Ông trùm truyền thông Hong Kong Jimmy Lai lãnh án 20 năm tù trong vụ án an ninh quốc gia mang tính bước ngoặt

Án phạt mang tính bước ngoặt trong chiến dịch trấn áp an ninh ở Hong Kong

Ông trùm truyền thông ủng hộ dân chủ Hong Kong Jimmy Lai bị kết án 20 năm tù, mức án nặng nhất được tuyên theo luật an ninh quốc gia gây tranh cãi của đặc khu. Nhà sáng lập 78 tuổi của tờ Apple Daily đã ngừng hoạt động, người bị giam hơn 5 năm, nhận bản án hôm thứ Hai sau khi bị kết tội hồi tháng 12 vì âm mưu thông đồng với các thế lực nước ngoài và xuất bản tài liệu mang tính kích động.

Vụ án đánh dấu bước ngoặt mang tính định hình trong quá trình Hong Kong chuyển mình từ thành trì của tự do báo chí thành vùng lãnh thổ nơi những lời chỉ trích Bắc Kinh phải chịu hậu quả nghiêm trọng. Lai, công dân Anh sinh ra ở Trung Quốc đại lục, đã trở thành biểu tượng quốc tế cho chiến dịch trấn áp bất đồng chính kiến diễn ra từ khi Bắc Kinh áp đặt luật an ninh vào tháng 6/2020, sau các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ quy mô lớn.

Khi bản án được tuyên tại Tòa án West Kowloon, Lai bình thản mỉm cười và gật đầu, chắp hai bàn tay để bày tỏ lòng biết ơn với những người ủng hộ trên khán đài dành cho công chúng. Một số người trong phòng xử bật khóc khi mức án 20 năm được công bố, trong khi bên ngoài, lực lượng cảnh sát đông đảo giám sát các nhóm nhỏ người ủng hộ đã xếp hàng nhiều ngày để theo dõi phiên tòa.

Mười tám năm trong bản án mới sẽ được chấp hành nối tiếp mức án 5 năm 9 tháng mà Lai đang thụ án trong một vụ kết tội gian lận riêng biệt. Xét tuổi tác và sức khỏe ngày càng suy giảm của ông, các tổ chức nhân quyền và thành viên gia đình mô tả hình phạt này chẳng khác nào án chung thân. Con gái ông, Claire, cảnh báo rằng cha cô nhiều khả năng sẽ chết như một người tử vì đạo sau song sắt.

Các cáo buộc và vai trò chủ mưu

Lai bị kết tội với ba cáo buộc cụ thể: hai tội danh âm mưu thông đồng với các thế lực nước ngoài để gây nguy hại cho an ninh quốc gia, và một tội danh âm mưu phát tán các ấn phẩm mang tính kích động. Theo luật do Bắc Kinh áp đặt, mức hình phạt cao nhất cho những tội này là tù chung thân.

Trong phán quyết dài 855 trang, ba thẩm phán do chính quyền Hong Kong lựa chọn để xét xử các vụ án an ninh quốc gia mô tả Lai là chủ mưu không thể chối cãi của các âm mưu. Tòa xác định Lai đã sử dụng Apple Daily để quảng bá quan điểm chính trị nhằm tìm cách làm suy yếu Đảng Cộng sản Trung Quốc, cả trước và sau khi luật an ninh có hiệu lực.

Công tố viên viện dẫn 161 bài báo đăng trên Apple Daily, cáo buộc các bài viết này kích động thù hận đối với chính quyền và kêu gọi áp đặt trừng phạt từ nước ngoài. Tòa cũng xem xét các cuộc gặp của Lai với quan chức cấp cao Mỹ trong các cuộc biểu tình năm 2019, trong đó có các cuộc gặp với Phó Tổng thống Mike Pence, Ngoại trưởng Mike Pompeo và Cố vấn An ninh Quốc gia John Bolton. Luật sư của Lai lập luận rằng mọi lời kêu gọi trừng phạt đều chấm dứt khi luật an ninh quốc gia có hiệu lực, nhưng các thẩm phán kết luận ông vẫn tiếp tục hoạt động bằng những cách thức ít trực diện hơn.

