Một ứng dụng điện thoại thông minh mới gây tranh cãi mang tên “Bạn chết chưa?” bất ngờ trở thành hiện tượng ở Trung Quốc, chạm đến nỗi sợ âm ỉ về việc qua đời trong cô độc, đồng thời làm nổi bật những thay đổi nhanh chóng trong xã hội nước này. Người dùng phải mở ứng dụng hai ngày một lần để xác nhận mình vẫn còn sống. Ứng dụng đã vươn lên đầu bảng xếp hạng ứng dụng trả phí trên App Store tại Trung Quốc và khơi mào cuộc thảo luận rộng rãi về tình trạng cô lập trong xã hội đô thị hiện đại của nước này.
Ý tưởng rất đơn giản: người dùng chỉ định một người liên hệ khẩn cấp và phải nhấn nút lớn mỗi 48 giờ để báo rằng mình vẫn an toàn. Nếu không xác nhận, ứng dụng sẽ tự động báo cho người liên hệ rằng có thể đã xảy ra chuyện. Với giá chỉ 8 nhân dân tệ (khoảng 1,15 USD), ứng dụng đã thu hút hàng trăm nghìn lượt tải trong những tuần gần đây, theo các nhà phát triển.
“Nhiều người lo rằng những ai sống một mình có thể qua đời mà không ai hay biết, không có ai để gọi giúp đỡ”, một người dùng viết trên mạng xã hội Trung Quốc. “Đôi khi tôi tự hỏi, nếu chết một mình thì ai sẽ đến nhận thi thể của tôi?”
Ứng dụng đơn giản này gây tiếng vang chính vì đề cập đến một thực tế ngày càng phổ biến ở Trung Quốc. Các viện nghiên cứu được truyền thông nhà nước dẫn nguồn cho rằng đến năm 2030, nước này có thể có tới 200 triệu hộ gia đình chỉ gồm một người. Tình trạng sống một mình gia tăng bắt nguồn từ đô thị hóa, kết hôn muộn, giờ làm kéo dài và việc di cư tìm việc làm khiến nhiều người xa rời mạng lưới hỗ trợ truyền thống của gia đình.
Wilson Hou, một chuyên gia 38 tuổi làm việc tại Bắc Kinh, sống cách gia đình khoảng 100 km, giải thích vì sao anh tải ứng dụng ngay sau khi ứng dụng ra mắt vào tháng 5 năm ngoái.
“Tôi lo rằng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể chết một mình tại nơi thuê trọ mà không ai hay biết”, Hou nói với BBC. “Vì thế, tôi đã tải ứng dụng và chọn mẹ làm người liên hệ khẩn cấp.”
Ba lập trình viên sinh sau năm 1995 đứng sau ứng dụng đã xây dựng nó chỉ trong một tháng, với chi phí khoảng 1.000 nhân dân tệ (140 USD). Làm việc cùng một nhóm nhỏ tại Trịnh Châu, tỉnh Hà Nam, họ tạo ra ứng dụng sau khi nhận thấy trên mạng xã hội có những cuộc thảo luận về các công cụ thiết yếu dành cho người sống một mình.
“Chúng tôi muốn tạo ra thứ gì đó gọn nhẹ nhưng hữu ích”, một nhà phát triển họ Lyv nói trong cuộc phỏng vấn với Guangzhou Daily. “Tên ứng dụng khá trực diện, nhưng chúng tôi thấy điều quan trọng là phải đối diện thẳng với cái chết thay vì né tránh.”
Cái tên thẳng thừng của ứng dụng đã làm dấy lên nhiều tranh luận. Một số người dùng chê tên này không may mắn, đồng thời đề xuất những phương án khác như “Bạn còn sống không?” hoặc “Bạn khỏe không?” vì cho rằng chúng phù hợp hơn với văn hóa. Trong văn hóa Trung Quốc, nơi ngôn từ thường mang ý nghĩa biểu tượng, việc nhắc trực tiếp đến cái chết có thể bị xem là rước vận rủi.
