một hoạt động được gọi là vận tải biển ngầm.

Tại Ấn Độ Dương, tàu cá Trung Quốc gia tăng hoạt động quanh các vùng biển của Ấn Độ, trong đó có vịnh Bengal, biển Ả Rập và vùng biển gần quần đảo Andaman và Nicobar. Hoạt động giám sát của Hải quân Ấn Độ ghi nhận số lượng tàu rủi ro cao, các vụ đánh bắt trái phép và hoạt động lưỡng dụng tăng mạnh; trong đó, tàu cá bám theo các cuộc tập trận quân sự và di chuyển ban đêm qua những tuyến đường thủy nhạy cảm. Ở Nam Đại Tây Dương, Argentina ghi nhận khoảng 200 tàu đánh bắt mực của Trung Quốc hoạt động gần vùng biển nước này, với đội tàu tăng gần 50% trong thập kỷ qua. Giới chức Argentina và Mỹ nghi ngờ một số tàu mang ăng-ten không phù hợp với hoạt động đánh cá và có thể tiến hành lập bản đồ đáy biển trái phép. Washington đã hỗ trợ Argentina cải thiện hoạt động giám sát hàng hải, trong đó có việc phê duyệt mua máy bay P3C Orion, nhằm bảo vệ trước hoạt động đánh bắt trái phép và theo dõi hành vi của các đội tàu nước ngoài.

Các đội tàu này thường tuần tra nhiều tháng liền cùng tàu tiếp nhiên liệu, di chuyển với tàu Hải cảnh Trung Quốc hoặc tàu chiến Hải quân Trung Quốc bám theo. Tháng 6 năm 2025, Tuần duyên Philippines cho biết hơn 50 tàu dân quân biển Trung Quốc tập trung tại rạn san hô Rozul, bên trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines. Từ năm 2021 đến 2023, Ecuador theo dõi khoảng 510 tàu cá Trung Quốc hoạt động gần vùng đặc quyền kinh tế quanh quần đảo Galápagos; nhiều tàu đồng loạt tắt tín hiệu, làm dấy lên lo ngại về hoạt động thu thập tình báo và lập bản đồ đại dương.

Cái giá về môi trường và kinh tế dưới mặt biển

Ẩn sau những tính toán chiến lược là một hệ sinh thái đang chịu sức ép nghiêm trọng. Một số nghiên cứu cho thấy biển Hoa Đông vốn đã chịu sức ép lớn từ hoạt động đánh bắt và những thách thức trong công tác quản lý. Một nghiên cứu năm 2022 đăng trên tạp chí Frontiers in Marine Science cho biết Trung Quốc đã áp dụng các biện pháp như lệnh cấm đánh bắt theo mùa, chính sách không tăng sản lượng và quy định kích thước mắt lưới tối thiểu do nguồn lợi thủy sản suy kiệt. Nghiên cứu này cũng nhận thấy những dấu hiệu phục hồi chậm của hệ sinh thái, nhưng cảnh báo cần giảm thêm áp lực đánh bắt sau các đợt đóng cửa theo mùa. Một nghiên cứu khác công bố năm 2023 khảo sát cá thu Nhật và cá chình biển ở biển Hoa Đông. Kết luận rất rõ: quần thể của cả hai loài đều bị khai thác quá mức và suy giảm, do đó cần quản lý thận trọng hơn.

Những đội tàu lớn cũng gây ra các quan ngại môi trường thực tế vượt xa vấn đề trữ lượng cá. Khi hàng trăm hay hàng nghìn tàu tập trung, giữ vị trí rồi phân tán, chúng làm tăng tiếng ồn động cơ, mức tiêu thụ nhiên liệu, nguy cơ va chạm và sức ép lên vùng biển vốn đã căng thẳng về chính trị. Một nghiên cứu năm 2024 trên tạp chí Marine Policy cho thấy các động thái vùng xám của Trung Quốc ở biển Hoa Đông, eo biển Đài Loan và Biển Đông có thể ảnh hưởng đến nghề cá bằng cách thu hẹp ngư trường và giảm sản lượng đánh bắt. Với các cộng đồng ven biển, đây không phải vấn đề trừu tượng. Điều đó có thể đồng nghĩa với ít địa điểm an toàn hơn để làm việc và ít cá cập bến hơn. Tại Argentina, chuyên gia về mực Marcela Ivanovic cho biết các đội tàu Trung Quốc đang đánh bắt tận diệt trong khu vực, làm cạn kiệt nguồn lợi mà các ngành công nghiệp địa phương phụ thuộc vào.

Những tuyên bố về hành vi có trách nhiệm của Trung Quốc trái ngược với một mô hình lừa dối và lách luật đã được ghi nhận. Nhà nước Trung Quốc cấp khoản trợ cấp ước tính 7,2 tỷ USD cho các đội tàu đánh bắt xa bờ, bao gồm hoạt động đánh bắt và thu thập tình báo hải dương học. Trên một số tàu, người lao động chỉ được giao nhiệm vụ thực thi phong tỏa và sử dụng các biện pháp đe dọa thay vì đánh bắt cá. Sự hội tụ giữa hoạt động khai thác thương mại và cưỡng ép của nhà nước biến tàu dân sự thành công cụ quyền lực vùng xám, đồng thời làm suy kiệt tài nguyên biển trên toàn thế giới.