Khác với các phiên tòa hình sự thông thường ở Hong Kong, các vụ án an ninh quốc gia được xét xử không có bồi thẩm đoàn. Lai cũng không được chọn luật sư bào chữa theo nguyện vọng ban đầu, sau khi giới chức ngăn luật sư người Anh Timothy Owen tham gia với lý do an ninh quốc gia. Phiên tòa bắt đầu vào tháng 12/2023 và kéo dài 156 ngày trước khi tòa tuyên án.

Từ người tị nạn đến ông trùm truyền thông

Cuộc đời Jimmy Lai Chee-ying phản chiếu hành trình biến đổi của chính Hong Kong: từ nơi trú ẩn của những người chạy trốn Trung Quốc cộng sản thành trung tâm tài chính toàn cầu hiện nằm vững chắc dưới sự kiểm soát của Bắc Kinh. Sinh năm 1947 tại Quảng Châu trong một gia đình giàu có mất trắng tài sản khi những người cộng sản lên nắm quyền năm 1949, Lai đã trốn trên một chiếc thuyền đánh cá đến Hong Kong khi mới 12 tuổi. Ông làm việc như lao động trẻ em tại các nhà máy may mặc, đồng thời tự học tiếng Anh.

Năm 1981, ông xây dựng đế chế thời trang, khởi đầu với thương hiệu quần áo quốc tế Giordano và đạt thành công thương mại đáng kể. Tuy nhiên, vụ thảm sát tại Quảng trường Thiên An Môn năm 1989 đã trở thành bước ngoặt. Bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cuộc trấn áp bạo lực nhằm vào những người biểu tình ủng hộ dân chủ ở Bắc Kinh, Lai bắt đầu viết các bài bình luận chỉ trích chính phủ Trung Quốc và bước chân vào ngành truyền thông để vận động cho các giá trị dân chủ.

Năm 1995, hai năm trước khi Hong Kong được trao trả cho Trung Quốc, Lai sáng lập Apple Daily. Tờ báo lá cải này nổi tiếng với lối làm báo sôi nổi, thường giật gân và lập trường ủng hộ dân chủ không khoan nhượng. Trong bối cảnh các cơ quan truyền thông khác ở Hong Kong ngày càng tự kiểm duyệt để tránh làm Bắc Kinh phật ý, Apple Daily vẫn kiên trì chỉ trích chính quyền Trung Quốc.

Lai nhập quốc tịch Anh năm 1994 và chưa bao giờ có hộ chiếu Trung Quốc hay Hong Kong, dù chính quyền Hong Kong coi ông là công dân Trung Quốc. Những lời chỉ trích thẳng thắn khiến ông có biệt danh “Lai Béo” trong những năm đầu; ông cũng từng sống sót sau các vụ ném bom xăng vào nhà riêng và một âm mưu ám sát. Bất chấp các mối đe dọa, ông tiếp tục tham gia các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ, dẫn đến nhiều lần bị bắt vì tụ tập trái phép kể từ năm 2020.

Các bản án trước đây và tổng thời gian thụ án

Trước phiên tòa an ninh quốc gia, Lai đã phải nhận nhiều án tù vì hoạt động của mình. Tháng 4/2021, ông bị kết án 14 tháng tù vì tham gia các cuộc biểu tình ôn hòa. Tháng 5/2021, ông nhận thêm 14 tháng tù vì tổ chức một cuộc tụ tập trái phép. Tháng 12/2021, ông bị tuyên án 13 tháng tù vì tham gia lễ tưởng niệm Thiên An Môn bị cấm.

Tháng 12/2022, Lai bị kết án 5 năm 9 tháng tù vì gian lận liên quan đến vi phạm hợp đồng thuê mặt bằng tại trụ sở Apple Daily. Trong bản án an ninh quốc gia, 18 năm tù sẽ được chấp hành nối tiếp mức án hiện tại, còn hai năm được chấp hành đồng thời. Ông bị từ chối bảo lãnh kể từ tháng 12/2020, sau phán quyết của Tòa Phúc thẩm Chung thẩm rằng các vụ án an ninh quốc gia là ngoại lệ đối với nguyên tắc ưu tiên cho tại ngoại.