Moonscape Technologies, công ty đứng sau ứng dụng, thừa nhận những ý kiến chỉ trích và đang cân nhắc đổi tên. Tên tiếng Trung “Si-le-ma” thực chất là cách chơi chữ từ ứng dụng giao đồ ăn nổi tiếng “E-le-ma” (“Bạn đói à?”), tạo nên sắc thái hài hước đen tối.
“Cái chết vừa mang nghĩa đen vừa có ý nghĩa xã hội học”, người dùng Zhao ở tỉnh Tứ Xuyên viết trên mạng xã hội. “Nếu đổi thành ‘Bạn còn sống không?’, tôi sẽ trả tiền tải ứng dụng.”
Bất chấp tranh cãi, ứng dụng đã thu hút cả những người ngoài nhóm đối tượng ban đầu. Dù được thiết kế cho giới trẻ làm việc ở đô thị, ứng dụng cũng nhận được sự quan tâm của người cao tuổi Trung Quốc sống một mình, người trầm cảm, người hướng nội và những người khác trong hoàn cảnh dễ bị tổn thương.
Các nhà phát triển hiện đang tìm cách mở rộng sang thị trường người cao tuổi. Trong một tuyên bố gần đây, họ cho biết: “Chúng tôi muốn kêu gọi thêm nhiều người quan tâm đến người cao tuổi đang sống tại nhà, dành cho họ sự quan tâm và thấu hiểu nhiều hơn. Họ có ước mơ, nỗ lực sống và xứng đáng được nhìn nhận, tôn trọng, bảo vệ.”
Việc chú trọng đến người dùng cao tuổi phản ánh thực tế nhân khẩu học cấp thiết ở Trung Quốc, nơi hơn một phần năm dân số hiện đã trên 60 tuổi. Dự kiến chẳng bao lâu nữa, nước này sẽ có khoảng 300 triệu người nghỉ hưu, tạo ra những thách thức đáng kể cho các gia đình và dịch vụ xã hội.
Ở nước ngoài, ứng dụng xuất hiện trên các App Store với tên Demumu và nằm trong nhóm ứng dụng tiện ích trả phí hàng đầu tại một số quốc gia, gồm Mỹ, Singapore, Hong Kong, Australia và Tây Ban Nha. Sự hiện diện quốc tế này dường như chủ yếu đến từ người Trung Quốc sống ở nước ngoài.
Thành công của “Bạn chết chưa?” phản ánh xu hướng rộng hơn: công nghệ đang lấp vào những khoảng trống do biến đổi xã hội tạo ra. Khi cấu trúc gia đình truyền thống và mạng lưới hỗ trợ cộng đồng thay đổi trong xã hội Trung Quốc hiện đại, các công cụ số ngày càng đảm nhận vai trò như mạng lưới an toàn và kết nối.
“Ứng dụng đáp ứng một nhu cầu cấp thiết”, chuyên gia internet Liu Dingding nói với Global Times. “Rủi ro tiềm ẩn lớn nhất đối với nhóm này [những người sống một mình] là bệnh đột ngột hoặc tai nạn có thể không ai phát hiện. Tên gọi trực diện của ứng dụng nêu bật thực tế này.”
Hiện tại, nhóm phát triển tập trung cải thiện chức năng, bổ sung thông báo qua SMS và cân nhắc các tính năng khác như theo dõi nhịp tim. Họ cũng đang tìm kiếm đối tác đầu tư để mở rộng dịch vụ trong bối cảnh lượt tải tiếp tục tăng vọt.
Trong một xã hội đang chật vật ứng phó với đô thị hóa nhanh chóng và những thay đổi trong đời sống gia đình, ứng dụng đơn giản này đã làm được điều đáng chú ý: khơi lên cuộc trò chuyện công khai về cái chết, sự cô lập và ý nghĩa thực sự của việc quan tâm đến nhau trong một thế giới ngày càng số hóa.