Ứng phó và thách thức từ sự mơ hồ

Để đối phó với chiến lược này, cần nhận ra rằng đội tàu vùng xám của Trung Quốc không chỉ là vấn đề quản lý nghề cá, mà còn là công cụ nhà nước sử dụng có chủ đích. Tăng cường tính minh bạch hàng hải cần được ưu tiên. Kết hợp ảnh vệ tinh, dữ liệu theo dõi AIS và giám sát radar có thể giúp xác định hành vi đáng ngờ của tàu thuyền cũng như các mô hình hoạt động phối hợp. Các đối tác an ninh của Đài Loan cần tập trung bảo vệ cơ sở hạ tầng thiết yếu, đặc biệt là cáp ngầm dưới biển, bằng cách tăng cường giám sát dọc các tuyến cáp và nâng cao năng lực sửa chữa nhanh. Công cụ giám sát tiên tiến, hợp tác tác chiến và khuôn khổ pháp lý về thực thi hàng hải sẽ giúp Đài Loan và các đối tác khác trong khu vực ứng phó với số lượng lớn tàu dân sự mà không đẩy sự việc thành đối đầu quân sự.

Mỹ và các đồng minh trong khu vực có nhiều lựa chọn về ngoại giao và hoạt động. Tăng cường hợp tác về quyền đánh bắt và thực thi luật pháp quốc tế trong vùng biển thuộc chủ quyền, bao gồm Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển, vẫn là điều thiết yếu. Chia sẻ nguồn lực tình báo và sử dụng các kênh ngoại giao kín trên khắp khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương có thể giúp đối phó với lực lượng dân quân biển được Bắc Kinh hậu thuẫn mà không đối đầu trực tiếp. Xác định các căn cứ và cảng nơi dân quân biển tập kết hoạt động, cùng với những người chỉ huy lực lượng này, có thể cung cấp thông tin tình báo hữu ích để áp đặt trừng phạt và hạn chế có mục tiêu. Tăng cường lực lượng tuần duyên của các quốc gia đối tác sẽ hỗ trợ thực thi pháp luật và răn đe khi Trung Quốc tìm cách khai thác các lỗ hổng an ninh. Các cuộc tuần tra chung, như những hoạt động do Nhật Bản, Pháp và Vương quốc Anh tiến hành, giúp tăng cường triển khai hải quân quanh các điểm nóng ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương và thể hiện quyết tâm tập thể.

Một số nhà phân tích đề xuất thiết lập hệ thống cảnh báo ngoại giao theo từng cấp độ. Trong kịch bản thời chiến, cần thông báo rõ với Bắc Kinh rằng các tàu cá hoạt động như lực lượng nối dài của Hải quân PLA sẽ bị đối xử như vậy sau nhiều lần được cảnh báo giải tán. Việc liên tục phát cảnh báo và cho phép tàu rút lui khiến Đảng Cộng sản Trung Quốc không thể núp sau COLREGs; nếu tàu thuyền tiếp tục diễn tập phong tỏa giả, họ sẽ đối mặt nguy cơ đụng độ. Việc Trung Quốc thể hiện sẵn sàng bất chấp luật pháp quốc tế nhưng đồng thời chọn lọc sử dụng luật như một công cụ đã khiến các chiến thuật trên biển của nước này tiềm ẩn nguy cơ đối đầu trực tiếp nếu xảy ra tình huống liên quan đến Đài Loan hoặc một điểm nóng tương tự.

Điểm chính

• Khoảng 1.400 tàu cá Trung Quốc lập thành rào chắn dài 200 dặm ở biển Hoa Đông ngày 11 tháng 1, sau đội hình 2.000 tàu vào ngày Giáng sinh kéo dài 290 dặm theo hình chữ L ngược.
• Một ủy ban quốc hội Mỹ mô tả các đợt huy động này là chiến thuật vùng xám tiềm tàng, có thể được sử dụng trong kịch bản phong tỏa hoặc xâm lược Đài Loan trong tương lai.
• Trung Quốc sở hữu hải quân, lực lượng tuần duyên và dân quân biển lớn nhất thế giới, sử dụng cấu trúc ba lực lượng trên biển, kết hợp tàu dân sự, tàu hải cảnh và lực lượng hải quân để tạo sự mơ hồ.
• Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận 270 vụ tàu dân quân biển Trung Quốc quấy rối và tấn công ở Biển Đông kể từ năm 2012; các chiến thuật gây sức ép cũng lan rộng quanh Đài Loan và Indonesia.
• Đội tàu đánh bắt xa bờ của Trung Quốc hoạt động toàn cầu tại Ấn Độ Dương, Nam Đại Tây Dương và Thái Bình Dương; tàu thường tắt bộ phát đáp theo dõi, một hoạt động được gọi là vận tải biển ngầm.
• Các nghiên cứu môi trường cho thấy biển Hoa Đông đang bị khai thác quá mức và suy giảm, trong khi hoạt động vùng xám thu hẹp ngư trường và giảm sản lượng đánh bắt của các cộng đồng ven biển.