Lo ngại về sức khỏe và biệt giam

Gia đình và nhóm luật sư của Lai đã bày tỏ lo ngại về các vấn đề sức khỏe và cách đối xử với ông trong thời gian bị giam. Người đàn ông 78 tuổi mắc bệnh tiểu đường, cao huyết áp, tim đập nhanh, suy giảm thính lực tiến triển và tắc tĩnh mạch võng mạc ảnh hưởng đến thị lực. Trong các phiên điều trần giảm nhẹ hình phạt tháng trước, luật sư Robert Pang lập luận rằng mỗi ngày trong tù đều đưa Lai đến gần hơn với những ngày cuối đời.

Pang cũng nhấn mạnh Lai đã trải qua hơn 1.800 ngày biệt giam kể từ khi bị bắt. Phía bào chữa lập luận rằng tình trạng cô lập khiến cuộc sống trong tù của ông khắc nghiệt hơn đáng kể so với các tù nhân khác. Tuy nhiên, công tố viên Anthony Chau khẳng định sức khỏe của Lai vẫn ổn định, đồng thời lưu ý rằng ông chỉ giảm 0,8 kg trong 5 năm bị giam và vẫn ở mức béo phì theo đánh giá y tế. Chau cũng nói rằng Lai bị biệt giam theo yêu cầu của chính ông.

Tổ chức Theo dõi Nhân quyền và các tổ chức khác mô tả mức án 20 năm chẳng khác nào án tử hình, xét đến tuổi tác và tình trạng sức khỏe của Lai. Con trai ông, Sebastien, nói với BBC rằng ngay cả mức án 5 năm cũng thực tế tương đương án tử hình đối với cha mình. Con gái Claire Lai cho biết răng của cha cô đã mục nát và cân nặng thay đổi đáng kể trong thời gian bị giam, những tình trạng mà cô mô tả là đau lòng.

Cha tôi bị bỏ tù vì nói lên sự thật, vì lòng can đảm trong tim và khát vọng tự do trong tâm hồn.

Tuyên bố trên của Sebastien Lai khái quát lập trường của gia đình rằng vụ truy tố là hình phạt dành cho quyền tự do ngôn luận được pháp luật bảo vệ, chứ không phải hành vi phạm tội thực sự. Chính quyền Hong Kong phản bác rằng Lai đã được chăm sóc y tế phù hợp và những lo ngại về sức khỏe của ông bị phóng đại.

Làn sóng chỉ trích quốc tế và sức ép ngoại giao

Bản án vấp phải chỉ trích gay gắt từ các chính phủ phương Tây và tổ chức nhân quyền quốc tế. Ngoại trưởng Anh Yvette Cooper gọi vụ truy tố mang động cơ chính trị và mô tả mức án 20 năm chẳng khác nào án chung thân đối với một người ở độ tuổi như Lai. Bà kêu gọi trả tự do ngay cho ông vì lý do nhân đạo để ông có thể đoàn tụ với gia đình.

Thủ tướng Keir Starmer đã trực tiếp nêu vụ việc của Lai với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình trong chuyến thăm Bắc Kinh hồi tháng 1. Chính phủ Anh cho biết sẽ nhanh chóng tiếp tục làm việc với giới chức Trung Quốc sau khi bản án được tuyên. Tuy nhiên, con trai Lai, Sebastien, chỉ trích chính phủ Anh chưa làm đủ, nói rằng thời gian không còn nhiều và các giá trị của Anh cũng đang bị giam cầm cùng cha anh.

Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng lên tiếng can thiệp, cho biết ông vô cùng lo ngại về bản án và đã đề nghị ông Tập Cận Bình cân nhắc trả tự do cho Lai. Trong nhiệm kỳ đầu tiên, Trump từng hứa sẽ giúp Lai được trả tự do, viết thư cho ông trùm truyền thông rằng chỉ mình ông mới có thể cứu Hong Kong khỏi Trung Quốc. Chủ tịch Ủy ban Đặc biệt của Hạ viện Mỹ về Trung Quốc, John Moolenaar, nói rằng trả tự do cho Lai nên là bước khởi đầu để cải thiện quan hệ Mỹ-Trung.

Các tổ chức nhân quyền cũng lên án mạnh mẽ không kém. Tổ chức Ân xá Quốc tế mô tả bản án là đòn tấn công lạnh lùng vào quyền tự do ngôn luận và là cột mốc ảm đạm trong quá trình Hong Kong chuyển từ một thành phố được quản trị theo pháp quyền sang nơi bị cai trị bằng nỗi sợ hãi. Ủy ban Bảo vệ Nhà báo tuyên bố pháp quyền ở Hong Kong đã hoàn toàn sụp đổ, gọi phán quyết này là chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài tự do báo chí. Tổ chức Phóng viên Không Biên giới nói rằng màn đã khép lại với tự do báo chí tại vùng lãnh thổ này.

Bắc Kinh và chính quyền Hong Kong bác bỏ mọi chỉ trích. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Lin Jian kêu gọi các quốc gia liên quan tôn trọng pháp quyền ở Hong Kong và không đưa ra những phát ngôn thiếu trách nhiệm. Trưởng đặc khu John Lee hoan nghênh bản án, nói rằng Lai đã dùng Apple Daily để đầu độc tư tưởng người dân và mức phạt nặng khiến người dân vô cùng hài lòng.

Các đồng bị cáo và số phận của Apple Daily

Lai không phải bị cáo duy nhất bị tuyên án hôm thứ Hai. Tám đồng bị cáo nhận các mức án từ 6 năm 3 tháng đến 10 năm tù. Sáu người là cựu lãnh đạo và nhân viên biên tập của Apple Daily, hai người còn lại là các nhà hoạt động có liên hệ với nhóm vận động quốc tế Stand with Hong Kong.

Trong số các nhà báo, Tổng biên tập Ryan Law nhận mức án nặng nhất, 10 năm tù; Tổng biên tập điều hành Lam Man-chung và cây bút xã luận Fung Wai-kong cũng nhận mức án tương tự. Phó chủ bút Chan Pui-man bị kết án 7 năm tù, cây bút xã luận Yeung Ching-kee nhận 7 năm 3 tháng, còn nhà xuất bản Cheung Kim-hung nhận 6 năm 9 tháng. Hai nhà hoạt động Andy Li và Chan Tsz-wah lần lượt nhận 7 năm 3 tháng và 6 năm 3 tháng tù.

Cả tám đồng bị cáo đều nhận tội và một số người làm chứng chống lại Lai với tư cách nhân chứng của bên công tố, yếu tố thường giúp giảm án theo luật an ninh. Các thẩm phán nhận định lời khai của họ đã góp phần đáng kể vào việc kết tội Lai. Bản thân Apple Daily bị phạt 6 triệu đôla Hong Kong (767.000 USD) với tư cách pháp nhân.

Tờ báo ra số cuối cùng vào tháng 6/2021, sau khi cảnh sát phong tỏa tài sản và bắt giữ các nhân viên cấp cao, đã trở thành biểu tượng cho những quyền tự do dân sự bị mất đi ở Hong Kong. Tờ báo đóng cửa sau cuộc đột kích lớn thứ hai của cảnh sát vào tháng 6/2021, khi năm lãnh đạo bị bắt và 18 triệu đôla Hong Kong tài sản bị phong tỏa. Kể từ đó, nhiều cựu nhà báo đã rời khỏi vùng lãnh thổ này.

Điều này có ý nghĩa gì với tương lai Hong Kong

Bản án dành cho Jimmy Lai và các đồng nghiệp phát đi tín hiệu rõ ràng về giới hạn của những phát ngôn được chấp nhận ở Hong Kong ngày nay. Năm 2002, vùng lãnh thổ này từng xếp thứ 18 trong Chỉ số Tự do Báo chí Thế giới; hiện Hong Kong đứng thứ 140 trong số 180 vùng lãnh thổ, theo tổ chức Phóng viên Không Biên giới.

Các chuyên gia pháp lý lưu ý rằng cách diễn giải rộng về tội kích động và thông đồng với các thế lực nước ngoài tạo ra hiệu ứng răn đe đối với nhà báo và học giả. Urania Chiu, giảng viên luật tại Đại học Oxford Brookes, cảnh báo rằng những lời phê bình chính đáng đối với nhà nước, vốn thường đòi hỏi trao đổi trên các nền tảng quốc tế, giờ đây có thể dễ dàng bị xem là hành vi thông đồng phạm tội.

Vụ án cũng cho thấy mức độ kiểm soát của Bắc Kinh đối với hệ thống pháp lý Hong Kong. Việc sử dụng các thẩm phán được lựa chọn sẵn, loại bỏ bồi thẩm đoàn, từ chối bảo lãnh và cấm luật sư nước ngoài đều là những bước rời xa truyền thống thông luật của Hong Kong. Tháng trước, Chánh án Andrew Cheung bảo vệ hệ thống này, nói rằng các lời kêu gọi trả tự do sớm cho Lai đụng chạm đến cốt lõi của pháp quyền.

Đối với cộng đồng quốc tế, việc Lai bị bỏ tù đặt ra câu hỏi về khả năng Hong Kong tiếp tục là một trung tâm tài chính đáng tin cậy. Eric Lai, nghiên cứu viên cao cấp tại Trung tâm Luật châu Á thuộc Đại học Georgetown, nhận định rằng các cơ quan truyền thông có quan điểm phê phán và việc trao đổi cởi mở với quan chức nước ngoài về các vấn đề chính sách đã bị hình sự hóa, đe dọa nghiêm trọng dòng thông tin tự do cần thiết cho môi trường đầu tư minh bạch.

Hiện chưa rõ sức ép ngoại giao quốc tế có thể giúp Lai được trả tự do hay không. Các nhà phân tích cho rằng Bắc Kinh có thể xem Lai là một quân bài hữu ích trong đàm phán với Washington hoặc London, có khả năng cho phép trả tự do vì lý do nhân đạo dựa trên tình trạng sức khỏe để đổi lấy nhượng bộ về thương mại hoặc các vấn đề khác. Một khả năng khác là để ông chết trong tù, qua đó biến ông thành người tử vì đạo và thúc đẩy thêm làn sóng phản đối sự cai trị của Trung Quốc.

Những điểm chính

• Jimmy Lai, 78 tuổi, bị kết án 20 năm tù vì các tội danh an ninh quốc gia, mức án dài nhất theo luật an ninh Hong Kong do Bắc Kinh áp đặt năm 2020.
• Công dân Anh này bị kết tội âm mưu thông đồng với các thế lực nước ngoài và xuất bản các bài báo mang tính kích động trên tờ Apple Daily nay đã ngừng hoạt động.
• Tám đồng bị cáo, gồm sáu cựu lãnh đạo Apple Daily và hai nhà hoạt động, nhận các mức án từ 6 năm 3 tháng đến 10 năm tù.
• Mười tám năm trong bản án của Lai sẽ được chấp hành nối tiếp mức án 5 năm 9 tháng vì tội gian lận hiện có; nếu sống sót, ông gần như chắc chắn vẫn ở trong tù khi đã ngoài 90 tuổi.
• Lai bị giam từ tháng 12/2020, phần lớn thời gian trong tình trạng biệt giam, và mắc bệnh tiểu đường, cao huyết áp cùng các vấn đề về thị lực.
• Chính phủ Anh và Mỹ kêu gọi trả tự do cho ông vì lý do nhân đạo; Tổng thống Trump và Thủ tướng Starmer đều đã nêu vụ việc với lãnh đạo Trung Quốc.
• Chính quyền Hong Kong bảo vệ bản án, cho rằng đây là việc duy trì pháp quyền, trong khi các nhóm nhân quyền mô tả mức án chẳng khác nào án tử hình và là đòn tấn công nghiêm trọng vào tự do báo chí.